[303] Испытания Чангэ продолжаются (2/2)

— Тебя? А разве ты уже не наказан? Тебя превратили в жалкого смертного, обрекли на нищенствование… Погоди, а разве тебе обязательно было становиться даосом и нищенствовать? — спохватился вдруг Вечный Судия.

— Это был мой выбор, — сказал Чангэ, поджав губы. — И я не считаю ту жизнь, что я веду, наказанием. Я плохой даос, но из меня вышел неплохой человек.

— Плохой даос? — презрительно переспросил Юн Гуань. — Ты собственными руками копаешь людям могилы, твоя лачуга забита лекарствами, которыми ты людей лечишь, ты изгоняешь злых духов… Это, по-твоему, «плохой даос»?

Вечный Судия, задав этот вопрос, нахмурился. «Меня послушать, так я считаю его достойным, тогда как я должен был выискивать недостатки», — недовольно подумал он. В том-то и беда, у Чангэ не было недостатков, за исключением его небесного происхождения. Красота внешняя и красота внутренняя гармонично сплетались в нём. И он достаточно прикипел сердцем к Шу Э, чтобы без колебаний отдать глаза, или сердце, или жизнь по первому же требованию, если бы это хоть чем-то помогло Шу Э. Юн Гуань покривился и спросил:

— На что ты готов ради него?

— На всё, — просто сказал Чангэ. — Уверен, в твоих силах вернуть меня в Круг Перерождения. Если я умру, как и было предначертано…

— Ха! — сказал Юн Гуань. — Да что ты понимаешь! Твой Список Смерти уничтожен. Ты не сможешь теперь умереть при полном желании. Даже Десяти Владыкам Ада теперь не вытрясти твою душу из этой смертной оболочки. Ты застрял в ней на веки вечные. Вознесения тебе не видать, даже если Небесный Порядок восстановится. Ты до конца времён останешься жалким смертным. Даже не знаю, спас ли тебя Шу Э или проклял тем самым… А даже если бы и был способ, я бы не рискнул. Я не уверен, что справлюсь с разъярённым Повелителем Теней в моём нынешнем состоянии…

Он фыркнул не то насмешливо, не то раздражённо. Сейчас, когда сам Вечный Судия ещё не оправился от наказания Десяти Владык Ада, он не был уверен, что справится с Шу Э, если между ними возникнет конфликт, так сказать, интересов. Шу Э всего лишь попортили личину, все его тени при нём и все силы при нём. Он ждёт наказания, потому что считает, что заслужил его. В противном случае… Юн Гуань покачал головой.

— Тебе придётся жить, — сказал он Чангэ, — с мыслью, что Шу Э спас тебя. А мне придётся его наказать, потому что таково распоряжение Владыки Миров. Это не значит, что я горю желанием его наказывать, но так положено.

— Накажи меня вместо него, — решительно сказал Чангэ.

— Опять… — закатил глаза Юн Гуань. — Как ты не понимаешь? Шу Э должен быть наказан за свой проступок, потому что это его проступок. Наказание соизмеримо преступлению, так поддерживается Великое Равновесие.

— Ничего не стоит это Великое Равновесие! — резко сказал Чангэ. — Высшие Силы на многое закрывают глаза.

— И ведь не поспоришь… — пробормотал Вечный Судия, но так, чтобы Чангэ его не расслышал, а громче сказал: — Не хочется признавать, но ты достойный человек, хоть и небожитель. Если бы ты приложил усилия, ты мог бы возвыситься в мире смертных, но ты предпочитаешь оставаться нищим даосом захолустного храма. Даже не знаю, заслуживает это похвалы или порицания… Но это твой выбор, никто не может решать за тебя. А то был выбор Шу Э, и он должен понести наказание. Если после наказания от него останется хоть что-то, я верну его тебе, — с усмешкой сказал Юн Гуань, — но на многое я бы не рассчитывал.

Чангэ смертельно побледнел. Вечный Судия, довольный собой и тем эффектом, что произвели на Чангэ его слова, удалился в Великое Ничто.

Чангэ на деревянных ногах подошёл к алтарю и встал перед ним на колени. В глазах его был беспредельный ужас за участь Шу Э. Но каким богам молиться, чтобы просить за Повелителя Теней? Руки Чангэ безвольно опустились.

— Шу Э… — прошептал он.