[423] Встречая почётного гостя (1/2)

Пернатые носильщики остановились в двух шагах от десяти багровых солнц. Ставить носилки на землю они, видимо, не собирались, и это Чэнь Юэ даже порадовало: ему бы пришлось стоять задрав голову, если бы его спустили на землю, потому что встречающие были высоченные, на две, а то и три головы выше его, да и вряд ли он смог бы встать на ноги, его телом всё ещё владела странная немочь. Но он упёрся ладонями в носилки, чтобы сесть прямее и рассмотреть их.

Все десять имели что-то схожее в чертах лица — что-то неуловимое, но тёмное. Женщина была очень красива, у неё были крутые бёдра, пурпурные губы сластолюбиво улыбались, одежда едва прикрывала её телеса, и если бы не плащ, то на неё было бы неловко смотреть прямо. Главным у них, как подумалось Чэнь Юэ, был мужчина с крючковатым, похожим на ястребиный, носом, и нависшими над глазами густыми бровями: лишь его голову украшала тиара из червлёного золота, а на руках были длинные перчатки с раструбами, пальцы которых заканчивались острыми железными когтями. Прочие, исключая женщину, на него почтительно поглядывали.

На самом деле главного у Десяти Владык Ада не было. Некогда все десять были одним целым — десятиглавым, двадцатируким и двадцатиногим существом, родившимся в недрах земли и вышедшим на поверхность по велению Владыки Сфер. Его называли Шиван. Позже существо разделилось на десять частей, и так появились Десять Владык. Адской Сферой правили они попеременно, передавая друг другу Тиару Бездны, а поскольку Ад делился на десять частей — Пределов, то каждый из них являлся владыкой собственного Ада и звался сообразно порядковому номеру оного. Так, тот, у кого была сейчас Тиара Тьмы, звался Гу Ляном и правил Вторым Пределом. Исключением была Гу Ши, Седьмая Владычица. Ей полагалось править лишь десятой, поскольку она отделилась от Шивана последней, но Гу Ши была своевольной и амбициозной и попросту захватила Седьмой Предел, вышвырнув из него Седьмого Владыку и объявив себя Седьмой, но при этом сохранила имя Гу Ши — Десятая, потому что имя ей нравилось. Спорить с ней никто не осмелился: Гу Ши была самой свирепой и жестокой из всех Владык.

Гу Лян протянул руку к носилкам в приветственном жесте и сказал:

— Мы долго ждали тебя, Великий! Наконец-то ты пришёл к нам!

Чэнь Юэ медлил подать ему руку. Эти острые когти на перчатках… Если они сомкнутся на его руке, они попросту разорвут её на куски. Конечно, эти существа смотрели на него дружески, даже благоговейно отчего-то, но кто знает, что скрывается за масками гостеприимности? Чэнь Юэ теперь никому не верил.

— Что это за место? Кто вы? — спросил он, оглядывая их.

— Сфера Ада, — сказала Гу Ши, тоже протягивая ему руку.

Остальные восемь тоже протянули руки и принялись толкаться локтями, тесня друг друга в сторону. «Они явно предлагают мне спуститься, — подумал Чэнь Юэ, — но принять я могу только одну руку, а не все десять. Они меня испытывают, или каждый хочет схватить меня за руку первым? Нельзя поступать опрометчиво». Разумнее всего было принять руку того, кто был у них главным, но эти острые когти…

— Я попал в Ад? — спросил Чэнь Юэ, всё ещё медля с решением. — Только я один? Где учитель?

Владыки Ада переглянулись с явным недоумением.

— Учитель? — переспросил Гу Лян. — Какой учитель?

— Мой учитель. Он отдал за меня свою жизнь, он должен был прийти прежде меня, — с волнением ответил Чэнь Юэ.

— А, — протянул Гу Лян, — такие в Ад не попадают. Отдать жизнь за кого-то или принять мученичество считается добродетелью и списывает с души тысячу грехов. Такие сразу отправляются на перерождение, минуя Реку Душ и Посмертие.

Чэнь Юэ прикусил губу. Он испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, он был рад, что учитель избежал мук Ада, которые были уготованы, вероятно, ему самому за резню в поместье Чэнь. С другой стороны, им никогда уже не увидеться, и сердце при мысли об этом рвалось на части.

— Сколько тысячелетий адских мук меня ждёт? — спросил Чэнь Юэ.

Все десять поглядели на него с таким изумлением, что он невольно смутился.

— Нисколько, — возразил Гу Лян со смехом. — Почему ты думаешь, что в Аду тебя ждёт наказание?