Первая победа. (1/2)

«Каждый найдет своего дьявола, если будет искать достаточно усердно».</p>.

Гончие Лилит.</p>

***

Джессика застегнула шлем, поправила краги и ждала, когда диктор назовёт её имя. Назвали её, естественно, последней. С каждым шагом, приближающим её к своей позиции на корте, она почему-то чувствовала, как злобный голос Рико, грозящий о неудаче, гудит в ушах, как прошлое опутывает её своими своими тернистыми ветвями и впивается шипами под кожу. Прошлое, в пользу которого она даже не делала выбор. И как избавиться от этого отвратительного всепоглощающего чувства, Джессика не знала, но, встретившись взглядом с игроком «Шакалов», стоящим напротив неё, она ощутила, как прозвучавший свисток прогнал из головы все мысли и заставил рвануть с места.

***

Когда все разобрались с экипировкой, Ваймак собрал команду в фойе и передал по кругу листок со стартовым составом брекенриджских «Шакалов». Пробежав глазами список игроков, Мэтт скривился.

— Эй, Сет, а Горилла-то вернулся.

— Вот дерьмо. — Сет протянул руку, требуя листок.

— Ну, по крайней мере, они с самого начала воспринимают нас всерьез, — заметил Аарон.

— Защите легко говорить, — Элисон забрала листок у Мэтта и вручила его Сету. Джессика щёлкнула пальцами, соглашаясь.

— Что за Горилла? — не понял Нил.

— Шестнадцатый номер, Хокинг, — пояснил Ники. — Кличка Горилла. Двухметровый уебан весом в сто тридцать пять кило. Увидишь его — ни с кем не спутаешь. Похож на футболиста, который по ошибке забрёл не на то поле.

— Он ещё и тупой как пробка. В прошлом году пропустил весь чемпионат из-за неуспеваемости, — добавил Мэтт. — Для него это уже что-то типа традиции.

— Он играет в защите, — сообщила новичкам Дэн, — и обожает силовые приёмы. Не дай бог оказаться между ним и бортиком, Нил. Если зазеваешься, он переломает тебе все кости.

— Но особо не переживайте, — осклабился Мэтт. — Горилла будет так стараться замочить Кевина с Сетом, что тебя с Элизабет и не заметит.

— То-то мне полегчало. — Нил жестом указал на свое лицо, лишенное всякого выражения, на что Элизабет хихикнула.

— Хватит зря тратить кислород, — вмешался Ваймак. — Шевелите задницами. Выходим на разминку. Начинаем с простых бросков по воротам. Эндрю, Рене, меняетесь по очереди. Эндрю, мячи отбивай так, чтобы они оставались на нашей половине поля. Хоть один улетит во время разминки к «Шакалам», и до второго тайма просидишь на скамейке.

Нил покосился на Эндрю.

Ваймак продолжал:

— Стартовый состав: Сет, Кевин, Дэн, Мэтт, Аарон, Эндрю. В каждом тайме будет по три замены, так что передохнуть успеют все, кроме голкиперов. Кевин: только в руке кольнёт — и уходишь с поля. И чтобы без глупостей.

— Уже восемь месяцев прошло, — сказал Кевин.

— Не стоит рисковать в первом же матче, — мягко заметила Эбби.

Кевин недовольно поморщился, но промолчал. Удовлетворённые, Ваймак и Эбби отправили Лисов за шлемами и клюшками. Вскоре игроки в полной боеготовности выстроились у дверей согласно расположению на поле. Колонну возглавляла капитан Дэн, номер первый. В ухе у Ваймака торчал наушник, через который он слышал диктора, и, когда объявили «Лисов», тренер вывел команду к скамейкам запасных.

«Шакалы» в своей песочной с чёрным форме, казалось, занимали всю противоположную половину поля, и группка «Лисов» на их фоне смотрелась жалко и убого. Элизабет и Джессика были немного удивлены своей холоднокровности, которую они сейчас испытывали, и зачем-то вспомнили свой первый матч, где выйти на корт удалось только Элизабет, а Джессике удалось сохранить инкогнито. Сейчас же девушки совсем не волновались, так как их новый имидж обеспечивал неузнаваемость, да и заплатили они диктору прилично для того, чтобы тот не объявлял их как бывших игроков «Воронов». Двадцать минут пролетели как одна, и вот уже судьи дали сигнал игрокам покинуть поле и вернуться на скамейки: «Шакалам» через северную дверь, «Лисам» — через южную.

Разобрать, что говорит диктор, в общем гомоне было почти невозможно, однако ближе к началу игры кто-то догадался прибавить его микрофону громкости. Когда пришло время назвать стартовые составы команд, голос диктора уже эхом отзывался от стен стадиона. Услышав свое имя, каждый Лис вскидывал клюшку, безмолвно приветствуя зрителей. Толпа радостно ревела в ответ, а барабанщики «Рыжих нот» что есть силы молотили палочками.

«В составе брекенриджских “Шакалов” сегодня играют…» — диктор зачитал фамилии соперников. Фанаты «Лисов» встретили этот список гулом неодобрения и жидкими аплодисментами, однако брекенриджцы тоже не остались без поддержки болельщиков, занимавших почти всю северную трибуну. Как только прозвучало последнее имя, оркестр «Шакалов» заиграл гимн, но «Рыжие ноты» быстро заглушили их гимном Пальметто.

Открыв двери с обеих сторон, на поле вышли шестеро судей. Ваймак замахал руками, подгоняя Лисов, играющих в первом тайме.

— Идите и заставьте их пожалеть, что вообще сюда явились. Запасные, стойте у кромки поля и подбадривайте товарищей, но, если начнёте вопить на судей, я вам головы поотрываю. Вперёд.

Дэн отвела команду к двери и стукнула в стенку. Диктор объявил фамилию и позицию каждого игрока, начиная с нападения и заканчивая защитой. Кевин вышел на поле первым, и при его появлении весь стадион просто взревел от восторга. Вслед за Кевином на среднюю линию вышел Сет. Ему вовсе не улыбалось встретиться на поле с типом, на фоне которого Мэтт Бойд выглядел малышом.

Ники покосился на Нила.

— Послушай, — нерешительно произнес он, — мы так и не поговорили после того… Короче, я собирался извиниться, но всё как-то стрёмно было. Мир?

— Пока не знаю, — сказал Нил.

Обдумав его ответ, Ники вздохнул.

— Ну хоть так.

Судьи с тяжелым лязгом захлопнули двери и заперли их на задвижки. Вытяжные отверстия и вентиляторы, расположенные под плексигласовой крышей, обеспечивали циркуляцию воздуха на поле. Отверстия пропускали наружу звуки подач, ударов мяча и столкновений, но игроков почти не было слышно, если только они не кричали. О чем они переговаривались перед началом игры, девочки разобрать не могли,

— Боже, — вздохнула Эбби за спиной у Нила, — ну хоть бы на время игры притворились дружной командой.

— И не мечтайте, — ухмыльнулся Ники. — Ставлю десятку, что через пятнадцать минут они вцепятся друг другу в глотки.

— Я пас, — покачала головой Элисон.

— Ставлю двадцатку, — Джессика игриво улыбнулась.

— Я тоже пас, — сказала Элизабет, разминая шею.

— Может, проявите капельку оптимизма? Первая игра в сезоне как-никак, — заметила Рене.

— Ты что, не видишь, против кого мы играем? — Ники указал на соперников. — Думаешь, оптимизм нас спасет?

— Ну, уж точно не помешает, — улыбнулась Рене.

— Да расслабьтесь, всё будет нормально. Мы выиграем, — уверенно произнесла Веснински.

Элисон начала было что-то говорить, но её заглушила сигнальная сирена. Подняв голову повыше, девочки могли увидеть четырёхстороннее электронное табло, закреплённое под потолком в самом центре поля. На его экранах отображались игровое время, количество ударов по воротам и счёт, а также повторы важных моментов и крупные планы. Прямо сейчас шел отсчёт последних секунд до начала матча.

Снова зазвучала сирена, и игра началась. Атакующий полузащитник брекенриджцев подбросил мяч в воздух и ударил по нему клюшкой. Характерный треск заставил Шакалов и Лисов разбить строй и броситься на свои позиции. Волнение, которое испытывали все, кроме Джессики и Элизабет, слишком удивлённых своей уверенностью, полностью улетучилось под напором зрительского энтузиазма. Раздался хруст столкнувшихся тел — игра с самого начала стала грубой. Трибуны одобрительно взревели.

Мяч ударил в борт перед скамейкой запасных и срикошетил. Дэн успела подхватить его на отскоке, отдала пас Сету и, продолжая двигаться по инерции, врезалась в стену. Секундой позже в неё влетел полузащитник «Шакалов», и стенка сотряслась от силы их столкновения. Дэн оттолкнула противника и поспешила вновь вступить в игру. В ответ Лисы на скамейке запасных одобрительно застучали по плексигласу.

— Е-е-е, так держать, Дэн!

Взгляд Элизабет скользнул туда, где форвард «Шакалов» пытался обойти Аарона. Задачей Аарона и Мэтта было оттеснять нападающих соперника подальше от своих ворот, но при этом не слишком но вряд ли это были комплименты, учитывая, что Сет показал одному из «Шакалов» средний палец. Несколько секунд спустя Сет адресовал тот же жест Кевину. А потом девушка, быстро потеряв интерес к перепалкам этих двоих, перевела взгляд на Эндрю. Тот одиноко стоял на белой линии, маркирующей вратарскую зону, и наблюдал за ходом игры. Клюшку он расслабленно вращал в руке, словно издеваясь над Шакалами.

Джессика, не смотрящая вообще ни на кого, внимательно следила за мячом, который ударился о борт на другом конце поля. Дэн, снова оказавшись у мяча первой, послала его высокой дугой над головой у Сета. Сет и Горилла наперегонки помчались вперёд, пытаясь перехватить мяч на отскоке. Гордон был быстрее, но мяч удержать не смог. Не успел он сделать и шага, как Горилла ударил по его клюшке. Со стороны могло показаться, что стукнул он слегка, и тем не менее клюшка Сета отлетела в сторону. Горилла поймал мяч, развернулся и мощно пробил через всё поле. Мяч попал в стену в считанных дюймах от прямоугольника ворот и отскочил в сторону. Эндрю проводил его взглядом.

Один из нападающих «Шакалов», Льюис Мэйн, обошёл Мэтта и помчался за мячом. Перестав вращать клюшкой, Эндрю подвинулся в сторону, что было кстати: соперник быстрым движением ударил по воротам, и Эндрю с силой отбил мяч на середину поля. В попытке его поймать полузащитник брекенриджцев подставил клюшку, но мяч двигался с такой скоростью, что отскочил от сетки, и им завладела Дэн. В ответ Шакал сбил её с ног, и мяч покатился в сторону. В ярости стукнув рукоятью клюшки об землю, Дэн вскочила и бросилась вдогонку. Шакал уже поймал мяч и нхсся к воротам «Лисов».

— Умница, Дэн, держи его, — бормотала Эбби.