Часть 17. Нельзя тянуть с прощанием (2/2)

Где-то в стороне безвольно лежала металлическая рука, оторванная от своего носителя.

Раненные и ослабленные полу-призраки стояли рядом, дрожащие от перенапряжения, но готовые отражать следующую возможную атаку.

Огромное, грозящее вот-вот рухнуть, почти полностью залитое красным, тело стояло, гнулось, выворачивалось, будто это могло как-то облегчить боль. Словно только теперь могло чувствовать боль, когда от него оторвали железку.

Из широкой груди вырывались животные рыки. Джек обернулся на Дэнни и Влада, поскальзываясь, начал делать шаги в их сторону, не желая дать своей добыче сбежать...

Как со стороны послышался выстрел.

Огромное тело всё же поскользнулось и упало, лёд под спиной разбился на осколки.

На выходе стояли двое мужчин, оба с пистолетами, но, судя по вытянутой руке, стрелял только один. Оба мятые, раздетые до распахнутых рубашек, все в пыли и каких-то ранах и ожогах.

У Дэнни закружилась голова, когда он увидел за их спинами тёмную, скрытую в тени, лестницу наверх, где раньше для него была лишь ровная стена.

Томас обвёл взглядом подвал, задержавшись сначала на полу-призраках, потом на лежащем, харкующем кровью Фэнтоне.

Люк стоял рядом, чуть более взволнованный, но не менее собранный, чем брат. Узнав в чуть сгорбленной высокой фигуре бывшего одноклассника, он мягко сказал:

–Рад видеть в добром здравии, Влад.

Мастерс устало хмыкнул, но тут же закашлялся. Он опёрся на плечо стоящего рядом Дэнни, пока тот переводил растерянный взгляд со старшего призрака на старых знакомых.

Братья подошли ближе, обходя следы недавней битвы. Томас что-то диктовал по рации, Люк же остался стоять чуть поодаль от Джека, на всякий случай не спуская с него глаз.

–Вы как? Сильно пострадали? – спросил он.

–Сюда скоро придёт санитары и скорая помощь, вы...–начал было Том, на Влад молча показал ему руку. Прямо на глазах заживала буквально пару минут назад полученная рана. – Это... можно как-то замедлить? Остановить? – поражённый мужчина не знал, что сказать.

Мастерс так же без слов кивнул и спрятал руку. Влад и Том в четыре глаза оглядели взволновавшегося мальчика взглядом. Он контролировать генерерацию ещё не мог, поэтому раны не заживали с бешеной скоростью.

Опережая вопросы, Браун сказал:

–На самом деле, мистер Фэнтон давно был у нас на подозрении в незаконных делах. Последние несколько лет он не особо себя проявлял, но после сожжения замка и пропажи Дэниеля мы начали следить за ним с особой тщательностью. Я знал, что он занимается охотой на призраков, но не знал, что всё так... масштабно. И реально.

Джек резко закашлялся, словно ему сдавило горло.

Все уставились на него. Будто он даже в таком состоянии — с руками раненной и отсутствующей, обмороженными ногами, подстреленный да и просто с многочисленными ранениями — мог встать и снова начать бой.

Избавившись от заполнившей рот крови, Джек захрипел, смеясь.

–Д... долго же... вы меня... Кхе-кхе!.. Я много успел сделать... кхе... с этими духами... кхе! Столько экспериментов! Я был буквально на пороге Призрачной Зоны!

Горло сдавило, сотрясаясь от кашля, но Фэнтон всё равно хотел продолжить говорить, пока Томас его не перебил:

–Нам известно о твоих экспериментах, можешь не утруждаться.

Джек на несколько секунд завис, будто прислушивался к сухому голосу через толщу воды. Потом снова хрипло засмеялся.

–Не думай, что на мне всё заканчивается... я, конечно, гениальный идиот, но... кхе!.. даже я не смог самостоятельно так долго скрываться... Никто здесь... не найдёт покоя!..

Снова раздался выстрел.

–Идиот. – слово выдавили сквозь зубы.

Люк успел уйти. Влад притянул к себе Дэнни, обхватив за плечи и зажав мальчику уши. Старший призрак прятался с младшим где-то в тёмном углу лаборатории, пока тело Фэнтона не вынесли.

Том подошёл к ним и начал расспрашивать Влада обо всём, что происходило всё то время, пока они были заперты. Потом мягко растормошили почти уснувшего в тёплых объятиях, Дэнни, чтобы узнать, как тот оказался внизу. Закончив опрос, он снова потянулся к успокаивающим рукам.

Когда Люк вернулся, братья Брауны повели их к выходу. Шаги по лестнице отдавались гулом. Глаза болели от резкой смены освещения. Долгое время полу-призраки провели в окружении мигающих лампочек, прежде чем окунуться в поглощающую темноту. Чтобы едва не вернуться туда от яркого, сияющего солнца. Правда, не слишком греющего.

Мужчины оказались на улице. Пока Влада и Дэнни обследовали врачи, на нос мальчика падали маленькие острые снежинки. Он не знал, сколько именно они провели в подвале, но явно много. В последний раз, когда Дэнни был на улице, солнце ещё грело, несмотря на частые дожди. Деревья почти полностью порыжели. И не было намёка на холодную зиму.

–Дэнни!!!

Мальчик едва успел сдёрнуть с макушки плед, чтобы посмотреть, кто его позвал, как послышались недовольные окрики взрослых, а рядом оказались две знакомые фигуры. Сэм и Такер неловко топтались вокруг друга, пока тот, несмотря на пытающихся его оттащить врачей, не вцепился в них, обнимая и наконец ощущая себя живым. Одним глубоким выдохом он прогнал из груди затхлость воздуха, пыль и запахи, впитавшихся в его кожу и одежду. Слёзы и снег стёрли их с лица.

***

–Нам нужно понять, что делать с вами, ребята, – начал говорить Томас, оказавшись с полу-призраками и вездесущим братом наедине, спрятавшись в доме.

Дэнни всё ещё пребывал в расслабленном состоянии после тепла, встречи с друзьями и разговором по телефону с Джез. Сестра позвонила сразу, как только узнала от Люка, что спасательная операция закончилась. Мальчик невольно напрягся, услышав тон мистера Брауна. Влад утешающе положил руку ему на плечо. Наверно, из-за непривычки, делал он это очень странно: касался на расстоянии вытянутой руки, не подходя ближе, хотя ранее довольно долго обнимал ребёнка.

–Джека в любом случае должны были казнить, да и мы узнали достаточно информации о его делах. Если бы кто-то узнал, сколько законов он нарушил... Мы и раньше подозревали, что за ним кто-то стоит — может даже целая организация, которая спонсирует его эксперименты и прикрывает.

–Я думал, если прикрывают своих сотрудников, то тщательно, – сказал Люк. – Но информация просочилась даже до меня.

–Вообще, ты прав, – признал брат. – Либо эта самая организация горазда только на спонсорство, либо им был больше не нужен Джек. Чтобы не пачкать руки о бывших сотрудников, потихоньку сливали его дела нам.

–Кто бы это ни был, Джек наверняка рассказывал о нас с Дэниелем, – уловил ход их мысли Влад. – Я никогда не видел других охотников, но на нас снова могут поймать.

–Наши эксперты рассматривали оружия Фэнтона. Это что-то за гранью привычного понимания техники, где-то на уровне Людей в Белом. Подчерк один и тот же, так что их все определённо сделал один только Джек. Да и мы раньше видели, как он что-то изобретает. Если у нашей предполагаемой организации есть средства для спонсирования одного такого охотника, как Джек, и они же легко могут от него избавиться, то могут быть и другие подчинённые. Ещё опаснее и безумнее.

Дэнни ощутил тяжесть в груди, голова снова закружилась, будто под давлением воздуха. Он будто кожей ощущал несуществующие взгляды других охотников, которые знали о нём и Владе, которые могли выйти на них в любой момент, которым мог оказаться любой... просто прохожий, почтальон, кассир из магазина за углом, одноклассник, учитель, сосед, друг, да хоть рядом стоящие братья Браун!

Никогда ещё внешний мир не казался мальчику таким тяжёлым.

–Мы приложим все усилия, чтобы скрыть ваше существование, – мягко сказал Том, поняв состояние мальчика. –Вряд ли эти безумцы прячутся за каждым углом. Если они такие же, каким был Фэнтон, то им тоже нужно тщательно скрываться от семьи или друзей. Они не станут лезть на рожон. Тем более, если вы будете под защитой.

–Твоя организация сильна, Томас, – согласился Влад. – Но эти охотники опаснее. Мы едва с одним Джеком справились. Можно попробовать инсценировать нашу смерть, и они могут залечь на дно, пока не найдут новых призраков. Но информация о нас может просочиться. Да и о портале может стать известно.

–Ты не знаешь, в Парке Мира есть ещё призраки?

–Нет, я бы почувствовал. Что вы будете делать с порталом и чертежами?

–Передадим...

Дэнни внезапно вскочил, поражённый мыслью:

–Портал!

***

Огромные железные двери с лёгким скрипом отворились, в глаза ударил ядовито-зелёный свет. Мастерс обеспокоенно обернулся в сторону выхода, где остались дети с братьями Браун. Дэнни решил на всякий случай остаться у лестницы, боясь снова оказаться в клетке.

Влад протянул руку и опустил по локоть в свет. Ни холодно, ни жарко, чувствовалось только лёгкое колебание воздуха, как на морском берегу. Кто-то легонько шлёпнул мужчину по руке, давая ему пять.

Мастерс вернул руку назад, удивлённо воззрившись на портал, будто мог увидеть кого-то.

–Меня там до сих пор преступником считают, – хмыкнул он, иронично глядя на Дэнни.

–С призраками вполне можно договориться, – мальчик легко пожал плечами, всё-таки входя в лабораторию под руки с Сэм и Такером. – А если поймает Уокер... в его тюрьме не так уж и плохо, я там был.

–Итак, значит, – Люк хотел ещё раз уточнить, - вы уходите в Призрачную Зону, оттуда разрушаете портал. Нам же нужно будет выдумать легенду, куда пропали ваши тела.

–Если портал в подвале моего замка или этот, – Влад кивнул на всё ещё открытую дверь в другой мир, – уничтожите вы, то это вызовет вопросы, у вас будут проблемы. Да и другие духи вряд ли захотят сунуться сюда, зная, что по Парку Мира бродят безумцы с призрачными сетками.

–Даже если не встретимся с ними, о нас может узнать общественность, – добавил Дэнни. – Людям необязательно носить оранжевые костюмы и быть учёными, чтобы охотиться за кем-то. Призрачная Зона – самое безопасное место.

Влад приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, сделал неопределённый жест рукой. Дэнни понял о чём он думает. Местные призраки довольно... интересные ребята. Но, как он говорил ранее, с ними можно договориться.

Сэм и Такер стояли чуть поодаль от мужчин, обеспокоенно глядя на друга. Он только выбрался из кошмара, встретился со знакомыми лицами, а теперь снова куда-то уходит!.. Возможно, навсегда. Но ни понимали, здесь ему и правда больше не безопасно. Он изменился, вера в людей подорвана. Даже если бы Дэнни остался, от прежнего мира уже ничего не осталось. Их другу пришлось бы перестраиваться под ритм людей, будучи другим, постоянно быть настороже. А он бы не позволил своим лучшим друзьям наблюдать за этим. Они и так настрадались, выискивая его и... ему так никто и не объяснил, как они оказались на осаде Fenton Word.

Рука до сих пор дрожала, стоило вспомнить голос Джез, которая даже на расстоянии поспособствовала его спасению. Она, как старшая сестра, пыталась говорить спокойно, собранно, даже, кажется, по-деловому. Но обострённый слух улавливал дрожь, как сжималось горло, и как девушка смаргивала выступающие слёзы.

Когда Джез давала указания, что-то спрашивала, Дэнни хотел снова сорваться на улицу долететь до города, где она на тот момент была, и не отходить от неё ни на шаг!

Они ведь никогда не расставались! Будто заранее знали, что однажды им придётся расстаться навсегда, потому заполняли свои жизни присутствием друг друга.

Впереди ждало ещё несколько прощаний. А желание остаться начало вытеснять мысль о побеге уже на первом.

Всё же собравшись, Дэнни едва не швырнул телефон в Люка и пошёл в подвал.

Мальчик обернулся к Сэм и Такеру. Те, не сговариваясь, бросились к нему в объятия. Дэнни не содействовал призрачную силу, так что это касание ощущалось как обычно. Худое, угловатое тело ребёнка едва не заваливалось от навалившейся на него тяжести в виде двух четырнадцатилетних подростков. В плечи утыкались острые подбородки, на макушку шутливо опустился красный берет. Тонкие руки едва обхватывали узкие спины.

Приоткрыв глаза, Дэнни заметил, как Влад пожимал руки братьям Браун. Том серьёзно что-то рассказывал, но не скрывал обеспокоенного взгляда. Люк похлопывал старого приятеля по плечу. Неизвестно, были ли эти трое друзьями двадцать лет назад, в студенческие годы, общались ли. Но они явно сохранили друг к другу хорошее отношение, несмотря на непринятие, недопонимания и просто какие-то различия.

Когда Мастерс отстранился от мужчин, Дэнни хлопнул друзей по лопаткам и шепнул:

–Мне пора.

Сэм и Такер отпустили его. Люк, понимая, что иначе они с места не сдвинутся, вызвался проводить их до выхода.

Полу-призрак, подходя к старшему Брауну, в последний раз оглядел лабораторию. Следы драки ещё не убрали. Успели только оградить место смерти Джека, чтобы на него не наступали.

Дэнни наконец-то выдохнул спокойно. Он победил этот кошмар. Зияющая дыра выхода с лестницей, ведущей наверх, и лужа крови тому доказательство.

–Мистер Браун, - тихо обратился к нему парень. – Почему... вы назвали Джека идиотом?

Том удивлённо поднял брови, потом, вспомнив тот момент, прокашлялся. Ответил:

–Посмотри на то, что тебя окружало в этом месте. Оружия против призраков. Мы видели, как Джек изобретал штуки против тех, кого, как мы думали, не существует. То безумство нельзя было охарактеризовать как «горел своей работой». Даже слово «фанатизм» — слишком мягкое для него. Он зачем-то изобретал, зачем-то искал, зачем-то хотел охотиться на тех, кто совсем ему не мешал. Ты слышал историю Влада, как он стал полу-призраком? Ставлю на пальто моего брата, что Фэнтон специально подстроил аварию, отчаявшись, чтобы самому создать «добычу». Я смотрел на него и думал, зачем ты это делаешь? Чем они тебе помешали? И то ли он невнятно объяснял, поглощённый самой идеей, а не её смыслом, то ли я пропускал мимо ушей его ответы. Но глядя на то, что он создал, глядя на вас с Владом, у меня язык не поворачивается назвать его гением. Только идиотом.

–Идиот, – легко кивнул Дэнни. Он не поразился тому, как просто это слово сорвалось в адрес того, кто раньше считался его родственником.

–Но ведь и правда, зачем он всё это делал?

–Думаю, мы этого никогда не узнаем.

Том легонько коснулся плеча парня, отворачивая от жуткой картины. Дэнни улыбнулся ему. Не удержался и скосил хитрый взгляд на накинутое на плечи пальто — пыльное, в некоторых местах порванное и подпаленное, подозрительно похожее на пальто одного человека...

–Удачи, - Люк тепло улыбнулся, приобняв маленького друга за плечо.

–Спасибо... Мистер Браун? - Дэнни на секунду кинул взгляд на Влада, снова занятого на разговор с Томом, и шёпотом проговорил:

–Если напишете про нас книгу... сделайте Влада вампиром?

Люк, очень знакомым жестом вскинув брови, подмигнул, улыбнулся уголком губ.

Больше с прощаниями нельзя было тянуть.

Дэнни встал рядом с Владом. Их глаза больше не щурились от яркого зелёного света, который скоро будет им вместо голубого неба. Лица больше не искажались от боли, кожа расслаблено лежала, исцеляясь от ран. Призрачные ядра мягко пульсировали внутри, распространяя по телам тепло и прохладу.

Оба духа, принявшие свои силы, выбравшиеся из клетки, ступили за высокий металлический порог. Когда их тела исчезли, лабораторию снова наполнила тьма.

Взрыв, оставивший после себя груду расплавленного металлолома, никто, на удивление, не слышал.