Месть = утешение? (2/2)

— И что вы планируете?

— Ну, во-первых, избавиться от этой херни на щеках, а во-вторых, постричься, — выложила Веснински, скрестив руки на груди.

Кевин вылупился на них глазами, полными страха и осуждения, раскрыв рот:

— Вы соображаете, что говорите? Рико будет в бешенстве, вы хоть понимаете? Вас убьют!

— Никто нас не убьёт, Кевин! Когда он поймёт это, мы уже будем официально Лисами: это раз. И, когда мы покажемся на телевидении, со всей этой шумихой нас точно не убьют: это два. По крайней мере, всё можно устроить так, чтобы о нас говорили во всех статьях в ближайшие два-три месяца, — Элизабет озорно ухмыльнулась. — Расслабься.

— Вау, тренер, чую, в субботу будет весело, — маниакальная улыбка Миньярда блеснула в свете ламп. — Уж слишком подозрительно быстро вы это всё придумали.

— Это просто высокий уровень ай-кью, Эндрю, — Джессика пожала плечами, откинувшись на спинку кресла, на подлокотнике которого сидела Элизабет, оперевшись локтём на плечо подруги.

Элисон недоверчиво фыркнула, убедившись в презентабельном виде своих ногтей. Эндрю ещё пару минут изучал глазами Лисиц, а потом Ваймак решил взять всё в свои руки и объявить о конце собрания, пригрозив марафоном. Все тут же испарились, кроме Джессики и Элизабет, которых он попросил зайти к нему в кабинет.

***

— Чёрт, Элизабет, вставай! Мы опаздываем, идиотка! — зеленоглазая кинула в партнёршу подушкой, когда та продолжила лениво ворочаться и проклинать девушку, суетливо носящуюся по комнате с косметичкой и плойкой в руках.

Щёлкнул выключатель — Джессика, чуть не выронив плойку, включила свет в ванной локтём.

— Я вылью на тебя стакан воды и защекочу до смерти! — пустила в ход угрозы Джесс.

— Ох, да встаю я, встаю!

***

Благо, что девушкам повезло опоздать всего на пятнадцать минут и бегать лишние круги не пришлось, но зато Джессика успела проесть рыжей весь мозг из-за того, что благодаря ей они не успели позавтракать. Утренняя тренировка закончилась в восемь часов, чтобы никто не опоздал на первое занятие, и Нил в последний момент перед тем, как Лисицы чуть не уехали, принял их предложение подбросить его до общаги. Большинство спортсменов в честь начала учебного года оделись в традиционные цвета «Лисов», поэтому от обилия оранжевого и белого на тротуаре у перехода рябило в глазах. Планы троицы, планировавшей оставаться в тени как можно дольше, провалились, ведь завтра выбора не будет, и в день игры им придётся надеть всё оранжевое.

На английский новенькие пришли рановато, благодаря чему сумели занять места в дальнем углу аудитории, поближе друг к другу. Преподавательница влетела в кабинет со звонком. Она, как и любой другой преподаватель, упорно утверждала, что её предмет самый важный абсолютно для каждого студента. Выслушав учебный план, в котором вместо экзаменов в середине семестра они будут сдавать лишь одни огромные сочинения, сочинения, сочинения, все трое решили, что училка точно поехавшая. У девушек проблем с этим не наблюдалось, а вот Нил позже сообщил, что записался на дополнительные и на любые предложения помочь почему-то отказывался — видимо, не был уверен в том, что от их занятий будет больший прок. Второй парой стояла химия. Группа оказалась довольно многочисленная, так что занятие проходило в потоковой аудитории. Лисы устроились на самом верхнем ряду. Доски оттуда видно не было, зато никто не лез и не проявлял лишний интерес.

В отличие от англичанки, ректор по химии изложил учебный план всего за несколько минут и сразу перешёл к вводной лекции. И от его монотонного бубнежа так неудержимо клонило в сон, что Нилу приходилось колоть себя ручкой всякий раз, когда чувствовал, что вот-вот отключится, а вот девушки, которых впервые в жизни подвёл будильник, не удержались и тихонько дремали: Элизабет положила голову на руки, Джессика, подперев голову рукой, облокотилась о стену. Но провалиться в сон и отдохнуть от раздражающего голоса химика им удалось всего на какие-то десять минут, так как ректор их грозно окликнул, а Нилу пришлось пихнуть обеих локтём для лучшего эффекта.

И все оставшиеся шестьдесят пять бесконечно тянущихся минут они не смели ни на секунду прикрыть веки, словно опасаясь, что снова получат наказание. Когда самая нудная в мире лекция закончилась, троица вылетела из аудитории на свободу. За то время, пока они пытались пробиться к выходу через толпу ещё сонных студентов, кампус пришёл в оживление.

Около двух недель назад Ваймак получил утверждённое расписание: команды университетов Пальметто и Эдгара Аллана играют друг против друга в пятницу тринадцатого октября. Близость этой даты сжимала горло Нила, словно удавка, и девушки, зная, что для парня это буквально смертный приговор, решили развеять все его страхи или хотя бы отсрочить на некоторое время.

Лавируя в толпе и желая отвязаться от разговора, Нил направился к трём университетским столовым, а если точнее – к спортивной. По условиям контракта, Лисы могли питаться в любой из этих трёх столовых без каких-либо ограничений, однако Ваймак настоятельно рекомендовал посещать только спортивную.

Вернувшись в общежитие, они разошлись и принялись за домашку. Первый учебный день, а уже три задания: подготовить небольшой реферат, прочитать пятьдесят страниц текста и ответить на целую страницу вопросов о прочитанном. Джессика мысленно сочувствовала Нилу, потому что ему, как и девушкам, которые были слишком вялыми для первого дня, вряд ли удалось сосредоточиться на одном из заданий.

Зрение Джессики расфокусировалось на фигуре Веснински, сгорбившейся над кучей тетрадей и учебников, и она, плюнув на всё, уронила голову на руки и уснула. Ей снились кровь, мерзкий смех Рико, его ножи, выводящие клеймо на нежной коже, чужие руки и ещё что-то о том, как Балтиморский Мясник безжалостно убивает Элизабет и Нила прямо на её глазах

***

Оживлённая атмосфера четверга никак не могла сравниться с безумием, захлестнувшем университет в пятницу. За ночь все корпуса украсили яркими оранжево-белыми растяжками. Повсюду играли радостные мотивы музыкальных групп и чирлидерши, размахивая своими помпонами и выкрикивая гимн, бродили по коридорам. И уже с утра были ужасные пробки: люди толпами стекались в универ, чтобы увидеть стартовые игры сезона. На победу в первом матче никто из Лисов не надеялся, так как против них играл давний соперник, университет Брекенриджа. До перехода «Воронов» команда Брекенриджа считалась самой большой и титулованной во всём округе. Однако Джессика и Элизабет имели по этому поводу более оптимистичный настрой.

Полицию кампуса в этот день вывели на улицы в полном составе. Нила передёргивало от одного вида их синей формы, но это уж лучше толпы бешенных репортёров, желающих ухватить свою часть пирога. Нил, Джессика и Элизабет старались держаться вместе, не желая, чтобы когда-нибудь из них унесла взбудораженная кучка любопытных студентов — и без того было тошно, ведь с утра пришлось надеть джерси с эмблемой «Лисов». В любой аудитории появление новоиспечённых членов команды вызывало ажиотаж, однако, благодаря макияжу Элизабет и Джессике удалось не засветить свои татуировки.

И, к счастью, Лисы предвидели трудности, с которыми они столкнулись. Когда Нил и девушки вышли из кабинета испанского, у двери уже ждал Мэтт, проводивший их в следующую аудиторию. Сейчас было не важно, поддержат ли болельщики свою команду: все стояли на ушах из-за этих троих, потому что тайное стало явным. Все, кто следил за новостями, уже знали: КРЭ поступился собственными правилами, чтобы сохранить анонимность Нила Джостена, Джессики Уайт и Элизабет Веснински, к которой всё-таки успело подбежать несколько студентов.

Столь же неприятно было убедиться в том, что Джессику и Нила ждала участь не лучше. После математики Рене проводила их на историю, аккуратно обойдя группу чирлидерш, слишком поздно заметивших, как мимо них промелькнула «лисья» форма. Далее главенство над ребятами ушло к Элисон. У неё выдалось «окно», и она вместе с Сетом потащила их обедать.

На удивление, Джессика, Нил и Элизабет заметили, что впервые оказались наедине с этой парочкой за всех время в команде. Болтали они в основном друг с другом и девушками, лишь изредка обращаясь к Нилу, которого вполне устраивала роль молчаливого зрителя. Его поразило, что Сет способен проявлять не только откровенную враждебность, но и другие эмоции.

Ну? — спросила Рейнолдс, вырвав Нила из задумчивости. — С кем пойдёте?

За едой Сет, Элисон с Уайт и Элизабет только и говорили, что о банкете в честь открытия сезона экси, куда приглашались все команды юго-восточного округа, в том числе и «Вороны». Нил на мгновение задумался, каково же не сладко придётся бывшим игрокам «Воронов», но до этого ещё далеко.

— С нами всё понятно, — ответила Элизабет, указав пальцем на рядом сидящую Джесс.

Рейнольдс кивнула и устремила свой пронзительный взгляд обратно на Нила.

— Ни с кем, — сдался он.

— Не тупи, — сказала Элисон. — Подружка нашлась даже для чудовища.

Не неожиданно для Лисиц, но неожиданно для Нила.

— Рене?

— Она его ещё не приглашала, но скоро пригласит, — разломав лепешку на кусочки, Элисон принялась макать их в остатки салатной заправки. — Ставки мы делаем только на то, согласится он или нет. Куш набирается приличный, так что, если хочешь участвовать, поторопись.

— А Эндрю и Рене?.. — он перевёл взгляд с Элисон на Сета и обратно.

Сет скривился, как будто его вот-вот вывернет.

— Надеюсь, что нет.

Элисон выпрямилась и пожала плечами.

— Ставлю двести баксов, что нет, — подняв поавую руку вверх, сказала Уайт с ухмылкой.

Сет присвистнул, удивлённый, и они с Нилом синхронно повернули голову в её сторону. Рейнольдс ответила лишь кивком.

—А ты с выбором пары не тяни, время и так поджимает. Попроси Аарона познакомить тебя с «Лисичками». Уверена, Кейтлин подберёт тебе симпатичную девчонку.

Девушки были уверены, что Нилу хотелось меньше всего на свете мутить с чирлидершей.

— Кто такая Кейтлин?

— О, это неофициальная девушка Аарона, сегодня на игре её увидишь. Они сохнут друг по дружке на расстоянии — ужасно трогательное зрелище, — Элисон бросила взгляд на часы и отодвинула стул. — Всё, я побежала. У меня встреча с юристом, — перегнувшись через стол, она чмокнула Сета в губы, забрала свой поднос и унеслась.

Несколько минут спустя, когда всё было доедено, ребята тоже встали из-за стола. Сет отвёл их на ненавистную Элизабет риторику, а после их встретила Дэн и проводила до парковки..

— Отдохните, ребят, — напоследок посоветовала она, — вечер сегодня будет долгим.

— Обязательно, Дэн, — ответила Веснински, садясь на переднее сиденье.

Капитан ушла на ещё одну пару, а Джессика быстро завела машину, и им удалось уехать незамеченными. Они завезли Нила в общежитие в целости и сохранности, а сами уехали на стрижку в парикмахерскую, откуда потом они отправятся в специальную клинику по удалению татуировок. Джессика и Элизабет надеялись, что их план сработает, и даже если Рико их узнает, то, по крайне мере, они будут вне его досягаемости. Но будет ли месть утешением за все нанесённые муки? Где-то в глубине души они убеждали себя, что это поможет заполнить пустоту в сердце. Радость, когда они обретут желаемое. И чем труднее добиться цели, тем больше радость от обретения желаемого.