Не открывай крышку моей погребённой боли. (2/2)

— Ладно, — Кевин вышел, тихо прикрыв дверь.

Было невозможно описать облегчение, которое ощутили Лисицы, когда дверь за Дэем закрылась. Выбрав себе понравившийся комплект одежды, они проделали тоже самое с Кевином. И когда тот оповестил их о том, что закончил, девушки вошли и гримёров они дожидались в тишине. Как и обещалось, те подошли ровно через десять минут. И в следующие двадцать минут они привели лица Лисов в порядок, не перебарщивая с макияжем.

После грима их всех проводили в комнату отдыха. На широкоэкранном телевизоре транслировалось изображение пустующей студии. Кевин покосился на настенные часы: до эфира оставалось десять минут. Спортсмены провели это время, изучая подготовленные для каждого из них вопросы. Большинство были простыми и весьма ожидаемыми.

Ровно в семь часов заиграла вступительная мелодия, и под аплодисменты зрителей в студию эффектно вошла Кэти. Остановившись в центре круглого подиума, она поклонилась и помахала рукой, приветствуя свою аудиторию.

— Доброе утро, дамы и господа! Конечно, по субботам большинство из нас еще спит в столь ранний час, но сегодня мы приготовили для вас нечто совершенно фантастическое. Для начала представим наших музыкальных гостей — сегодня ими будет четверка невероятно талантливых ребят из набирающей популярность группы «Гром хобгоблинов». — После отведенной на аплодисменты паузы Кэти продолжила: — Однако начнем мы эту программу с события дня вчерашнего, а именно — стартового матча по экси в новом сезоне студенческой лиги.

Публика захлопала еще громче. Сверкая улыбкой, Кэти принялась расхаживать по подиуму.

— Есть ли среди вас те, кто вчера смотрел этот матч с трибун стадиона? О, замечательно! А есть ли те, кто, как и я, наблюдал за ходом игры из дома? — ведущая вытянула руку вверх и улыбнулась, радуясь реакции зала. — Думаю, кое-кто уже делает ставки на места в турнирной таблице и участников весеннего финала, так ведь? У нас есть все основания полагать, что грядущий сезон станет самым ярким и зрелищным за всю историю студенческих состязаний. Сколько перемен, сколько великолепных возможностей! В сегодняшней передаче мы поговорим на эти темы, но мне понадобится помощь моих специальных гостей. Минул год с тех пор, как вы видели этого человека в нашей студии, и почти девять месяцев с его последнего появления на публике. Представляю вам первого сегодняшнего гостя: бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских «Диких котов» и «Воронов» университета Эдгара Аллана, нынешний форвард «Лисов» — команды государственного университета Пальметто — Кевин Дэй! — её последние слова затонули в восторженных криках зрителей.

Кевин вышел из-за кулис, уверенно идя по подиуму. На середине он взял ведущую за руку, наклонился к ней и поцеловал её в щеку, после чего они вместе развернулись лицом к аудитории. Кэти торжествующе подняла руки и сверкнула ослепительной улыбкой, а Кевин приветственно помахал публике.

Прошла бесконечно долгая минута, прежде чем ликующие зрители наконец-то успокоились и расселись на свои места. К этому времени Кэти уже устроилась за своим столом, по обеим сторонам которого стояло по дивану. Выбрав тот, что справа, Кевин сел вполоборота, чтобы одновременно видеть и зал, и ведущую. Кэти, чрезвычайно довольная собой, перегнулась через стол и одарила его улыбкой.

— Кевин, Кевин, Кевин, — произнесла она, качая головой в такт его имени. — До сих пор не верится, что я тебя уговорила. Надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моем представлении ты все еще половинка целого.

—По крайней мере, сегодня мне есть где разлечься, — ловко отшутился Кевин. — И, возможно, совсем скоро именно это я и сделаю. Вы ведь не ждете, что после вчерашней игры мы будем свежими и выспавшимися?

Кэти со смехом вскинула руки.

— Да, пожалуй, ты прав. Но выглядишь, как всегда, безупречно.

Из зала послышался одобрительный возглас, и Кевин тоже засмеялся.

— Спасибо.

Кэти наполнила водой два стакана и поставила один на край стола, чтобы Кевин мог до него дотянуться.

— Итак, обсудим вчерашнюю игру. Прежде всего: как понимать то, что с началом сезона ты надел оранжевую форму? Только без обид, ладно? Я совершенно ничего не имею против твоей новой команды, и всё же с чем связан твой переход в Пальметто? Насколько я знаю, изначально ты пришел туда на должность второго тренера. Но почему ты остался там, когда восстановился после травмы? Не сомневаюсь, перед тобой были открыты двери в любую команду. Так зачем опускаться с верхней ступеньки на нижнюю?

— Тренер Ваймак и моя мама были друзьями. Как всем, разумеется, известно, это она научила его играть в экси. Даже после смерти мамы, когда меня забрал к себе тренер Морияма, тренер Ваймак не терял со мной связи. — Кевин рассеянно посмотрел на свою левую руку. — В декабре прошлого года я думал, что уже никогда не возьму в руки клюшку. Я был раздавлен. Тренер Ваймак был единственным, к кому я мог обратиться, и он меня не подвёл. Он и его команда приняли меня без колебаний. Мне нравится работать с этими ребятами.

Кэти потянулась через стол и сжала левую руку Кевина. Он заставил себя оторвать взгляд от своих шрамов и улыбнуться. Ведущая улыбнулась ему в ответ и сказала:

— Признаюсь, я ожидала, что осенью ты вернёшься в университет Эдгара Аллана. Впрочем, за кого бы ты ни играл, снова видеть тебя на поле — просто потрясающе. Твоё возвращение заслуживает аплодисментов.

Зрители с радостью поддержали Кэти.

— В стартовом матче вам пришлось играть против Брекенриджа. Неудачный расклад, верно? Ты принес команде три гола, пятикурсник Сет Гордон — два, и ещё по два забили ваши новенькие, Нил Джостен, Джессика Уайт и Элизабет Веснински. Если не возражаешь, давай немного поговорим о Джессике и Элизабет.

— Не возражаю.

— Кевин, ты определенно умеешь взбудоражить публику. Из каких соображений ты пригласил в команду их?

— Джессика и Элизабет — именно то, что сейчас нужно «Лисам», — уверенно ответил Кевин. — К тому же, их опыт имеет большое значение. В начале года мы просмотрели сотни анкет, но после Джейни на роль инсайда и ещё одного полузащитника не подошёл никто, кроме этих двух. Мы с первого взгляда поняли, что они должны стать одними из нас. Повезло ещё, что их не успел перехватить другой клуб.

— Я слышала, вы приложили немалые усилия, чтобы заполучить девушек, — заметила Кэти. — Даже отказались предоставить комитету их личные данные. Это действительно так?

— Прежде всего мы старались обеспечить девушкам безопасность. Эта весна выдалась сложной для команды Пальметто. Объявить о пополнении было бы всё равно что нарисовать на спине у них мишень.

— Вы полагали, что через комитет может произойти утечка информации?

Кевин немного помолчал, подбирая наиболее подходящий ответ.

— Скажем, так: трое могут хранить тайну, только если двое из них мертвы. Никого не хочу оскорбить, но давайте будем честны. Комитет состоит из шестнадцати человек, один из которых тренирует команду нашего заклятого соперника. Сплетня, оброненная даже среди своих, может просочиться наружу и сломать игроку жизнь.

К сожалению, и Элизабет, и Джессика знали, что этот урок Кевин Дэй усвоил на собственной шкуре. Именно сплетни КРЭ привел к ссоре между Кевином и Рико.

— Эй, да хватит тебе читать эту хрень, — подала голос Уайт. — Мы уже всё равно знаем, что будем говорить, верно?

Элизабет подняла на неё глаза.

— Знаю. Ты уверенна?

— Без сомнений. Всё равно если идти ко дну...

— То вместе, — Элизабет закончила фразу и вложила свою руку в руку Джес.

— Положить столько трудов ради двух новичков! — восхитилась Кэти. — Не терпится увидеть, что ты из них вылепишь.

Дверь в комнату отдыха открылась, и ассистент жестом позвал Джессику и Элизабет за собой.

— Ваш выход через минуту. Идёмте.

Девушки встали и прошли за ним по коридору за кулисы. Там их уже ждала другая ассистентка, которая по рации передавала информацию в наушник ведущей. Оглядев обоих и удостоверившись, что с их внешним видом всё в порядке, она сообщила Кэти, что гостей можно приглашать.

— Почему бы нам не познакомиться с ними поближе? — воскликнула Кэти. — Давайте посмотрим, кто занял место рядом с Кевином Дэем вместо Рико Мориямы. Итак, позвольте представить: Джессика Уайт и Элизабет Веснински, новоиспеченные Лисы из команды университета Пальметто!

Зрители встретили гостей радушными аплодисментами, Дэн и Элисон скандировали их имена. Затолкав последние остатки сомнения поглубже, они пересекли подиум и подошли к столу Кэти. Ведущая привстала, чтобы приобнять их по очереди, и жестом указала на место рядом с Кевином. Уселись они одновременно. Кэти налила стакан воды и передала девушкам через Кевина.

— Какая интересная картина, правда? — обратилась она к аудитории. — Кевин снова в тандеме. — Подперев подбородок рукой, она подалась вперёд и улыбнулась. — Элизабет и Джессика, сегодня ваши имена без преувеличения у всех на устах. Вы, пока что непрофессионалы, но с довольно неплохим опытом и навыками, привлекли внимание чемпиона страны. Что чувствуете по этому поводу?

— Наверное, мы до сих пор до конца не верим, что это всё действительно происходит с нами, — призналась Джессика. — Раньше, лично я, играла в двух командах удовлетворительного уровня на всю катушку, потому что думала: местный уровень — это мой потолок, но каково же было моё удивление, когда я увидела в Аризоне Кевина Дэя. С Элизабет мы познакомили, собственно, когда я начала играть в Аризоне, кончено же.

— К нашей общей радости, он вас обеих нашёл, — вставила Кэти. — Вы — прирожденные таланты. Жаль только, что начали тренироваться вы так поздно. Представьте, каких высот вы достигли бы, если бы пришли в экси на насколько лет раньше. Возможно, сейчас вы уже играли бы за «Воронов», а то и за национальную сборную, если, конечно, Кевин верно оценивает ваши способности. Почему каждая из вас ждала так долго?

Джессика пару минут старалась не усмехнуться всему выдуманному вранью, которое они успели тщательно продумать.

— Раньше я не интересовалась командными видами спорта. И в «Бульдогах» и «Львах» я вышла на поле, только потому что мы с семьёй только приехали в город и мне хотелось завести друзей. На момент игры в «Бульдогах» я не знала, что надолго мы в том городке не задержимся. Но вот время со «Львами» было действительно незабываемым и я не предполагала, что всё так обернется.

— А ты, Элизабет? Правда ли то, что многие говорят, что ты похожа на ту девушку, которая в прошлом году играла за «Воронов» вместо Билли Ричера?

Сердце Веснински пропустило несколько ударов, но, взяв себя в руки, она мило улыбнулась.

— Нет, Кэти, ну что ты. К сожалению, попасть в такую команду мне не довелось, но было бы очень круто. Как и сказала ранее Джессика, я играла только за «Львов» в Аризоне. Тот уровень, которого я успела достичь на данный момент, добиваются только упорными тренировками.

Фердинанд понимающе кивнула.

— Эй, девочки, если вам некомфортно сидеть рядом с Кевином, я охотно займу ваши места, — игриво подмигнула им Кэти. — Я совсем не прочь с ним подружиться.

— Не страшно оказаться между двумя нападающими? — пошутил Кевин.

— А что такого? — делано удивилась Кэти. — Кстати, думаю, ни для кого не секрет, что в прошлом сезоне между тобой и нападающими «Лисов» не всё было гладко. И, как показал вчерашний матч, проблемы в отношениях с Сетом Гордоном никуда не делись. Но с Элизабет у вас, кажется, всё иначе.

Элизабет периферическим зрением посмотрела на Кевина, но тот не стал отрицать сказанного.

— В мае Сет заканчивает учебу, поэтому нам с ним поздновато подстраиваться друг под друга, да в этом и нет необходимости. Элизабет, напротив, только пришла в команду. У нас впереди масса времени.

— То есть ты твёрдо намерен остаться в «Лисах»? Неужели ты с концами покинешь «Воронов»? Будет ли твоё решение зависеть от того, насколько ты приспособишься к смене руки? Или ты в любом случае планируешь играть за команду Пальметто до самого выпуска?

Затянувшаяся пауза отозвалась в ушах Элизабет звоном.

— Я планирую играть за «Лисов» столько, сколько сочтёт нужным тренер Ваймак.

Недовольная этим уклончивым ответом, Веснински снова бросила быстрый взгляд на Кевина.

— Ох, «Воронов» наверняка расстроит эта новость, — вздохнула Кэти. — Должно быть, твоему сводному брату тебя здорово недостает.

— Осенью мы ещё увидимся.

— О да. Вы ведь теперь играете в одном округе. Чем, по-твоему, может быть вызван этот перевод?

— Я не возьму на себя смелость анализировать мотивы тренера Мориямы.

— Хочешь сказать, тебя не предупредили? — изумление Кэти выглядело вполне натурально.

— Мы все очень заняты, и постоянно поддерживать связь не получается.

— Ну что ж. — телеведущая выпрямилась, сияя улыбкой. — Тогда тебя ждёт сюрприз!

Из динамиков грянула гнетущая музыка с тяжёлыми басами. Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!» Джессика и Элизабет неподвижно сидели на своих местах, когда изнутри их разрывало от переполняющих эмоций. Они легко различили в зрительской массе Лисов — в неистовствующей толпе они одни сидели неподвижно, остолбенев от шока. Девушки вновь посмотрели на побелевшее лицо Кевина, а потом уловили боковым зрением тень и перевели взгляды на кулисы. Человек, вышедший на подиум, был одет так же, как Кевин, только полностью, с ног до головы, в чёрное. Когда он потянулся к руке Кэти, рукав чёрной рубашки вздыбился, словно крыло ворона — талисмана его команды. Единица, вытатуированная на левой скуле, не оставляла сомнений в том, кем был третий гость на шоу Кэти Фердинанд. И, хотя Лисицы ставили на подобное развитие событий, было всё равно очень болезненно видеть ненавистное лицо Рико снова. Казалось, что шрамы заныли фантомной болью и девушки на мгновение снова оказались в заточении чёрных стен.

Аудитория, взбудораженная преподнесённым сюрпризом, бурно ликовала, но даже её восторженные крики не могли заглушить тихий голос Кевина. Слова, которые он прошептал над ухом у Джессики и Элизабет, больше всего походили на отчаянную молитву, в которой обе были не прочь принять участие, чтобы не уничтожить Рико раньше времени.