[332] Конец не начавшейся войны (2/2)

Небесный Император воспрянул, а Лао Лун издал разочарованный стон.

— Могли бы, — повторил Ху Фэйцинь, — но нет.

Девять хвостов снова взметнулись, в воздух поднялась пыль, застилая обзор. Сквозь пылевую завесу с трудом можно было что-то различить, но Лао Лун всё-таки разглядел, как карикатурная фигурка Небесного Императора вздёрнулась в воздух, пронзённая девятью призрачными хвостами.

Когда пылевое облако осело, в магической формации стоял лишь Ху Фэйцинь. Девять хвостов клубились над его головой, Лисьим Копьём он упирался в землю и тяжело дышал. Магическая формация начала распадаться, возвещая, что Небесный Вызов завершён.

— Где же небесный хорёк? — удивился Ху Цзин, приглядываясь.

— Или то, что от него осталось, — сказал Лао Лун, проведя по лбу ладонью, чтобы стереть проступивший от напряжения пот. — Думаю, даже вам не захочется на него взглянуть, как бы вы его не ненавидели.

— А? — не понял Ху Цзин.

Лао Лун опять провёл ладонь по лбу, спустил её ниже, ненадолго закрывая глаза. Конец. Его заклятому врагу конец. Свершилось! Пусть не его собственными лапами, но Небесный Император получил по заслугам. Он заслужил такую страшную смерть.

Ху Фэйцинь приподнял Лисье Копьё и ударил древком в землю. Раздался гул, наполнивший пространство от земли до небес, которые отозвались раскатами грома и молниевыми всполохами. Ху Фэйцинь высоко вскинул голову и сказал:

— Я, Лисий Бог Ху Фэйцинь, бросил Небесный Вызов действующему императору и победил. Это делает меня новым Небесным Императором. Если кто-то хочет оспорить моё право на Небесный Трон, пусть сделает это сейчас.

— Что он делает! — изумился Ху Вэй.

— Так полагается, — сказал Лао Лун. — Правилами Небесного Вызова не возбраняется оспаривать право на Небесный Трон у победителя. Хотя сомневаюсь, чтобы кто-то… О, а вот это уже нехорошо… — упавшим голосом добавил Лао Лун.

Небожители перешёптывались и переглядывались, но никто не шагнул вперёд в ответ на «приглашение» Ху Фэйциня.

Никто, кроме Ли Цзэ.

Ху Фэйцинь не ожидал ничего подобного и растерялся. По счастью, на лице его это никак не отразилось. Ли Цзэ неспешно приближался к нему. Правда, его копьё так и осталось воткнутым в землю, но генерал Ли был вооружён ещё и мечом. Ху Фэйцинь не был уверен, что справится со старшим богом войны. «Быть может, будет даже лучше, если новым Небесным Императором станет он», — мелькнуло у него в голове.

Ли Цзэ не дошёл до него трёх-четырёх шагов. Он откинул плащ с плеча, опускаясь на колено, и сложил перед собой кулаки:

— Приветствую Небесного Императора!

Ху Фэйцинь едва рот не разинул от изумления, лицо его на мгновение стало по-лисьи глупым. Ли Цзэ признал его право на Небесный Трон?

Другие боги и небожители поспешили последовать его примеру и встали на колени, со всех сторон понеслось:

— Приветствуем Небесного Императора!

— Почтение новому Небесному Императору!

— Слава Небесному Императору!

Небесная Война закончилась, так и не начавшись.