[003] Господин-с-горы получает второй шанс (2/2)

— Лучше тебе не знать, — уверенно сказал старик.

Господин-с-горы тоже был уверен, что лучше ему этого не знать.

— Как Вечный судия, — сказал между тем старик, исполнившись ещё большей важности, — я решаю, кому перерождаться, а кому нет. Ты перерождаться не должен, поскольку это был добровольный уход из жизни.

— Нутром чую, что не так всё было, — возразил Господин-с-горы.

— С другой стороны, — продолжал старик, не слушая его, — ты был слишком добродетелен при жизни…

— А разве можно быть слишком добродетельным? — усомнился Господин-с-горы.

— …решено сделать для тебя исключение: ты переродишься вновь, но будешь наказан за то, что отринул право на перерождение. Ты должен будешь за вновь дарованную тебе жизнь достичь того уровня культивации, каким обладал при рождении в жизни прошлой.

Сказав это, старик по мановению руки создал из воздуха небольшой мешок, расшитый золотом и алым шёлком. Мешок повис в воздухе напротив Господина-с-горы, очень подозрительно треща. Может, он был набит змеями?

— Ты сам выберешь, кем станешь в следующей жизни, — объявил старик, — тяни жребий.

Господин-с-горы с этим не спешил:

— А если я стану камнем? Как камень может стать даосом?

— В мешке только живые существа, — сказал старик. — Тяни жребий.

Господин-с-горы всё ещё не спешил:

— А воспоминания о моей прошлой жизни я сохраню?

— Нет, — сказал старик.

— Откуда же я тогда узнаю, что мне вообще нужно становиться даосом? — возмутился Господин-с-горы.

— Ты можешь сохранить воспоминания, но придётся за это заплатить, — ответил старик. — Ранг существа, в которое ты переродишься, понизится.

Господин-с-горы решил, что имеется в виду уровень духовных сил человека, и тут же согласился. Старик вновь махнул рукой, прежний мешок пропал, появился новый, этот был расшит серебряными нитями, и в нём тоже что-то очень подозрительно трещало.

— Что ж, будь по-твоему, — сказал старик. — Тяни жребий.

— А узнать, кто наслал на меня проклятие, я могу? — спохватился Господин-с-горы.

— Можешь, но ранг существа, в которое ты переродишься, снова понизится, — ответил старик.

Господин-с-горы решил, что это будет означать полное отсутствие духовных сил, но согласился без колебаний: сохранив воспоминания, он сможет освоить Дао, которые помогут ему стать даосом и в следующей жизни. Старик крякнул и достал третий мешок, этот был из простой дерюги, но трещало в нём так же подозрительно, как и в первых двух.

— А что со мной станет, когда я достигну прежнего уровня культивации? — спросил Господин-с-горы, прежде чем сунуть руку в мешок.

— Вероятнее всего, вознесёшься, — сказал старик, — и станешь небожителем. Тяни уже жребий, не то развоплотишься и станешь тенью: ты уже долгонько здесь.

— А кто на меня проклятие наслал? — возмутился Господин-с-горы. — Ты ещё не сказал! Надуть меня хотел? Я ведь заплатил!

— Даосы.

— Кто именно?

— Все, — сказал старик и так ухмыльнулся, что Господина-с-горы передёрнуло. — И что ты будешь делать с этим? Помни: желание мести ведёт к Скверне.

— Пф, — отозвался Господин-с-горы, сунув руку в мешок, — в глаза им взглянуть… или, быть может, плюнуть…

— Это можно, — кивнул старик, усмехнувшись.

Господин-с-горы что-то нащупал в мешке, но не смог понять, что именно. На ощупь оно было… никакое.

— Выбор сделан, — сказал старик, приподняв весло. — Тебе даётся второй шанс, не упусти его.

В этот момент Господин-с-горы почувствовал, что его всего скручивает и затягивает в мешок.