Полковник Герион Ланнистер I (1/2)
Точная дата неизвестна,
Планета Последнее Пристанище Короля Томмена, граница Рока Валирии
Никогда еще за всю свою жизнь Герион не был так счастлив, как в тот момент, когда его челнок влетел в серый и скучный ангар «Смеющегося Льва».
Все познается в сравнении. И если сравнить эти унылые стены с тем местом, где он провел последние несколько часов… Тут что угодно покажется бальзамом на душу. И, проклятье, это было не фигуральным выражением. Если бы здесь не было посторонних, он бы просто рухнул на палубу и часами целовал бы ее металл, бормоча все молитвы Семерым, которые мог бы вспомнить.
Но это ему помешала сделать, во-первых, гордость, а во вторых, нехватка времени. И как только люк челнока открылся, он первым вылетел наружу, наплевав на все правила техники безопасности и этикета. Трубы и фанфары — потом. А сейчас он уже бежал вместе со своими присяжными мечами в сторону мостика, пока взмыленные палубные техники принимали на борт оставшиеся челноки.
— Тион-вытащи-нас-отсюда-быстро! — выпалил он сразу же, как только перед ним показался старший офицер корабля. — Мы нашли его! Больше нам здесь делать нечего! И я не хочу знать, что эти демоны еще для нас приготовили!
— Будет сделано, — тут же отозвался Тион Ластер. — Двигатели держали на разогреве… Через четыре пятнадцать готовы покинуть орбиту.
Герион с нескрываемым отвращением посмотрел на висевший у него на поясе длинный меч. Да, все, что им пришлось пережить здесь, было только ради него… И они своего добились. Светлый Рев спустя века все же вернулся в руки Ланнистеров. И не только он. Вместе с ним они взяли еще немало оружия и артефактов павшего Фригольда.
Этот день должен был стать триумфальным в истории дома Ланнистеров и всего Запада.
Ведь должен же был, так?
Если бы только они не встретили на планете такое… оно просто выпадало за грань реальности.
Это осознавали даже те, кто все это время оставался на орбите. Самым наглядным тому подтверждением было то, что ни один из членов экипажа даже не повернулся в сторону Гериона, когда он появился на мостике «Смеющегося Льва». Все их внимание было приковано к обзорным и тактическим экранам, за которыми горела и извергала пламя планета. Прямо сейчас то самое место, с которого они буквально только что взлетели, извергло вверх огненный протуберанец размером с хороший континент.
— Тион, не молчи! — не выдержал Герион.
— Это началось… сразу после того, как последние ваши патрули покинули поверхность, полковник… — лицо капитана побагровело от напряжения и Герион понимал, что если ему дадут зеркало, он увидит свое лицо точно таким же. — Сейчас… там все в огне…
Кусок камня, которому они дали гордое имя Последнее Пристанище Короля Томмена, не понравился им с самого первого взгляда. Планета была окрашена в коричневые, желтые и серые цвета — зеленого и синего на най совсем не проглядывалось. Они и не взглянули бы на нее — если бы не засекли на ее поверхности обломки древнего флота дома Ланнистеров.
Сейчас Герион даже жалел о том, что они так внимательно искали. Если бы они пролетели мимо, ничего этого бы не случилось…
«Смеющийся Лев» с натугой разгонялся, покидая орбиту, пока далеко под ними планета корчилась в огненной агонии. Изображения на экранах были размыты и искажены электронными помехами, но они все равно видели, как огонь рвется наружу… как будто прямо внутри Последнего Пристанища рождалась новая звезда.
— Вытаскивай нас отсюда, — напористо повторил младший брат лорда Тайвина Ланнистера, после чего повернулся к другому офицеру на мостике. — Сколько человек из 104 полка вернулось на борт?
— Эм… Мы еще не получили все данные, — ответил лейтенант, отвечавший за работу десантных челноков. — Но я могу предположить, что вытащить удалось меньше двух сотен… И как минимум половина из них имеют ранения различной степени тяжести.
— О, Семеро… — выдохнул Герион. — Он взял с собой на Пристанище тысячу девятьсот отборных солдат Запада. Когда он еще только отправлялся в свою экспедицию, он позаботился о том, чтобы среди них не было неопытных новичков, все они были опытными ветеранами, прошедшими Пайк…
И почти все они погибли там.
— Мы потеряли всю тяжелую технику и вооружение, — вмешался в разговор офицер-интендант. Думал оправдаться? Но Герион и не собирался никого отчитывать за то, что они побросали все танки и бронемашины, когда планетарная кора начала трескаться и они один за другим стали проваливаться в магму.
— Сколько времени нам нужно чтобы…
Вопрос оборвала ярчайшая вспышка на всех тактических экранах. Планета, которая секунду назад пылала огнем, взорвалась.
А затем…
«Мы есть Пламя. Мы есть Свет».
Чудовищной силы голос, доносившийся, казалось бы, отовсюду, был не человеческим.
— Седьмое Пекло, что это сейчас было?
Два уорент-офицера упали на колени, истекая кровью из носа и глаз. Рядом с ними молодой рок-офицер с перекошенным лицом бил самого себя по ноге, словно пытался прихлопнуть кого-то, кого не было.
— Матерь Всеблагая… — голос Тиона Ластера заставил Гериона вернуться мыслями на мостик.
На том месте, где находилась планета, теперь крутился энергетический вихрь, затягивавший внутрь обломки размером с небольшие астероиды… И оттуда уже что-то выбиралось наружу.
«Отец… Матерь… Воин… Защитите нас…»
Герион никогда не считал себя набожным человеком, но если сейчас Семеро и в самом деле им помогут, он готов был стать их вернейшим последователем — и не будет у них более праведного почитателя, чем он.
Потому что Последнее Пристанище не было планетой. Оно было ловушкой для неосторожных космических путешественников и тюрьмой для неведомой сущности. Или, возможно, яйцом, в котором эта сущность росла много веков.
«Первый контакт с планетой древнего Фригольда — и на тебе…»
— Готовимся к переходу нааа… — офицер-астрогатор осекся на полуслове, глядя в свой экран. — Погодите… Я не вижу, куда нам прыгать! Где все точки перехода?
А вот это было уже действительно страшно. В любой другой день это было сочтено не более чем неудачной шуткой. В варпе, нестабильном по природе своей, находились относительно спокойные течения и точки входа, которые на протяжении сотен и тысяч лет выявлялись и использовались космическими навигаторами. Да, иногда случалось и так, что знакомые и привычные пути через Имматериум менялись, становясь слишком опасными или вовсе недоступными, но этот процесс занимал годы, если не десятилетия. Но уж никак не несколько часов, которые они пробыли в этой проклятой системе!
Но это был Рок Валирии, где, очевидно, не действовали никакие законы и где не было слово «невозможно».
И какие там варп-течения, если у них и в реальном пространстве ближайшие звезды начали сходить с ума! Они гасли и вспыхивали с удвоенной силой, окутывались огненными коронами, менялись местами… А некоторые, кажется, даже начали истекать кровью.
— Обратного пути на Волантис больше не существует… — несмотря на то, что устав предписывал офицерам космического флота Ланнистеров оставаться стойкими и бесстрашными при любых обстоятельствах, все имеет свои предела. И навигатор, объявивший страшную новость, уже открыто всхлипывал. — Что же нам теперь делать?
— Прыгать.
Треть людей на мостике посмотрели на Гериона так, словно у него выросла вторая голова. Остальные… У них были взгляды преступников, приговоренных к смертной казни и только что узнавших о том, что их приговор откладывается на несколько дней.
— А вы не думаете, что все эти астрономические фокусы — это всего лишь иллюзия, которую создает какая-нибудь хрень, находившаяся на этой планете?
— То есть вы хотите сказать… что эта штука наслала нам галлюцинации и свела с ума наши приборы? — спросил еще один космонавт, моментально вышедший из предпанического состояния. Герион обратил на это внимание и тут же уверенно кивнул, хотя сам отнюдь не был в этом уверен.
— В любом случае, оставаться здесь больше нельзя…
Тем временем космическая тварь почти выбралась из вихря и обломков расколовшейся планетарной коры.