[413] Учёный из Саньцзина (2/2)

— Едем теперь же, — сказал управляющий, поднимаясь. — Возьми то, что необходимо для учения. Остальное получишь в поместье. Да, чуть не забыл! Покинуть поместье в течение этого года ты не сможешь, так что простись с семьёй. Это непременное условие. Жду тебя в повозке.

У Цяньхэн сложил золото обратно в мешочек и отдал его матери, распорядившись, чтобы та собрала приданое и устроила младшей дочери свадьбу, не дожидаясь его возвращения, а оставшееся золото тратила бережливо, чтобы прожить этот год, не нуждаясь.

— Быть может, — сказал он, собирая в сумку кисти и некоторые книги, — когда я получу остаток, то смогу сдать государственный экзамен и получить должность.

Мать со слезами простилась с ним, пообещав, что сделает всё в точности так, как он сказал.

— Предсказание монаха начинает сбываться, — уверилась она.

У Цяньхэн возразил:

— Это всего лишь учительство. Что в этом великого?

— Великое начинается с малого, — ответила мать пословицей.

У Цяньхэн покачал головой и вышел из дома, чтобы присоединиться к управляющему семьи Чэнь. Он полагал, что пойдёт следом за повозкой, как и полагается слугам, но управляющий велел ехать вместе с ним в повозке. У Цяньхэн повиновался.

— У тебя блестящее будущее, Сяоэр, — сказал управляющий, когда повозка тронулась. — Ты сможешь сдать государственный экзамен и стать настоящим учёным, когда получишь остаток.

У Цяньхэн с некоторым сомнением спросил:

— За учение платят золотом? В чём подвох?

— Семья Чэнь богата, — засмеялся управляющий, — потому и платит золотом. Господин Чэнь надеется, что племянник получит место при дворе императора, потому и вкладывается в его обучение. Сяован — способный юноша.

— Чему именно мне полагается учить его? — спросил У Цяньхэн.

— Каллиграфии, живописи и поэзии, — сказал управляющий.

— Разве Сяован не умеет читать и писать? — удивился У Цяньхэн.

— Обучишь его изящному стилю письма и сочинению стихов, при дворе такие знания необходимы, — пояснил управляющий.

— Сколько часов в день будет отведено для наших занятий? — спросил У Цяньхэн.

— Сколько угодно. Этот год полностью твой, — сказал управляющий. — Справишься?

— Раз вы сказали, что Сяован — способный юноша…

Повозка остановилась у поместья.

— Сяоэр, — сказал управляющий, — то, что происходит в поместье, должно оставаться в поместье, ты меня понимаешь?

У Цяньхэн поклонился. Всем известно, что богатые семейства хранят много тайн или склонны к причудам. Семья Чэнь, вероятно, не была исключением. Он знал, что бездетные супруги всячески старались умилостивить богов и улучшить собственную карму, проявляя щедрость и раздавая еду и деньги на праздниках, но Небеса так и не послали им детей, хоть монахи и предсказывали славное будущее их линии крови. Тогда они взяли на воспитание племянника. Поговаривали, что семья Чэнь хочет прославиться — «примазаться» к правящей династии, отправив во дворец «совершенного юношу», какого пытаются вылепить из Сяована.

У Цяньхэн и сам не знал, что его смущает во всей этой истории. Но за работу платили золотом. Кто бы отказался?