Пролог. Домик (1/1)
…в темноте слышатся медленные тяжелые шаги и глухой удар жестяной кружки по столу: это однозначно отец. Мальчик уже давно не спит, и все ждёт, когда же Он приоткроет скрипучую дверь и позовёт его.
— Сынок, вставай скорее. Собери нам поесть: в мешке хлеб, я думаю буханки хватит. Снасти я починил, наживку найдёшь в погребе. Жду тебя снаружи.
Наконец-то! Как он обожает эти ночные вылазки на море! Он спустил ноги в полосатых вязаных носках на поскрипывающие половицы, быстро накинул на себя висевшую на стуле одежду, прыгнул в тёплые сапожки и пулей выскочил на лестничную площадку. Но тут же вспомнил: нужно идти тихо, братья и сёстры ещё спят. Медленно, на цыпочках, спустившись вниз и с трудом отворив тяжелую дубовую дверь, мальчик набрал хлеба и заготовленную приманку для рыбы. С полными руками необходимых для рыбалки вещей, он наконец оказался на крыльце небольшого, слегка покосившегося домика. Свежий воздух ударил в лицо. Ночь была ясная. Холодные пронзающие порывы ветра продували его потёртую серую курточку. На утоптанной пустоши рядом с крыльцом лежали остатки от замка из песка и несколько синих звёздных ракушек, заботливо собранных и спрятанных Тоней под лопуховый лист. Море было покрыто крупной рябью; оно чернильно-чёрное, бескрайнее, а потому казалось ему загадочным и немножко страшным. Отец стоял неподалёку и проверял снасти и лодку, которая должна вот-вот разрезать кормой тёмные хребты воды. Тонкий месяц, серебрившийся высоко в небе, и бесконечные россыпи далёких звёзд завораживали мальчика, и он застыл, позабыв обо всём.
Опомнился он от грубоватого голоса, прохрипевшего рядом с его ухом:
—Аякс, пора отправляться. Ты всё приготовил?
—Да, отец.
—Тогда вперёд, мой мальчик! Навстречу северным ветрам!
Он хлопнул сына по спине, и они вместе отправились к лодке.
Засмотревшись на качающуюся на волнах чайку, мальчик споткнулся и налетел носом прямо на привальный брус судна.
— Аякс!.. что ж ты будешь делать… Аякс?..— звуки доносились всё слабее.
Всё заволокло непонятным дымом и сознание моментально покинуло его.
* * *
—Ох, — Аякс вскочил с кровати и провёл пальцами под носом. Кровь.
— Это был сон?..— медленно пробормотал он, — приснится же такое.
Он зажег свечу, уселся на табурет и крепко задумался, глядя на красивую картину, висевшую над его столом, которая изображала покосившийся домик на морском побережье.