[245] Шпилька в колесе Небесного императора (2/2)

Небесный Император в самом деле собирался навестить Второго Принца. Он считал, что выждал достаточно. Пробыв в неизвестности (как он полагал) столько времени, Второй Циньван потеряет бдительность и станет уступчивым. Небесный Император убедит его, что желает Тайцзы добра: демоны заморочили Небесному Наследнику голову, он всего лишь хочет вернуть его домой и излечить его осквернённую душу. Если Второй Принц заупрямится и откажется помогать, что ж, у Небесного Императора припасено заклятье на этот случай. Оно надёжно запечатает сознание Второго Принца, превратив его в послушную марионетку. Жаль, конечно, если придётся это сделать: марионеточный принц — так скучно! — но времени, чтобы хорошенько изломать Второго Циньвана, нет.

Он уже встал с трона, чтобы выполнить задуманное, как в тронный зал вбежала перепуганная насмерть фея — та, что приносила еду Второму Принцу и которой он велел за ним шпионить.

— Второй Циньван! — выпалила она.

— Что Второй Циньван? — нахмурился Небесный Император. — Опять выкинул что-нибудь?

— Второй Циньван мёртв! — леденея от ужаса, доложила фея.

— Что?! — вытаращил глаза Небесный Император. Он ожидал услышать что угодно, но не это. Смерть третьего сына в его планы не входила.

Небесный Император дёрнулся и широкими шагами пошёл через весь дворец к павильону Второго Принца. Фея бежала следом. Она толком ничего не знала: зашла и увидела, что Второй Циньван стоит возле кровати, как-то нелепо запрокинув голову, она позвала его, а когда он не откликнулся, то слегка дотронулась до его руки, хоть это и запрещено, а он повалился навзничь на кровать, и тогда стало ясно, что он мёртв, потому что глаза у него раскрыты, и зрачки не реагируют на свет, и сердце не бьётся, она проверяла, хоть это и запрещено…

Небесный Император вошёл в павильон, окинул взглядом стражников, которые, видимо, вбежали на вопли этой дуры-феи и теперь не знали, что им делать: проворонили! Циньван Хуашэнь лежал поперёк кровати, глаза его действительно были широко открыты. Небесный Император проверил пульс — ничего. Губы его скривились, он прищёлкнул пальцами, призывая Небесной Волей отлетевшую душу обратно в тело, — ничего. Лицо его исказилось от ярости. Опять! Душа Второго Принца пропала, точно её и не было, и не откликнулась на призыв. «Мальчишка умён, он наверняка нашёл способ уйти безвозвратно», — раздражённо подумал Небесный Император. Смерть Второго Принца в его планы не входила, но… и не спутала их.

Небесный Император прищёлкнул пальцами вторично, двери павильона захлопнулись. Он раскрыл веер и бросил его, не глядя, в сторону, помедлил, развернулся и равнодушно поглядел на три обезглавленных трупа позади себя. Теперь никто не сможет засвидетельствовать смерть Второго Принца. Ему не обязательно нужен живой заложник, достаточно просто не упоминать, что он мёртв. Живой или мёртвый, его всё равно можно использовать против Тайцзы, нужно лишь сохранить тело в хорошем состоянии и показать издали. Лицо Небесного Императора обезобразила косая трещина ухмылки, он дважды хлопнул в ладоши.

В павильоне появился человек в маске — один из тайной службы, проворачивающей грязные делишки своего повелителя. Небесный Император приказал ему избавиться от трупов, а тело Эрцзы поместить в бочку с благовониями и солью — обычный способ сохранения «нетленных» тел небожителей — и спрятать в тайнике его личных покоев. После он, бросив на тело сына презрительный взгляд, вышел и отправился обратно в тронный зал.

Сегодня был праздник начала Небесной Войны, и вино обещало быть слаще обычного.