[128] В деревню приглашают даоса (1/2)

— Разве боги могут быть одержимы демонами? — с сомнением спросил деревенский знахарь.

Чжао И — на правах старосты — собрал всю деревню в молельном доме, чтобы обсудить, что им делать дальше с бесцеремонным демоном, который засел в доме и мучит их бога вот уже целую неделю.

— Если ничего не предпринять, демон изведёт нашего бога, — сказал Чжао И. — Нужно изгнать его.

Он со значением поглядел на деревенского шамана. Тот замахал руками:

— Куда мне! Если этот демон такой сильный, чтобы мучить бога, разве я с ним справлюсь?

— Пригласим даоса из Речного храма, — сказал Чжао И, подумав. — Я слышал, что он расправился уже со многими призраками и демонами. Напишу ему письмо, пусть деревенский скороход его отнесёт.

На том и порешили.

Даос, живший в Речном храме, был известен в округе. Он пришёл и поселился здесь пять лет назад, но большую часть времени проводил, путешествуя из деревни в деревню и изгоняя злых духов. Иногда лечил людей и скот. Кто он был и откуда пришёл — люди не знали, но поговаривали, что переселился он сюда из самой Столицы и будто бы прежде он был не то чиновником, не то знатным богачом, но обрёл просветление и, всё бросив, ушёл странствовать. Он был ещё молод, едва перевалил за год становления, и хорош собой.

Получив письмо от Чжао И, даос тут же собрался в дорогу. Правда, его несколько смущала формулировка просьбы старосты — «избавить бога от прилипшего к нему демона», — но, поразмыслив, даос решил, что богом они называют своего господина. Ничего удивительного в этом не было: крестьяне и слуги нередко величали своих господ принцами и князьями, а у этих, видимо, фантазия была богаче.

По дороге даос расспрашивал скорохода о подробностях и узнал, что демон пришёл неделю назад и каждый день мучит их бога так, что тот заходится криками, а на седьмой день мучил его ещё и ночью, что их бог тяжело ранен и потому сам не может справиться с демоном, тогда как других он незадолго до этого прогнал, что их бог может снимать наложенное демонами проклятие… Вероятно, решил даос, это их шаман или знахарь.

Деревенские встретили даоса почтительно. Даос огляделся, изумлённый тем, что не по сезону цветут персиковые деревья, и воскликнул:

— Но ведь сейчас не время цвести персикам!