2.2. Frontis nulla fides (2/2)

— Мое предложение таково: мы не разделяем тебя с Саске, таким образом гарантируя возможность энергетической подпитки в случае необходимости. Однако ты не истощаешь его больше определенных рамок, думаю, их вам придется определить самим, насколько будет удобно, — Саске и Наруто переглянулись и синхронно скривились, между ними явственно заискрило напряжение, и Сакура невзначай встала между ними. — Далее. Ты обязуешься оказывать нам максимальное содействие в некоторых особо важных заданиях, — эту фразу Цунаде будто выдавила через силу. Брови Наруто взлетели еще выше, чем до этого, он растерянно заморгал и решил на всякий случай уточнить, правильно ли он все понял.

— Я должен помогать вам в истреблении демонов? С какой стати?

— С такой, что тебе нужно что-то от нас. Я же говорила, баш на баш. Мое требование таково. Готова выслушать твое.

Наруто ошеломлено замер истуканом и будто проглотил язык. В иное время Саске был бы только рад такому, но не сейчас, когда ему приходилось невольно участвовать в самых нелепых переговорах за всю историю существования Церкви, да еще и, возможно, с собственной жизнью на кону. Он цыкнул и переступил с ноги на ногу:

— Шевели извилинами быстрее, усуратонкачи, сколько бы их там у тебя не было.

Наруто встрепенулся, выходя из своего оцепенения, и возмущенно воскликнул:

— Ну а это слово что значит?! Ты вообще можешь нормально разговаривать, без этого своего ореола горделивой надменности?!

Саске хмыкнул и лишь молча отвернулся к окну, оставляя Наруто не очень-то тихо закипать. Прежде чем разбушевавшийся демон полез в драку, невольно вовлекая в нее и разделявшую парней Сакуру, Цунаде, желая всего лишь вернуть себе внимание и помня об уже нанесенном ущербе, слегка стукнула по столу. Ранее образовавшаяся трещина не выдержала очередного, даже такого деликатного, удара, и столешница с негромким треском раскололась пополам. Цунаде тоскливым взглядом осмотрела результаты своих трудов и перевела глаза на мужчину. Тот намек понял и с не менее унылым вздохом покинул кабинет, чтобы передать Шизуне очередное требование найти новый стол. Цунаде же подобрала с пола упавшие бумаги и положила их на колени, взглядом дав понять остальным присутствующим, что произошедшее только что никак комментировать не стоит. Наруто не удержался и хохотнул, за что получил мгновенный тычок в зажившие ребра от Сакуры, но даже это не остановило его от слов:

— А у вас тут весело, — и он широко и искренне улыбнулся. Цунаде растерялась от такой обезоруживающей открытости. — Хорошо, я не против помочь вам. Меня с остальными демонами ничего не связывает.

В противовес яркой улыбке, с которой это было произнесено, в его словах прозвучала тщательно скрытая натянутость, что неясным образом напрягло Саске. Еще ни разу не было такого, чтобы захваченный ими демон, даже доведенный до полусмерти самыми жестокими пытками, так легко согласился сдать своих. У них существовал некий кодекс чести — если можно так выразиться об абсолютно бесчестных тварях — основанный на ненависти ко всему, созданному Творцом.

Да что это за демон такой?

Цунаде явно задалась тем же вопросом, но озвучивать его не спешила, вместо этого спросив иное:

— Так чего же ты хочешь?

— Доступ к вашей библиотеке, — без каких-либо колебаний выдал Наруто.

Саске хотел было удивиться, что этот придурок вообще умеет читать, но Сакура, не первый год знающая его и уже оценившая их взаимоотношения, красноречиво поднесла ладонь опасно близко к его ребрам. Бить его она бы не стала, хотя бы из былой симпатии, но все же испытывать судьбу Саске не решился — все равно ему еще представится возможность высказать это демону, он явно застрял с ним на какое-то время. Цунаде недоуменно склонила голову набок и переспросила:

— К библиотеке?

Наруто живо закивал; женщина удивленно пожала плечами и честно сказала:

— Ну, это далеко не худшее, чего я ожидала. Однако ты должен понимать, что ко многим данным доступа у тебя не будет, если только через имеющих такой доступ лиц. Если попытаешься кому-то угрожать или силой выбить засекреченную информацию, я об этом узнаю и, повторюсь…

Наруто не дал ей договорить и небрежно отмахнулся:

— Да-да, выкинете на свалку, из которой я выбрался, я запомнил. Мне нужны лишь общие сведения, собранные вами за все эти годы, о демонах и их особенностях.

Вот, снова.

Необъяснимая натянутость.

И невероятное возбуждение.

Его голос едва заметно дрогнул, будто он приблизился к чему-то очень долго желаемому и ранее недостижимому, но вот оно — уже почти рядом, только руку протяни.

Наруто так сиял, услышав ответ Цунаде, что даже не замечал почти сканирующего взгляда Саске. Цунаде тоже не могла не обратить внимания на странно оживившегося демона и добавила не терпящим пререкательств тоном:

— Но только с сопровождающим.

Наруто и на это активно закивал; Саске показалось, будто перед ним щеночек, получивший вожделенную кость. Цунаде больше сказать по этому поводу ничего не могла и кивнула:

— Хорошо, в свободное от миссий время ты получишь этот доступ. О, Шикаку, как раз займешься этим, — распорядилась она, едва завидев вернувшегося в кабинет мужчину с высоким хвостом. Она подняла с пола ручку, что-то быстро черканула на одном листе из тех, что так и держала на коленях и уже немного смяла, и протянула его своему первому заместителю. Тот скользнул по нему беглым взглядом, но ничего не сказал при подчиненных и молча выскользнул снова. Цунаде, тем временем, поднялась с кресла и отложила на него бумаги:

— Тогда, думаю, мы пришли к соглашению, но я повторю основные требования. С нашей стороны, мы гарантируем твою неприкосновенность — в пределах разумного, конечно, начнешь борзеть, огребешь по чисто человеческим меркам. Также я открою тебе ограниченный доступ к нашей базе данных при наличии сопровождающего экзорциста. Ты же должен оказывать содействие нашим ученым, которые будут изучать вашу связь, или хотя бы не препятствовать им, — на это Наруто беззаботно пожал плечами. Его, видимо, не особо беспокоила перспектива лишиться такого удобного козыря в виде зависимости жизни Саске от собственной. Тоже странно, ведь только из-за этого с ним сейчас так разговаривали. — И ты будешь включен в состав команды экзорцистов и допущен до участия в миссиях.

Вот тут Наруто напрягся.

— Погодите-ка! Команды? Об этом речи не шло! Я думал, что буду один выполнять ваши задания, ну максимум с Саске, — последнее он произнес так, будто оказывал этим Саске величайшее одолжение. Тот закатил глаза, но удержался от колкости.

Цунаде сдержанно покачала головой и ответила, будто неразумному ребенку:

— Такого уровня нашего доверия ты не достиг. Я должна объяснять, почему?

Саске хмыкнул, Наруто досадливо закусил губу и зарычал на него. Цунаде мгновенно вышла из себя и хлопнула в ладоши:

— Стандартный состав команды экзорцистов — четыре человека. Двое боевиков, один специального назначения и руководитель группы, координирующий действия. Задания, которые я буду вам поручать, будут сложнейшими, так что к вам присоединится моя ученица. Сакура является одним из лучших экзорцистов, специализирующихся в медицине, и она же будет заниматься изучением вашей связи в, так сказать, полевых условиях. О малейших изменениях докладываешь лично мне, ясно? — вопрос был адресован конкретно Сакуре строгим тоном, но сопровождался смягчающим впечатление теплым взглядом, и Сакура с улыбкой склонила голову. — Саске, в последней миссии ты был главным и вообще показал себя как хороший лидер, но в данной ситуации ты являешься вовлеченным лицом, так что руководителем группы я назначаю Хатаке Какаши.

Саске поморщился, но не мог не признать, что в их случае — совершенно сумасбродном, просто сумасшедшем и определенно нелепом — это лучший вариант. Он через силу кивнул, соглашаясь с такой оценкой сил. Ничего не понимающий Наруто лишь переводил растерянный взгляд с одного человека на другого. Цунаде кивнула и вдруг отошла к окну, по которому постучала.

— Согласен, Какаши?

Наруто подумал было, что в этой женщине неплохой интеллект и недюжая силища граничит с очевидным сумасшествием — с кем она там разговаривает? — как за окном раздался отчетливый тяжелый вздох. Глаза Наруто комично распахнулись, когда за стеклом появилась голова мужчины, чье лицо было скрыто за маской так, что видно было лишь один глаз, и тот забрался в кабинет. Он присел на оконную раму, словно его совсем не беспокоила возможность вывалиться наружу и расшибиться, и скучающим тоном произнес:

— Никогда еще мне не доводилось руководить столь необычной командой, но, думаю, справлюсь.

Наруто почувствовал невольное благоговение перед этим уверенным мужчиной. Цунаде едва заметно перевела дыхание.

— Тогда пока даю время на отдых и знакомство. Саске, этот демон остается под твоим контролем и наблюдением, помни. Как твое имя еще раз? — спросила она уже у многосотлетнего юноши.

— Узумаки Наруто, — с явным удовольствием, лучась энергией с долей лукавства, повторил он.

Цунаде задумчиво кивнула сама себе:

— Узумаки Наруто. Надеюсь, мы друг друга поняли.

Она протянула ему руку.

Впервые в истории экзорцистов Церковь заключает сделку с демоном. Да, необычным демоном при необычных обстоятельствах, но все же — впервые. Саске все происходящее казалось донельзя абсурдным, он с неверием смотрел, как Наруто вскинул потрясенное лицо и протянул дрожащую ладонь для рукопожатия. Такого исхода, когда он решил привести сюда этого демона, он никак не ожидал, хоть и, действительно, сам, пусть и косвенно, просил быть с ним помягче. Что ему только в голову взбрело тогда?

И что, черт подери, вообще происходит, раз Церковь использует даже такие ресурсы для своих целей?

Желание уйти в отпуск померкло перед новыми вопросами, заполонившими голову.

А еще… Этот демон может открыть ему путь к Итачи.

Пока этот идиот только радостно скакал по кабинету, задавал вопросы обо всем подряд и ни капли не казался тем устрашающим демоном, что практически всухую разметал его команду. Лишь черная вязь на их рука да знаки солнца и полумесяца на ладонях подтверждали их связь — такую же нелепую, как и все происходящее — и доказывали, что он действительно столь силен, что сумел выжить после Чидори.

Что ж, Саске считал себя терпеливым человеком, а ради ответов на свои вопросы он был готов ждать сколько угодно.

* * *

Цунаде задумчиво наблюдала из своего огромного окна за новоиспеченной командой, покидающей резиденцию. Она покусывала ноготь и сумела остановиться, лишь когда он треснул и пренеприятно царапнул ее по губам. Женщина цыкнула и нахмурилась еще больше: она не была суеверной и не видела везде символизм, но все же вся эта кутерьма напрягала ее будь здоров. Она покосилась на вставшего по ее плечо мужчину. Цунаде полностью и безоговорочно доверяла его мнению, но сейчас просто не могла не подвергнуть сомнению его выводы, уж очень они казались ей абсурдными и шли вразрез со всем ее опытом.

— Ты уверен насчет него, Шикаку?

Мужчина кивнул без малейших колебаний, Цунаде тяжело вздохнула и вся как-то разом поникла, растеряв напускную стойкость и самоуверенность.

— У нас нет выбора, Цунаде, — как можно мягче сказал он. — Мы с Шикамару внимательно наблюдали за ним с тех самых пор, как он переступил порог штаба. Признаться честно, никого более непредсказуемого мне не доводилось встречать, но определенные закономерности мы все же проследили. Как бы ты не храбрилась и не делала вид, что мы в более выигрышном положении, большинство запечатывающих техник на нем не сработают ввиду его огненной природы, экзорцистам просто не приходилось раньше с подобным сталкиваться, и рано или поздно он догадался бы, что у нас на него ничего нет. Даже если мы озадачим сейчас весь наш отдел сшивателей и привлечем другие подразделения, на разработку новых пентаграмм уйдут месяцы, за это время он может и сменить свое благосклонное настроение. А у него бесспорный козырь — жизнь Учихи Саске.

Цунаде вслепую зашарила рукой за спиной в поисках стула и грузно рухнула на него, устало потирая переносицу, но Шикаку безжалостно продолжил:

— В нынешней напряженной обстановке мы никак не можем рисковать жизнью одного из лучших боевых экзорцистов в мире, тем более последнего выжившего из клана Учиха. А этот… Наруто определенно готов идти с нами на контакт.

Цунаде шмыгнула носом и подняла голову, стремительно возвращая себе самообладание.

— Что ты можешь сказать о его личности по его поведению, хотя бы предварительно? Почему ты вообще решил, что он заключит сделку?

Шикаку пожал плечами и прислонился поясницей к разломанной столешнице:

— Ничего конкретного, но есть интересные моменты. Я могу с уверенностью сказать, что он не хотел и не хочет бойни. Падение Сакуры и захват ее в плен не были преднамеренными, уж очень искренне он удивился, поймав ее, его дальнейшие действия были скорее рефлекторными, он жаждал добиться своей цели — увидеть Учиху. Столь сильное желание показалось мне странным. И даже после того, как ты сломала ему ребра и проткнула легкое — ты перестаралась, кстати, для проверки теории хватило бы чуть меньших повреждений, — он не начал тотчас высасывать чакру Саске, чтобы исцелиться, хотя собственных ресурсов ему явно не хватало, тот сам заставил его ее взять. Наруто воспринял это отрицательно, как я и ожидал, а вот о мотивах Саске еще стоит подумать. Он насильственно накормил демона своей чакрой; ни один экзорцист в здравом уме не станет такого делать. Он влияет на Саске много больше, чем стоило ожидать исходя из предположения Карин об односторонности связи. Думаю, их связь обоюдна, но как именно она работает, судить пока сложно, придется ждать отчетов Сакуры и Какаши.

— С чего ты взял, что связь двусторонняя?

— Это предположил Шикамару, — ответил Шикаку с явственно различимой в голосе гордостью за сына. — Когда ты упомянула Учиху во время допроса, Наруто резко оживился, верно?

Цунаде задумчиво кивнула, восстанавливая в памяти цепочку событий.

— Я решила, что он испугался того, что его источник чакры находится далеко от него.

— Я тоже так подумал, это наиболее очевидный вариант, — согласился Шикаку. — Шикамару же предположил иное и сумел доказать мне это при более тщательном анализе записи со скрытых камер, пока мы ожидали Учиху Саске. Наруто не просто взволновался, он запаниковал. И судя по его поведению после того, как ты пробила ему легкое, тогда он волновался о том, как повышение температуры его тела отразится на Саске. Остается догадываться, знал ли он об этом влиянии или лишь испугался возможности.

Цунаде фыркнула и насмешливо вскинула бровь, всем видом демонстрируя, что именно она об этом думает, но Шикаку лишь невозмутимо пожал плечами, мол, твое дело — верить или нет.

— В любом случае, мы можем спорить о его мотивах или мыслях, но ты не можешь отрицать, что он вел себя на удивление покладисто. Да, он расплавил наши сдерживающие цепи, — он перебил явно вознамерившуюся что-то сказать Цунаде, и та резко захлопнула рот, — но кому понравилось бы сидеть на поводке, тем более демону его уровня. Плюс, рано или поздно он все равно бы их расплавил, он лишь ускорил этот процесс. И он не проявил и десятой доли своих способностей, о которых нам столько рассказала команда Саске, он вполне осознанно позволил себя поймать. Это и приводит нас к выводу, что этот демон сам желал выйти с нами на контакт, а связь с Саске просто удобный предлог. И если за его содействие он требует всего лишь доступ к библиотеке, даже ограниченный, что ж, я бы порекомендовал рискнуть. С учетом поступающих сообщений из других подразделений, мы не в том положении, чтобы отвергать любую, даже подобную помощь.

Цунаде застонала и уткнулась лицом в ладони. Шикаку сочувствующе похлопал ее по плечу.

— Я знаю, что тебе все это не нравится. Но команду ты подобрала превосходную, с учетом сложившейся ситуации. Лучше Какаши и Сакуры с этим никто не справится.

Цунаде лишь сжала кулаки и едва слышно проговорила:

— Лишь бы все оказалось так легко, как ты тут раскладываешь.

* * *

Наруто расчихался, стоило ему только выйти за пределы резиденции. Он потер мигом зачесавшийся нос и невнятно завопил Саске, который, не оглядываясь, уходил куда-то в сторону.

— Эй, погодь! — он бросился ему вдогонку; полы толстовки развевались за его спиной и звякали молнией. — Куда ты погнал, теме?! А мне теперь что делать?

Саске тяжело вздохнул и, не глядя, бросил сдержанное:

— А мне почем знать?

Наруто раздражено зарычал и поймал Саске за плечо, рывком разворачивая к себе лицом. Тот нахмурился и стряхнул его руку.

— Вот ты совсем не можешь по-хорошему, да?

— А с чего мне быть с тобой вежливым? — огрызнулся в ответ Саске. Эмоциональное и энергетическое истощение выливалось в повышенную вспыльчивость, и он уже плохо себя контролировал.

— А нас спросить никак? — раздался звонкий голос человека, о присутствии которого оба как-то разом забыли. Наруто хватило совести даже сконфуженно потупиться, Саске лишь безразлично посмотрел на заговорившую девушку.

— Вы оба отправляетесь сейчас в жилое крыло, — непринужденно сказала Сакура, ненавязчиво подобравшись к невольным сокомандникам. — Вам надо набраться сил, — с этими словами она особенно выразительно надавила взглядом на Саске, как бы намекая, что ему не стоит с ней сейчас пререкаться и отрабатывать шпильки. — Учитель распорядилась, чтобы тебя переселили в двухкомнатную квартиру, будете жить вместе. И не спорить!

Наруто и Саске скривились, но рявк Сакуры заставил Наруто попятиться, а Саске — просто не открыть протестующе рот. Убедившись, что никто не собирается ее перебивать, она довольно улыбнулась и продолжила:

— Я предлагаю завтра, с новыми силами, встретиться утром на тренировочном полигоне. Нам нужно будет сработаться, узнать сильные и слабые стороны друг друга. Все согласны?

Наруто пробурчал что-то, косвенно похожее на согласие, Саске просто кивнул, не утруждая себя лишним. Догнавший их вальяжной походкой Какаши полностью одобрил ее идею, и Сакура еще шире заулыбалась.

— Ну, тогда осталось последнее, — произнесла она и — растворилась в воздухе, взметнув столп пыли.

Наруто не столько услышал, сколько почувствовал раздавшийся совсем рядом с ним ужасающий грохот. Ему показалось, будто он оказался в эпицентре камнепада. Он потрясенно смотрел в светло-зеленые глаза перед собой, но едва их видел. Стена, на которую он опирался во время разговора, будто исчезла и он чуть не упал. Как марионетка на шарнирах, он рывками повернул голову и увидел совсем рядом со своим ухом обманчиво хрупкий на вид кулак. От него по практически монолитной стене расходилась сеть мелких трещин; на макушку Наруто упал отколовшийся откуда-то сверху камешек. Он перевел уже более осмысленный взгляд на прижавшую его к распадающейся стене Сакуру. Она смотрела на него с такой многообещающей улыбкой, будто собиралась поцеловать, а не угрожать.

— Просто напоминаю, — елейным голосом протянула она. — Посмеешь причинить вред Саске или саботировать задания, и я не промажу. Твое содействие, по какой-то причине, необходимо учителю, но это не значит, что мы стали друзьями. Я здесь для того, чтобы наблюдать за тобой, и я найду способ разорвать твою связь с Саске. Остальное во многом зависит от тебя. Мы все прояснили?

Наруто болванчиком закивал, Сакура удовлетворенно разжала кулак и, напоследок приблизившись к нему так, что их дыхания переплелись, но не коснувшись его ни единой частью тела, она оттолкнулась от еще крошащейся стены и чеканно развернулась на каблуках. Она подошла к смиренно ожидающему их Саске, чье лицо равнялось с бетонной плитой как по холодности, так и по цвету. Наруто с легкой тревогой подметил подозрительно посиневшие губы Учихи, но тот как ни в чем не бывало взял Сакуру под руку и пошел с ней. Наруто ошеломленно моргал, пока в поле его зрения не попал седовласый мужчина. Хатаке Какаши, кажется, его называли. Наруто столь нравилось разнообразие имен людей, что он старался запомнить все, которые слышал. Он возбужденно налетел на экзорциста и что-то невнятно залопотал.

— Прошу прощения за ее резкость, — флегматично сказал Какаши, его явно устроенное Сакурой представление не впечатлило. — Несмотря на такой тон, в данный момент ты являешься нашим союзником. Просто никто из нас не привык работать с демоном при столь странных обстоятельствах, да и вообще работать с демоном, вот и сдают нервишки.

Наруто задохнулся и выпалил:

— Сдают нервишки?! Невероятно! Одна поймала меня в невероятно мощную пентаграмму, другая одним ударом разломала огромный стол и пробила мне легкое моим же ребром, а третья почти разгромила стену! — по ходу диалога возмущение в голосе Наруто все сильнее заменялось восхищением, пока он не выдал с восторженными искрами в глазах. — Все девушки экзорцисты такие?!

Какаши растерянно заморгал одним глазом, несколько обескураженный такой детской радостью демона после того, как ему угрожали, и пожал плечами.

— Скажем так, слабые духом не выпускаются из Академии, и неважно, какой пол.

Наруто засиял и вприпрыжку помчался за парочкой экзорцистов, но на середине дороги обернулся и призывно замахал Какаши рукой. Тот ответил едва заметной улыбкой — все равно за маской не видно — и пошел за ними.

Это обещает быть интересным.