2: MONDAY (1/2)

Утренний распорядок Эндрю изменился за последний год, с тех пор как Аарон поспорил с ним, что он никак не сможет изменить свою внешность, чтобы люди не путали их. Итак, в понедельник утром Эндрю проснулся примерно за полчаса до Аарона, сделал свои обычные пятнадцать минут отжиманий и прыгнул в душ. Занятия лакроссом и регулярные тренировки определенно дали о себе знать — к ужасу Аарона половина школы теперь называла его крошечным Миньярдом. К тому времени, когда Аарон проснулся, Эндрю пил свой протеиновый коктейль на кухонном столе, ожидая, пока сварится кофе.

— Доброе утро, милый, — сказала Би, спускаясь по лестнице. Эндрю не терпел ласкательных выражений в принципе, но для Би он сделал исключение. — Ники звонил вчера. Очевидно, Лютер позвонил ему в Германию, чтобы сказать, что он может вернуться домой и использовать свой фонд колледжа, если он согласится поступить в ПГУ, пройти конверсионную терапию и искупить свои грехи.<span class="footnote" id="fn_33275273_0"></span>

Эндрю нахмурился.

— Звучит как угроза.

Би налила себе чашку кофе и села на табурет напротив Эндрю.

— Он был очень расстроен.

— Я позвоню ему позже. Надеюсь, он послал Лютера ко всем чертям.

— Он послал, — рассмеялась Би. — В некотором смысле. Он сказал ему, что сейчас не подходящее время для разговора, потому что он в постели и не хочет будить своего парня. Лютер сбросил трубку.

Дело в том, что Би хотела помочь всем. Ники не был её заботой. Она усыновила Эндрю, когда ему было восемь и он оказался в её офисе на сеансе терапии. Когда пять лет спустя он узнал о существовании Аарона, Би приняла и его, после того как мать Аарона умерла от передозировки. По мнению Эндрю, это не было большой потерей ни для кого.

В обязанности Би не входило заботиться о Ники или вообще пытаться воссоединить Эндрю и Аарона с их кровной семьей. Но она это сделала. Она сделала это, потому что думала, что близнецы хотели бы иметь в своей жизни кого-то, кто связан с ними по крови. Большинство людей слишком сильно заботились об этом. Эндрю не хотел иметь ничего общего с Хэммиками, и ему потребовалось немало времени, чтобы впустить Ники. Но Хэммики оказались ужасными людьми, и когда Эндрю понял это, он еще больше сблизился с Ники. Би была права – у Эндрю действительно был синдром защитника слабых. Неважно. Это не то, чего он должен стыдиться.

Когда в конце младших классов Ники вышел к родителям, они заставляли его ходить в церковь каждое воскресенье и не отпускали никуда на все лето. Затем начался учебный год, и Ники не ”изменил своё мнение“, как надеялся Лютер, поэтому он сказал, что не хочет иметь ничего общего со своим сыном. Очень по-христиански с его стороны.

Ники провел большую часть своего выпускного года, ночуя в их гостевой комнате. Он никогда не говорил Би, почему родители выгнали его из дома, и она никогда не интересовалась. И хотя Би никак не отреагировала, когда Ники наконец рассказал ей об этом перед отъездом в Германию, Эндрю не был уверен, что она сохранит спокойствие и собранность, если онрасскажет ей. В этом был весь Ники – у него не было Би, чтобы потерять её. Он не рисковал потерять ее, потому что Би не была его мамой. Эндрю терял все, и он не был готов рисковать, даже если был на девяносто процентов уверен, что Би будет совершенно не против того, что он гей.

Аарон, с другой стороны... Ну, с Аароном все было не так просто. Эндрю не знал, как он отреагирует. Большую часть времени он не возражал против сексуальности Ники, но иногда он делал замечания, которые не нравились Эндрю, и... ну, сомнения были маленькой злобной сучкой.

Эндрю сделал мысленную пометку позвонить Ники позже и проверить, как он там, и налил кофе в две кружки, когда услышал, как захлопнулась дверь Аарона.

— Доброе утро, милый, — сказала Би.

Аарон зарычал.

— Вы не настоящие люди. Это должно быть незаконно. Сейчас 7 утра.

— 7:20. Дорогой, как ты собираешься стать врачом, если ты самая далекая от утра личность, которую я видела? — Би засмеялась.

— Не знаю, наверное, продам душу демону?

— Драматично, — пробормотал Эндрю.

Аарон взял злаковый батончик из коробки на холодильнике и сел рядом с Би.

— Это не настоящий завтрак, — сказала Би.

— Я тренируюсь для того, чтобы стать врачом. Знаете, выживать на быстрых закусках и кофе.

— Может, тебе и не придется. Ты всегда можешь провалить экзамены,<span class="footnote" id="fn_33275273_1"></span> — сказал Эндрю.

— Сволочь, — Аарон скомкал обертку от злакового батончика и бросил ее в него.

— Хорошооо, Аарон, пожалуйста, съешь яблоко, Эндрю никто не проваливает экзамены в нашей семье. Обед в холодильнике. Мне пора идти. Вам лучше не заставлять Рене ждать, — сказала Би и поспешила забрать свою сумочку с дивана.

— Пока, мам, — сказал Эндрю.

— Пока, Би, — вторил Аарон.

— Люблю вас, не сожгите ничего.

— Это было один раз! — крикнул Эндрю вслед Би и услышал её смех, исходящий из входной двери.

Она любила так говорить с тех пор, как Эндрю случайно поджег кухонную салфетку, поджигая крем-брюле, и в итоге немного подплавил боковую стенку микроволновки. Совершенно случайная случайность.

~~~~~</p>

Рене забирала Эндрю в школу каждое утро, и Аарон пользовался возможностью бесплатно подвезти его, поскольку близнецы шли в комплекте, как он утверждал, когда находил это удобным. Рене не возражала.

К тому времени, как они добрались до школы, Аарон подробно объяснил свой замысловатый план пригласить Кейтлин на выпускной бал в каком-то дурацком грандиозном романтическом жесте. Дважды.

Рене заехала на школьную парковку, и Аарон выскочил из машины и помчался к Кейтлин, как влюбленный идиот. Эндрю вздохнул.

Напротив них Кевин припарковал свой блестящий серебристый джип прямо рядом с Порше Элисон. Нила с ним не было, что было, мягко говоря, необычно. Эндрю даже не знал, есть ли у Нила своя машина. Элисон усмехнулась, увидев Кевина, и потащила за собой Жана, студента по обмену из Франции. Об этих двоих ходили слухи. Кевине и Жане.

Эндрю задержался, держа руку на двери, наблюдая за ними. Кевин крепко обнял Элисон, а затем положил руку на плечо Жана, вызвав на его щеках ярко-розовый румянец. Так что, возможно, слухи были правдой, неважно.

В некоторые дни Эндрю хотелось, чтобы и для него все было так просто. Мать Кевина, Кейли, сделала блестящую карьеру в лакроссе, а когда решила уйти из спорта, основала две молодежные организации ЛГБТК+. Кевин был последним, кто получил дерьмо от своей семьи за то, что случайно поцеловал французского парня с ужасно красивым лицом. Может быть, он слишком много думал. Может быть, Би была бы совершенно не против. Может быть, Аарон... черт. Он бы... Эндрю понятия не имел, каким будет Аарон.

— Давай, ворчливый Миньяр, — сказал Рене. — Пора поздороваться со смертными.

— Знаешь, я поддерживаю эту репутацию как раз таки потому, что не хочу разговаривать со смертными.

Рене рассмеялась.

— Веееерно, это все притворство, а на самом деле ты просто лучик солнца. Я виновата.

Эндрю фыркнул и открыл свою дверь.

— Заткнись, — он прошел мимо группы поддержки, не обращая внимания на болтовню, и направился к главным воротам.

Вдалеке он услышал имя Нила и... даааа, пари. Это было утро понедельника, и оставалось еще три недели до конца пари «Встречайся со мной, Нил Джостен». Каждый понедельник утром группа претендентов ждала Нила на парковке, чтобы получить шанс пригласить его на свидание и стать его девушкой на неделю, и да, до этого момента все они были девушками. Не то чтобы в Академии ”Лисья Нора” не было представителей ЛГБТК+, но, видимо, никто не подошел к Нилу вовремя. Эндрю понятия не имел, был ли Нил натуралом, но в целом считалось, что да. Неважно. Не его дело было думать о том, нравятся ли Нилу Джостену мальчики.

Рене догнала его и легонько стукнула по плечу.

— Смотри-ка, принц опаздывает сегодня утром.

— Не знал, что ты следишь за его распорядком дня, — отшутился Эндрю.

Рене наклонился ближе, ухмыляясь.

— Знаешь, ты можешь просто пригласить его на свидание. Слышала, что у них там что-то типа пари.

— И зачем мне это делать? Он отвратителен.

— Да ладно, ты уже, наверное, сочиняешь о нем стихи в своей голове.

— Я не знаю, о чем ты говоришь. И можешь ли ты заткнуться?

— Меня буквально никто не слышит.

Эндрю закатил глаза. Он знал, что Рене никогда бы ничего не сказала, если бы уже не проверила периметр на наличие врагов. А под врагами он подразумевал буквально всех остальных. Но это не означало, что он хотел поговорить о своей постыдной влюбленности в золотого мальчика Нила Джостена, спасибо большое.

— Пойду попью, увидимся позже, — сказал Эндрю и направился к торговому автомату.

Он как раз набирал черничную витаминную воду, когда услышал голоса.

— Быстрее! Мы опаздываем!

Эндрю не повернулся, чтобы посмотреть на девушек, но они направлялись к входным воротам, так что было ясно, что речь идет о Ниле.

— Ну же, Марисса, ты можешь просто пригласить его на свидание. Это не обязательно должно быть для пари.

— Нет! Это должно быть именно так. Я собираюсь быть той, кто закончит это задание, вот увидишь. Пять дней – это все, что мне нужно, чтобы он понял, что мы созданы друг для друга.

— Ты невыносима.

— Подумай о том, какие милые у нас получатся дети.

— О, Боже! Фу. Дети.

— Заткнись. Быстрее, быстрее, быстрее!

Эндрю отвинтил крышку и поднес бутылку ко рту, подавляя смех, когда одна из девушек столкнулась с ним. Синяя жидкость пролилась на его рубашку.

— О, черт! Прости! — Марисса. Эндрю узнал ее в группе поддержки. Она застыла на месте, а затем сделала медленный шаг назад.

Не то чтобы люди боялись Эндрю. У него была репутация тихого и, безусловно, более сварливого брата Аарона с немного задиристым характером. Но с тех пор, как он ударил того футболиста, который ударил Ники в прошлом году, никто не хотел переходить ему дорогу, когда он был в плохом настроении. А это было постоянно.

— Извини, Эндрю. Я тебя не заметила.

— Просто уходи, — прорычал Эндрю.

Девушки поспешили к воротам, оставив Эндрю с его синей испачканной рубашкой. Не лучший день, чтобы носить серое. Эндрю снова надел кепку и направился в туалет. Отлично. Он собирался опоздать на

урок драмы. Не то чтобы он много пропустил. Драма была одним из тех предметов, которые он считал совершенно бесполезными.

Эндрю почистил рубашку, как мог, и высушил ее под вентилятором. Когда он закончил, то понял, что не сможет прийти на занятия вовремя. И он был прав.

Первое, что он заметил, когда вошел в комнату, было то, что миссис Брайт была не в настроении. Это само по себе было проблемой, потому что означало чтение «Ромео и Джульетты». Но глупый Майк Донелли, спорящий с ней о черт-знает-о-чем, гарантировал Эндрю отчисление.

— Мистер Миньярд, вы опоздали.

Ну, спасибо, Капитан Очевидность. Эндрю прикусил язык и просто кивнул.

Миссис Брайт прищурила глаза за своими очками.

— Задержание на обеденном перерыве.

Эндрю глубоко вдохнул и опустился на свое место. Чертова Марисса. Нет. Зачеркните это. Чертов Нил Джостен! Косвенно, это была его вина. Где вообще был этот надоедливый засранец?

Эндрю оглядел комнату, ожидая, что Нил пересел на другое место. Он никогда не прогуливал школу. Миссис Брайт болтала об актерском задании на эту пятницу, для которого, очевидно, все уже были разбиты на пары. Эндрю уставился на лежащую перед ним копию «Ромео и Джульетты» так, словно она лично обидела всю его семью. Задание по актерскому мастерству, что за чертовщина? Да еще и по пьесе Шекспира? Полное дерьмо. Теперь он должен был цитировать Шекспира. Как киношный злодей.

— …ньярд?

Глупый, глупый, Шекспир. Глупая драма.

— Эндрю!

Взгляд Эндрю метнулся вверх.

— Немного отвлеклись, да? Поскольку вы опоздали, вы не можете выбрать партнера, но, похоже, есть еще один опоздавший, так что проблема решена. Задание должно быть выполнено в пятницу.

Подождите, что? Еще один опоздавший? Она не могла иметь в виду, что ему придется выполнять задание по актерскому мастерству с...

Дверь снова открылась, и вошел Нил Джостен, выглядевший как чертова мечта. Немного раскрасневшиеся щеки, мятного цвета рубашка, две последние пуговицы расстегнуты, рукава закатаны у запястий.

Ну, блядь.

— Мистер Джостен, так любезно с вашей стороны присоединиться к нам. Надеюсь, вы знаете, что это означает задержание на обед.

Нил вздохнул.

— Конечно, да.

Миссис Брайт посмотрела на него.

Эндрю провел остаток урока, игнорируя случайных людей, которые читали из «Ромео и Джульетты», и думал о своем очень неудобном положении. Разве это не было достаточным наказанием, что ему пришлось смотреть на Нила во время тренировки по лакроссу? А теперь ему пришлось проводить время в непосредственной близости от него? Вселенной просто нравилось издеваться над Эндрю, это было единственным объяснением.

— Эндрю, я доверяю тебе объяснить Нилу задание, — сказала миссис Брайт в конце урока.

Эндрю чуть не зарычал.

Нил повернулся со своего места и поднял брови.

— Мы в паре?

— Я тоже опоздал, — Эндрю не двигался с места, наблюдая, как остальные одноклассники выходят из комнаты. Нил тоже встал и пересел на место напротив Эндрю, повернувшись, чтобы посмотреть на него.

— Хорошо, скажи мне, какое задание?

С такого расстояния Эндрю мог видеть веснушки вокруг носа Нила, грубый рисунок шрама на его щеке, покрасневшее место на нижней губе, где он ее пожевал. Это было очень несправедливо, что Эндрю не только получил наказание из-за Нила, но теперь он застрял, выполняя это дурацкое задание вместе с ним, и должен был смотреть на его чертово лицо. Сказать, что он был раздражен, было бы преуменьшением.

— Мы играем сцену из пьесы Шекспира. Мы выбираем пьесу. Это должно быть сделано в эту пятницу.

— Спектакль? Правда? — Нил посмотрел на свой телефон. — Конечно, неважно. Мы должны собраться вместе и выбрать пьесу и сцену, я думаю. В какое время тебе удобно? — он едва оторвал взгляд от своего телефона, и гневный пузырь в груди Эндрю стал еще больше.

— Я свободен после школы. Сегодня нет тренировок, так что мы можем... Ты можешь уделить внимание хотя бы на десять секунд?

Нил поднял голову.

— О. Извини. Да. Просто... прости. Семейные дела.

Эндрю нахмурился.

— В любом случае. Мы можем выпить кофе и поговорить о спектакле после школы. Если ты свободен, конечно.

— Да. Да, я свободен. Я знаю отличное кафе. Встретимся на парковке. Я отвезу нас.

Эндрю поднял брови.

— У тебя нет машины.

— Вообще-то, есть. Просто я не... много езжу. Не фанат. Но я взял ее сегодня утром, потому что опоздал, так что... Я отвезу нас.

— Почему ты опоздал? — о, черт. Эндрю не хотел быть любопытным.

— Эм... Семейные дела? — телефон Нила зажужжал. Потом зажужжал снова. И еще раз. Он не смотрел на него, не сводя глаз с Эндрю.

Эндрю вздохнул.

— Просто посмотри на свой дурацкий телефон.

Нил закатил глаза.

— Это не важно. Это, наверное, люди спрашивают меня, кто мой спутник на неделю. Ну, ты знаешь, пари?

— Да, я знаю, пари. Тогда кто это?

— Пока никто, — Нил сладко улыбнулся, и Эндрю... очень, очень ненавидел его глупое лицо. — Я уже забыл, каково это, но да. Я все еще свободен.

Пузырь гнева в груди Эндрю наконец-то лопнул. Он даже не знал, почему он так зол, но прежде чем он смог остановить себя, слова вырвались в пространство между ними.

— Нет, не свободен.

Нил нахмурился.

— Что?

— Я сказал, что ты не свободен. Я приглашаю тебя на свидание. Я первый, так что, вот. Я – твой еженедельный спутник.

Эндрю никогда не считал себя человеком с низким интеллектом, но это... ладно, ну, не самый яркий момент. Правда заключалась в том, что он до смерти боялся этого. Прийти на свидание к лучшему другу школьной сплетницы. О, черт. Эндрю прикрыл свой ужас медленной ухмылкой.

Нил хихикнул.

— Охххх, хорошо. Ладно. Ты почти поймал меня. Ты шутишь, понял. Хаха, смешно.

Сердитый пузырь снова появился. Ну, блять, из этого ничего не выйдет. 

— Я не шучу.

Нил уставился на него, улыбка сползла с его лица.

Эндрю наклонился ближе.

— Встречайся со мной, Нил Джостен, — сказал он самым насмешливым тоном, на который только был способен.

~~~~~</p>

Эндрю был нервным. Что случалось редко. Но опять же, он не просил свою влюблённость с первого курса встречаться с ним, святое дерьмо. О, это должно было плохо кончиться. Действительно, невероятно плохо.

Он прошелся по аудитории, где следующий час проведёт в заключении с Нилом, потому что весь мир его чертовски ненавидел. Ладно. Теоретически, Нил может просто... никому не рассказывать? Но что, если он уже рассказал? Что если он рассказал Элисон? Черт, Эндрю был в полной заднице. Эта девушка не могла сохранить секрет, чтобы спасти свою жизнь. И вот так, от Нила к Элисон, к половине школы, к Аарону, а потом Би. Аарон несколько раз чуть не проговорился о Ники перед ней. Он ни за что на свете не смог бы держать язык за зубами, если бы в этом был замешан Эндрю.

Эндрю разбирал реквизит для зимнего спектакля, когда Нил вошел в актовый зал.

— Привет, — Нил встал рядом с ним. — Ну что. Может, нам стоит поговорить?”

— О чем?

Нил посмотрел на него.

— Ты теперь так и будешь себя вести? Ты пригласил меня на свидание. Мы должны поговорить об этом.

— Только не говори мне, что ты гомофоб, — Эндрю хлопнул себя рукой по груди. — Кто расскажет твоему брату?

Нил фыркнул.

— Ты говоришь глупости. Я не гомофоб.

— Ты смеялся.

— Я был удивлен.

— И сказал, что я пошутил.

— Я думала, ты встречаешься с Рене, ясно!

— О, — Эндрю уронил белый парик в одну из огромных картонных коробок перед ним. — Нет. Мы не встречаемся. Она моя лучшая подруга.