Полковник Герион Ланнистер II (1/2)
07.07.300 ПЗЭ,
Планета Волантис, система Волантис Майорис
Пять месяцев.
Именно столько по его — и остальных выживших членов экипажа «Смеющегося Льва» — ощущениям должно было пройти между их отлетом с Волантиса и возвращением туда же из адских глубин Рока. Однако на самом деле, к их несказанному изумлению и ужасу, это заняло намного больше времени. Очень намного.
И списать все на общее помешательство они не могли. Согласно бортовому журналу, который по определению не мог свихнуться, тяжелый крейсер флота Запада «Смеющийся Лев» покинул Первую Дочь Валирии 02.03.291 ПЗЭ. И запасов на корабле хватило бы от силы на полгода — дальше пришлось бы экономить.
У них тогда на борту было три тысячи восемьсот человек экипажа и десанта из 104 полка, огромное количество тяжелой техники и вооружения, включая четыре танка и десяток бронетранспортеров. Этого должно было хватить для противостояния любой мыслимой угрозе.
Вот только, как оказалось, против них вышли не люди — и вообще не живые существа…
Они вернулись на Волантис меньше суток назад и до сих пор не могли поверить в то, что во всей Галактике прошло девять с половиной лет, пока они провели в путешествии пять месяцев. Однако это было так. Все календари показывали седьмой день седьмого месяца трехсотого года после Завоевания Эйгона, да будет он благословлен всеми богами Вселенной. Они вернулись домой на девять лет позже, чем рассчитывали. Ну… некоторые из них вернулись. Большинство остались там навечно.
Из почти четырех тысяч членов экипажа в живых осталось менее четырехсот. Да и само определение «в живых» оказалось весьма растяжимым. Они продолжали дышать — хотя бы это. Огненные демоны, ворвавшиеся на борт, устроили дикую резню на всех палубах. И большей части выживших теперь требовалась замена руки, или ноги, или нескольких частей сразу. Сам Герион оказался в числе счастливчиков, ограничившись сгоревшей бородой, которой он всегда очень гордился, и несколькими глубокими шрамами на лице, груди и спине, которые должны были остаться с ним до конца дней.
Да, да, ему и правда повезло… Если можно так сказать. Он прекрасно понимал, что видения адских демонов в горящих коридорах его любимого звездолета будут преследовать его всю жизнь. В последние дни Герион почти не мог заснуть, стоило ему закрыть глаза — и огненные твари возвращались из глубин памяти.
«Нет, мы не победили тогда. Мы сумели сбежать, скормив этим монстрам большую часть душ моей команды».
Но они смогли сбежать. «Смеющийся Лев» вывалился из варпа в пространстве Волантиса в таком ужасающем состоянии, что ему требовался серьезный ремонт на стационарной верфи. Прыгать в Вестерос после того, что натворили демоны и их прародитель, было стопроцентным самоубийством. Единственный выживший в их команде инженер вообще не мог объяснить, как они сумели совершить прыжок и повторял, что сами боги помогли им спастись. Единственный все еще действующий вспомогательный реактор кое-как поддерживал в корабле жизнь, а большая часть секций была раскрашена в цвета дома Таргариенов — черный и красный. Красным была кровь тех, кто отдал свои жизни ради их спасения. Черным — сгоревший металл, изоляция и человеческая плоть.
Герион допил остатки вина прямо из горлышка бутылки, глядя на циклопических размеров орбитальную верфь, к которой они были пристыкованы. Это было огромное кольцо, опоясывавшее Волантис — причем это кольцо было не единственным. Впервые увидев это, младший брат Тайвина Ланнистера был поражен масштабами такой постройки. Тогда волантийские верфи выглядели в его глазах фундаментальными и неуничтожимыми. Сейчас… они показались ему очень хрупкими и уязвимыми, стоит Врагу запустить туда хотя бы десяток тысяч демонов.
Услышав гулкие шаги в коридоре за дверью, Герион поморщился и поставил опустевшую бутылку на стол, хотя больше всего ему хотелось с размаху разбить ее о стену. Но не стал. Его оруженосец и вся прислуга погибли в той жуткой битве, поэтому убирать комнату пришлось бы ему самому. «И ведь это я затащил их в это пекло, я…»
И Тион тоже погиб. И многие из его помощников погибли вместе с ним во время штурма мостика и самоубийственной контратаки. Оно того не стоило. Ничто не стоило всех этих смертей. И Светлый Рев тоже не стоил. Но то, что они обнаружили на Последнем Пристанище Короля Томмена, давало им шанс предотвратить величайшую катастрофу в Галактике. Возможно, это Семеро направили их туда. И они должны были об этом рассказать. Неважно даже, кому — Императору, Малому Совету или его старшему брату. Но согласятся ли они выслушать то, что звучит как бред сумасшедшего? Вряд ли. Но он все равно попытается.
Дверь открылась и человек в изрубленной изломанной во многих местах силовой броне появился на пороге такой же разрушенной каюты.
— Сир полковник, за последние сутки в апотекарионе умерло еще два человека из 104-го, других происшествий не было, — мрачно доложил Айрик Сарринг, по-уставному вскинув руку к виску. «Еще две смерти на моей совести», — обреченно подумал Герион. Он мысленно вознес молитву за то, чтобы эти потери оказались последними до того момента, как они вернутся на Кингсланд. Но было понятно, что верить в это не стоит.