Король-за-Стеной Манс Налетчик I (1/2)
03.04.300 ПЗЭ,
Система Черный Курган, пространство за Стеной
Как и многие его предшественники, Манс представлял себе, что день, когда он станет Королем-за-Стеной и Верховным воеводой всех кланов Вольного Народа, будет полон радости и веселья и миллионы его воинов на грандиозном пиру выпьют в его честь в три раза больше собственного веса.
Однако его первая встреча с вождями кланов в новом качестве совсем не была похожа на торжество.
Она скорее напоминала поминки. Хотя, по большому счету, она ими и была.
Вольный Народ не привык лить слезы. Но мрачные лица, тихие слова соболезнований, траурные одежды и образы, воспроизводимые древними голопроекторами на мостике «Алого Плаща» были вполне достойной им заменой.
Новость о том, что все корабли Снежных Охотников были уничтожены, к сожалению, подтвердилась. И несмотря на то, что их клан был далеко не самым большим и сильным, это все равно был тяжелый удар по Вольному Народу. Один корабль-мир, одна боевая баржа, десять тяжелых бронетранспортов, несколько десятков эсминцев и фрегатов, сотни малых космических аппаратов, а также от четырех до шести миллионов мужчин и женщин, способных держать оружие, не считая тех, кто пока еще или больше не был на это способен… Всего этого больше не было. И хуже всего было то, что погибшие не смогут отдохнуть даже в смерти. Что скоро они поднимутся и придут к ним — сражаться против своих бывших собратьев с нечеловеческим синим огнем в мертвых глазах. И все это прекрасно понимали.
Он не оглянулся, когда нежные руки стали ласкать его плечи, шею и спину. Хотя на его лице появилась довольная улыбка. Всего две женщины могли без разрешения войти на мостик его флагманского корабля-мира, но только одна из них прикасалась к нему вот так.
— Ты смог их убедить, — сказала Далла.
— Я надеялся, что им не понадобится увидеть гибель целого клана, чтобы осознать нависшую над ними угрозу, — грусть в его голосе не была притворной. Вольный Народ был его народом и ему не хотелось жертвовать кем-то из них во имя собственных хладнокровных планов.
— Они горды и упрямы, Манс, — в последние месяцы его жена была прекрасна, как никогда. Он не мог налюбоваться ее густыми светлыми волосами, а ее живот выступал вперед уже сильнее, чем грудь. Манс нежно обхватил руками новую жизнь внутри нее, которую сам сотворил полгода назад в порыве страсти. В глубине души он надеялся, что это будет девочка. Впрочем, время покажет. Он не присутствовал на обследованиях, которые проходила его жена и не спрашивал у нее результаты — хотелось, чтобы это был сюрприз. Благо, ждать осталось недолго, месяца три всего. — Ты же знаешь, что кланы верят только тому, чего могут увидеть сами. И никогда не поверили бы тебе на слово. А Белые Ходоки… для них это была лишь древняя легенда.
К сожалению, ключевое слово в ее речи — «была». Манс был одним из самых первых людей — кроме, может быть Зеленовидцев — узнавших о том, что они вернулись. Но за последнее десятилетие едва ли не все кланы узнали о возрождении древнего зла если не со слов провидцев, то на собственном горьком опыте.
— Ну, в этом ты абсолютно права, — он улыбнулся и нежно поцеловал ее в губы. — Вольный Народ очень упрям…
Они еще какое-то время обнимались и целовались, глядя на звезды за обзорным экраном. Ярче всех среди них был красный диск Черного Кургана, вокруг которого вращалось несколько газовых гигантов. Находясь рядом с этой звездой, экипажи кораблей Вольного Народа лучше всего ощущали, насколько маленькими они были на фоне черной бездны космоса.
К большому сожалению обоих, момент единения и нежности был грубо прерван, когда на мостик ворвалась старшая сестра Даллы с недовольным и явно фальшивым выражением лица. В своих белых, собственноручно доработанных боевых доспехах, Вель выглядела живым воплощением смерти и красоты. Надо сказать, что Манс никогда не пытался за ней приударить. Но не потому, что был женат на ее сестре, и даже не потому, что она была начальником Объединенного штаба кланов. Он просто был счастлив с Даллой и не хотел, чтобы его «украли».
— Послушай, Манс, на мостике обычно проводятся военные советы. Детей делают в других местах, — с таким выражением лица любой вестеросец, обитавший по ту сторону Стены, не раздумывая, признал бы в Вель королеву, не меньше. — Только не говори, что ты таким образом пытаешься завлечь на нашу сторону еще и Тормунда с его…
— Ты ведь сюда не потому пришла, что Убийца Великанов уже в пути? — прорычала сестре рассерженная Далла. Манс не стал вмешиваться. Он знал, что Вель, при всех ее недостатках, никогда не станет вмешиваться в его личную жизнь, если только он не совершит что-то фантастически глупое.
— Не знаю, может, и да, — женщина в доспехах иронично усмехнулась, после чего снова посерьезнела. — Разведывательные корабли, которые мы отправили по твоему приказу в Пояс Тени и Винтерфорд, вернулись. Никаких признаков Белых Ходоков не обнаружено.
Если бы она говорила сейчас о Ночном Дозоре, он бы сразу поверил. Возможно, фрегаты и эсминцы Вольного Народа и считались по вестеросским меркам сильно устаревшими, но это компенсировали отточенные до звона навыки их команд. А у них попросту не было выбора, ведь иначе нельзя было заставить работать двигатели, пушки и прочие системы кораблей, которые служили им во времена их пра-пра-пра-пра-прадедов.
Очень жаль, что никакие навыки и смекалка не могли уравновесить технического совершенства кораблей Белых Ходоков.
— Не стоит торопиться с дележом шкуры неубитого лютомедведя, Вель… — он сказал это не просто так. Уже не раз их людей Враг без труда заманивал в западню, когда у них лопалось терпение и они бросались в бой, хотя имели все шансы если не победить, то как минимум уцелеть. — Снежные Охотники тоже думали, что им ничего не грозит. И ты видишь, во что это вылилось.
Копьеносица в силовой броне недовольно скривилась, но спорить не стала. Она сама видела, что осталось от кораблей погибшего клана — один из эсминцев сумел уйти и передал им все записи.