19. Кровожадность. Часть I (2/2)

«Вы марионетки ангелов, безропотные рабы их далеко идущего плана, но, тем не менее, вы люди, — его хватка ослабла, стоило ему вспомнить об их человеческой сущности, — только поэтому я дарую вам благородную смерть, если вы провалитесь. А теперь вам пора. Докажите, что вы достойные воины»

Он разжал пальцы, и Джейс с Эммой снова почувствовали, что падают. В этот раз всё было по-другому: их то бросало в резкий жар, то в жуткий холод. Время и пространство вокруг них будто переплеталось и распадалось на отдельные части. В какой-то момент кровь внутри них закипела, и они оба оказались в другом месте.

Странная вибрация прошлась по всему телу Эммы, заставив её открыть глаза. Сейчас она лежала на песке недалеко от развалин каких-то старых зданий, нижние этажи которых были захоронены под густой желтоватой насыпью. Глядя на это место, складывалось впечатление, что здесь прошлась песчаная буря, или же будто кто-то очень могущественный ударил по земле огромным молотком с неба.

Большая часть сооружений была скрыта под слоем песка, местами из него выглядывали заржавевшие бампера или капоты машин, сломанные светофоры и раскуроченные баннеры с рекламой.

На расстоянии вытянутой руки от неё лежал клинок серафима, покрытый красными рунами. Она бы ни за что не взяла его, зная, на что он способен, если бы не почувствовала чьё-то быстрое приближение позади. Демон, подумала она и тут же схватила рукоять проклятого клинка. Резко перегруппировавшись, она за пару секунд вскочила на ноги и, подняв меч в сторону бегущей к ней твари, столкнулась с пристальным и нацеленным взглядом Асмодея.

— Хорошая реакция, охотница, — с улыбкой отозвался Князь демонов.

Стараясь удерживать его на острие своего клинка, шатенка обеспокоенно огляделась. Джейса нигде не было.

— Где Джейс? — требовательно спросила она, чувствуя, как сердце её предательски сжалось от мысли, что этот демон мог убить охотника прежде, чем она очнулась.

— Спокойно, я же за вас, забыла? — азиат с помощью магии отвёл её меч в сторону и, заметив как её руки задрожали, посоветовал ей успокоиться.

Эмма не поверила ему, она снова навела на него меч и усмехнулась:

— Ты сказал, что хотел убить Алека, так с чего мне верить тебе?

— Не стоит воспринимать мои слова слишком буквально, милая. Этот охотник мой должник, он забрал у меня самое ценное, что у меня было, разбил мои надежды и так и не оплатил свою часть сделки. Я имею право злиться на него, но твоего дружка я не трогал.

— Алек пошёл с тобой на сделку? — удивилась она, а демон зловеще усмехнулся.

— А ты думала твои друзья святые? Как бы не так. Ты не знаешь, но в нашем мире не могут существовать такие понятия, как добро и зло, иначе как объяснить то, что даже в самом тёмном углу Ада можно найти искру надежды и в самой высокой точке среди небес крупицу тьмы?

— К чему сейчас эта философия?

— Я объясню, но сначала убери меч, он не даёт тебе трезво мыслить, — попросил Асмодей, но Эмма не спешила. Проверив оружейный пояс, она поняла, что клинок в её руке — это всё, что у не есть. Рюкзак тоже исчез. Видимо она переместилась сюда без него.

— Нет, — категорично отказалась она, не желая оставаться перед ним без защиты.

— Ты ведь видела, что меня им не убить. Не глупи.

Эмма сжала зубы. Убрать клинок оказалось сложнее, чем она представляла. Отчего-то ей казалось, что орудие взывает к ней. Заставляет её думать, что демон обманывает её, что он избавился от Джейса и теперь нашёл в ней подходящую жертву, которая поможет ему выбраться отсюда, чтобы после убить её друзей.

Эмма крепко сжала эфес пальцами. Что она собирается делать? Как она собирается тягаться с Князем Ада в одиночку?

— Так, это уже надоедает, — мужчина двинул пальцем, и клинок серафима воткнулся в песок. — И почему я наткнулся на тебя в первую очередь?

Демон осуждающе покачал головой и, когда Эмма потянулась обратно за клинком, с помощью магии заставил её застыть на месте. Девушка окаменела, не в силах пошевелиться, а Асмодей недовольно зацокал.

— Не думал, что когда-нибудь доживу до того дня, когда буду наставлять нефилимов на праведный путь.

Эмма подняла одну бровь кверху, не потому что удивилась, а потому что на другое была не способна. Чёртова магия!

— Послушай, давай заключим договор, — предложил Асмодей, и она опять непонимающе задрала бровь, — я понимаю, ты недовольна. Связываться с демоном это так низко и кощунственно для вас-нефилимов, но давай смотреть правде в глаза, без меня ты не выберешься, как и я без тебя. Ты можешь держать это оружие и сохранять самообладание, а я нет.

Она прищурила один глаз, и Асмодей принял это за вопрос и сразу продолжил:

— Зачарованное им оружие вызывает жажду крови, я не могу с ней бороться, но ты неплохо держишься. Конечно, твоё самообладание не вызывает восторга, но всё же это лучше чем ничего. Если ты ещё не заметила, то мы уже окружены, поэтому прежде чем действовать советую думать разумно.

Что? Они окружены? Кем? Эмма провела глазами вокруг, после чего заметила несколько десятков знакомых ей Сумеречных охотников, затаившихся среди развалин. Неудивительно, что она их не заметила, ведь она чувствует присутствие только демонов.

— Начинается, — огласил приближение охотников Асмодей, после чего его плечи пронзили сразу несколько стрел, и он упал на песок. — Следи за тем, чтобы я не убил их, Эмма, и я тоже буду присматривать за тобой, — прошептал он, когда девушка оттаяла, и тут же закрыл глаза.

Эмма ни черта не поняла из его слов. При этом немного довериться демону, казалось ей логичным. Асмодей мог знать что-то о Междумирье и том существе, которое забросило их сюда. Как не крути, он выгодный союзник, но Джейс…

Она тяжело сглотнула, думая о том, что Джейс может быть сейчас в куда более ужасном положении, чем она.

Сумеречные охотники взяли их в кольцо и медленно приближались. На половине пути они пошли быстрее, поняв, что Эмма не намерена сопротивляться.

— Почему ты до сих пор не добила этого демона? — спросил её один из них, выступив вперёд перед остальными.

Это был один из командиров. Эмма часто видела его и его отряд в Идрисе, когда началась война с нежитью.

— Он не пытался напасть на меня, — подметила шатенка, и лидер в ошеломлении изогнул бровь.

— Причина только в этом? Каждый из нас приносил клятву Великому Ангелу искоренять зло ради мира на Земле, а ты сомневаешься? Это Князь Ада, один из самых опасных демонов. Убей его, или ты не вправе называться Сумеречным охотником!

Под общие взгляды ожидающей толпы он достал клинок Эммы из песка и протянул его к охотнице.

Эмма посмотрела на Асмодея, тот по прежнему лежал с закрытыми глазами. Чего он этим добивался неизвестно.

— Куда смотришь? — вернул её внимание охотник, глаза его внезапно покраснели. — Ты забыла, что демоны сделали с нашей столицей и твоими родителями? Собираешься отпустить его или присоединишься к нам, и мы будем и дальше сражаться против них?

Эмма взглянула в его глаза и перед ней промелькнули все кровавые бесчинства, которые творили демоны в Идрисе. Она сжала зубы, пытаясь бороться с накатившей на неё злостью, но выходило плохо. Когда же меч, словно по волшебству, протянулся к её руке, она поняла, что действовать нужно немедленно, иначе то, что произошло недавно снова повторится.

Она с силой отшвырнула меч в сторону, и тот снова воткнулся в песок. Лидер нефилимов с пренебрежением улыбнулся:

— Браун!

— Те, кто упиваются властью, в конце концов, теряют от неё голову. Этот демон ничего мне не сделал, и я не собираюсь перегибать палку.

— Тогда мы сами прикончим его, — он кивнул двум охотникам, те достали оружие и направились к Асмодею.

— Не трогайте его! — Эмма попыталась остановить их, но почувствовала, как десятки холодных клинков вонзились в её тело. Она сделала судорожный вдох, а потом поняла, что падает. В глазах потемнело.

— 65, 66, 67, 68…

Эмма разлепила глаза. Сейчас она лежала на каком-то небольшом холме, а рядом с ней на вершине сидел Асмодей. В руках он держал соломинку и двигал ею в разные стороны, продолжая считать.

— Что произошло? Где мы? — Эмма села на траве.

Азиат обернулся к ней через плечо:

— Теперь ты веришь, что мы сможем выбраться только вместе?

— Нет, — честно ответила девушка. То, что их снова перенесло сюда вместе, ни о чём ей не говорило. — Но ты всё равно должен рассказать мне, где мы.

— Смотри, — он махнул соломинкой вперёд, а после зажал её между зубов.

Эмма подползла ближе. Бросив взгляд с холма вниз, она увидела демонов. Много демонов. От крупных до огромных, самых разных форм и видов.

— Скоро они учуют тебя, их тут 78, 79…80. Слишком много для одного охотника.

Эмма слушала его и не понимала, как оказалась здесь. Вся её одежда была исколота, но крови не было. Подняв её края и немного оголив живот, она не заметила никаких ран.

— Почему я не умерла? И почему ты снова здесь? — с удивлением спросила она.

— Я дал охотникам убить себя, чтобы доказать тебе, что мы в одинаковой западне, понимаешь? — ответил демон.

— Что это за место?

— Это иллюзия, так что не удивляйся так, умирать предстоит ещё долго.

Эмма с непониманием взглянула на азиата и тот пояснил:

— В Междумирье нет смерти, — напомнил он. — Тут действуют совершенно другие законы. Время и пространство часто меняют свою конфигурацию, и это не всегда может быть на руку. Амос умеет подстраивать изменение пространства под себя и делает из неё иллюзию. Она не касается нас напрямую, но мы можем ощущать на себе небольшое изменение времени, так как мы не отсюда. К примеру, вот смотри.

Он взял маленький камень и подкинул его высоко вверх, а меньше чем через секунду, тот оказался в его руке. После он указал на демонов, те тоже стали передвигаться быстрее, что значит, что и учуют они их гораздо раньше.

— Ты знаешь, чего этот тип от нас хочет?

— На данный момент или в общем?

— Мне интересно узнать и то и то, — ответила шатенка.

— Я мало знаю о нём, но уверен в том, что он специально создаёт эти иллюзии, чтобы запутать нас и заставить нарушить свои принципы. К примеру, убить невиновного, как это чуть не произошло со мной. Конечно, я бы не умер, но вот ты бы, скорее всего, вернулась обратно, а после он бы манипулировал тобой похожими образами несколько раз, потом нашёл другую твою слабость и всё происходило бы снова и снова.

— Так случилось с тобой?

Асмодей неприятно поморщился:

— Именно. Я для него самая лакомая добыча: мне плевать на его принципы, у демонов нет кодекса чести, лишь насильственная демократия. И тем не менее, я уверен, что этот гад не один здесь. Когда я только добрался сюда, я видел кого-то ещё на вершине его убежища, но не разглядел его как следует. Кажется, это была какая-то чёрная тень. Возможно, он следующий на нашем пути, и может он тоже будет испытывать нас, так что тебе явно понадобится союзник, Эмма, Эрондейла ведь нет рядом.

При упоминании блондина Эмма опустила глаза в землю. Как бы отыскать Джейса? Да и возможно ли это? Впрочем, раз Асмодей с ней, значит, небольшой шанс есть. Лишь бы только с ним всё было в порядке, — успокаивала себя она.

— Эмма, — позвал её демон, — Время. Пора устроить жатву.

Охотница подняла взгляд и увидела несущихся на них адских тварей с огромными пастями и зубами. Рука машинально протянулась к оружию. Удивительно, но меч, брошенный в предыдущем месте, снова оказался у неё за поясом.

Асмодей возвёл руки вверх, и демоны один за другим начали разлетаться на части. К Эмме приблизилась высокая адская тварь, похожая на богомола. Та пыталась атаковать её задними лапами, но шатенка ловко уворачивалась от её ног, шаг за шагом избавляя её от ядовитых конечностей. Меч лежал в её руке идеально. Окропленный демонической кровью, он издавал приятное шипение и с каждым ударом мерцал всё сильнее. Ещё никогда в жизни Эмма не чувствовала, каким упоительным может быть сражение.

Добив богомола, она перешла на здорового демона-раума. Несколько отточенных боевых комбинаций и от него осталась лишь горстка пепла.

Почему так легко?

Она сбежала с холма, минуя предостережения Асмодея и ринулась в ожесточённый бой уже с несколькими противниками. Огромный паук почти проткнул её лапой насквозь, но её союзник вовремя спохватился и сжёг демона в полушаге от неё. Эмма даже не заметила этого. Впервые она ощущала себя так умиротворённо и свободно. На секунду ей показалось, что в этом мире нет никого сильнее её и что ей всё по силам. Что здесь она может делать всё, что хочет. Вечная жизнь, вечная битва и упоение — чем не мечта для Сумеречного охотника? Наверное, об этом предложение и говорил ей Амос?

— Эмма, остановись! — Асмодей направился к ней, и Эмма увидела, что у него были абсолютно чёрные глаза, как у Джонатана Моргенштерна. Галлюцинация? — Эмма, чем больше ты убиваешь, тем сильнее меч воздействует на тебя. Не впадай в кураж, иначе он поглотит тебя и твою силу.

Девушка снесла голову последнему демону и, вытерев пот с лица, снова посмотрела на Князя Ада. Кошачьи глаза предупреждающе засияли на его лице и снова показались ей знакомыми.

Она остановилась, прерывисто дыша и чувствуя сильный тремор в руках. Страхи быть преданной и обманутой возвращались к ней и становились более наводящими, пока Асмодей приближался к ней. Он двигался медленно и осторожно, словно проверяя её состояние. В конце концов он всё же настиг её и помог ей расцепить пальцы и избавиться от меча.

Злосчастный клинок запарил в воздухе перед ними, и Эмма применила, что руны на нём горят ярче, чем до этого:

— Что это значит? — спросила она сдержанно.

— Меч подпитывает тебя яростью, а ты утоляешь его жажду пролитой кровью. Он забирает твою силу, но она со временем восстановится.

— Тогда почему у тебя такое худое лицо?

— Я демон. Здесь нечему в полной мере подпитывать мои силы. Разве что у тебя завалялась пара бессмертных душ для меня?

Эмма нахмурилась. Вдали от них раздался громкий звук треснувшей земли. Они обернулись. На соседнем холме открылся портал. Воздух над ним вздымался вверх, захватывая за собой куски земли и травы.

Демон заметно напрягся.

— Асмодей! — позвала его Эмма, но тот не отвечал и устремил свой взгляд на портал.

Земля задрожала у них под ногами, и Эмму повело в сторону. Асмодей же словно приклеенный, застыл в ожидании. Огромная трещина понеслась с параллельного холма к ним, разрывая почву. Эмма хотела оттащить демона назад, но он никак не поддавался. Когда она попыталась снова, в воздух вознеслись три фигуры:

— Давно не виделись, Асмодей, — проговорил светловолосы мужчина прекрасной внешности.

— Велиал, Левиафан, Маммон, — поприветствовал их тот, а Эмма застыла в напряжении.

Два других демона выглядели жутко. Левиафан был похож на тёмно-зелёную змею с блестящей чешуёй и руками, больше напоминающими щупальца, Маммон — на человека с красной кожей, рогами и поистине огромным животом и ненасытной пастью расположенной в его центре.

— До нас дошли слухи, дорогой наш приятель, что твой сын, на которого ты питал большие надежды, предал родного родителя ради детей Ангела, — продолжал Велиал. — Тяжело тебе, наверное, жить здесь с этими мыслями. Удивительно, как гордыня и ярость не захватавили тебя и не заставили убить его друзей, как только они появились в этом мире.

— Я давно говорил ему не заводить любимчиков среди своих детей, — присоединился Маммон, — иначе бы все мы сейчас служили в полном составе Саммаэлю и Люцеферу. Теперь же один из нас оторван от наших планов, хотя всегда храбрился и считал себя самым сильным из нас.

— Вы втроём всего лишь иллюзия, нет смысла разговаривать с вами, — сказал, как отрезал Асмодей, в то время как Эмма задумалась над словами Велиала.

— Ты ранишь наши сердца, Асмодей, а ведь мы пришли к тебе с подарком, — проговорил Левиафан.

Из портала к ним вынесло тело Магнуса. Чародей пролетел в воздухе и величественно остановился рядом с другими демонами. Выглядел он иначе: стал гораздо выше, зубы его заострились, вместо привычных чёрных ногтей были длинные когти, кожа приобрела лёгкий змеиный оттенок.

— Здравствуй, отец, — оскалился маг.

— Магнус, — прошипел Асмодей, пристально смотря на сына.

Глаза Бейна приняли хищный янтарный оттенок, зрачки его сузились. Глядя на них Асмодей проклинал их семейное сходство. Отныне Магнус больше не его сын, он перестал быть им, когда бросил его в портал.

Демон напрягся, когда чародей встал в одну линию с его приятилями.

— Я пришёл сказать, что ты был прав, когда сказал, что у меня есть потенциал, — рассказывал маг. — Просто ты был слишком некчёмным отцом и не смог показать мне этого. К счастью, твои друзья не такие, как ты. Они гораздо могущественнее тебя. Рядом с ними я чувствую себя на своём месте, точнее на положенном мне месте. Сила, которой я смог добиться, циликом их заслуга, а не твоя.

Эмма взглянула на Асмодея. Вены на его шее вздулись от злости, глаза прищурились, а дыхание участилось. Казалось, ещё немного и демон задрожит от переполняемой злобы и нападёт на Магнуса.

— Мы решили, что твой сын займёт твоё место среди нас, раз ты всё равно застрял здесь, — пояснял с усмешкой Велиал, — но прежде чем это случится, он должен победить тебя.

— На этом настоял Саммаэль, — подметил один из демонов.

— Ничего личного, дружище. Ты сам знаешь наш порядок.

Асмодей перевёл взгляд с троицы на сына, лицо его было хладнокровно.

— Тогда не будем тянуть с этим, — произнёс азиат, после чего воспарил в воздухе и остановился напротив них.

Эмма не знала, что ей делать. Как она должна поступить в этой ситуации? Должна ли она остановить их?

Магнус сошёл вниз, поодаль от огромной трещины, разразившей землю. Асмодей приземлился следом за ним, встав напротив сына. Они начали атаковать друг друга рьяно и молниеносно. Ярость текла по венам Асмодея, смешиваясь с кровью и жгучим желанием мести. Магнус, нет, иллюзия его настоящего сына в отличие от него держала свои чувства под контролем. Взгляд его был жесток, холоден и терпелив, как сама смерть. Асмодей всегда мечтал увидеть сына таким, только вот это был не он, а его идеально сфабрикованная подделка. Если бы у демонов было бы сердце, то оно бы неприятно засадило.

Магнус сделал колдовской жест и поток из голубой искрящейся магии обвил шею Асмодея. Сложно было признать, но он действительно ослаб здесь. Магнус был чрезмерно силён для него, он потянул его к себе, и демон упал на колени.

Маг усмехнулся:

— Не понимаю, почему я раньше боялся тебя. Ты всегда хотел видеть меня рядом с собой, но сейчас выглядишь таким жалким, что я сам не хочу стоять в одном ряду с тобой.

— Ты не Магнус, — возразил Князь демонов. — Мой сын — моя противоположность, слишком справедливый и милосердный ко всем глупец. Он никогда не станет могущественнее меня и уж точно не захочет занять моё место. Ты же всего лишь копия моих желаний, и я ненавижу тебя.

— Ненавидишь? Тогда докажи мне это.

Магнус взмахнул ладонью, и острый кинжал с красными рунами возник в воздухе. Магическая верёвка на шее Асмодея растворилась и превратилась в дым. Из уст вырвался облегченный вздох. Чародей же метнул рукоять меча в вытянутую руку отца и застыл в ожидании.

— Я жду, иди и убей меня, покажи мне, каким должен быть настоящий Князь Ада. Попробуй забрать мою жизнь, если осмелишься.

Асмодей выдавил из себя хитрую улыбку, но лицо его напряглось больше обычного. Неописуемо сильно ему хотелось убить его и неописуемо страшно было осозновать, что такого сына у него никогда не будет. Демон сделал шаг в его сторону, а значит отступать назад было уже слишком поздно. Он ускорился и за три шага оказался возле Магнуса. Лицо мага было спокойным и уверенным. Асмодей почувствовал восхищение, и это снова укололо его. Он занёс кинжал для удара и на секунду помедлил, чтобы дать Магнусу время передумать. Когда же рука его начала опускаться, кто-то резко потянул его назад.

— Никто никого не убьёт, — категоричным тоном заявила, подоспевшая к ним шатенка. Она выбила кинжал из руки демона, после чего загородила его своей спиной, не ведая, что творит. Возможно, она сделала это потому что хотела отплатить ему, а может, не хотела оставаться тут совсем одна. Она всё ещё сомневалась, действительно ли он хотел убить их с Джейсом, но решила оставить этот разговор на потом, понимая, что в одном Асмодей был абсолютно прав — вдвоём противостоять всему гораздо легче.

— С каких пор Сумеречных охотников волнуют дела демонов? — холодным тоном спросил маг.

— Скажем, у меня свои интересы, — ответила девушка.

— Правда? Как по мне, так было бы куда разумнее не вмешиваться. Он не твой отец.

— Но и ты тут не повелитель.

Магнус усмехнулся и поднял ладонь на уровне груди. В руке его возник окровавленный кинжал, который до этого валялся на земле позади охотницы. Эмма вздрогнула, услышав хруст собственных костей. Острая боль пронзила её грудную клетку и ей резко стало холодно. Асмодей увидел, как плоская дыра появилась поперёк рёбер девушки, после чего быстро подхватил ту на руки и помчался как можно дальше от этих мест.

Эмма не могла дышать, всё её тело горело. Сколько ей ещё мучиться? Неужели время в этом мире замедлилось? Похоже и в этом Асмодей оказался прав, иногда это действительно не на руку.

Она бросила взгляд на темноволосого демона, а в следующую секунду над ними нависла огромная тень от ноги Маммона.