Глава 3 (1/1)

– А теперь в эфире… ?Подъём, Сан-Франциско!?Под бодрую музыку на экране появилась студия утренней передачи. Сквозь раздвинутые алые занавески пробивалось солнце, на гигантском дисплее сзади светился жёлто-оранжевый логотип. Перед дисплеем расположился длинный полукруглый диван; сидящая на нём темнокожая ведущая в коротком чёрном платье рассмеялась.– Спасибо, Трент! – Она взглянула на розовый блокнот, который держала в руках; камера приблизила её лицо с ослепительной белозубой улыбкой. – Наш первый гость не нуждается в представлении. Мы все пользуемся его удивительным ?Экстремис 3.0?, поэтому его имя и так у всех на куда более пухлых губах. Он – миллиардер, филантроп, провидец и Железный Человек. Поприветствуем в нашей студии… Тони Старк!Студия взорвалась аплодисментами; камеры переключились на Тони, который остановился возле дисплея. На нём была серая футболка с логотипом Экстремис 3.0 на груди, на плечах красовались два светло-голубых круга, повторяя дизайн новой брони.– Спасибо, спасибо! – Тони привычно раскинул руки в стороны. – Бесплатный Экстремис на день для всех, кто сейчас в студии.Фраза была встречена ещё более бурными овациями.?Засранец?.Плазменный телевизор в квартире, которую Локи выделила Пеппер, был больше манхэттенского и прекрасно передавал каждый волосок в эспаньолке Старка. Локи со вздохом закатила глаза и устроилась удобнее, облокотившись на спинку дивана и подперев щёку рукой.Камера снова переключилась на общий план; Тони опустился на диван рядом с ведущей.– Мистер Старк, спасибо вам, что сбросили мне целых десять лет! – Ведущая положила ладонь Тони на плечо.– Пожалуйста, Мэнди, – Тони улыбнулся ей. – И спасибо, что пригласили меня!Улыбнувшись в ответ, Мэнди убрала руку и снова опустила взгляд на блокнот.– Буду рад поговорить с вами об ?Экстремис 3.0?, – продолжил Тони, повернувшись лицом к камере. – Мои друзья и коллеги отметили одну вещь. Экстремис 3.0 сделал невероятно много для большинства горожан, но некоторые из-за него начали вести себя… неидеально. Мы видели прискорбные выходки тех, кто не имеет доступа к Экстремис 3.0 или не может его себе позволить. Рад сообщить, что с сегодняшнего дня эта проблема будет исчерпана.Тони улыбнулся, когда в воздух рядом с его лицом взмыл уже знакомый Локи серебристый робот с круглым глазом камеры наблюдения.– Когда начался наш эфир, я запустил новую систему безопасности Старка, и сейчас она расширяется по периметру Сан-Франциско… – Лицо Тони стало серьёзным. – ?Железный Надзор?. Сеть беспилотных камер, призванная защищать всех вас, разлетается по городу прямо сейчас, пока я произношу эти слова.Картинка на экране сменилась; телестудия исчезла, вместо неё отобразился обелиск Башни Старка в безоблачном небе – и серебристая стая роботов, разлетающаяся от него во все стороны. Локи повернула голову, бросая взгляд за окно – и два робота пролетели совсем рядом.– Когда пользователи устанавливают бесплатное приложение ?Экстремис?, их данные загружаются в базу данных ?Железного Надзора?, – звучал из динамиков телевизора голос Тони. Картинка на экране переключалась с улицы на улицу, с робота на робота, с одной удивлённой толпы на другую. – База знает ваши привычки в сети, ваши движения, местоположение, с кем вы общаетесь. Благодаря информации, собранной из камер и акселерометров ваших смартфонов, у дронов сформировалась практически безошибочная система распознавания лиц и походки. Если вы прикасались к смартфону или планшету, ?Железный Надзор? в точности знает, кто вы такой. – В голосе Старка прорезались холодные нотки. – Навредите другому гражданину – и от наказания вам нигде не скрыться. Преступности на территории Сан-Франциско настал конец.На экране отобразился интерфейс дрона с одной из улиц; в его поле зрения попало трое прохожих, и их лица тут же окружили светло-зелёные рамки фокусировки. Рядом с рамками загорелись имена.?Идентифицирован: Мэйсон Томас?.?Идентифицирована: Клэр Муни?.?Идентифицирован: Дэниэл Холл?.Картинка медленно угасла, а затем на экране появилось лицо Тони крупным планом – серьёзное, с сурово сдвинутыми бровями.– И это касается не только местных преступников, – продолжал он, глядя в камеру в упор. – Охранная система ?Железного Надзора? будет ловить террористов, злоумышленников, суперзлодеев… любой, кто переступит порог Сан-Франциско, будет опознан и записан в доли секунды.Камера переключилась на общий план студии. Тони стоял рядом с диваном, вытянув ладонь, над которой парил робот ?Железного Надзора?. Мэнди по-прежнему сидела на диване, судорожно сжав блокнот и неестественно широко улыбаясь.– А как же право на личную жизнь? – произнесла она приглушённо.– Безусловно, всем нужна приватность. Но если выбирать между жизнью наших детей, – Тони махнул рукой в сторону, и камеры показали стоявшего за кадром второго ведущего, – и историей запросов Трента в интернете – пусть она и весьма занятная – выбора, на самом деле, и нет.Трент хмыкнул, не двигаясь с места. На его бледном лице читалось не меньшее напряжение, чем у Мэнди.– Я хочу держать город и его жителей в безопасности, – произнёс Тони. – Экстремис 3.0 делает вас лучшими, какими вы только можете быть. ?Железный Надзор? гарантирует, что с вами ничего не случится.– Но что же будет с теми, кто не может позволить себе чудеса Экстремиса? – Мэнди опустила руку с блокнотом.– Так людям и дают мотивацию. Отрезая доступ к желанному и наблюдая, как они будут лезть из кожи вон, чтобы его заполучить. Это называется ?эффектом фонтана?(1). Капельки в фонтане карабкаются вверх, стараясь стать лучше. Сильные станут ещё сильнее, а слабые будут стараться упорней. Приложение не запредельно дорогое. Вы можете его получить. Но вам нужно взять на себя ответственность. Вы должны стараться больше. Зарабатывать больше. Быть лучше. Быть совершенными. Подъём, Сан-Франциско!Студия опять зааплодировала.?Вот так и умирает свобода – под гром аплодисментов?, – пришла Локи в голову цитата из какого-то мидгардского фильма. Локи встала и подошла к окну, уже не очень слушая, что говорят в эфире дальше.Абсолютная власть, значит. Во всеуслышание, в эфире крупнейшего городского телеканала. Что думают об этом настоящие власти? Почему никто не пробует его остановить? Ведь он даже не пытается скрываться. Неужели его возможности столь безграничны?..Повернув голову, Локи через стекло встретилась взглядом с круглым ?глазом? дрона ?Железного Надзора?. И улыбнулась ему.Спасибо Пеппер и ребятам из Щ.И.Т.а – все системы безопасности Старка, включая ?Железный Надзор?, увидят только Лорен Лейген. Ничего примечательного. Не так часто Старк встречается с ненавистной ему магией, чтобы ожидать подвоха с этой стороны.***Через час после окончания эфира, как и было условлено, такси привезло Локи на парковку у порога Башни – но вместо Тони гостью встретила толпа оперативников Щ.И.Т.а в бронежилетах, с реактивными ранцами и автоматами. Над вершиной Башни завис Щ.И.Т.овский квинджет, наполняя воздух гулом двигателей.– Эм…Локи нахмурилась. Не хватало ещё, чтобы они ей весь план сорвали… Оглянувшись на таксиста, она подняла указательный палец, знаком прося его пока не уезжать.Один из оперативников приземлился рядом и поднял полупрозрачное забрало шлема.– Мэм, прошу вас удалиться. Здесь небезопасно.Ах, да. Хилл, достойная ученица Фьюри. Правая рука не знает, что делает левая. Вот и прекрасно.– Сэр, послушайте… – начала было Локи, и тут над головой раздался оглушительный и в то же время знакомый голос, искажённый помехами динамиков:– Это частная собственность. Опустите оружие.Локи подняла голову – и увидела висящую в воздухе ослепительно-хромированную фигуру Железного Человека. Он едва заметно покачивался в высоте, балансируя на одних реактивных ботинках; репульсоры в раскрытых ладонях смотрели на квинджет.Оперативники в воздухе замерли, явно растерявшись, некоторые опустили автоматы. Из квинджета вылетела тонкая фигура в чёрно-белом обтягивающем костюме и, приблизившись к Старку, замерла перед ним в воздухе.– Мария Хилл, – мрачно донеслось из динамиков Железного Человека, и жидкий металл шлема растёкся в стороны, открывая лицо. – Директору Щ.И.Т.а необязательно было лететь сюда лично. Могла бы позвонить.Человеческому слуху их голоса с земли было не уловить, но Локи слышала каждое слово.– Звонила, – холодно произнесла Хилл. – Много, много раз, Тони.– Возможно-возможно. Я, честно говоря, без понятия, кто теперь принимает звонки за меня.– Я пришла встретиться лично, потому что беспокоюсь, – продолжила Хилл. -Мы следим за тобой, Тони. Мне не нравится то, что ты делал в последнее время. Нам нужно поговорить.Тони сдвинул брови.– Ты привела слишком много вооружённых солдат на ?разговор?.– Ты распространяешь не одобренную FDA(2) субстанцию, вызывающую зависимость.– Какую субстанцию? Я продаю мобильное приложение. Это законом не запрещено.Хилл наклонила голову, глядя на Тони исподлобья.– Ты прекрасно знаешь, что мобильное приложение не способно…Жидкий металл снова сомкнулся на лице Старка, голос зазвучал сквозь динамик.– Если ты собираешься читать мне лекцию по электромагнитным излучениям, то ты серьёзно промахнулась аудиторией.– Старк…– Мария, не испытывай удачу, – перебил Тони. Взглянув ему за спину, Локи увидела слетающихся к нему дронов ?Железного Надзора?. – Не здесь. Не сейчас. Я унижу тебя и твоих агентов… и прослежу, чтобы это увидел весь мир.Железный Человек развёл руками, показывая на зависших рядом дронов.Хилл несколько секунд молча смотрела ему в глаза, а потом махнула рукой оперативникам и, развернувшись, полетела обратно к квинджету. Спустя несколько минут парковка опустела, гул двигателей отдаляющегося квинджета стал затихать, и Железный Человек опустился на землю. Стайка дронов снизилась следом.Кивнув таксисту, Локи поправила сумочку на локте и подошла ближе.– Прости, что тебе пришлось это видеть, – Тони приблизился навстречу, на ходу убирая металл с лица, и виновато приподнял брови. Потом вздохнул, прикрыл глаза и покачал головой. – Щ.И.Т. может испортить любое свидание.Любопытно. Локи знала, что у Тони и Хилл был непродолжительный и весьма бурный роман лет шесть назад(3). Он не обмолвился ни словом.– Они пытались выставить меня отсюда, – сообщила Локи, откинув прядь волос с плеча. – Мол, здесь небезопасно.Тони усмехнулся и шагнул ещё ближе.– Теперь безопасно.Локи улыбнулась, склонила голову набок и, отстраненно глядя на собственное искажённое отражение в зеркальной поверхности брони, осторожно прикоснулась к его плечу кончиками пальцев. И вздрогнула.Холодный и гладкий металл не был просто металлом. Он был буквально пропитан жизнью и псионической энергией, которая резонировала с энергией самого Старка, сливаясь с ним в одно целое.Симбионт.Но не такой, как другие. Не живой в прямом смысле, не порождение тёмного инопланетного божества(4). Полностью синтетический, воссозданный Старком на тончайшем уровне по образу и подобию клинтаров(5)…– Нравится?Локи оторвала пальцы от брони и подняла взгляд на глаза Тони.– Что случилось со старым добрым красно-золотым Железным Человеком?– Он безнадёжно устарел.Облизнув губы, Тони наклонился ближе, практически к лицу Локи. Та прищурилась, не отводя взгляда от его глаз.– Что ты делаешь?– Действую, – озадаченно произнёс Тони приглушённым голосом. – А что?Уголки губ Локи дрогнули в улыбке.– А тебе разрешали?Тони застыл, приоткрыв рот и растерянно взмахнув длинными чёрными ресницами; потом выпрямился и всплеснул руками.– О господи, Лорен! Значит, сапожнику можно, а мне нет? Чем я хуже? Как это вообще понимать?Локи кивнула в сторону дронов, которые покачивались в воздухе за его спиной.– Я тебе сколько раз говорила: наедине.– Вообще не замечай их, – Тони небрежно махнул рукой. – Они всё равно видят даже сквозь стены. В обозримом будущем от ?Железного Надзора? не скроешься никуда. На самом деле большинство жителей Сан-Франциско сейчас придумывает очень оригинальные способы не быть голыми.?О, следить за этим – достойное гения развлечение?.– Большинство жителей Сан-Франциско сейчас не на свидании с Тони Старком.Тони взялся бронированными пальцами за подбородок.– Хм… не поспоришь. Я не вижу, как один поцелуй – пусть даже перед камерами – может навредить, но слово дамы в этом вопросе для меня закон. Я же не злодей, в конце концов…?Да уж, большинству злодеев до тебя сейчас далеко?.Он протянул ей ладонь.– В таком случае – пойдём, столик нас уже ждёт.Локи вложила свою ладонь в его – и ойкнула, в мгновение ока оказавшись притянутой за талию к гладкому холодному металлу.– Старк, ты в миллиметре от очень дорогого иска, осторожнее, – хмыкнула она, обхватывая Железного Человека за спину. Не то чтобы перспектива лететь над городом, рассчитывая только на силу собственной хватки и асгардскую прочность, приводила Локи в восторг, но когда еще выпадет возможность настолько близко изучить симбионта?..– В целом миллиметре! – бодро ответил Тони и взмыл в воздух.***– Серьёзно, Старк?В просторном зале ресторана не раздавалось ни звука, кроме тихой фоновой музыки. Пустые ряды накрытых скатертями столиков, свечи в матовых плафонах, замершие в углах и нишах официанты – и ни единого посетителя.Тони развёл руками; симбионт с шелестом стёк с его тела и замер рядом безмолвным стражем. Под бронёй на Тони оказался чёрный костюм со светлой рубашкой и тёмно-красным галстуком.– Ты просила наедине. Я устроил свидание наедине, ты всё равно недовольна…Локи прикрыла лицо рукой.– Я даже дронов убрал, – продолжал Тони. – Они всё ещё видят сквозь стены, но по крайней мере не действуют тебе на нервы непосредственно.– Моим нервам одного тебя достаточно, Старк, – Локи вздохнула и опустила руку, попутно отбросив от лица прядь волос. – Впрочем, здесь дроны всё равно ничего интересного не увидят.Тони сощурился.– Намёк, что потом сможем продолжить в другом месте?Локи склонила голову набок и вскинула бровь.– Где твоя галантность, рыцарь в сияющих доспехах?Тони поднял руки вверх.– Да-да, прости. Я согласился на это, я принимаю твои правила. Прошу.Он вытянул руку в приглашающем жесте; окинув зал взглядом, Локи выбрала один из столиков и приблизилась к нему. Тони обернулся к вопросительно глядящим на него официантам, отрицательно мотнул головой и сам отодвинул ей стул. Один из официантов поднёс бутылку вина; Тони кивнул ему и сам же наполнил бокалы.Затем опустился на стул напротив Локи.– За рыцарей. – Коснувшись своим бокалом её, он сделал глоток и поставил бокал на стол; скрестив пальцы рук, он устроил на них подбородок и пристально уставился Локи в глаза. – Моё внимание всецело в твоём распоряжении, Лорен. Так что рассказывай.– Что рассказывать? – Локи подпёрла висок двумя пальцами и улыбнулась.– Что хочешь. Истории.Совпадение, или?..– Мне казалось, все мои истории уже рассказали тебе твои роботы, – Локи усмехнулась. – Ты Тони Старк. Вряд ли бы ты пошёл на свидание, не прошерстив мой файл от и до.– Справедливо. – Тони шевельнул бровями. – Но официальные файлы всего не расскажут. Их информация слишком скучная, слишком идеальная, слишком вылизанная, даже… подозрительно.Локи пожала плечами и кивнула на его бокал.– Как насчёт истории алкоголика, который дважды выбрался из бездны и позволил себе упасть в неё в третий раз?Старк фыркнул и откинулся на спинку стула, одной рукой придерживая стоящий бокал.– Лорен, прошу тебя, это даже смешно. Ты знаешь, что такое Экстремис 3.0, ты чувствуешь его на себе. Разве с ним можно опьянеть больше, чем можешь себе позволить? Я потратил годы, отказывая себе в удовольствии, потому что не умел себя контролировать. Упущенное, упущенное время.– И что мешало тебе изобрести Экстремис 3.0 раньше?Тони пожал плечами.– Сожаления. Сомнения. Странно вспоминать, но я считал свою жизнь слишком малозначимой, чтобы изобретать что-то подобное. Я делал всё, чтобы Железный Человек жил, пока он нужен, но не более.Его взгляд расфокусировался, и он замолчал.– Сейчас ты счастлив? – тихо спросила Локи, подавшись вперёд и осторожно дотронувшись до его запястья. Кажется, вот он, ключ к настоящему Тони Старку. Совсем рядом.Тони грустно усмехнулся; его пальцы вздрогнули и приподнялись, будто он хотел взять её за руку, – но лишь на миг. Подняв взгляд на лицо Локи, он улыбнулся уже широко.– Вполне. Моё состояние растёт. Мои рейтинги растут. Народ восхищается мной, кроме отдельных идиотов, не понимающих своего счастья. А главное, я наконец перестал сомневаться в себе.Локи прищурилась и повернула голову, не отводя взгляда от его глаз. Нет. Не это. Это лишь оболочка. Попытка заменить то, чего ему на самом деле не хватает. Но что?..Тони всё же перевернул ладонь и легонько сжал её прохладные пальцы.– Эй.Он усмехнулся.– На мгновение мне показалось, что тебе достаточно жаль меня, чтобы меня поцеловать.Локи качнула головой и осторожно высвободила пальцы.– Ты вполне счастлив, и желающих поцеловать тебя более чем достаточно, – улыбнулась она, поднимая со стола меню.?Кроме того…Первое – ты меня бесишь.Второе – сейчас ты тот ещё мерзавец.Третье – я могу вырвать фонарь из твоей груди вместе с сердцем, не прикасаясь к тебе, и даже твой хвалёный Экстремис не поможет?.– …так что нет. Мне тебя не жаль.Тони кивнул, задумчиво потирая щетинистый подбородок, потом пожал плечами и поднял своё меню. Холодные синие глаза пробежались по меню сверху вниз.– Тартар выглядит неплохо.– Хм, – отозвалась Локи.Тони быстрым жестом подозвал официанта; взяв заказ, тот ушёл, а Тони, отложив меню, скрестил руки на груди и снова внимательно уставился на Локи.– Хватит обо мне, – произнёс он. – Я люблю поговорить о себе, но слушать мне нравится не меньше. Зачем ты так настойчиво добивалась свидания со мной наедине?– Я?! – неподдельно изумилась Локи, тоже откладывая меню на стол. – Старк, помилуй, я ничего не добивалась. Я не согласилась спать с тобой при всех и целоваться на камеру. Ты мог просто развернуться и найти кого-то ещё. Мои условия были на случай, если ты сам решишь за мной поухаживать.– Поухаживать, – Тони улыбнулся. – Ну, раз я не заслуживаю ни ласки, ни поцелуя, могу я всё же кое о чём попросить?Локи приподняла брови.– Гм?– Пожалуйста, называй меня Тони. Мне кажется, это немного растопит лёд. И заодно перестанет меня бесить, а то у меня такое чувство, что ты разговариваешь со мной как юрист, а не как друг, – он фыркнул и поёрзал на стуле, устраиваясь удобнее. – Такой малости я заслуживаю?Локи усмехнулась уголками губ, опустив длинные ресницы, обнажённые плечи дрогнули.– Так и быть. Тони.– Так-то лучше.Покачав головой и на секунду закатив глаза, Локи подняла свой бокал и сделала глоток.– Скажи мне, Тони, – произнесла она, откинувшись на стуле и расфокусированно глядя на игру бликов внутри бокала, – что ты планируешь делать дальше?Тони пожал плечами.– Я дал людям возможность получить вечную молодость и здоровье, дал им стимул развиваться, обеспечил их безопасность. Но это только один город. Я способен на большее. Я могу сделать весь мир лучше, и этим я и собираюсь заняться.– Продавать Экстремис за пределами Сан-Франциско?– Если бы всё было так просто, – покачал головой Тони. – А преступность? А защита населения? Контролировать весь мир немного сложнее, чем один город. Мне понадобится помощь. И деньги. Много денег.– Вот почему Экстремис такой дорогой.Официант вернулся с подносом, и пока он расставлял еду и приборы, Тони молчал. Когда официант удалился, он продолжил.– Когда у меня будет достаточно денег, я смогу развернуть медиакампанию. Найдутся те, кто не сразу поймёт моё видение, им придётся объяснять. Будет легче объяснить с экранов телевизоров и бигбордов.– И тогда все будут слушать Тони Старка, – произнесла Локи, со звоном поднимая со стола приборы. – Все будут любить Железного Человека.– Именно.Тони наклонился к своей тарелке.?Ты даже в нынешнем обличье так сильно хочешь, чтобы тебя любили, что готов пойти на что угодно?.– Как, должно быть, будет обидно, если кто-то продолжит любить, – Локи сделала паузу, – ?сапожника?.Руки Тони с приборами замерли; он дёрнул головой и раздражённо вздохнул.– Господи, Лорен! Почему тогда ты не пошла на свидание с ним?Локи пожала плечами и отправила в рот кусочек тунца; и лишь проглотив его, продолжила.– Почему тогда ты пригласил меня, а не кого-то из тех, кто безоговорочно в тебя влюблён? Я уверена, половина девушек на той вечеринке продали бы душу за вечер с тобой наедине.– Только половина? Я оскорблён.Локи хмыкнула и поднесла бокал к губам, не отводя взгляда от глаз Тони. Тот сосредоточенно смотрел на тарелку, колдуя над ней приборами, но между бровями у него пролегла хмурая складка.– Им всем плевать на тебя так же, как тебе на них, не так ли? – спросила Локи приглушённо. – Пока ты можешь купить их любовь за Экстремис, они с тобой.– А большего мне и не нужно, – отозвался Тони, подняв голову и усмехнувшись. – К тому же, я достаточно умён, чтобы мне всегда было за что покупать всеобщую любовь.– Говорят, когда достигаешь огромного могущества, – произнесла Локи, – самым большим страхом становится его потерять.– Я – не потеряю.Локи подняла тонкую бровь.– Окей, окей. Если только я не перейду черту, и ты меня не засудишь, – Тони шутливо поднял руки, потом вытер рот салфеткой и бросил приборы на тарелку. – Юристы.Он поднялся и протянул Локи раскрытую ладонь. Локи взглянула на ладонь, потом, не шевелясь, подняла глаза на его лицо и медленно опустила в неё свои пальцы. Тони наклонился, осторожно дотронувшись до тыльной стороны ее кисти губами, и выпрямился; Локи поднялась следом.В глубине глаз Тони пробежала голубая вспышка, и музыка в зале сменилась медленной саксофонной композицией и заиграла громче. Выведя Локи на середину зала, свободную от столиков, Тони положил вторую ладонь ей на талию и качнулся, задавая направление.Локи тряхнула головой, рассыпав чёрные локоны по плечам, и опять посмотрела ему в глаза.– Много у тебя выигранных дел по домогательствам? – усмехнулся Тони.– В корпоративном праве? Не очень. Но у меня достаточно знакомых, у которых таких дел много.– Ах, да. MBA, как я забыл. – Тони наклонил голову набок. – Недовольные акционеры, кассационные жалобы и неразделенные дивиденды. Очень интересно.Он потянул ее за собой в пируэт; подол шёлкового сиреневого платья взметнулся в воздухе.– Достаточно прибыльно, – мягко ответила Локи.– Да ладно. С кем сейчас у тебя контракт, если не секрет?– WorldMedia.Тони поднял брови.– Во-о-от как, – протянул он, увлекая Локи в новый пируэт. – Я как раз готовлю довольно интересное предложение для их Нью-Йоркского офиса.– Гм?– Сюрприз, Лорен. Сюр-приз… Если всё получится, ты узнаешь одной из первых.– Ловлю на слове.Ещё несколько минут они молча кружились в такт музыке; потом мелодия смолкла, и Тони остановился, внимательно глядя Локи в глаза и по-прежнему держа её за руку.Что ж… хороший шанс.Он наклонился навстречу, на сей раз гораздо медленнее и осторожнее, чем там, возле Башни, и Локи не стала отстраняться.После всех предыдущих встреч, резкого и внезапного полёта над городом, и в целом в свете инверсии, Локи ожидала грубости и напора, но Тони оказался на удивление осторожен и дотронулся до её губ бережно, еле-еле, словно всё ещё спрашивая разрешения. Сама Локи в разрешении не нуждалась; она опустила веки, расфокусированно глядя сквозь ресницы, и ответила – сначала легко, потом ярче, перехватывая инициативу.Отличный шанс. Не спешить… не спешить…Тёплые пальцы Тони дотронулись до её подбородка, бережно провели по щеке – и Локи так же медленно подняла руку и положила ладонь ему на висок, запустила кончики пальцев в волосы.?Теперь ты мой?.Локи осторожно дотронулась до уже знакомой сети огоньков внутри его головы – хаотичного сплетения гениального разума, Экстремиса и заклятия инверсии. Сеть мерцала, но иначе, чем в прошлый раз. Не так быстро, не так рассредоточенно.?Надо же, – подумала Локи, – есть вещи, способные занять тебя целиком?.Вторая ладонь Тони мягко легла ей на спину, скользя по гладкому шёлку. Не так, чтобы начать отвлекать, но неожиданно приятно и расслабляюще.Что ж…Не отрываясь от мягких и тёплых губ Тони, Локи осторожно подцепила в его разуме наименее запутанную нить и потянула за неё.Хорошо, что она потянула только за одну.Вся сеть алых переплетений, пронизывающих разум, начала разворачиваться следом. Каждая тончайшая нить тянула за собой несколько соседних, одновременно приводя в движение всё. Всё, нанизанное на единую ось.Всё произошло в доли секунды; Тони вздрогнул и открыл глаза ровно в тот же миг, как Локи отпустила нить. Стараясь казаться спокойной, она тоже подняла веки и отстранилась, глядя ему в лицо.– Что случилось? – Локи обеспокоенно провела пальцами по щеке Тони. Тот моргнул, его подбородок еле заметно вздрогнул.– Мне показалось… впрочем, ничего. – Тони качнул головой и снова прильнул к ее губам.Не выпуская одной руки из его волос, вторую Локи повела ниже, огладила шею, плечо, задержалась под ключицей. Лучше всего, конечно, было бы его усыпить. Разбираться с мешаниной в голове спящего проще. Меньше сопротивления, меньше отвлекающих факторов. Легче сосредоточиться. Но чтобы подобраться настолько близко… нужно доверие, а времени не так уж много. Похоже, нет таких границ, которые он сейчас не был бы готов перейти в погоне за деньгами и славой.Локи повела ладонь ещё ниже, к репульсору; Тони вздрогнул, и в тот же момент она аккуратно потянула за нить, пытаясь развернуть ось хоть ненамного. Может быть, вот он, ключ к решению. Задействовать Хаос и Порядок медленно, по миллиметру, а не обрушить одновременно…Ладонь Локи задержалась возле самого репульсора, не касаясь его; одновременно она удержала натянутую нить в разуме Тони, и он замер вместе с ней.А потом вздрогнул и отстранился, тяжело и шумно дыша приоткрытым ртом, глядя на неё блестящими тревогой глазами.Локи моргнула, запоздало понимая, что произошло.Конечно, смертным иногда нужно дышать. Даже с Экстремисом.Она улыбнулась.– А ты слабый… Железный Человек.Тони облизнул губы, восстанавливая дыхание; складка между бровями разгладилась, взгляд опять обрёл прежнее нахальство.– Хочешь испытать меня на прочность? – улыбнулся он.Локи качнула головой – чёрные локоны качнулись в такт.– Не сейчас.Она кивнула на настенные часы над входной дверью.– Всё было чудесно, Тони, но мне пора.Её пальцы выскользнули из его руки; Локи подошла к столику и подняла со стула свою сумочку. Расстегнув ее, отсчитала чаевые и положила на стол, потом развернулась и потрепала подошедшего Тони по щеке.– Спасибо.Тони улыбнулся; симбионт приблизился и неслышно обтёк его со всех сторон, оставляя открытым только лицо.– Лорен, ты просто нечто. Тебя проводить?– Вызвать такси будет достаточно.Глаза Тони вспыхнули изнутри ярко-голубым светом.– Сделано.Локи вскинула бровь.– Спасибо. – Она повесила сумочку на локоть и направилась к выходу; Тони предложил ей ладонь, она опустила пальцы на блестящий металл перчатки, и они зашагали к выходу вместе.– Следующие три дня я буду занят собеседованиями с кандидатами на должность главы отдела безопасности Stark Industries, раз со Скоттом Лэнгом не срослось(6), – произнёс Тони, когда они оказались на улице. – Потом думаю устроить небольшую вечеринку. Приходи.Локи заправила прядь волос за ухо, но вечерний ветер растрепал её снова.– Хорошо.Тони наклонился ближе.– Если захочешь, потом устрою приватное афтерпати.– Посмотрим.Ещё раз проведя пальцами по его щеке, Локи уселась в такси.