г л а в а 8 (2/2)

— Да пошёл ты. Просто издеваешься надо мной.

— И в мыслях не было. Всего лишь хочу тебя немного развлечь. Если серьёзно, то как вообще можно выделить что-то конкретное? Когда тебе нравится человек, он нравится тебе целиком, а не частями.

Арчи стало неловко от того, что Кассий использовал такие откровенные выражения. Повисло напряжённое молчание. Кассий ждал какой-нибудь ответной реплики, но, заметив, что Арчи начинает нервничать, быстро сгладил растущую неловкость.

— Давай зайдём сюда, — он кивнул на очередной магазин с пёстрой витриной, — у них хорошее соотношение цены и качества.

Они быстренько завернули ко входу, но у первого же стеллажа с обувью Арчи растерялся. Выбор здесь был слишком огромным. Он покосился на Кассия, но тот обезоруживающее вскинул руки.

— Не обращай на меня внимания. Делай то, за чем пришёл.

Арчи решил последовать его совету и занялся делом, а Кассий неожиданно крепко задумался: от чего же его на самом деле так тянуло к этому коротышке? Арчи приглянулся ему ещё тогда, на просмотре игры «Волков». Метр с кепкой, весь в веснушках, на фото в анкете такой смешной: насупленный, как обиженный ребёнок. Вблизи Арчи, конечно, оказался ещё интереснее. Пускай низкорослый, зато сильный и спортивный. Несмотря на детскую внешность, взгляд острый и холодный, а голос низкий с хрипотцой. Но всё это никак не характеризовало его, как человека. Определённо было что-то ещё.

— Ты искренний и честный, — начал Кассий, разглядывая его в упор, — в высказываниях прямой, как рельса. Своей решимостью и целеустремленностью на игре меня просто сразил, а после интервью вообще никаких сомнений в твоей добросовестности и принципиальности не осталось.

Арчи бросил шнуровать понравившиеся кроссовки и удивлённо посмотрел на него.

— Ты это к чему?

— Пытаюсь ответить на твой вопрос. Ты всерьёз не видишь в себе ничего необычного, но меня многое удивляет в тебе. Например, твоя противоречивость. Несмотря на внешнюю отстранённость и недоверие, на уличной площадке я понял, что ты очень внимательный и сопереживающий чужим проблемам. Я никогда не получал такой поддержки.

— Большое дело, я просто дал тебе выговориться, — негромко пробормотал Арчи, чувствуя, как краснеют щёки. Он продолжил примерку, намеренно повернувшись к собеседнику спиной.

— Твоё доверие сложно заслужить, но оно того стоит, — продолжил Кассий, — ты не строишь домыслов, не слушаешь чужих предрассудков, на всё имеешь своё мнение, но не спешишь его высказывать, будто считаешь, что оно никому не нужно.

— В большинстве случаев так и есть. Ты удивишься, но людям не особо интересно твоё мнение, особенно если оно не совпадает с их собственным, — вставил Арчи, собрав обувь обратно в коробку. Кроссовки подошли идеально и стоили приемлемо, а значит блуждать по магазину дальше не было нужды.

— Чужим людям — возможно, но не тем, кому ты дорог, и кто хочет узнать тебя получше. Ты больше беспокоишься о других, нежели о себе. Верен людям, которых любишь, и готов защищать их от любой опасности.

— Как и любой другой человек, — отрезал Арчи. Ему уже становилось неудобно. Подхватив коробку, он направился к кассе.

— Я — не «любой другой». Я был законченным эгоистом сколько себя помню. Для меня все твои принципы необычны и притягательны.

— Изучаешь меня, как подопытного кролика, — недовольно бросил Арчи, уже жалея, что вообще задал Кассию такой странный вопрос.

— Добрый день, — улыбнулась девушка за кассой, принимая коробку, — вы нашли всё, что искали?

— Да, спасибо.

Кассирша пробила покупку, озвучила цену и, пока Арчи разбирался с наличкой, упаковала покупку в брендовый пакет. На прощанье она мило улыбнулась.

— Большое спасибо, что выбрали наш магазин. Пожалуйста, приходите снова. До свидания.

— Хорошего дня, — ответил Арчи и направился к выходу.

— Если люди добры с тобой, ты всегда вежлив и добр в ответ, — продолжил Кассий, когда они вышли из магазина, — относишься ко всем так, как хотел бы, чтобы относились к тебе, но на любой наезд и грубость отвечаешь тем же. У тебя обострённое чувство справедливости. Я заметил, что ты стремишься поступать согласно своим внутренним убеждениям и всегда остаёшься честен сам с собой.

— Ты всё об этом. Хватит уже, я понял, — сказал Арчи, покраснев до кончиков ушей. Ему стало очень неловко от такого внимания. — Я думал, люди обычно сходятся за счёт одинаковых интересов.

— За счёт одинакового интереса друг к другу, — поправил Кассий. — Просто я привык болтать, а ты собираешь информацию молча. Даже здесь мы не похожи, но от этого только интереснее.

— Я считал, что ты — придурок, — честно признался Арчи.

— Так и есть, — фыркнул Кассий, даже не думая обижаться.

— Нет, — возразил Арчи, после чего поймал прямой взгляд Кассия, залился краской и принялся объясняться: — В смысле, может, раньше был. Тогда на игре ты меня сильно взбесил, но потом тебя словно подменили. Я до сих пор удивляюсь, что мы, ну… поладили?

— Я этому очень рад, креветка. Значит, я на правильном пути.

Удивительно, как сильно Арчи сумел повлиять на него. И не менее удивительно, как легко Кассий позволил этому случиться. Обычная заинтересованность преобразилась в нечто такое, что Кассий прежде никогда не испытывал, и теперь что-либо делать с этим было уже поздно.

— Ты не проголодался? Может, пойдём перекусим? — предложил Кассий.

— Не уверен, что здесь есть что-то кроме фастфудa, — сказал Арчи, почувствовав, как заурчал живот.

— Я с удовольствием заточу двойной бургер. Пошли, — Кассий подмигнул ему и прямым ходом направился к эскалатору, который вёл на следующей этаж, где располагались закусочные.

— Я думал, у тебя строгая диета, — заметил Арчи.

Кассий остановился и пропустил его вперёд. Арчи не задумываясь встал на ступеньку, потом обернулся к нему и неожиданно смутился от того, что их глаза оказались почти на одном уровне.

— Это так, но скоро мне пахать в профессиональной лиге. Могу позволить себе пока немного расслабиться, — как ни в чём не бывало продолжил Кассий, беззастенчиво разглядывая его лицо.

— Дело хорошее, только не увлекайся, а то форму потеряешь, — посоветовал Арчи, отводя взгляд. Поворачиваться спиной было как-то невежливо, но и стоять так близко им явно не полагалось.

— Да ты что, креветка. Знаешь, сколько сил я убил на создание этой красоты? — спросил Кассий, игриво приподняв одну бровь. Арчи бросил на него скептический взгляд, но тот всё равно продолжил: — Достаточно, чтобы иметь право ей хвастаться.

— Ты точно от скромности не сломаешься, — буркнул Арчи, отвернулся и перешагнул две ступеньки, чтобы поскорее сойти с эскалатора и восстановить дистанцию. Ему совсем не нравилось то необычное волнение, что он ощущал, стоило только Кассию вторгнуться в его личное пространство.

Выбрав одну из более чем двадцати закусочных, они заказали еду и нашли неплохое местечко в середине зала, рядом с декоративной колонной. Кассий не только выглядел, как танк, но и ел соответственно. Арчи скептически оглядел жирный, разваливающийся в руках сэндвич, вытащил пару луковых колец, которые торчали сверху, и осторожно откусил. Кассий следил за ним, как завороженный, и это, конечно, не могло остаться незамеченным.

— Прекрати на меня пялиться.

— Не могу удержаться, — с улыбкой повинился Кассий. — Ты прекрасен. Не любишь луковые кольца? Почему-то мне кажется, что дома ты сам готовишь. Любишь это дело?

Арчи не успел сосредоточиться на неожиданном комплименте. Мозг автоматически отфильтровал странную ситуацию, сосредоточившись на чём-то более приземлённом и понятном.

— Я лучше сам себе сэндвич приготовлю. Хотя бы буду знать, из чего он слеплен.

— А мой предел — это тосты из тостера и кофе из кофеварки, — довольно улыбнулся Кассий.

— Я сразу понял, что ты у нас активный пользователь блага цивилизации.

— В каком смысле «сразу»?

— Ты сюда не на метро приехал.

— С чего ты взял?

— Ты легко одет, на брюках и обуви ни капли грязи, — начал перечислять Арчи, но потом махнул рукой, — да брось, просто поверь мне, в глаза бросается насколько мы разные. Наверно, со стороны смотримся просто нелепо.

— Ну и что? Пускай смотримся. На меня всю жизнь косятся.

— На тебя косятся, потому что ты отлично выглядишь.

— Правда? Ты так считаешь?.. — просиял Кассий.

— Слышишь только то, что тебе хочется, — закатил глаза Арчи. — Так только слепой не считает, и то по запаху может догадаться.

— А с запахом что не так?

— В том-то и дело, что он идеален.

Кассий шумно выдохнул, зло откусил бургер и принялся активно жевать. Он как-то не подумал, что ощутимая разница в их статусах может стать ещё одним камнем преткновения. Мало ему проблем.

— Так ты сам водишь? — сменил тему Арчи.

— Пробовал, но ради собственной и чужой безопасности лучше мне за руль не садиться, — поделился Кассий вполне серьёзно, — по словам инструктора, я — резкий, невнимательный, люблю большую скорость и лихие повороты.

— Легко могу представить. Я рад, что ты осознанно подходишь к этому вопросу. Мне встречалось много придурков за рулём, которые считают, что дороги сделали только для них.

— Как мы уже выяснили, я перешёл из категории «придурок» в категорию «балбес». Серьёзный прогресс, и всё благодаря тебе.

— Я ничего не сделал.

— Тебе так кажется. Но ты влияешь на людей. Делаешь их лучше.

— Иногда я не понимаю, о чём ты говоришь, — напряжённо произнёс Арчи и откусил большей кусок, чтобы чем-то себя занять.

— Я постараюсь внести ясность в будущем, — пообещал Кассий, бросив смятую обёртку от бургера на поднос. — Ты чего такой напряжённый, креветка?

— Всё нормально. Я нечасто куда-то выбираюсь. Не знаю, чего ожидать, — объяснил Арчи.

Кассий задумчиво поглядел по сторонам, легкомысленно пожал плечами и предложил:

— Пойдём в кино? Посмотрим что-нибудь эпичное на большом экране.

Арчи хотел отказаться, но в последний момент одёрнул себя. Специально ехать, чтобы бессмысленно потрать два часа на киношку, конечно, глупо, но раз уж он здесь, то почему нет. К тому же, судя по выражению лица, Кассий прямо-таки мечтал посмотреть с ним «какой-нибудь» фильм. В ближайшее время крутили всего четыре, так что Кассий и Арчи довольно быстро пришли к соглашению, что посмотреть. Купили ведро карамельного попкорна, который Кассий сразу вручил Арчи, и заняли свои места.

— Люблю смотреть трейлеры фильмов на большом экране, — поделился Кассий, взволнованно поёрзав на месте. — Не волнуйся, я заткнусь, как только начнется фильм. Сможешь немного передохнуть.

— Я не привык к такому интенсивному общению, но не сказал бы, что оно мне не нравится, так что всё в порядке, правда.

— Здорово, — выдохнул Кассий, откинувшись на спинку кресла.

В зале погас свет и загремели колонки. На экране появилась реклама, затем трейлеры, потом начался и сам фильм. Кассию было глубоко наплевать, что там происходило: все его мысли занимал грядущий разговор с Арчи. Страх отказа был новым и не сказать, что особо приятным чувством. Впервые Кассий боялся по неосторожности лишиться чьего-то общества. Раньше встречались интересные люди, которые ему нравились, но Кассий всегда на первое место ставил себя и не жалея оставлял всех позади, если ему что-то не нравилось. Теперь же он трусливо тянул время в надежде придумать, как выкрутиться из щекотливой ситуации.

Когда сеанс закончился, стало понятно, что спонтанная идея была удачной. Арчи заметно повеселел, похоже, фильм ему понравился. Кассий мысленно взмолился, чтобы избежать обсуждения, так как сути сюжета не уловил и совсем ничего не запомнил, но тут же пожалел об этом, потому что вместо того, чтобы поделиться впечатлениями, Арчи произнёс:

— Ну что, по домам?

Кассий крутанулся на пятках и уставился на него сияющими глазами. Его слова прозвучали, как просьба и вопрос одновременно:

— Может, погуляем ещё? Я решил, что мне нужна куртка. Есть у тебя время?

— Время-то есть, — с сомнением ответил Арчи, — но тебе не скучно?

— В твоей компании мне не может быть скучно. Если тебе надоел торговый центр, можем пойти на улицу.

— Ты же хотел куртку, — с улыбкой напомнил Арчи.

Кассий в ответ скорчил забавную рожицу, будто разжевал кислый лимон, и звонко щёлкнул пальцами, безапелляционно указав направление. Арчи пошёл за ним, и это позволило Кассию вздохнуть с облегчением. Хотя бы пару часиков он себе ещё выиграл. Стоило быть готовым к тому, что сегодня их последняя встреча. Об этом пока думать не хотелось, а вот то, что Арчи ему не просто нравился, Кассий велел себе принять, как факт.

С учётом их первой встречи, уже большая победа то, что он сумел добиться такого общения. Но, прежде чем предпринимать какие-то серьёзные попытки сблизиться, нужно было выяснить несколько ключевых моментов: интересуют ли Арчи мужчины, интересуют ли Арчи отношения, интересуют ли Арчи отношения с мужчиной на данный момент? Вроде ничего сложного, но Кассий прекрасно понимал, что Арчи не тот человек, которого можно в лоб спрашивать о подобном и рассчитывать на честный ответ. Есть ли у него любимый человек, он бы тоже не ответил, а Кассию очень важно было это узнать, иначе сердце не на месте.

Подумать только, Кассий «я-способен-болтать-о-чём-угодно» Хиггинс не знал, как начать разговор. Он уже понял, что Арчи не понимает намёков и не делает выводов из скрытых подсказок. Единственный выход — это сказать ему прямо о своих чувствах, но тогда велика вероятность, что Арчи просто пошлёт Кассия, и они перестанут общаться. Вроде бы невелика потеря, но стоило только Кассию задуматься об этом, как сердце уходило в пятки. Можно было зайти издалека, не вдаваясь в подробности о собственных намерениях, но Кассий считал это низким. Скрывать чувства от человека всё равно, что обманывать, ведь это игра с чужим доверием, а Кассий и так с трудом смог его заслужить.

Он не хотел, чтобы Арчи заблуждался на его счёт. Да и судя по тому, с какой скоростью росло влечение, Кассий не смог бы долго сдерживать свои желания. Арчи должен его выслушать, и, если после этого он пошлёт Кассия куда подальше, тот отвалит без вопросов. Осталось только набраться мужества и произнести заветные слова.

Кассий выбирал куртку тщательнее, чем космонавты — скафандр. Арчи подозревал, что всё это было сделано только ради того, чтобы потянуть время, которое почему-то летело с феноменальной скоростью. Кассий обладал способностью заводить и поддерживать беседы на самые разнообразные темы. Арчи не помнил, когда последний раз столько болтал.

Они всё-таки обсудили только что просмотренный фильм — Кассий парой ловких хитростей заставил Арчи выговориться по полной. Потом они обсудили, у кого какой фильм любимый. Вспомнили сериалы и телешоу, даже пару книг, которые оба прочитали в разные периоды жизни. Дело дошло до музыки, и Арчи с трудом удержался, чтобы не начать разглагольствовать на любимую тему. Это было слишком личное, он был не готов настолько обнажать свою душу. Кассий и в этот раз проявил удивительную чуткость. Поняв, что Арчи от чего-то не хочет развивать эту тему, легко переключил разговор на другую, не создав при этом никакой неловкости. В груди у Арчи потеплело от приятного чувства доверия и благодарности.

Следующие полчаса он с удовольствием слушал про любимую стереосистему Кассия, периодически мимоходом напоминая ему, зачем они зашли в тот или иной магазин. По итогу захватывающего рассказа осталось непонятным, то ли Кассий купил это потрясающее устройство, то ли утащил из какого-то клуба на спор. Арчи был склонен верить второй версии. Несмотря на то, что у Кассия было полно денег, вытворить что-то подобное было вполне в его стиле. Всякие штрафы и условные меры наказания его явно не пугали. Вот, что он имел в виду под «чем-то экстремальным». Хотя, заметив осуждающий взгляд Арчи, Кассий тут же поклялся, что давно завязал с подобными глупостями.

Они закончили с покупками только к восьми часам. Арчи очень понравилась куртка, которую по итогу выбрал Кассий: стильная, не броская, она очень подходила новому владельцу. Впервые Арчи был согласен с консультантами, которые увивались вокруг Кассия и заливались соловьём. На кассе выяснилась причина такого радостного поведения. Арчи, мягко говоря, охренел от стоимости покупки, но промолчал.

Когда они покинули торговый центр было уже темно, но уличные фонари делали своё дело, и вывески бутиков пестрели разноцветными огнями. Из уличных динамиков доносилась ритмичная музыка, в морозном воздухе витали различные ароматы: от дорогих духов, до сладкой выпечки. На улице было полно народу, все сновали туда-сюда, разговаривали и смеялись.

— Ничего не поделаешь, придётся мне тебя проводить, — сказал Кассий, увязавшись за Арчи в сторону метро.

— Зачем?

— Чтобы ты не бродил по темноте один.

— Да здесь же светло, как днём.

— Здесь да, а у тебя в районе — точно нет.

— Я не боюсь темноты или что-то в этом роде, так что всё нормально. Не ходи за мной. Я в состоянии найти дорогу сам. Пока.

Арчи был даже чересчур прямолинейным и бесхитростным, в некоторых вещах даже наивным и трогательно невинным. Кассию нравилось заигрывать с ним, дразнить и смущать, но всё это не давало понимание того, может ли он рассчитывать на взаимность.

— Эй, креветка, ещё кое-что…

Арчи обернулся и посмотрел на него вопросительно. Кассий выдержал паузу, раздумывая, стоит ли зайти издалека, но в итоге понял, что ни у кого из них не хватит терпения. На морозе щёки Арчи быстро покрылись румянцем, каждый вздох сопровождался облачком белого пара, прядки волос забавно торчали из-под шапки, а в глазах отражались разноцветные блики от ярких магазинных вывесок. Кассий наслаждался этим зрелищем, стараясь не думать о том, как от волнения подводит живот.

— Хотел сказать, чтобы между нами не возникло недопонимания в будущем. Ты мне нравишься. Я пошёл с тобой сегодня не для того, чтобы быть просто друзьями. Я за тобой ухаживаю. В том самом смысле.

Арчи нахмурился, осознавая услышанное. Когда смысл сказанного дошёл до него в полном объеме, сердце так резко сорвалось в галоп, что в груди даже стало больно. Почему-то Арчи даже не задумался, что это могло быть шуткой. Он с ужасом вспомнил всё то, что происходило между ними с момента первой встречи, и почувствовал себя полнейшим идиотом. Всё наконец-то встало на свои места, но легче от этого не стало. Арчи не видел себя даже в дружественных отношениях, не то, что в романтических. Он нравится Кассию в том самом смысле? Эта мысль повергла его в настоящий шок.

— Не грузись так, — легко бросил Кассий, — я просто хотел, чтобы ты был в курсе моих намерений. Если больше не захочешь меня видеть, можешь начать игнорировать. Я отвалю.

Он дёрнул уголком губ, стараясь показать и тоном, и расслабленной позой, что всё действительно в порядке. Видимо, выражение лица Арчи было очень красноречивым. Он смотрел на Кассия огромными глазами, не дыша и не двигаясь, даже не понимая, чего ждёт. Кассий мягко улыбнулся и дурашливо отсалютовал на прощание, после чего развернулся и пошёл обратно к центру, довольно быстро затерявшись в толпе.

Всё произошло слишком быстро. Сердце Арчи неожиданно сжалось от нехорошего предчувствия. Ему показалось, что Кассий только что попрощался с ним навсегда.