Вице-адмирал Ролланд Шторм II (1/2)
04.09.300 ПЗЭ,
Система Найтсонг
«Мы, кажется, забыли, что самый настоящий кошмар обычно начинается после полуночи…» (приписывается Уилласу Тиреллу, 300 ПЗЭ).
***
Восемьдесят два.
Ролланд пытался убедить себя в том, что у него еще много дел и хватит цепляться за то, чего все равно его уже не изменишь. Но то, что на весь его флот осталось восемьдесят два уцелевших перехватчика, пятьдесят из которых выжили потому, что не вступали в контакт с врагом… Восемьдесят два пилота и восемьдесят две машины. И это все. А час назад их было тысяча двести пятьдесят!
По всем мыслимым и немыслимым оценкам, они только что пережили самый невероятный разгром за последние лет сто — во всяком случае, среди тех битв, где были задействованы малые аппараты.
— Говорит «Краснотравье»… Контр-адмирал Найтингейл отдал приказ несущим кораблям переснарядить их машины для новой атаки…
Ролланду показалось, что он ослышался.
— КАКОЙ приказ он отдал?
Да нет. Не может этого быть. Даже Стеврон Найтингейл не мог на такое пойти. Он же собственными глазами видел, как весь их носимый флот перебили одним залпом…
— Приказ переснярядить все машины для атаки, сир вице-адмирал… — «Все-таки я не ослышался», — И он рапортует, что его люди готовы к бою.
Командующий оперативной группой «Шторм-24» мрачно рассмеялся.
— Чего он вообще пытается добиться? У него осталось меньше сотни машин — и это в основном перехватчики! Дорнийцы сметут их одним хорошим залпом! Передайте ему приказ выходить из боя и отвести опустевшие носители под защиту планетарной системы обороны. А остальные тем временем будут выбивать врага из системы… если они сами не отступят…
Он стал ждать подтверждения получения приказа.
И не дождался.
— Сир вице-адмирал… Контр-адмирал Найтингейл передает вам со всем своим уважением… что вынужден отказаться. Он говорит… — лейтенант-связист нервно сглотнул, — …что подчинится контр-адмиралу Вагстаффу, поскольку… его приказы отвечают традициям славного флота Шторма, тогда как ваша… нехватка боевого духа… оскорбляет… великий дом Каронов…
Ролланд выхватил у него из рук распечатку ответа — и понял, что лейтенант сильно смягчил многие слова. В действительности чванливый Найтингейл ответил в куда более резком тоне, не скупясь на прямые оскорбления. А ему оставалось лишь осознать, что вся его стратегия разваливается на ходу.
— Все линейные крейсера и сопровождающие их тяжелые крейсеры отказываются подчиняться вашему приказу, — доложил старший тактик, с трудом сдерживавший злость. — Они покидают строй и идут на сближение с врагом. Несущие корабли и легкие крейсеры тоже следуют за ними…
В это не хотелось верить — но он собственными глазами видел, что это чистая правда. «Краснотравье», «Железный Молот», «Пылающий Молот» и «Гибель Лордпорта» шли вперед на полной скорости — их ускорение составляло где-то девяносто три процента от маскимального. Они открыто восстали против своего командира. И шли на верную гибель… пусть и сами этого не знали.
Следом за линейными крейсерами шли тяжелые и легкие, прикрываемые с флангов разведкрейсерами — и все вместе они старались собраться в подобие боевой линии. Ему больно было смотреть на то, как мало кораблей осталось в строю со «Славой»: четыре разведывательных крейсера класса «Лесная Западня».
А дальше, когда они уже почти сблизились на дистанцию, где можно было начинать ракетный обстрел… Дорнийцы снова ударили первыми.