[325] Шахматная партия начинается (1/2)

Слова старого лиса демоны встретили одобрительными возгласами, дядюшки Ху особенно старались: лисьи демоны никогда не оставляли сородичей на произвол судьбы.

— Да начнётся война! — сказал Небесный Император, поднимая руку.

Демонические ряды раздвинулись, демоны почтительно кланялись и отступали, пропуская вперёд Ху Вэя, Ху Фэйциня и Лао Луна, который держался позади них, прикрывая тылы, как и обещал Ху Сюаню.

— А вот и Тайцзы явился, — презрительно сказал Третий Принц.

— Выглядит как заправский демон, — добавил Четвёртый Принц.

Ху Фэйцинь сделал несколько шагов вперёд, покидая ряды демонов. Ху Вэй шагнул было следом, но Лао Лун удержал его за локоть. Ху Вэй бросил на него свирепейший лисий взгляд, но Лао Лун и глазом не повёл.

— Тайцзы, — сказал Небесный Император нарочито ласковым тоном, — если ты вернёшься в Небесный Дворец, всё закончится.

— Не сомневаюсь, — сказал Ху Фэйцинь. Он поймал себя на мысли, что не может называть его отцом: губы отказывались двигаться.

— Демоны обманывают тебя, — продолжал Небесный Император, — а ты им веришь. Ты разбиваешь мне сердце, Тайцзы. А как волнуется твоя бедная мать? А Эрцзы так вообще места себе не находит. Что с ними станет, если ты не вернёшься?

Глаза Ху Фэйциня чуть сузились. Значит, Небесный Император решил сразу пойти с козырной карты — намекнуть, что у него заложники. Он прекрасно знает, что они мертвы. Но и Ху Фэйцинь знает.

— Ты уже дважды обманывал меня, Хуанди, — сказал Ху Фэйцинь, — и вот теперь пытаешься обмануть в третий раз. С ними ничего не станет, мы оба прекрасно знаем, что они уже давно мертвы.

Лицо Небесного Императора дёрнулось. По рядам небесных солдат пошли шепотки. Боги войны стали переглядываться. Ли Цзэ нахмурился.

— Вздор! — резко сказал Небесный Император. — Конечно же, с ними всё в порядке. Да и откуда бы тебе знать, если ты прячешься в мире демонов!

Ху Фэйцинь с сожалением глядел на отца:

— Но я знаю. И есть то, о чём не знаешь ты.

Он вытянул руку в сторону, ладонью вверх, лёгкий отсвет Лисьего Пламени наполнил его.

— Он собирается применить какую-то демоническую технику! — взвизгнул Небесный Император. — Остановите его!

Произошла заминка, как и предсказывал Наставник Угвэй. Ху Фэйцинь не двинулся с места, и боги войны не двинулись, а раз не двинулись боги войны, то и солдаты остались стоять на месте. Многие из них видели Тайцзы впервые. И он нисколько не походил на того, каким его расписывали стараниями старших принцев по приказу Небесного Императора. Несмотря на лисьи зрачки и демоническое одеяние, у него было одухотворённое лицо, как у бессмертного мастера, обретшего просветление, и окружающая его невидимым щитом Ци была очень чиста. Старшие принцы сильно ему проигрывали. Замявшись, все посмотрели на Ли Цзэ. Он был старшим из богов войны, ему и делать первый шаг, но Ли Цзэ и пальцем не шевельнул.

В ладони Ху Фэйциня появилось Небесное Зеркало, он позволил ему подняться в воздух — так, чтобы зеркало было видно всем.

— Я знаю, — повторил Ху Фэйцинь, — потому что я видел это в Небесном Зеркале. Небесные Зеркала не лгут, и они сказали мне, что моя мать и мой брат мертвы.

— Это какая-то демоническая уловка! — воскликнул Небесный Император. — Небесные Зеркала открыты лишь богам Небесных Зеркал.

— Я новый бог Небесных Зеркал, — сказал Ху Фэйцинь, — эти силы достались мне при рождении от моей матери и проявились после её смерти. Зеркало Истины подтвердит мои слова.

Зеркало начало менять очертания.

— Он наведёт на нас морок! — завопил Небесный Император. — Остановите его! Вперёд, мои войска! Тайцзы уже нельзя спасти, он одержим Скверной! Вперёд!

Небесные войска шевельнулись, кто-то не двинулся с места, кто-то шагнул вперёд, боги войны тоже — полный разброд. Ху Вэй дёрнул локтем, но Лао Лун держал его крепко.

— Демонам нельзя вмешиваться, — сказал Лао Лун. — Если сделаешь хоть шаг, война будет считаться развязанной. Не мешай Хушэню.

— Они же на него сейчас набросятся! — прошипел Ху Вэй.

— И секунды не пройдёт, как они будут мертвы, если сделают это, — сказал Лао Лун и чуть ощерился. — Я убью их всех.

— А тебе, значит, вмешиваться, можно? — прорычал Ху Вэй.

— Мне можно, — спокойно подтвердил Лао Лун, — я ведь не демон, я Небесный Зверь.