Первая победа. (2/2)

Помешать Шакалу сделать пас Дэн уже не могла, поэтому пошла на него тараном, так что оба рухнули на поле. Фанаты «Шакалов» негодующе взвыли, требуя наказать Даниэль карточкой, но судьи на это никак не отреагировали.

Тем временем юркий Аарон вынырнул из-под руки другого нападающего: с невероятной ловкостью он перехватил мяч, развернулся лицом к своим воротам, на ходу посылая мяч Эндрю (по мнению Джессики, только на корте Аарон и Эндрю хоть как-то взаимодействовали), и тут же снова поднялся на ноги. Приняв мяч снизу, Эндрю выбил его со своей половины поля.

Форвард «Шакалов» поймал мяч в сетку и сшиб Аарона с ног, в прямом смысле расчистив себе путь к воротам. Остальные Шакалы вслед за ним ринулись к линии первой четверти. Оказавшись в опасной близости от ворот, форвард нанес удар. Эндрю отразил его — и мяч, отрикошетив от шлема нападающего, угодил в сетку атакующего полузащитника брекенриджцев. Подбежавшая Дэн опоздала лишь на долю секунды, и мяч снова полетел в ворота. Эндрю отбил и его, но перед воротами собралось слишком много Шакалов, и высоченный Горилла оказался так близко, что с легкостью поймал навешенный снаряд в воздухе.

— Выносите мяч! — рявкнул Ваймак из технической зоны.

Горилла отшвырнул двоих Лисов, словно они ничего не весили, и помчался к воротам. Мэтт с отчаянием смертника бросился ему наперерез, и мгновение спустя они оба покатились по газону. Однако оставшийся без внимания Мэтта нападающий «Шакалов» перехватил мяч и нанес прицельный удар. За спиной у Эндрю загорелась красная лампочка. Сигнальная сирена обозначила первый забитый гол, и фанаты Брекенриджа впали в неистовство. Сыпля проклятьями, Ваймак метался туда-сюда по технической зоне, не находя, куда выплеснуть гнев.

— Неплохая попытка, Лисы! — зааплодировала товарищам Рене.

Радостно похлопав друг друга по спинам, Шакалы двинулись на свою половину поля. Последним уходил Горилла. Поднявшись с того места, где они рухнули вместе с Мэттом, Горилла подошел к воротам и сказал что-то Эндрю. Однако что бы это ни было, на лице Эндрю не дрогнул ни один мускул, и он продолжил безмятежно стоять, опираясь руками и подбородком на головку клюшки. Небрежно махнув рукой, Горилла потрусил к себе. Дэн подбежала к Мэтту и наскоро проверила, цел ли он.

Они уже почти вернулись на исходные позиции, как вдруг защитник «Шакалов» толкнул проходившего мимо Кевина. Кевин толкнул его в ответ — и защитник едва устоял на ногах. Развернувшись, он сказал что-то в спину Кевину, а потом к нему присоединился и Сет, выразительно жестикулируя. Шакала Кевин проигнорировал, а вот Сету ответил, после чего получил от него кулаком.

— Мы с Джесс выиграли, — констатировал Ники. — Всего тринадцать минут прошло.

Эбби устало вздохнула, наблюдая за очередной стычкой Кевина и Сета.

— Нехрен ставить на этих дебилов! — выкрикнул Ваймак.

Арбитры, недолго постояв, решили, что капитан уладила игру и вернулись на свои места за плексигласом. Даниэль поспешно ввела мяч в игру. Уже на двадцатой минуте Горилла размазал Сета по бортику. Болельщики остервенело взвыли. Горилла беспрепятственно побежал к мячу. Нил застыл в ожидании, что Сет бросится следом, однако тот стоял, беспомощно прислонившись к стенке, а потом сполз на пол.

— Дэвид, — встревоженно произнесла Эбби, но Ваймак уже спешил вдоль борта к тому месту, против которого на поле корчился Сет. Один из судей склонился над ним, а потом жестом показал на него тренеру. Ваймак забарабанил по плексигласовой стене, чтобы привлечь внимание Сета. Превозмогая боль, тот встал на четвереньки. Нил в отчаянии переводил взгляд с Сета на поле и обратно. Джессика и Элизабет же ещё с первых минут поняли, в чём дело. Но пока Сет не подаст судьям знак, что не может играть, матч не остановят, а значит, Кевина на хвосте будут сразу два защитника.

Даниэль очень скоро заметила трудное положение Дэя. Теряя драгоценные секунды, она выпустила из поля зрения мяч и завертелась на месте в поисках пропавшего плеймейкера. Тем временем на другом конце поля Кевин оказался зажат между двумя защитниками «Шакалов». Он потерял мяч, лишился клюшки, но каким-то чудом удержался на ногах.

— Подай знак, Сет! — заорала Элизабет, пиная стенку.

Сет наконец поднял клюшку, оповещая арбитров, что не может продолжать игру. Сигнальная сирена возвестила об остановке матча. Бойд, только что завладевший мячом, на время паузы перебросил его Эндрю. Притихшие трибуны наблюдали, как Сет с трудом поднимается с пола. Еле держась на ногах, он тяжело привалился к бортику, пытаясь передохнуть и восстановить равновесие, прежде чем покинуть поле. Дэн тут же бросилась Сету на помощь, а Элисон поспешила к нему с другой стороны ограждения. Обогнав её, Эбигейл встала возле выхода на поле.

Ваймак хлопнул Элизабет по плечу.

— Двигай.

Внутри у девушки было тихо. У неё не дрожали коленки и сердце бешенно не грохотало в груди.

— Вдуй им! — крикнул ей в спину Ники.

Элисон забрала Сета у Дэн на выходе с поля и помогала ему держаться на ногах, пока Эбби снимала с него шлем. Потом усадила Сета на скамейку, а Дэн жестом позвала Элизабет на поле. Диктор объявил о замене: «Вместо Сета Гордона на поле выходит игрок под номером одиннадцать — первокурсница Элизабет Веснински».

Дверь за ней с грохотом закрылась, и она вдруг задался вопросом, с таким же ли звуком захлопываются мышеловки.

— Готова? — коротко спросила Даниэль.

— Абсолютно.

Во время остановки игры обе команды находились за линией первой четверти на «лисьей» половине поля. Дэн встала рядом с одним из защитников «Шакалов». Поскольку Элизабет вышла на замену в середине тайма, ей нужно было занять место у борта почти возле самых ворот.

— Это правда? — окликнул её один из Шакалов. — Тренер сказал, ты первогодка.

— Прикалываешься? — раздался звонкий голос, и девушка медленно повернула голову. Защитником, против которого всю игру ожесточенно бился Кевин, оказалась девушка. — Чемпион страны и любительница в одной команде? М-да, Южная Каролина окончательно слетела с катушек.

— Любительница и инвалид, — уточнил первый Шакал.

— Закройте пасти, пока я не сломала вам их своей клюшкой, — Элизабет подмигнула, с удовольствием наблюдая как лица противников исказились в недовольстве.

Все встали по местам и успокоились, прозвучал сигнал к продолжению игры. Эндрю поднял руку с мячом.

— Эй, Весна, — окликнул он рыжую, глядя куда-то в сторону. Бодрость в его голосе была натужной, однако заметить это могли только Лисы. — Пора тебе побегать. Этот мяч — твой.

— Эй, Эндрю, тебе ведь несложно больше не придумывать такие дурацкие сокращения, верно?

Он не ответил и ударил снарядом о землю, а затем с размаха отбил его, вложив в удар всю свою силу. Веснински не стала дожидаться броска и на максимальной скорости понеслась к воротам соперника, юркнув мимо вражеских защитников и нападающих, которые едва успели прийти в себя. Опекавшая Кевина защитница бросилась Элизабет наперерез, но она оказалась быстрее, чем она ожидала, и ей пришлось гнаться за ней через всё поле.

Мяч ударился в дальний борт и на рикошете описал широкую дугу. Элизабет подпрыгнула, перехватывая снаряд у себя над головой, и в этот миг защитница «Шакалов» оказалась у неё за спиной. Рыжая отскочила в сторону, взмахнула клюшкой и побежала с мячом, машинально считая шаги. Защитница замахнулась, пытаясь отобрать мяч, её клюшка просвистела в миллиметрах от пальцев Элизабет. Она сделала шесть шагов, значит, в запасе ещё ровно четыре.

Понимая, что за оставшиеся шаги противника ей не обойти, она крутанулась на месте и отдала пас Даниэль. Уже в следующую секунду в неё врезалась защитница Шакалов, и она заскользила юзом, выбросив в сторону руку и волоча по земле клюшку в попытке сохранить равновесие.

Дэн сделала передачу на Кевина. Горилла был огромен и медлителен; Кевин вынырнул перед ним и поймал мяч, потом извернулся и послал его вперёд, выигрывая время для обхода вражеской защиты. В ответ разъяренный Горилла выбил клюшку у него из рук. Кевин выругался и, морщась, резко встряхнул кистями. Выйдя из ворот, голкипер «Шакалов» отправил мяч на дальний конец поля. Мэтт принял снаряд и запустил вверх так, чтобы, срикошетив от потолка, он приземлился в зоне досягаемости нападающих. Поймав его, Кевин успел сделать два шага и ударить по воротам, и в эту секунду в него пушечным ядром влетел Горилла. Дэй грохнулся с такой силой, что кубарем покатился по газону.

Вратарь вернул мяч Горилле, и тот снова пульнул его в стену «Лисов». Когда мяч отскочил от неё, защита «Шакалов» рванула за ним, вынуждая Элизабет и Кевина вернуться на свою половину поля. Шакалам удалось оттеснить их за линию первой четверти. Элизабет неожиданно осознала, что стратегия «навались-всем-скопом-на-вратаря» её просто выбешивает. Смотреть — тем более издали, — как Шакалы толпой бомбят ворота Миньярда, было невыносимо, однако Элизабет не могла вмешаться, пока оставался шанс, что Лисы перехватят мяч и пойдут в контратаку, так что ей оставалось лишь с нарастающим чувством несправедливости глядеть, как брекенриджцы раскатывают Эндрю. На четвертом ударе атака соперников увенчалась успехом.

— Вы никогда у нас не выиграете, — бросила Веснински защитница «Шакалов». — Слабаки.

— Лучше быть Лисами, чем Шакалами, которым для победы приходится ломать кости соперников, — спокойно ответил она. — Вы просто тупоголовые ублюдки.

Она шагнула к девушке вплотную.

— А ну повтори.

Эта ситуация не вызвала у Элизабет никаких эмоций. Равнодушно поглядев на девушку напротив, она ткнул её пальцем в плечо.

— Валила бы ты, а? Одна карточка у тебя уже есть. Ещё раз полезешь в драку — просидишь остаток игры на скамейке.

— Леверетт! — рявкнул ей полузащитник. — Отойди от неё!

Презрительно скривив губы, защитница демонстративно отступила на два шага, потом развернулась и побежала к своей исходной позиции. До конца первой половины игры Элизабет молча ликовала.

***

Они выиграли. На последнем забитом голе перед финальной сиреной, когда все поняли, что произошло, толпа взревела, а вратарь «Шакалов», изнеможённый, осел на пол, хотя Эндрю не сильно мог посоревноваться с ним в стойкости: пропущенный приём таблеток давал о себе знать. Джессика заработала несколько ушибленных рёбер, а Элизабет пришлось пожертвовать своей скоростью в конце из-за травмированной ноги, поэтому спасали точные голы Кевина, агрессивная тактика Сета и пасы Нила. Но увидеть счастливое лицо Дэн и немного довольного Кевина того стоило. От этого зрелища внутри что-то приятно затрепетало, однако, это чувство быстро развалилось, как только Джессика ощутила острую боль в рёбрах от выдоха. Мэтт, подлетевший к Уайт на крыльях счастья, лихо стукнул её по плечу, отчего та резко втянула воздух носом и стиснула зубы, сдерживая стон боли.

— Воу-воу, дружище, полегче, а то я так реально сейчас развалюсь как конструктор.

Бойд хохотнул, а Элизабет, ковыляющая рядом, усмехнулась.

— Эй, Элизабет, живо подойди к Эбби! — окликнул голубоглазую Кевин. — Не притворяйся, что всё нормально, Джессика! Тебя два раза хорошенько швырнуло о бортики. Ты следующая.

— Даже не думала, Кевин, — Джессика с улыбкой закатила глаза, чувствуя, как усталость накрывает лавиной. Но эта усталость была самой желанной, потому что Уайт впервые почувствовала вкус свободы и затухшую ненависть к Рико.