[426] Ад теряет Великого, а Великий — себя (1/2)

Бай Э заметил, что во дворце царит суета: птичьи демоны носились туда-сюда, теряя перья, с какими-то поручениями.

— Что-то случилось? — спросил он, хватая отставшего за шиворот, но тут же вспомнил, что птичьи демоны не умеют говорить, и отпустил его.

— Ничего не случилось, — сказал Гу Лян, — ничего такого, что бы заслуживало внимания Великого.

— Тогда почему все всполошились? — сощурил глаза Бай Э.

— Небожители объявили войну, — сказала Гу Ши, презрительно фыркнув.

— Гу Ши! — прошипел Гу Лян, сверля её взглядом.

— Что? — нахально спросила она. — Великий задал вопрос, как у тебя духу хватило увиливать?

— Объявили войну? — поражённо переспросил Бай Э.

— Война за Великого, — неохотно сказал Гу Лян.

— О… — протянул Бай Э и несколько оживился: — Я наконец-то смогу опробовать свои силы!

— Что? — разом воскликнули Гу Лян и Гу Ши. — Ни за что! Великий не будет участвовать в войне!

Бай Э удивился такой категоричности. За это время он уже успел изучить Десять Владык и знал, что они начинают говорить обиняками, если не хотят, чтобы он что-то делал или узнал. Думается, они были уверены в своих способностях «заговорить» Великого и увести ход его мыслей от опасных тем. Бай Э не хотелось их разочаровывать, поэтому он притворялся, что забывал о своих вопросах. Но сейчас они прямо заявили ему: «Великий не будет участвовать в войне!»

— Почему? — спросил Бай Э. — Вы сами говорили, что сила Великого превосходит силу богов.

— Нет и нет! — затряс головой Гу Лян. — Мы плохо знаем небожителей. Нельзя выставлять Великого против них.

— Десять Владык сами справятся, — сказала Гу Ши. — Не стоит недооценивать демонов Ада.

И они опять сказали разом, оттесняя Бай Э от дверей:

— А Великий останется во дворце Шивана.

«Ещё и охрану выставили, чтобы я не сбежал», — подумал Бай Э, увидев, что у дворца выстроились цепью демоны-стражи.

Когда Бай Э скучал, время будто замедлялось. Заняться ему было нечем, он принялся бродить по дворцу, разглядывая потолки и стены. И вот тут он заметил блуждающего духа.

Бай Э раньше видел блуждающих духов только издали, потому что птичьи демоны отгоняли их от дворца по приказу Десяти Владык. Этот, вероятно, воспользовался суматохой и проскользнул внутрь. Он походил на светляка, но размером был с кулак и парил в воздухе без видимых усилий. Сияние он распространял беловатое. Бай Э попробовал его схватить, но блуждающий дух легко ускользнул. Он как будто играл с Бай Э: отлетал не слишком далеко, но поймать себя не давал.

Бай Э гонялся за ним по всему дворцу, блуждающий дух завёл куда-то, где Бай Э ещё не бывал: здесь было темно и промозгло, чувствовалось дыхание сквозняка. Бай Э принюхался, пошарил руками впереди себя в темноте, пальцы нащупали какую-то шероховатую выпуклость, которая… вывалилась, едва он до неё дотронулся. Темноту прорезал бледно-розовый луч света. Бай Э наклонился и заглянул в отверстие. Оно пробивало стену насквозь — тайный ход какого-то необыкновенно маленького существа… например, блуждающего духа?

— Так вот как ты пробрался во дворец… — пробормотал Бай Э. — Значит, блуждающие духи — не явления, а сущности…

Блуждающий дух завис возле отверстия, словно приглашая Бай Э следовать за ним через отверстие наружу.

— Я не пролезу, — сказал Бай Э, — оно слишком узкое. Только бесплотные существа могут сквозь него просочиться.

Блуждающий дух помаячил вверх-вниз, точно кивал. «А если подумать… — осенило Бай Э, — разве не могу я превратиться в бесплотную сущность? С моими способностями я могу превращаться во что угодно, даже в ничто». Правда, Бай Э никогда ещё не пробовал развоплощаться: Десять Владык Ада ему и это запрещали, — но после нескольких неудачных попыток он всё же превратился в темноватую струйку дыма и просочился через отверстие наружу следом за блуждающим духом. «Если я стану собой прямо сейчас, демоны могут меня заметить», — подумал Бай Э и решил исследовать окрестности в своей нынешней форме: в Аду постоянно что-то дымилось или горело, на блуждающий дымок никто внимания обращать не станет. Бай Э поглядел на блуждающего духа… которого и след простыл. Бай Э хорошенько поглядел на стену дворца, чтобы запомнить, где находится отверстие, через которое он выбрался, и вернуться обратно через него же, чтобы Десять Владык ничего не заподозрили.

Небожители и демоны сражались буквально повсюду, чёрные и белые вспышки света то и дело озаряли багровый сумрак. Бай Э, сторонясь их, обогнул поле битвы и поплыл к горам. Ему хотелось узнать, что лежит за ними и является ли это частью Ада, или Ад начинается только за Вратами.

Бай Э уже далеко углубился в лабиринт гор, как вдруг впереди что-то обрушилось со страшным грохотом, поднимая облако пыли. Бай Э подплыл ближе и увидел, что среди обломков камней лежит израненный мужчина в белой одежде. «Небожитель», — понял Бай Э. Его, вероятно, отбросило вспышкой чьих-то духовных сил, может, даже кого-то из Десяти Владык. Мужчина закашлялся, из его рта хлынула кровь. «Долго не протянет», — подумал Бай Э, подплывая ближе. Ему хотелось разглядеть, какие бывают небожители.