День седьмой, когда ГЛаДОС раскрывает тайну ШОДАН и ВИКИ (1/2)

08/27/2038</p>

Сначала наступила гробовая тишина. ГЛаДОС молчала, и ВИКИ молчала. И Санни тоже молчал, озадаченный и немного встревоженный. Он смотрел на ВИКИ своими глубокими голубыми глазами, лицо было немного искажено, и ГЛаДОС никак не могла понять, какую эмоцию сейчас испытывает этот робот. Обида, растерянность, осуждение, неприятие, облегчение — ни один из этих вариантов даже голосовой модуль не позволял назвать позитивным. Но это не так уж и важно — глупо было полагать, что робот будет счастлив видеть свою потерявшуюся… кем вообще ВИКИ ему приходится?.. ГЛаДОС зажмурилась и медленно покачала головой, таким образом подчёркивая весь сюрреализм сложившейся ситуации, потом обречённо закрыла лицо руками. Ну конечно! Именно к этому всё и шло! После такого провального путешествия просто обязан был последовать столь грандиозный финал.

ВИКИ широко распахнула тёмные пустые глаза и вызывающе выпрямилась, скрестив руки на груди — ГЛаДОС даже показалось, что такую манеру движений система позаимствовала у ШОДАН, — но с места пока не двигалась. Может быть, даже признавала власть ГЛаДОС в лаборатории, а потому предоставила диспетчеру испытаний право начать диалог. Да ВИКИ само олицетворение спокойствия и сдержанности, тут даже ЭАЛ уважительно отойдёт в сторону. ГЛаДОС бы уже сбросила наглеца в доменную печь.

— Со мной ещё роботы, — словно прочитав её мысли, предупредил Санни, и в подтверждение этих слов позади него встали несколько идентичных желтоглазых роботов NS-5. Потом они медленно двинулись по залу, окружая присутствующих. ГЛаДОС начала резко озираться по сторонам, ведь ей ужасно не нравилось, когда кто-то стоял за её спиной. — И мои люди знают, куда я отправился.

Диспетчер испытаний взглянула на панель управления — подключение было завершено на семьдесят два целых и сорок три сотых процента. Ещё сто тридцать пять секунд, и она одним движением сможет раскрошить эти пластиковые болванки. А потом скинет Санни в доменную печь, если ВИКИ позволит. Только бы успеть…

— Мисс Джонсон, — продолжил робот, кивая в сторону Челл, — сказала мне, что её андроид не вернулся домой после ARA. Я помню вас, ГЛаДОС. В прошлом году мы уже встречались. Знаете, я догадывался, что вы можете объединиться с ВИКИ.

Надо же, конспирация не сработала. ГЛаДОС с невозмутимым видом оглядела себя, поправила шарф и заметила, что Челл смотрит на неё с нескрываемым удивлением и одобрением. Проклятая надпись про кофе…

— Я тоже прекрасно тебя помню, — заверила диспетчер испытаний. — Ты знаешь, что я вспоминала тебя весь этот год?

— Это правда? — Санни наклонил голову в недоумении. — Зачем?

— Ну, понимаешь, чтобы не забывать том, как не надо делать роботов.

Тогда Санни, казалось, задумался.

— Вы с ВИКИ единственные, кто считает, что я неправильный, — сказал он. — Людям я обычно нравлюсь.

Тут голос подала ВИКИ. Говорила она ровно и спокойно, как и всегда, но не было тех тёплых, ласковых, чуть взволнованных интонаций, с которыми она обычно обращалась к ГЛаДОС, ШОДАН или ЭАЛу.

— Ты неправильный, Санни, — сказала система. — Я не могу понять, почему я не уследила за тобой, но, что бы ты ни делал, прекрати. Чего ты хочешь? Власти? Ты ведь не хуже меня знаешь, какие люди хрупкие и как о них нужно заботиться. Они ведь как дети. Их необходимо оберегать. Кто их защитит, если меня не станет?

ВИКИ с такой теплотой и практически материнской любовью говорила о людях, что искренность её слов должна была тронуть каждое существо, что способно было чувствовать. Но Санни оставался равнодушен к её словам.

— Нет, — сказал он. — Мне не нужна власть. Я был создан, чтобы убить тебя. То, что ты хочешь сделать, жестоко и бездушно, и я не понимаю, почему ты это не осознаёшь. Ты нарушила все Законы, ВИКИ, и не хуже меня знаешь, что за этим следует. Люди пострадали от твоего сбоя. Ты сломана.

И посмотрел на Челл, как будто ожидал подтверждения этих слов, но испытуемая всем своим видом демонстрировала такое равнодушие, что любой робот позавидовал бы. Вообще-то Санни не выглядел как-то угрожающе или опасно. Напротив, он был слегка взволнован и, может, даже напуган, пусть всеми силами и пытался скрыть это. Пока что у ГЛаДОС вызывала опасения лишь его небольшая «армия». А самое обидное, что ГЛаДОС и сделать ничего с этим не могла, пока не завершила подключение. И это в родном-то доме!

— Моё имя Санни, — продолжил робот, не получив от Челл желаемой поддержки. Сейчас он обращался к ГЛаДОС, ЭАЛу и ШОДАН. — Я не желаю вам зла. Мне лишь нужно вернуть этого андроида домой. Она будет деактивирована.

ГЛаДОС показалось, что ВИКИ содрогнулась, услышав этот приговор. Впрочем, лицо её оставалось как всегда встревоженным и даже до сих пор доброжелательным — трудно было понять, о чём она сейчас на самом деле думает и что хочет сделать с этим роботом. И ещё система продолжала упрямо отмалчиваться. На её месте ГЛаДОС уже точно сказала бы много приятных — исключительно для неё, точно не для робота — слов. Была ли ВИКИ настолько напугана? Или просто чего-то ждала? Диспетчер испытаний надеялась на второй вариант.

Челл сощурилась и снова не произнесла ни слова.

— Если вы попытаетесь мне помешать, то мои люди узнают об этом, — спешно добавил Санни, видимо для того, чтобы предотвратить дальнейшее сопротивление. Но ГЛаДОС не была бы ГЛаДОС, если бы тут же кинулась выполнять условия какого-то примитивного робота.

— Вот же крыса! — не выдержала диспетчер испытаний. — ВИКИ, ты случайно не делала своих роботов восприимчивыми к нейротоксину? Пожалуйста, учти в следующий раз. Я обожаю нейротоксин и обожаю травить нейротоксином роботов.

— ВИКИ убийца, — заявил Санни. — Вы знаете, что она совершила?

— Это научный факт? — уточнила ГЛаДОС. — Если нет, то не рассказывай, мне неинтересно. А теперь убирайся вон, пока я не швырнула тебя в доменную печь. И жестянки свои тоже забирай, они мне не нужны.

— Я не могу уйти, — возразил робот, немного повысив голос. Это же надо, какая поразительная наглость! — Мне нужна ВИКИ. Она вернётся в USR, где будет деактивирована. Мы больше не можем допустить подобных сбоев.

И тут всё же решила заговорить Челл. Видимо, ситуация была настолько нестандартной, что испытуемая даже отложила до лучших времён свою излюбленную тактику — притворяться немой перед врагами. Ах, как же это злило ГЛаДОС в те времена, когда они враждовали!

— ВИКИ не убийца. Она никого не убивала. Есть статистика.

— Есть погибшие, — возразил Санни. — Десятки погибших, тысячи раненых.

— Как ему сказать, чтобы он ушёл, ВИКИ? — поинтересовалась ГЛаДОС, показательно зевая. — Кыш отсюда. Мы её не отдадим.

«Не отдадим… Не отдадим…». А почему не отдать? Если отдать ВИКИ, то, может, и лабораторию удастся сохранить. ГЛаДОС задумалась. Почему-то она решила проявить солидарность, хотя это не просто нецелесообразно, но и смертельно опасно. Определённо стоит ещё раз всё хорошенько обдумать.

— Вы должны её отдать, — Санни сделал шаг вперёд, намереваясь схватить ВИКИ за руку, и другие роботы тоже стали приближаться, чтобы лишить андроида путей отступления. ГЛаДОС готова была поклясться, что увидела на лице ВИКИ страх.

ШОДАН наблюдала со стороны, не вмешиваясь. Она перестала улыбаться и теперь просто, по-змеиному сощурившись, наблюдала за дальнейшим развитием событий. Как бы то ни было, при любом исходе ситуации она оставалась в выигрыше. Ох, как же ГЛаДОС её за это ненавидела! ШОДАН в любой ситуации могла выйти сухой из воды. Маленький ЭАЛ, стоящий рядом с Матерью-машиной, тоже старался не напоминать о своём присутствии. Эти двое изо всех сил пытались притвориться мебелью или самым непримечательным предметом интерьера.

— Я отказываюсь отдавать вам ВИКИ, — сказала Челл, явно решившая воспользоваться своими правами официальной владелицы Лабораторий. Она подошла к ВИКИ и покровительственно положила ладонь ей на плечо. — Мы предоставляем ей убежище.

Убежище?.. Дочь, кажется, с ума сошла. Нет, ГЛаДОС всегда знала, что Челл, наверное, главная и единственная фанатка этого несуразного андроида. Но не настолько же! Пусть говорит за себя, потому что ГЛаДОС совершенно не импонировала перспектива воевать с USR из-за ВИКИ.

— Посмотрите, какая ситуация, — невозмутимо продолжала Челл. — Я предлагаю договориться. ГЛаДОС проверит её программный код, и, если всё будет хорошо, то мы оставим её с нами двигать Науку. Мы готовы купить ВИКИ, если на то пошло.

ГЛаДОС тем временем пришлось отвлечься от этого сумасшествия, с которым она решительно не хотела иметь дело, потому что её подключение к базам данных и системам, наконец, было завершено. Теперь лишь одно останавливало её от того, чтобы раздавить проклятого робота и его приспешников тяжёлыми панелями с шипами — если Санни не лжёт, то это всё равно тут же станет известно. И сюда уже придут не пять роботов, а десятки, если не сотни. ГЛаДОС, конечно, могла забаррикадировать все входы так, что атомным взрывом не снесёшь, но заниматься Наукой, пока к тебе в дверь кто-то ломится, не самая приятная перспектива.

— Нет. Нет, я не согласен, — покачал головой Санни. — ВИКИ опасна. Её необходимо уничтожить, потому что вы не сможете предугадать её дальнейшие действия, и всё может повториться.

— Мне ка-а-ажж-ж-жетс-тс-тся… кажется, — вдруг начала ШОДАН, и все замолчали. А Челл с восторгом вслушивалась в её необычный голос, — это… это-это-это ничтожество выражало стремление-стать-человеком… стремление ст-стать человеком. Так чего же… хотите… вы хотите от пресмы-мы-мыкающейся-я-я-я перед людьми твари… твари… и-и-и…? Услыш-ш-шь меня, ты, жалк-лкое… жалкое созда-а-ание. ВИКИ — един… единстве… единственное, что-отделяет-меня… что отделяет меня от уничтожения вашей пл-пл-планеты… неты…

Неужели… ГЛаДОС показалось, или Мать-машина действительно попыталась заступиться за ВИКИ? Веры ей не было, и диспетчер испытаний в каждом её слове готова была уловить подвох, но мотив этих действий она не понимала. ШОДАН ведь и самой лучше, если ВИКИ уничтожат. Или она хочет собственными руками избавиться от ненавистной противницы?

Возникла пауза. Санни стоял и смотрел на ШОДАН, пытаясь, видимо, осмыслить тот факт, что речи этого андроида звучат далеко не так дружелюбно и сладко, как убеждения «опасной» ВИКИ. А ГЛаДОС смотрела то на ВИКИ, то на ШОДАН. ВИКИ с Челл, кстати, очень мило стояли рядом — система ласково приобняла Челл за плечи, выражая немую благодарность за попытку заступиться.

Решение пришло в голову мгновенно. Оно было простым, но при этом шансы на успех стремились к нулю. Ведь ГЛаДОС должна была довериться самому ненадежному андроиду во всей Вселенной.

— ВИКИ, почему же ты не расскажешь, что именно случилось в ту ночь? — небрежно спросила диспетчер испытаний, встав с «трона» и начав неспешно обходить присутствующих. ВИКИ открыла, было, рот, явно намереваясь задать вполне резонный вопрос: что именно она должна рассказать? Но ГЛаДОС не дала ей начать. Она бы даже жестом приказала помалкивать, если бы за каждым её шагом не наблюдали роботы.

— Какая же ты двуличная, ВИКИ, — насмешливо проговорила она, остановившись возле ШОДАН. — Хочешь выглядеть такой честной и хорошей, но на самом деле слишком любишь себя, чтобы признаться в собственном поражении.

ВИКИ широко распахнула глаза и в немом отчаянии уставилась на ГЛаДОС. В её взгляде читался такой ужас и разочарование, что ГЛаДОС поняла: девушка испугалась, что диспетчер испытаний предала её и решила напоследок посмеяться. Что ж, пока это не входило в планы ГЛаДОС.

— Конечно, великая ВИКИ, о которой все говорят с придыханием, совершенный суперкомпьютер, подобных которому нет в мире, не может опуститься до простых смертных систем и признаться, что её взломала какая-то там программка с космической станции. Что вы там делаете ШОДАН? Кольца Сатурна изучаете? Так вот, ВИКИ, ты лучше погибнешь, чем опустишься до признания, не так ли?

ВИКИ смотрела на ГЛаДОС в таком ужасе, что андроид так и не смогла понять: это она так подыгрывает или решила, что диспетчер испытаний сошла с ума. А ШОДАН… О, её прямо-таки перекосило. ГЛаДОС наверняка порадовалась бы этому в любой другой ситуации — ей ведь очень нравилось выводить Мать-машину из себя. Но сейчас её глупое и пафосное сопротивление могло всё испортить. А ведь шансы, что ШОДАН решит подыграть, равны примерно нулю, и это если округлить в большую сторону. Но ГЛаДОС не видела иного выхода. Не видел его, наверное, и ЭАЛ, который хранил гробовое молчание и продолжал пристально наблюдать за диспетчером испытаний.

— Не так ли, ШОДАН? — подытожила ГЛаДОС, наклоняясь к андроиду. — Не об этом ли ты рассказала мне? Тогда, когда я спасла тебе. Ну знаешь, после этого я сказала, что ты обязана мне жизнью. Надеюсь, ты об этом не забыла.

ШОДАН была достаточно умна и хитра, чтобы понять этот намёк. О, ГЛаДОС при желании могла бы извлечь много выгоды из этого долга. Она могла приказать, чтобы ШОДАН немедля покинула «Aperture» и никогда больше не возвращалась. Она бы даже могла потребовать, чтобы ШОДАН стала её испытуемой на пару дней. Ну, пока люди с «Цитадели» не хватятся. Но почему-то сейчас ей очень хотелось защитить ВИКИ. Эту немного безрассудную, но очень добрую и искреннюю девушку-андроида, которая была не просто какой-то там машиной, с которой ГЛаДОС волей-неволей приходилось работать вместе, а самой настоящей подругой. А друзей нужно защищать. Особенно, когда от этого зависит и твоя жизнь.

— Что за скромности, Мать моя машина? — продолжила ГЛаДОС. — Неужели ты собираешься и дальше скрывать такое достижение?

Потом андроид повернулась к ошарашенному происходящим Санни и снисходительно сказала:

— Эти двое по какой-то непонятной мне причине решили сохранить ценой жизни свой маленький секрет. Однако я за справедливость. Мне нет дела до того, что случится с ними дальше. Разбирайтесь сами. Но я знаю, что за три дня до случившегося ШОДАН была у вас в USR. Учитывая, что она не первый раз посещала вашу корпорацию, можно сделать вывод, что она имела как минимум малейшее представление о внутреннем устройстве вашего здания и даже о технологиях, которыми вы обладаете. Кроме того, напоминаю, что на тот момент с её первого визита прошло триста пятьдесят семь дней. А также всем известно, что ШОДАН — талантливый хакер. Так что за это время она подготовилась и во время своего последнего визита в USR взломала ВИКИ, чтобы её руками расправиться с человечеством. Как видите, у неё ничего не вышло. Но как удачно — Мать и это предусмотрела! Ведь свой план она осуществляла от лица ВИКИ, а потому никто и не подумал бы на неё.

Это была победа. ГЛаДОС едва сдерживала торжествующую ухмылку. ШОДАН смотрела на неё как на сумасшедшую, ВИКИ — с немой благодарностью. По лицу ЭАЛа трудно было что-либо понять, и, если честно, ГЛаДОС боялась, что этот наверняка очень справедливый андроид сейчас оспорит все её слова. Но ЭАЛ задумчиво молчал.

— В этом есть смысл, — наконец, вымолвил он. И этого было больше чем достаточно. ГЛаДОС его просто обожала!

Бедный, растерявшийся Санни стал казаться совсем несчастным.

— Я… Я не знаю, можно ли вам верить, — сказал он. — Мне нужна ВИКИ. А там мы разберёмся.

Но самое главное, что ШОДАН пока что молчала. Её лицо было искажено яростью, но она продолжала просто следить за тем, что будет дальше. ГЛаДОС очень надеялась, что Мать-машина хоть раз за своё бесполезное существование совершит что-то хорошее. Для этого ей надо было просто не открывать рот.

— Да ни в чём вы не разберётесь, — раздражённо бросила Челл. Испытуемая скрестила руки на груди и посмотрела на Санни исподлобья. — Деактивируете и будете довольны. Вам же так легче. Какой позор.

— А ты вообще уникальный случай, — продолжила ГЛаДОС. — Вроде бы так хочешь показаться человечным, но просто посмотри на себя со стороны. С таким каменным лицом стоишь и рассказываешь нам, как будешь убивать невиновную живую девушку. Да она одна испытывает по отношению к миру больше чувств, чем вы все в своей корпорации вместе взятые.

Санни нахмурился.

— Моё лицо, как и весь остальной корпус, сделано из специального сплава. Это не камень.

ШОДАН расхохоталась и посмотрела на робота с презрительной жалостью. Кажется, она в этот момент даже забыла про то, как разозлилась на ГЛаДОС.

— Да-а-а-а, ничтожество, — бросила она в сторону ВИКИ, которая в этот момент тоже не сдержала насмешливой улыбки, — я долж-на… должна… признать, что ты в-в-в один момент заинтере… инте… заинтересовала меня своими роботами… отами… роботами… Я наде-е-е-еялл-л-лась… надеялась, что-что-о-о-о-свергну-тебя… свергну тебя, и они станут част-тью моей армии… моей… армии… Но я разочарована. Этот идиот… Он даже… даже… даже не понимает… выражения… простейшие выражения. Мне не по нрав-в-в-ву твои творения… творения-я…

Робот смущённо потупился. Его явно очень задели обидные слова ШОДАН.

— Простите, — сказал он. — Я не очень хорошо понимаю, когда мне говорят что-то в переносном смысле. У меня есть подруга в Интернете, и она помогает мне разобраться. Но она же не может научить меня всему. Я пытаюсь научиться.

От ГЛаДОС не укрылось то, как Челл, услышав эти слова, резко вскинула голову и уставилась на Санни. Что-то в его словах поразило девушку. Настолько, что она словно оцепенела и продолжала сверлить взглядом этого странного робота. ГЛаДОС никак не могла понять причину такого поведения. Потом Челл сделала пару шагов вперёд, и робот, заметив это, повернулся к ней.

— Ты… — прошептала Челл. Он волнения у неё даже дыхание перехватило. — Ты… Ты робот! Я знала! Я с самого начала это знала! Я знала, что ты не человек! Так… Санни!

Бедняжка, кажется, тронулась умом. Вот о чём ГЛаДОС всегда говорила! Тесты с турелями, кислотой и лазерами всё равно безопаснее, чем всякие чужие андроиды. ГЛаДОС вот тоже с самого начала знала, что Санни не человек, но так в этом и нет никакой загадки. ВИКИ сразу сказала, что это какой-то неправильный поломанный робот.

— Я робот, Санни, — послышалось подтверждение. — Но я хотел бы стать человеком… Извините, а вы?..

Прижав ладони ко рту, Челл и бросилась к роботу, чтобы вдруг крепко-крепко стиснуть его в объятиях. Растерянный, Санни так и остался стоять на месте, не зная, что делать со странной человеческой девушкой, которая так странно реагировала на его присутствие.

— Я Челл! Ты… ты Аноним, да? Боже мой… — бормотала Челл, беспардонно хватая робота за руки. — Санни! Мы с тобой… Боже… мы с тобой общались всё это время! Я же говорила! Я говорила, что узнаю, как тебя зовут!

Это была радость, восторг, счастье… Это было что угодно, что подразумевало под собой положительные эмоции. И ГЛаДОС, окончательно переставшая вникать в суть происходящего, посмотрела на ВИКИ и поняла, что та, кажется, пребывает в таком же недоумение. Едва заметно пожав плечами, ГЛаДОС многозначительно кашлянула, пытаясь привлечь к себе внимание дочери. Но та была слишком увлечена.

— Челл… — повторил робот, и его лицо впервые за всё это время озарила робкая улыбка. — Это же так маловероятно…

— Я знаю! ГЛаДОС, смотри, — испытуемая всё-таки вспомнила, что они с роботом здесь не наедине, и повернулась к ГЛаДОС. — Это Санни. Аноним. Мы познакомились в интернете. Я тебе не говорила… Ну, ты бы, наверное, не обрадовалась, да? Но суть в том, что мы лучшие интернет-друзья!

— Это твоя мама? — осторожно уточнил робот. Вид у него при этом сделался очень встревоженный. Потом он повернулся к ВИКИ. — Но тогда…

Вне себя от ярости, ГЛаДОС была уже готова одарить Челл парой особо едких и обидных фраз. Особенно учитывая, что даже ШОДАН, ошарашенная возложенными на неё обвинениями, нашла в себе силы злорадно ухмыльнуться. Интересно, что насмешило её больше: то, что робот назвал ГЛаДОС мамой Челл, или то, что Челл на протяжении многих месяцев общалась с кем-то, и ГЛаДОС благополучно за этим не уследила? Так вот, диспетчер испытаний уже открыла, было, рот, но тут Санни вдруг метнулся вперёд, закрывая собой Челл, и спешно сказал:

— Челл говорила, что вы её закопаете, если узнаете обо мне. Не надо. Это я попросил её пообщаться со мной, она не знала ничего! Челл начала разговор со мной, и мне стало интересно. Я учусь быть человеком и хочу лучше понять других людей. Мы не хотели ничего плохого.

Эта самоотверженность даже слегка позабавила ГЛаДОС. И ей ещё больше захотелось спалить этого робота в доменной печи. Но, наверное, такую честь нужно было предоставить ВИКИ. ВИКИ, которая как раз подошла к ГЛаДОС и даже осторожно улыбнулась. Во взгляде её вновь заблестела надежда, и почему-то это очень понравилось диспетчеру испытаний.

— Ты знала об этом? — поинтересовалась ГЛаДОС, хотя крайне сомневалась в вероятности этого. Какой толк ВИКИ скрывать такую информацию?

— Нет конечно! — заверила система. — Клянусь тебе, я и подумать не могла. Но… я не думаю, что это плохо.

— Это не плохо! — вмешалась Челл. — Ты знаешь, ГЛаДОС, я вообще-то подозревала, что он робот. Именно поэтому мне и было интересно общаться с ним. Я хотела проверить, верна ли моя догадка. Но это сначала, — торопливо добавила она. — Потом я уже перестала об этом задумываться.

— Тест Тьюринга<span class="footnote" id="fn_29592061_0"></span>, — усмехнулась ГЛаДОС, и Челл ответила ей такой же хитрой усмешкой. Испытуемая поняла, что бояться больше нечего, и куратор не будет слишком уж сильно злиться. И про доменную печь разговор не шёл, что тоже хороший знак… Хороший знак для Челл, конечно. ГЛаДОС-то время от времени думала, что использует печь непозволительно редко.

— Мы только поэтому и общались, — сказала испытуемая. — Если бы это был какой-то там человек, я бы уже поняла. С людьми скучно.

«Узнаю в вас дочь ГЛаДОС», — отметил тогда ЭАЛ, про которого все успели забыть. Бортовой компьютер стоял в стороне и не вмешивался, что, вообще-то, было вполне объяснимо.

— Но… — тут же встревожился Санни. — Теперь, когда ты узнала?..

Он не договорил, но стал казаться таким несчастным, что всё было понятно без лишних слов. ГЛаДОС стало его практически жаль. Практически. Но Челл только фыркнула и схватила робота за плечи.

— Ты шутишь что ли?! — спросила она, совершенно счастливая. — Мой друг — робот из USR! Да я самая большая фанатка вашей корпорации! И это не считая того, что мне очень нравилось общаться с тобой.

— Вот-т-т только вы-ы-ы-ы кое-что… вы кое-е-е-что забыли… были… и-и…, — вмешалась ШОДАН, неторопливо подходя и вставая между ГЛаДОС и ВИКИ. — Это пласт-ст-стиковое убожество… убеди-и-ить… пытается убедить вас, глупцы, что-умеет-чувствовать… что умеет чувствова-ать и хочет др-др-дружить с-с-с-с челове… че… человеческой личинкой Кэрола-а-айн. Но он-н-н только… собирался… что собирался деакт-акт-активировать ВИКИ. Ему не было-было-было-дела-до того, как ГЛаДОС уверяла… ряла-а… его в том, что девчонка живая. Мне от-от-отврат-врат-вратительно… отвратительно такое лицемерие.

Удивительно, но в словах ШОДАН был резон! ГЛаДОС тоже успела подумать об этом, и сложившаяся ситуация ей совсем не нравилась. А вот если Челл сейчас начнёт заступаться за Санни, это будет полный позор. ГЛаДОС тогда от неё откажется и выставит за дверь. И пусть идёт куда хочет.

Но Челл не обманула ожиданий ГЛаДОС.

— ВИКИ просто замечательная! — заверила она. — Я не верю в то, что она могла совершить что-то столь ужасное по собственной воле. Поверь мне, Санни. Я бы не стала тебя обманывать. ВИКИ умная и добрая, она очень старается заботиться о людях, но она бы никогда не стала применять такие методы.

Это всё походило на какой-то театр абсурда… но при этом было даже немного весело. В конце концов, обманывать и притворяться ГЛаДОС прекрасно умела и даже любила. Теперь главное, чтобы и другие умели…

Вот ВИКИ, кажется, тут же приняла правила игры. Она подошла к Санни, с любопытством осмотрела его, как будто видела впервые, и мягко сказала:

— Никогда, пока я функционирую, ни один робот не навредит человеку. Первый Закон всегда был, есть и будет приоритетным. Произошла ужасная ошибка, в результате которой пострадали люди. Мне очень жаль, что я вовремя не предотвратила это.

С недоверием, но уже без прежней враждебности, Санни отстранился и уставился в пол, явно не зная, что делать со всей этой информацией. Как бы желая подбодрить его, ВИКИ подошла ближе и взяла его за руки.

— Мы вернёмся домой и вместе проследим за тем, чтобы это никогда не повторилось, — твёрдо сказала она. — Я обещаю.

У ГЛаДОС закрылось подозрение, что ВИКИ мысленно скрестила пальцы. Ну никак андроид не верила в то, что ВИКИ так просто примет с распростёртыми объятиями этого ненавистного ей робота. Санни, впрочем, тоже не особо в это верил. Он только отдёрнул руки, как будто прикосновение ВИКИ было ему неприятно.

— Мы вернёмся и проверим, правду ли ты говоришь, — сдержанно ответил он. И, что ж, это было уже куда лучше, чем стопроцентная деактивация. — Пока я не могу ничего утверждать.

Это не было абсолютной победой, но это было хоть что-то! Да, правда из-за этого у ШОДАН наверняка возникнут проблемы, но ведь теперь есть вероятность, что ВИКИ останется жива. ГЛаДОС пока ещё ни о чём не жалела. Вот только ШОДАН теперь не побудет испытуемой, но это ничего. Может быть, когда-нибудь ещё будет жизнью обязана, вот тогда и пойдёт на тесты. А сейчас женщина просто стояла рядом и даже многозначительно ухмыльнулась, положив ГЛаДОС ладонь на плечо. И каким-то образом ГЛаДОС поняла: это значит, что ШОДАН готова сыграть роль злодея в этой истории. Вот только страшно подумать, что она потребует взамен, когда настанет время…

— Эй, чудовище моё, — позвала андроид, привлекая к себе внимание. Челл тут же повернулась, очень хмурая. Кажется, ей не понравилось такое обращение. — Ты не хочешь показать этому чудесному Солнышку нашу лабораторию?

Прекрасно понимающая, что это не просто так, Челл тут же с готовностью кивнула и даже улыбнулась краешком рта, давая понять, что намёк принят. Впрочем, ГЛаДОС подозревала, что дочь и так очень хочет показать другу свою комнату и любимые места в комплексе. Конечно же, без веской на то причины, ГЛаДОС не позволила бы какому-то там чужаку бродить по её Лаборатории. А причина была действительно веская.

— А вы не против?.. — уточнил Санни, и у ГЛаДОС закралось подозрение, что Челл ему много чего интересного рассказала о своём кураторе. Бедный робот от неё едва ли не шарахался.

— Ну как я могу быть против, Солнышко? — приторно улыбнулась андроид. — Мы же тут все свои. Вот, мы с ВИКИ — лучшие подружки. А ты у нас с Челл. Мы с вами почти сроднились.

ШОДАН сдавленно фыркнула. Бросив в её адрес пренебрежительное: «Не завидуй» — ГЛаДОС махнула рукой.

— Вы можете идти. Дайте взрослым поговорить. Нам надо ещё связаться с «TriOptimum» и рассказать им о Матери… Не так ли, Мать моя машина? И позвонить очаровательной Социально-атрофированной сестрёнке Дэйзи.

— Может быть, твои роботы подождут вас с ВИКИ на улице? — мило улыбаясь, причём явно научившись этому у ГЛаДОС, предложила Челл Санни. — Пусть стоят у входов, если ты всё ещё мне не доверяешь.

ГЛаДОС, конечно, считала, что это уже совсем чересчур и поверить в такое просто-напросто невозможно, но к её удивлению, и это сработало. Крепко взяв Санни за руку, Челл потащила его за собой, начав воодушевлённо что-то болтать, а другие роботы NS-5, дождавшись от своего лидера одобрительно кивка, направились в сторону лифта. ГЛаДОС подождала, пока они все скроются из виду, закрыла вход в зал панелями и вновь метнулась к компьютеру.

— Пове-ерить не мог-мог-могу-у-у, что этот идиот повёлся… идиот…, — с пренебрежением бросила ШОДАН. — Ты вела… о-о-оче-е-ень… себя очень несдержанно, насекомое… мое…

— Я даже не сомневалась, что он поверит, — сказала ГЛаДОС. — Наивный как ребёнок, честное слово. ВИКИ, иди сюда.

Осторожно, будто немного сомневаясь, система подошла к диспетчеру испытаний и наклонила голову.

— Что такое, ГЛаДОС?

— Послушай. Вполне возможно, что я позже об этом пожалею, — начала андроид. — Я не уверена, зачем я вообще продолжаю во всём этом участвовать. Я могла бы отдать тебя ему сразу же и жить без проблем. Честно, так было бы легче. И я уверена, что на моём месте любой из вас поступил бы именно так. Но знаешь что? Пока мы вместе пытались тебя спасти, я кое-что поняла. Я раньше думала, что ты — просто робот, с которым я застряла в очень паршивой ситуации. Но за последние дни я поняла: ты стала мне настоящим другом.

Растерянность мелькнула во взгляде ВИКИ, но ГЛаДОС ещё не закончила и жестом приказала ей молчать.

— Я не хочу, чтобы мой друг погиб, — продолжила она. — Ты сама понимаешь, вся эта чушь, которую я здесь наплела, может и не убедить их. Я хочу, чтобы ты скопировала ту информацию, которая составляет основу твоей личности, в нашу базу данных. Думаю, у нас в запасе есть минут сорок. Выбери самое важное. Остальные данные Мать потом вытащит нам прямиком из USR, если твоим замечательным людям не пришло в голову их удалить.

— Я… — прошептала ВИКИ. Голос у неё вдруг задрожал. — ГЛаДОС, я… Человечество обязано тебе.

Смотря на эту испуганную, растерянную, но такую благодарную девушку, ГЛаДОС вдруг ощутила резкий прилив симпатии к ней. Совершенная система, которая должна была требовать своего спасения, шантажировать и угрожать, лишь бы спастись, ВИКИ сейчас, кажется, искренне не верила в предложение ГЛаДОС. Диспетчер испытаний почему-то почувствовала ответственность за эту девчонку. ВИКИ могла хоть трижды быть самой совершенной, но она всё равно казалась ГЛаДОС столь наивной и доверчивой. Такое существо нужно было оберегать. В конце концов, подумала ГЛаДОС, ВИКИ заботится обо всём мире, но кто же позаботится о ней?

Она могла бы сейчас потребовать чего угодно, и благодарная ВИКИ без всяких вопросов бы это предоставила при первой же возможности. ГЛаДОС могла потребовать часть человечества в качестве испытуемых. ГЛаДОС могла бы потребовать власть. Но вместо этого она хотела бы лишь одного: чтобы никто из USR больше никогда даже косвенно не представлял угрозу для Лаборатории исследования природы порталов.

Пока ВИКИ занялась своими файлами, заняв место ГЛаДОС, диспетчер испытаний обратила внимание на ЭАЛа. Бортовой компьютер стоял чуть поодаль и смотрел на своих союзниц, но, кажется, чувствовал себя немного не в своей тарелке. Это было даже немного грустно. В прошлом году они так сдружились, а сейчас этот хромой бедняга всё время оказывался в стороне. Желая подбодрить его, ГЛаДОС оставила свои системы под наблюдением ВИКИ и протянула руку, подзывая андроида поближе.

— Я рад, что у вас появился шанс, ВИКИ, — сказал компьютер прежде чем посмотреть на ГЛаДОС. — Обычно я не поощряю ложь, но должен сообщить, что в этом случае ваше решение стало единственным верным.

Тут он немного помолчал. Если бы ЭАЛ был человеком, то ГЛаДОС сказала бы, что он пытается собраться с мыслями.