12. Испытание. Часть I (1/2)

Эмма открыла глаза и неприятно сощурилась. Тёмный мир из воспоминаний Джонатана резко сменился на ясный безоблачный день.

Не теряя бдительности, охотница быстро поднялась на ноги и огляделась. Так она заметила, что находится посреди пустого, выжженного поля, окружённого со всех сторон старым, почерневшим от огня лесом. С боку, за лесом, тянулась цепочка из гор, а сразу за ней массивная стена подозрительного белого тумана. Липкий дым медленно полз по хребтам гор, облепляя их верхушки, и направлялся к девушке вниз по склонам. Эмме показалось это странным. Она воспользовалась руной Усиления зрения и увидела, что этот туман был повсюду, а не только в горах. Девушка не могла дать этому явлению верное объяснение, но понимала, что пройдёт не так много часов, как он дойдёт и до неё.

На миг ей стало страшно. Она оказалась совсем одна, да ещё и непонятно где. Что это за странное и жуткое место? Почему ангел вообще вдруг выбрал его? Вряд ли Разиэль хотел показать ей, что опасно баловаться спичками… Или же она должна найти здесь нечто важное, о чём он по привычке решил смолчать?

Аргх! Девушка провела ладонью по лицу, пытаясь успокоиться.

Сейчас было куда важнее собраться с мыслями, а не винить ангелов в их непунктуальности. В конце концов, никто не обещал ей, что будет просто. «Пути ангелов неисповедимы» — кажется, так говорят в этом мире? Что ж, раз именно такой путь был ей выбран, то ради своей цели она обязательно найдёт выход отсюда.

Первым делом, охотница решила проверить на месте ли её оружие. Один клинок серафима по-прежнему лежал за её спиной, а вот второй она нашла неподалёку. Там же, на земле, она увидела обездвиженную человеческую фигуру.

— Джейс? — громко воскликнула шатенка то ли от радости, то ли от удивления, после чего сразу же направилась к парню.

Джейс, услышавший своё имя сквозь чёрную пелену в своём сознании, быстро пришёл в себя, и пока шатенка шла к нему, уже успел самостоятельно подняться на ноги.

— Где мы? — тут же спросил охотник, и по его ошеломлённому лицу Эмма поняла — он был удивлён оказаться здесь вместе с ней, не меньше неё самой.

— Хотела бы и я это знать… — коротко ответила девушка, после чего провела взглядом по округе и снова вернулась к Джейсу.

Она была рада увидеть его, даже очень. Но вот его присутствие здесь и это место… что-то тут не клеилось. Эмма чувствовала это наверняка. На миг она подумала, что до сих пор находится в чужих воспоминаниях, а Джейс, он вполне мог быть её галлюцинацией. Безмолвные братья ведь предупреждали её о том, что ритуал опасен и может повредить ей мозг. Как иначе можно объяснить его появление, если руны наносили только ей одной?

Голова девушки начала потихоньку закипать, но она уверенно решила развеять все свои сомнения и направилась к Джейсу, пока тот спокойно стряхивал грязь и куски сотлевшей травы со своей одежды.

Долгий и сосредоточенный взгляд охотницы с самого начала показался Эрондейлу странным, но когда та внезапно приблизилась к нему, а потом положила свою руку ему на плечо и пару раз похлопала его, тут он уже не выдержал и с негодованием спросил, что она делает.

Эмма резко остановилась, почувствовав под рукой очень даже реальные крепкие мышцы блондина. От этого ей стало одновременно неловко и волнительно.

— Тут ещё трава, — она сделала вид, будто помогает ему отряхнуться. Сама того не замечая, она бережно избавила от мнимой грязи и другое плечо парня — так для пущей убедительности, после чего подняла глаза вверх и заметила недвусмысленный взгляд охотника на себе. Лицо его, казалось, стало ещё ближе к ней, а его голубые глаза с частицей карего лукаво замерцали в лучах солнца. Глядя на него, мысль о том, что перед ней настоящий Джейс, становилась всё более очевидной.

В какой-то момент девушка поймала себя на том, что вот-вот сдастся этому лицу и перейдёт через грань, которую она так упорно скрывала от него. Перед ней был другой человек, она столько раз напоминала себе об этом, но снова и снова терялась в собственных чувствах. Этот Джейс был той ещё язвой, совсем не похож на того, кого она знала, но даже такой он немного, но нравился ей. Жаль, что только она его совсем не интересовала.

Эмма с неохотой сняла руку с плеча охотника, после чего отошла на безопасное расстояние и спросила, как он оказался здесь. Сказать, что ей было неловко — ничего не сказать. Ей повезло, что Джейс ничего не понял и принял её действия за странное, но всё же дружелюбие.

— Кажется, я немного зашёл в круг, пока держал тебя, а потом нас накрыла та странная вспышка, — ответил парень. — Это ведь сделал ангел, не так ли? Я почувствовал знакомую энергию, такая же исходила и от ангела Итуриэля, когда я впервые увидел его.

— Да, я почти уверена, что это сделал Разиэль. Но почему он перенёс нас сюда? Может, это часть испытания, и он хотел, чтобы мы что-то нашли, или…

— Так, успокойся, — прервал её размышления Джейс. — Видимо у ангелов свои причуды. Давай просто осмотримся, может, поймём, где мы.

Эмма лишь молча кивнула, доверившись более опытному охотнику, чем она сама. Теперь, когда кто-то был рядом, ей стало гораздо спокойней. И не то чтобы она сильно надеялась на чужую помощь, нет, просто ей было страшно остаться одной перед неизвестностью, а лицо Джейса и его уверенный взгляд, говорящий, что они совсем справятся, придавали ей сил.

Так с помощью усиливающих рун они повторно оглядели окрестность, и нашли небольшой дом в сгоревшем лесу, с виду похожий на сторожку. В нескольких километрах за ним протекала река, а за ней огромная груда разрушенных каменных обломков и чёрных деревьев, упирающихся в едва различимую подошву горы, спрятанную за липкой стеной из тумана.

Этот туман вызвал опасение и у Джейса. Парень предположил, что у них есть где-то около шести часов, пока он не дойдет до них, поэтому им лучше торопиться.

— Может, хочешь разделиться? Так у нас будет больше шансов найти что-нибудь, — предложила Эмма.

Девушка увидела, что в обратной стороне от места, куда смотрел Джейс, в самом конце леса между деревьев есть что-то странное, и ей стало интересно, что это было. Рассмотреть это было почти не возможно, так как руна Зрения не позволяла видеть так далеко. Единственное, что она хорошо разглядела рядом с этим местом это разбросанные куски блестящий статуи, которую кто-то усердно перетащил через всё поле.

— Ты забыла, что я до сих пор в ответе за тебя? — отрезвляюще серьёзный взгляд Джейса заставил Эмму вновь почувствовать себя загнанной в клетку.

— Но мы ведь уже не в Институте, — попыталась возразить девушка, но блондин был непреклонен.

— Так твоё соблюдение правил и законов ограничивается лишь стенами Института? В вашем мире, что все охотники такие безответственные? — он с издёвкой посмотрел на шатенку, та недовольно поджала губы. Взвесив его грубое замечание, Эмма решила не отвечать ему тем же.

— Я не это хотела сказать, — уже спокойно продолжила объяснять девушка, но Джейс зашагал вперёд, и ей пришлось договаривать на ходу: — Я хотела сказать, что не собираюсь своевольничать, так что тебе не обязательно строить из себя надзирателя. В конце концов, сейчас мы в равном положении, поэтому давай постараемся обойтись без грубостей. Хорошо?

— Разве я тебе чем-то нагрубил? — спросил парень и, увидев раздражение на лице охотницы, победно усмехнулся.

— Ты ведь сейчас опять издеваешься вместо того чтобы быть бдительным?

— Ладно-ладно. Раз мы с тобой теперь в одной лодке, то я не буду шутить, если тебя это так напрягает, — согласился парень, и Эмма облегчённо выдохнула, продолжая идти следом за ним.

Вскоре они пересекли половину поля, двигаясь при этом довольно быстро и осторожно, подобно всем сумеречным созданиям. К сожалению, оставаться совсем незамеченными у них не получалось, так как они по-прежнему оставались легкой мишенью для противников сверху. Размышляя об этом, Джейс очень жалел, что рядом с ними не было Алека с его стрелами. Его руна парабатай тоже молчала, а телефон… Он пошарил по карманам. Отлично, он оставил его на лавке, пока болтал с Алеком. Теперь им никак не связаться с друзьями. Вскоре он рассказал об этом и Эмме.

— Что ж, по крайней мере, мы точно знаем, что мы не в Нью-Йорке, — подтвердила опасения парня Эмма, после чего более обречённо добавила: — а может, даже близко к нему не стоим.

— Скорее всего, так и есть, — согласился охотник, после чего немного подумал и спросил: — Кроме этого места, ты больше ничего необычного не видела?

Эмме хотелось бы рассказать что-нибудь дельное, но по правде говоря, она сама мало что понимала в происходящем. Рассказав Джейсу о портале, в который затащил её ангел, она предположила, что именно портал им и стоит искать. Только вот одна проблема — даже с руной Зрения его здесь будто и не было.

— ... Вот так я и оказалась здесь. Однако мне кажется странным, что поблизости ещё не появилось ни одного демона, — закончила свой рассказ девушка, шагая за охотником и осматривая окрестности. Вокруг не было ни шороха.

— Когда ты последний раз так говорила, на нас напала стая гончих. Думаешь, после такого совпадения уместно болтать об этом? — Джейс говорил с издёвкой, но идея покромсать с десяток демонов ему очень понравилась.

— А ты всерьёз думаешь, что я могу вызвать демонов, стоит мне три раза крикнуть «демоны ау-у-у», и они тут же явятся? Бред же! И вообще мне кажется, что у вас с Алеком уж слишком много необоснованных предрассудков касаемо меня. Это несправедливо и очень обидно. В конце концов, я ведь тоже нефилим.

— Ну, раз ты считаешь нас своей «братией», может, тогда и честно объяснишь, зачем ты на самом деле хотела убить Королеву Благого Двора и чуть не подставила всех нас? — голос Джейса прозвучал довольно насмешливо, но на деле сам он был весьма озадачен этим вопросом. — Ты сказала Алеку, что считаешь её слишком опасной, что якобы она долгое время подначивала нежить выступать против нефилимов, привела Джонатана в Идрис, чтобы с его помощью захватить все Орудия. Однако ты ни разу не упомянула, что знакома с ней лично.

Эмма хотела бы сказать хоть что-то, но у неё перехватило дыхание. Джейс это заметил:

— Слушай, я не собираюсь допрашивать тебя, так что не делай такое лицо. Всё это было заметно по твоему взгляду ещё в ту самую встречу. И раз уж я угадал, то может, хочешь облегчить душу и рассказать, что такого она тебе сделала?

Эмма задумалась. Джейс пытался вывести её на откровение, и Эмма отчего-то подумала, что этим разговором он хочет дать ей возможность вернуть своё доверие. И не то чтобы она не хотела рассказать ему обо всём, нет, просто слишком сложно сознаться, что причина была по большей части в нём.

К её счастью, на горизонте показалось пять летающих ящероподобных демонов с огромными пастями. Они почувствовали запах нефилимов и тут же ринулись к двум охотникам.

— Договорим позже, — с облегчением в душе проговорила Эмма и достала клинок серафима, приготовившись.

— Очень на это надеюсь, но вот о демонах больше ни слова, — глаза Джейса загорелись от предвкушения, когда эфес его клинка привычно лёг охотнику в руку.

Эмма хотела возразить ему, но, чёрт возьми, демоны и правда появились сразу после её слов. Как вообще можно оправдать такое совпадение? Нет, её явно прокляли, никак иначе! «Нужно обязательно поговорить об этом с Магнусом, а то это совсем не смешно, да и будет чем заткнуть Джейса в следующий раз», — подумала про себя она, наблюдая за приближающимися адскими тварями.

Трое демонов атаковали светловолосого охотника почти разом. Первого Джейс сбил эфесом своего клинка, второго ударил острием прямо в горло, и тварь из чёрного дыма тут же обратилась в прах. Третий демон успел подобраться к охотнику сбоку, пока Джейс был окружён клубами пыли. Он вцепился в руку, в которой охотник держал клинок, и поднял его вверх.

Джейс почувствовал, как его ноги оторвались от земли, а сам демон начал стремительно набирать высоту. Свободной рукой он потянулся за ангельским мечом, но чутьё Сумеречного охотника заставило его вовремя посмотреть вниз. Первая тварь, которую он сбил, сейчас летела прямо на него и нацелилась на его ноги, желая разорвать. Джейс врезал по наглой острозубой пасти чудовища ногой, быстро перехватил рукой меч, нанес удар по когтистой лапе, удерживающей его, и ловко слетел вниз, приземлившись на спину второго демона, пронзив его шкуру своим клинком.

Демон дёрнулся и начал падать, его дымное тело запузырилось, растворяясь на ветру. Джейс спрыгнул с него на полпути к земле. Вся его одежда была покрыта грязью и слизью убитого демона. Он бы хотел очиститься, но было рано. Оглядевшись по сторонам, он заметил Эмму.

Охотница сделала серию успешных прыжков и выпадов и разрубила двух адских тварей пополам. Кровь ящеров шипела на её мерцающем клинке, а сами они исчезли, оставив после себя горстку чёрного пепла.

Джейс был удивлён, что у Эммы вообще хватило сил на такой приём, но сказать он об этом не мог — был занят поисками последнего демона. Летающая бестия без одной лапы обозначила себя сама: она с воплем пролетела высоко над головой охотника в сторону девушки. Были бы у Джейса лук и стрелы, он бы уже давно выстрелил, но прицелиться клинком серафима было не так уж и просто.

Эмма почувствовала приближение демона, но не успела даже замахнуться, как клинок Джейса пронзил бок чудовища и тот рухнул вниз. Туша его запузырилась, и демон разлетелся на мелкие кусочки. Эмма сделала несколько шагов вперёд и подняла меч Джейса с земли:

— Мог бы оставить его мне, — она отдала оружие обратно в руки охотника, тот довольно улыбался уведённой добыче.

— Ну, мы же не соревнуемся, так какая разница, чей удар был последним? Лучше поспешим, — поторопил её парень, пройдя вперёд и оставив её с каменным лицом позади.

Эмма недовольно хмыкнула, но пошла следом. Не прошли они и ста метров, как воздух перед ними закружился, образуя высокую воронку, устремляющуюся ввысь. Земля начала содрогаться под ногами охотников, и они почувствовали знакомые толчки, которые обычно возникают при открытии портала.

Джейс и Эмма успели отбежать в сторону, когда здоровая дыра диаметром в десять метров за несколько секунд образовалась на том месте, где они только что стояли.

— Скажешь, что это тоже я сделала? — злорадно спросила шатенка, но Джейс не оценил её замечания. Светловолосого охотника волновал портал, который в априори не мог закрыть ни один нефилим, разве что только Клэри это было под силу. И как бы сейчас Джейсу не хотелось сразиться с парой-другой демонов, безопаснее всего было уйти от портала, как можно подальше, ведь кто знает, сколько тварей из него вылезет. Если их будет сотня, то против них и сам Джейс не устоит. К тому же, как показала его практика, демоны не такие уж и ночные создания.

— Не стой, как вкопанная, мы уходим, — нетерпеливо сказал Джейс, потащив девушку как можно дальше от открытого портала, — если ты, конечно, не хочешь остаться и бороться с полчищем демонов.

— Ха-а-а. Разве, похоже, что нефилизм из меня прям выпирает? — без энтузиазма бросила девушка, переведя взгляд с нахмуренного лица Джейса на свою руку, в том месте, где в нее вцепился охотник. На миг она захотела оттолкнуть его, но вместо этого ещё крепче схватилась за руку блондина.

— Нам надо укрыться где-нибудь, местность слишком открытая, — на бегу проговорила она, сама не зная зачем. До сгоревшего леса бежать было достаточно далеко, однозначно Джейс и сам это заметил.

Парень ничего не ответил. Он оглянулся назад, чтобы проверить, не гонятся ли за ними. В конце концов, у демонов очень хороший нюх на людей и нежить, а что касается нефилимов тут и говорить не о чем. Детей Ангела они за пару вёрст чуют.

К всеобщему несчастью, позади охотников не было пусто. Джейс с негодованием заметил, что за ними по пятам, на бешеной скорости следовало три огромных паукообразных демона ростом с целый этаж. Они неслись на перегон, сталкиваясь друг с другом шершавыми чёрными туловищами и тонкими конечностями, на концах которых располагались острые клешни. Яд капал с их жал, что были у них вместо глаз.

— Так, у нас как минимум три проблемы, — подметил Джейс, метнув изумлённый взгляд назад, а потом на Эмму, заставив её посмотреть назад.

— Демоны-кури. Они приближаются, — узнала их девушка. Голос её на секунду вздрогнул, но ноги не переставали бежать.

— У вас, что их называют так же? — говорить на бегу было немного неудобно, но Джейс всё успевал.

— Неа, я вычитала о них в вашей библиотеке.

Губы Джейса сошлись в лукавой ухмылке. Он и подумать не мог, что Эмму вообще заботят такие мелкие различия в названиях демонах. И когда она вообще успела запомнить их?

— Значит, в нашей компании появилась юная любительница книг, как занятно, — беззлобно поддел её парень, и Эмма почувствовала себя какой-то восьмилеткой.

— Что за снобизм, Джейс? Неужто собрался говорить со мной о книгах в такой момент?

Джейс тихо рассмеялся. Книги его никогда не впечатляли, разве что, то были записи о демонах, которых ему часто приходилось выслеживать.

— Ещё чего! Я не считаю подобного рода разговоры соблазнительными, — охотник разжал пальцы и выпустил руку Эммы из своей. Быстрой хваткой он вытащил один кинжал из ножен на бедре девушки, а в другую руку вложил свой клинок серафима. — Я займу на время, с вашего позволения. У меня есть план.

— Очень вовремя.

Джейс изложил свою идею, Эмме она показалась весьма безумной, но собственно что ещё можно было ожидать от Джейса?

— Итак, на раз-два-три, — предупредил охотник, доставая своё стило, и шатенка согласно кивнула.

Они активировали руны Ускорения, и тут же понеслись ещё быстрее. Оказавшись на нужном расстоянии от надвигающихся пауков, они оба резко остановились и развернулись. Два кинжала, зажатых в руках охотников, с силой метнулись вперёд, словно мелкие копья прорезали воздух и вонзились в морды двух пауков, что тащились по бокам. Чудовища задёргались на месте и завопили диким, раздирающим воплем. Он доносился из-под мелкой зубастой пасти, спрятанной под массивными жалами.

Эмма и Джейс понеслись вперёд прямо на отбившуюся от своего коллектива среднюю тварь. Оставшись одна, та попыталась затоптать приблизившихся к ней с боков охотников передними лапами, но у неё ничего не получилось, так как нефилимы вовремя отскочили от земли и одним взмахом клинка серафима отсекли все лапы паука с двух сторон. Дымчатая тварь рухнула на землю, брызгая ядом впереди себя, но Джейс быстро и осторожно добил её ударом в спину. Огромный демон обратился в прах, а его собратья уже успешно вытащили клешнями запущенные в них кинжалы.

— Разделяем их! — скомандовал блондин, после чего поманил одну тварь к себе.

Эмма последовала его примеру:

— Эй, ты, с клешнями! Как насчёт ангельского мясца? — она сделала несколько взмахов клинком, и когда паук направился к ней, резко побежала в сторону.

Уводить далеко она его не стала. Однако стоило ей остановиться, демон тут же напал, замахнувшись на шатенку передними лапами. Эмма отклонилась вправо. Крепко сжав в руках клинок серафима, она нанесла рубящий удар по двум конечностям демона. Паук резко дёрнулся, жёлтый яд начал брызгать из повреждённых жал во все стороны. Эмма едва успела отпрянуть назад, но пара крупных капель всё же попали ей на одежду. Доли секунды и она почувствовала сильное жжение на руке, бедре и плече. Яд демонов-кури был как кислота, и мог глубоко прожигать кожу за короткое время, поэтому подходить к нему близко было слишком опасно.

Так, девушка решила, что сподручнее будет подобраться к демону сзади. Только вот демон постоянно изворачивался из стороны в сторону, защищаясь ядовитым жалом, видимо, привыкал к новому числу конечностей. С таким подходом врага Эмма не могла выбрать лучший момент для нападения. К счастью, она быстро вспомнила, что у этих пауков нет глаз, но есть другие инстинкты, которые помогают им учуять её. Так, девушка вытащила кинжал из небесного огня из специального чехла, что был предназначен ему, и выставила руку перед монстром. Демон, кажется, на миг затормошился, почуяв ангельский огонь где-то перед собой. Должно быть, он подумал, что к Эмме подошла поднога, так как удар клешни пришелся прямо в место кинжала, но не охотницы.

Эмма бросила кинжал неподалёку от себя и, дождавшись, пока глупый демон приблизится, несколькими рывками взобралась по шершавому туловищу чудовища тому на спину. Когда тот понял, что произошло, ангельский клинок уже пронзил его голову. Демон растаял, а Сумеречная охотница, глотая клубы пыли, благополучно приземлилась вниз.

Теперь остановившись, она ощутила, как от крови вымокло её плечо и бедро. Яд демона слишком быстро разъел мягкие ткани, открыв кровотечение и доставляя девушке жестокие страдания.

Эмма быстро нашла свой кинжал и прислонила его острие к ранам, жжение прекратилось. Активировав руну Иратце, и почувствовав облегчение, она побежала к Джейсу. Сумеречный охотник всё ещё сражался с последним демоном. Эмма хотела помочь ему, но это было уже не нужно, потому как огромный паук от одного мощного удара блондина лишился передних ног. А когда тварь начало заваливать назад, Джейс сделал резкий выпад вперёд и располосовал брюхо демона. Адское создание развалилось пополам и растаяло в воздухе, а Джейс усталый, но довольный, принялся вытирать кровь всех поверженных демонов с лица и шеи.

— Это было круто! Тебя даже яд не задел! — воскликнула девушка, стоило ей поравняться с парнем.

— Что ж, я умею выждать момент, — он развернулся к ней лицом, и в глаза бросилась кровь на одежде Эммы. Джейс опешил, но не смог не спросить: — А ты я смотрю, попалась. В порядке?

— Мне повезло, что я забрала у Иззи свой кинжал, так что да, я в порядке.

— Тогда давай соберём всё оружие и будем сваливать с этого места, пока сюда никого не принесло.

Охотники подобрали оставленные на земле кинжалы и двинулись дальше. Портал был уже достаточно позади них, но Джейс каждый раз проверял, нет ли за ними слежки. Приблизительно через час двое Сумеречных охотников пересекли чёртово поле и оказались в старом сгоревшем лесу. Теперь передвигаться незаметно стало куда проще. Чутьё Сумеречных охотников, к их удивлению, молчало до самого места назначения.

Когда же на горизонте показалась их цель — небольшой одноэтажный домик, Эмма и Джейс заметили одного огненного демона и двух обычных демонов-раумов, блуждающих рядом. Охотники спрятались за обгоревшими деревьями, чтобы их не заметили. В воздухе витал тяжелый запах гари, и демонам было сложнее учуять их.

— Я всё думаю, может нас преследует какой-нибудь маг, — предположила девушка, бросив взгляд на Джейса, который сейчас осматривал местность на наличие других демонов, — но почему тогда мы не ощутили никакой магии, когда открылся тот портал?

— Потому что это был не маг, — ответил Джейс.

Вначале и он подумал на мага, но увидев, что туман спустился ещё ниже, и теперь не было видно гор, охотник абсолютно точно уверился в том, что не один маг не смог бы сотворить такого. Разве что… они оказались в повреждённом разуме Эммы.

Джейс тяжело вздохнул, прежде чем спросил у девушки, точно ли она не видела этого места ранее.

— По-твоему я бы смолчала, если бы знала, где мы? — буркнула охотница, и Джейс остро взглянул на неё. — Слушай, Джейс, если у тебя есть идеи, то говори, — уже более мягко закончила она.

— Нет, у меня нет никаких идей, — солгал блондин. Да и как вообще сказать о таком? «Знаешь, я думаю, что Молчаливые братья всё-таки поджарили тебе мозги, оттого с нами происходит такая неразбериха. И ещё мы можем умереть, и, кстати, я тоже не очень рад, что меня втянуло во всё это дерьмо».

Нет, Джейса хоть и не назовешь добрым, но он не сволочь. Он решил, что будет присматриваться к Эмме и дальше.

— Ладно, кажется, тут больше никого нет, — наконец, вынес свой вердикт парень. — Давай разберёмся с этими адскими тварями, пока они случайно не подожгли дом.

Эмма кивнула. Медленно крадучись они подобрались к двум демонам-раумам, что были к ним ближе всего. Пара-тройка совместных атак, и две адские твари обратились в прах. С огненным демоном было чуть-чуть сложнее, он подпалил Эмме тунику, обжёг Джейсу руку, но спустя пять минут двое охотников одолели и его.

— Блин, с этими демонами я скоро как решето буду! — Эмма оплакивала своё облачение, которое так тщательно выбирала ей Иззи. Мало того что на плече и бедре красовались две дыры от яда, так теперь ещё и весь низ обгорел. Чёрт! Все труды насмарку.

— Хорош жаловаться, идём, посмотрим, что там, — проговорил охотник и направился прямиком к дому, Эмма последовала за ним.

Дверь оказалась закрыта, но охотники легко отворили её с помощью Открывающей руны. Вошли. Яркий мерцающий свет тут же ударил по их глазам и затмил всё, что находилось в комнате.

— Это… порталы? — удивилась Эмма.

Два портала в виде больших и вытянутых зеркал клубились и переливались всеми оттенками голубого. Они занимали почти всё заднее пространство комнаты, и в их центре охотники разглядели слабые очертания чего-то знакомого.

Джейс первым сделал пару шагов к мерцающим зеркалам. В одном из них он увидел длинный коридор с очертаниями рун на стенах и рождественскими украшениями, а из другого на него смотрела… Клэри?

«- Джейс, ты обещал мне не двигаться, пока я рисую, — говорила она, выглядывая из-за мольберта и держа в руке карандаш. Судя по обстановке вокруг, это была её комната, и одно из воспоминаний Джейса, когда Клэри попросила его попозировать.

— У меня уже всё затекло… — он услышал собственный голос, но не видел себя самого, так как всё его внимание было приковано к рыжей охотнице, которая призывала его к терпению. — Знаешь, когда ты сняла с меня майку, я и предположить не мог, что всё закончится рисованием.

— По-твоему всё, что я хочу — это скорее снять с тебя всю одежду?

— Не знаю, ты мне это скажи».

Взгляд, которым Клэри посмотрела на двойника Джейса, был одновременно горячим и неловким. Вскоре охотница бросила рисовать и подошла к нему за поцелуем. Глядя на неё, живую и весёлую, сердце охотника болезненно содрогнулось. В этот момент он вспомнил слова фейри у Ворот Лира. Тот обещал ему, что он увидит Клэри, за это он отдал ему своё любимое стило. Только вот этот засранец не упомянул, что при этом его жизни будет угрожать опасность в виде затухающего разума его новой знакомой. Кстати, о знакомой… Джейс совсем забыл, что Эмма находится рядом с ним. Он ненадолго отвлёкся от собственных воспоминаний и бросил взгляд на девушку. Всё внимание шатенки было приковано к другому порталу.

Изображение внутри него уже сменилось. Теперь в центре вихря из голубого дыма он увидел самого себя, а точнее своего двойника с абсолютно таким же лицом, как у него, но только волосы у того были немного короче и зачёсаны назад. На нём была одета тёмная футболка без рукавов с надписью в центре на другом языке, а также чёрные спортивные брюки с лампасами.

«- Эмма? — кажется, парень был очень удивлён, увидеть юную шатенку на пороге своей комнаты, да ещё и с красной рождественской шапкой на голове.

— Привет, Джейс, — Эмма улыбнулась сжатыми губами. Её зелёные глаза сверкали.

Эрондейл перевёл взгляд на настоящую Эмму, её глаза блестели точно также.

— Я думал ты в Идрисе, — продолжил охотник, — почему не сказала, что приедешь?

— Рождество на носу, и у родителей внезапно подвернулся отпуск. Я уговорила их уехать из Алеканте, ты ведь и сам помнишь, что там очень холодно зимой.

Джейс пригласил девушку войти. Начав хвастаться снятой на время праздников виллой, охотница подняла свою тяжёлую сумку, что стояла у неё за спиной и поставила её рядом с дверью в комнате парня. Джейс думал, что там её вещи, но когда услышал звонкий звук металла внутри, удивился, как Эмма могла тащить всё это в одиночку.

— Тебе следовало написать мне, чтобы я хотя бы встретил тебя в Институте, а не тащить всё самой. — Парень указал на сумку, — Что там?

— Подарки, — ответила шатенка, снимая куртку. — Решила подарить их на день пораньше, а то тащить холодное оружие на вечеринку как-то неэтично, даже если это вечеринка Сумеречных охотников.

Джейс легко улыбнулся. Вид Эммы в шапке и чёрном облачении Сумеречных охотников был очень чудным. Она присела у него на кровати, устало выдохнула, а потом начала осматриваться, всё ли тут так же, как было год назад, когда они впервые познакомились. Кажется, ничего не поменялось.

— А где Алек и Иззи? Я не нашла их, пока ходила здесь.

— Вы разминулись. Они ещё утром отправились в Идрис к родителям, — ответ Джейса расстроил Эмму ровно настолько же, насколько обрадовал. А всё потому, что она решила признаться ему на завтрашней вечеринке, а отсутствие Лайтвудов, только упрощало ей задачу. — Но ты не переживай, я передам им подарки, — вернул её внимание охотник, уже с интересом перебирающий подаренное им оружие в сумке: — О, ангел, тут же одни новинки от Железных сестёр! Эмма, как ты вообще достала их?

Джейс вытащил новенькую антидемоническую секиру и покрутил её в руках.

— Ну, не только у Лайтвудов влиятельная семья, — вздёрнула нос девушка, после чего Джейс спросил о связях, и Эмма согласно кивнула. — Кстати, Джейс, а почему ты не поехал с ними? — поинтересовалась она чуть позже.

— У меня были кое-какие планы, — кратко ответил охотник, не смотря на девушку.

— Вот как… — Эмма глубоко и тихо вздохнула, прежде чем продолжить: — Раз Алека и Иззи не будет, то может, мы составим компанию друг другу на завтрашней вечеринке? Мне есть, что рассказать тебе, Джейс.

— А родители уже разрешают тебе пить? — голос парня был насмешливым, оно и понятно, ведь ему уже было 20, а Эмме всего 16.

— Разрешают, если не знают, — хитро подметила юная охотница, — к тому же мы не виделись целый год! В прошлый раз мы разгребали проблемы вампиров, которых травили оборотни, и нормально потусоваться времени почти не осталось. В этом году я отпросилась у родителей отпраздновать в Институте, а ты помнишь моего отца, и, думаю, знаешь, чего мне это стоило, так что давай соглашайся скорее.

Эмма сложила руки на груди. Она ожидала, что Джейс тут же согласится, но тот отчего-то молчал, видимо обдумывал предложение.

Он уже хотел дать свой ответ, как дверь его комнаты отворилась, и на пороге показалась незнакомая Эмме девушка с рыжими волосами:

— Джейс, куда ты запропастился? — Она увидела охотника, сидящего на полу, а потом и Эмму на его кровати. — П-привет, — с каким-то напряженным видом она махнула девушке рукой, та молча кивнула в ответ.

Джейс тут же поднялся на ноги, после чего представил девушек друг другу:

— Это моя девушка — Клэри Фрей. Это Эмма — моя подруга из Идриса. Помнишь, я рассказывал тебе как мы с ней, Алеком и Иззи…