Первый выстрел. (1/2)

«Кровь, пролитая в тени успеха, — лишь тьма с другой стороны света.»

</p>

***

Самопровозглашённый король экси поприветствовал Кэти лёгким поцелуем в щеку. Аплодисменты толпы смешивались с шумящей кровью в ушах. Джессика закусила губу, чтобы скрыть свою гадкую пластмассовую ухмылку, клеющуюся на лицо, а Элизабет, сидящая бок о бок с Кевином, незаметно вцепилась тому в бедро, что служило подтверждением того, что они рядом и ему не стоит волноваться. Кевин кротко сжал её запястье в знак благодарности. Шрамы, вырезанные костлявыми пальцами Рико, до сих пор ныли фантомной болью. Девушкам хотелось заглотить обезболивающее, лишь бы не вспоминать те мерзкие тёмные ночи, проведённые в одной постели с этим монстром. Лишь бы не окунаться во воспоминания, когда её душу выжгло лезвие, а чувств лишили жестокие марионетки бездушного кукловода. Ненависть и страх граничили друг с другом, но Джессика была готова чтобы ей овладело только первое.

Рико заговорил только после того, как зал успокоился:

— Кевин. Давно не виделись.

С первых рядов послышались шум и какая-то возня. Лисицы, чей взгляд был прикован к Морияме, всё же рефлекторно обернулись. Рене боком сидела на коленях у Эндрю, упираясь пяткой в пол, чтобы он не смог её столкнуть, и зажимая ему рот ладонью. Они не отрывали глаз от подиума. Мэтт обеими руками вцепился в левое запястье Эндрю, правое удерживал Ваймак. На лицах команды отражалась вся гамма эмоций от ужаса до глухой ярости.

Джессика показала им палец вверх и подмигнула, тем самым предлагая положиться на них с Элизабет. Рене вопросительно приподняла бровь и Джессике пришлось проговаривать по губам: «обещаю, вам понравится шоу». Аарон, единственный разобрав сказанное, покрутил пальцем у виска, спрашивая, насколько она больная. Джессика пожала плечами и усмехнулась.

Периферическим зрением уловив движение, Джессика вернула своё внимание Рико и Кевину. Морияма властно, притворно по-дружески протягивал руку к бывшему товарищу, принуждая сделать то же самое. Спустя несколько секунд, вглядываясь и убеждаясь, что из руки Рико не вырастут шипы и что тот не будет ломать ему пальцы, Кевин вложил свою ладонь. Рико потянул Кевина на себя, поднял с дивана и крепко обнял под аплодисменты зрителей, явно не заметивших, с какой неохотой Кевин обнял его в ответ. В этот момент Джессике хотелось сломать Рико обе кисти вместе с пальцами.

— Ты как будто усох с нашей последней встречи. Тебя там не кормят, что ли? А я всегда считал, что на юге самая калорийная еда.

Элизабет, неудержавшись, фыркнула.

— Видимо, я сжигаю калории на поле.

— Какое чудо.

В интонации Рико проскользнул оттенок язвительности, но Кэти ослепительно улыбнулась и встала между парнями.

— Это в самом деле чудо. Вы только посмотрите! Наша золотая пара снова вместе, но впервые в истории они выступают как соперники. Кевин, Рико, мы от всей души благодарим вас за то, что вы терпите неуемный пыл своих поклонников.

Она жестом предложила обоим обратно усесться на свои места. Рико направился к другому дивану. Кевин сверлил глазами его спину и не смотрел, куда садится, а потому, опустившись на диван, прижался к Элизабет бедром, которая точно так же прожигала спину Рико глазами.

Кэти переключилась на Рико.

— Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так?

— Да, — подтвердил Рико. — Ты удивлена?

— Конечно. Я думала, вас водой не разольешь.

— Год назад так оно и было, — кивнул Рико, — но нужно понимать, каким тяжёлым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее «Воронов». Мы с Кевином выросли в «Эверморе». Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре. Я не мог поверить, что все рухнуло, что нашим мечтам пришел конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга.

— На целых девять месяцев?

Кэти задала вопрос, глядя на Кевина, и он ответил каким-то потускневшим голосом:

— Думаю, это было неизбежно. Видишь ли, Кэти, мы сделали экси центром своей жизни. Мы показывали всё, на что способны, но скрывали, чего нам это стоило. Игры и тренировки в составе трёх команд, учеба в универе, постоянное внимание прессы — всё это очень изматывало, но мы отказывались это признавать. Не хотели верить, что нашим силам есть предел.

Кэти кивнула.

— Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе.

— В конце концов, мы живые люди, — произнес Рико, — и вполне естественно, что между нами тоже могут быть разногласия… Верно, Кевин?

Джессике хотелось засмеяться в голос. Рико относит себя клюдям? Какой кошмар, что этот монстр, видимо, совсем не понимает значение этого слова.

— Идеальных семей не бывает, — тихо произнес Дэй.

Ведущая снова сочувственно закивала.

— Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообща‍лось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее».

— Худшее — это всё иметь и всё потерять, — заметил Рико. Элизабет с Джессикой нахмурились. Уайт готова была выплеснуть всю воду из стакана этому ублюдку в лицо – настолько было противно слышать того, кто может по щелчку пальцев получить всё, что угодно. — В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придем к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку.

— Всё изменилось, — сказал Кевин так тихо, что без микрофона его никто бы не расслышал. — Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, — он искоса посмотрел на Рико, — но так проще.

— Как печально, — горестно вздохнула Кэти.

Кевин посмотрел на свой стакан с водой и промолчал. Ведущая наконец сообразила, что разговор зашёл не туда, и опять повернулась к Морияме, давая Кевину время взять себя в руки. — Тем не менее посмотри на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда?

— Не уверен, — качнул головой Рико. Элизабет еле удержалась, чтобы не измениться в лице. — Я говорю это как его брат и лучший друг. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он восстановиться во второй раз, как физически, так и морально?

— С чего бы вдруг такие предположения? — Джесс упёрлась локтём в колени и подпёрла подбородок кулаком, ослепительно улыбаясь. — Или ты предлагаешь ему снова отправиться на горнолыжный курорт? Кевин полностью восстановился, и, уверяю вас, через некоторое время он будет играть ещё лучше, чем играл до травмы. Мы с Лисами видим, как Кевин усердно выкладывается на тренировках.

Игра началась. Остаётся только держать позицию и отбивать атаки оппонента.

— Мне казалось, друзья должны быть друг для друга опорой, — вклинилась Элизабет прежде, чем телеведущая успела ответить. — Ты мог бы и поддержать Кевина — сейчас это меньшее, что ты можешь сделать после того, как отвернулся от него прошлой зимой.

Часть зрителей отреагировала на высказывание недовольным гулом. В противовес этому Мэтт и Дэн поддержали её одобрительными возгласами.

— Ах, прошу прощения, — обратилась к девушкам Кэти. — Я о вас не забыла, просто отвлеклась. Позвольте мне вас познакомить, хотя не сомневаюсь, вы оба прекрасно знаете, кто есть кто. Рико, это Элизабет и Джессика, новые игроки в Пальметто. Джессика и Элизабет, это Рико. Прошлое и настоящее Кевина Дэя. Или лучше сказать — прошлое и будущее?

Рико впервые удостоил из взглядом. И то, что он начал внимательно их разглядывать, напрягало.

— Отвечу на обвинения: наша связь с Кевином уникальна, и вам этого попросту не понять. Не пытайтесь свести её к своим плоским представлениям о дружбе.

— Ваша связь была уникальна. Была, — подчеркнула Джессика. — Она оборвалась, как только Кевин выпал из обоймы.

— Кевин добровольно решил покинуть университет Эдгара Аллана, — сухо возразил Рико. — Мы тяжело переживали его уход, но искренне порадовались, узнав, что он устроился на должность тренера.

— Только вот вы совсем не рады, что он снова взял в руки клюшку, — продолжала подливать масла в огонь Джессика. — Не из-за этого ли «Вороны» перевелись в наш округ? Вы посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили убрать его в ходе игр. Вы пытаетесь не допустить его возвращения, хотите, чтобы он стоял и смотрел, как ваша команда поднимается на пьедестал. Ты просто тычешь его носом во всё, что он потерял, и, насколько я могу судить, получаешь от этого удовольствие.