[458] «Достопримечательности» Небесного дворца (1/2)

Ху Сюань застыл в немом изумлении. Врата Небесного Дворца действительно поражали воображение, но не их красота заставила Ху Сюаня замереть. Над Вратами раскачивался на ветру подвешенный за шею труп, причём входивших и выходивших из Небесного Дворца небожителей это нисколько не смущало, будто это и не труп болтался на верёвке над их головами, а, скажем, «музыка ветра». А по левую сторону от Врат, вдоль стены, были воткнуты в землю копья с насаженными на них оторванными человечьими головами. На двух из них сидели вороны и глумливо улыбались. Ху Сюань легко мог представить такую картину в любом из поместий мира демонов, но чтобы на Небесах…

— Лунван, — несколько опомнившись, спросил он, — а что, на Небесах принято так… украшать вход во дворец?

— Хм? — не понял Лао Лун и повернулся к Небесному Дворцу лицом. Рот его тут же открылся, нижняя челюсть поехала вниз, а глаза начали стремительно округляться. Разумеется, ничего подобного он увидеть не ожидал. Выглядело очень колоритно.

— Разве только какое-то нововведение, — потрясённо сказал Лао Лун. — Прежде такого не было.

Он посмотрел по сторонам, высматривая небожителей, и схватил проходящего мимо сухонького мужчину в потрёпанной одежде. Это был Пыль-бог, покровитель нищих и вообще странников.

— Спокойно, — велел Лао Лун, видя, что Пыль-бог изготовился, чтобы завопить и позвать на помощь, — я лишь хочу спросить, что это такое. — И он кивнул на ворота.

— Так вы неместные? — понял Пыль-бог. — Первый раз в Небесном Дворце?

— Хм… — сказал Лао Лун, — просто давно здесь не был. С каких это пор Врата Небесного Дворца… украшают висельниками?

— Так вы и о заговоре не слышали? — удивился Пыль-бог и несколько насторожился.

— Я отлучался в мир смертных по делам на пару-сотню лет, — быстро сказал Лао Лун и тут же воскликнул: — О заговоре? О каком заговоре?

Пыль-бог, который любил поболтать, тут же выложил всё, что знал о происшествии на Небесном Банкете.

— А этот, — сказал он, указывая на висельника пальцем, — был одним из зачинщиков. Тьфу! А ещё Первый Министр!.. Ли Цзэ велел его тут повесить другим в назидание.

— Ли Цзэ? — переспросил Лао Лун. Он уже подзабыл небесную иерархию и теперь силился вспомнить, кто такой упомянутый Ли Цзэ.

— Кто здесь поминает моё имя всуе? — спросил Ли Цзэ, возникая прямо перед ними.

Пыль-бог подскочил на месте и поспешил сбежать. Лао Лун невольно заслонил Ху Сюаня рукой, потом пригляделся и воскликнул:

— Ли Цзэ! Точно! Теперь вспомнил!

— А ещё говорят, что у драконов абсолютная память, — ядовито сказал Ли Цзэ.

— Провалялся бы ты с отрубленной головой с драконий тай-суй, — парировал Лао Лун тут же, — поглядел бы я тогда, что с твоей памятью стало бы!

Ли Цзэ фыркнул и церемонно сложил кулаки:

— Тайлун.

Лао Лун проделал то же самое:

— Генерал Ли.

Ху Сюань несколько растерялся: следовало ли и ему поступить так же? Он дёрнул Лао Луна за край рукава. Лао Лун тут же выпятил грудь: настало время хвастаться! Ли Цзэ внимательно, но в рамках приличий посмотрел на Ху Сюаня и, поклонившись, сказал:

— А это, я полагаю, Сюнчжан Тяньжэня?

— Кто-кто? — вскинулся Лао Лун.

— Тяньжэнь предупредил, что вы придёте, и просил вас встретить, — сказал Ли Цзэ, делая приглашающий жест.

— Так А-Фэй нас почуял, — пробормотал Ху Сюань.

— Подожди, — сказал Лао Лун и опять показал пальцем на висельника: — Ли Цзэ, поверить не могу, что ты распорядился подвесить труп к воротам!

Ли Цзэ поглядел на висельника, потом перевёл взгляд на Лао Луна и спокойно подтвердил:

— Я. И смею тебя уверить, его не снимут, пока он не рассыплется в прах. В назидание…

— В назидание? — расхохотался Лао Лун, а Ху Сюань опять подёргал его за рукав, потому что заметил, как нахмурился Ли Цзэ. — Серьёзно? Это что, жилище сорокопута? Это Небесный Дворец, Ли Цзэ, здесь живёт Небесный Император. А вы тут бошки отрубленные у ворот понатыкали и дохлятину вывесили! Почтенный бы в гробу перевернулся, если бы это увидел.