День третий, когда ГЛаДОС узнаёт о своих братьях и сёстрах (1/2)

07/19/38, 03:13 a.m.</p>

*Пользователь «Аноним» онлайн*

*Пользователь «Челл» онлайн*

Аноним: Почему ты не спишь? Уже поздно.

Челл: Просто засиделась с другом на кухне. Немного заболтались. Да и вообще, не спится в последнее время.

Аноним: Это плохо :( Пожалуйста, иди отдыхать, я переживаю за тебя :(

Челл: Не переживай, бессонница — это далеко-о-о не самое страшное, с чем я сталкивалась в жизни.

Аноним: Кстати. А у меня ведь теперь тоже есть друзья. Впервые. Раньше только ты была. Не обижайся, просто ты в интернете, и я никогда тебя не видел…

Челл: О, это так здорово! Я правда рада за тебя. Только пожалуйста, не забывай свою старую подругу Челл…

Аноним: Конечно нет! Нельзя ведь бросать старых людей, когда появляются новые, ведь так?

Аноним: Ой… Я хотел написать «друзей». Извини, я отвлёкся.

Аноним: А тебе не спится из-за того, что происходит с твоей мамой?

Челл: Да. И не только.

Челл: Мы с тобой вроде уже достаточно долго общаемся, так что… могу тебе кое-что рассказать? Только пусть это останется между нами, ладно?

Аноним: Конечно.

Челл: В общем… Есть одна моя хорошая знакомая. Вообще-то она мой кумир. Она правда замечательная! Просто немного безрассудная и слишком самонадеянная. Но она классная! И недавно она совершила кое-что… не очень хорошее. Это правда был плохой поступок, но я знаю, что она совершила его не со зла. И из-за этого она в опасности. Просто… Я знаю, что на моём месте кто угодно уже перестал бы ей восхищаться. Но я не могу. Я за неё очень переживаю.

Челл: Нет, я не плачу. Просто хорошие воспоминания в глаза попали :”D

Аноним: Ох… Это трудно. Мне жаль. Прости, я не знаю, как помочь тебе в такой ситуации…

Челл: А, нет-нет-нет, мне не нужна помощь. Просто хотела рассказать.

Аноним: А я тоже знаю такого человека. Она совершала ужасные вещи, прикрываясь благими целями. Но, в отличие от тебя, я не могу её простить. Она убийца. Я очень рад, что сейчас её нет рядом.

Челл: У нас даже знакомые похожи. Не удивлюсь, если мы говорим об одном и том же человеке.

Аноним: Нет, я так не думаю. А теперь иди спать, пожалуйста. Поговорим завтра. Я тоже пойду.

Челл: Хорошо-хорошо, убедил, я пошла. Спокойной ночи.

*Пользователь «Челл» вышел из чата*

***</p>

07/19/38</p>

ГЛаДОС могла сколько угодно считать ЭАЛа последним параноиком и самым осторожным андроидом в мире, но сейчас это она тащила его за руку и едва ли не бегом неслась по улицам и авеню Миннеаполиса, переживая, что из-за угла в следующий же момент появится робот NS-5. Это ознаменовало бы конец и так недолгого пути. Мимо проносились яркие неоновые вывески, витрины магазинов и террасы кафе, с которых доносилась бодрая музыка (хотя песни собственного сочинения нравились ГЛаДОС куда больше); какие-то примитивные роботы так и норовили вручить ей какой-нибудь очередной дурацкий рекламный флаер. Жизнь в Миннеаполисе била ключом, и никому здесь не было дела до того, что четыре андроида-беглеца вот-вот покинут город. Но ГЛаДОС казалось, что все взгляды направлены на неё и её спутников. Именно по этой причине она продолжала уверенно двигаться вперёд и предпочитала не обращать внимания на то, что бедняга бортовой андроид то и дело спотыкается, не поспевая за ней. О возвращении на вокзал и речи не шло. ГЛаДОС уже нашла несколько альтернативных способов добраться до Колорадо-Спрингс, без встречи с «вражескими» роботами на станции. Да и вообще, ГЛаДОС была более чем уверена, что задержавшие ШОДАН машины далеко не единственные в этом городе. ВИКИ с виноватой улыбкой подтвердила это: «Мои роботы активно использовались по всей Америке. Я не могу сейчас предоставить точную статистику, но на семнадцатое июля в Миннеаполисе была активирована шестьдесят одна тысяча четыреста двадцать два робота. Полагаю, большую часть отстранили после произошедших событий. Но, боюсь, некоторые из них до сих пор в рабочем состоянии, и из USR им уже поступило указание искать меня». Как вообще можно было чувствовать себя в безопасности после таких данных?! ГЛаДОС в очередной раз подметила отсутствие у ВИКИ даже подобия ума и начала ещё чаще оборачиваться по сторонам.

Конечно, проблему можно было решить куда проще, без особого риска для жизни и долгих путешествий. ГЛаДОС вполне могла бы отдать ВИКИ первым попавшимся на глаза роботам NS-5, с чистой совестью вернуться в лабораторию и навсегда забыть обо всех проблемах. Вообще-то, полноценный андроид так бы и поступил — ради Науки же! ГЛаДОС тоже считала себя вполне полноценным андроидом, но на такой радикальный шаг не могла решиться, ведь её человеческая половина упорно считала ВИКИ не самой близкой, но всё же подругой. Она могла сколько угодно злиться на наивную, недальновидную систему, но при одной мысли о таком предательстве становилось как-то совсем паршиво на душе. Поэтому ГЛаДОС просто продолжала упрямо двигаться на юго-восток.

ВИКИ и ШОДАН шли позади. ЭАЛ наверняка мечтал сейчас оказаться рядом с ними — вряд ли кто-то из этих двоих так бесцеремонно тащил бы его за собой. Но зато ШОДАН продолжала жаловаться на жизнь и, кажется, проклинать ГЛаДОС за то, что та порушила все её планы. О том, что диспетчер испытаний спасла её от деактивации, Мать-машина почему-то умалчивала. Но — удивительное дело — её высокомерные заикания, которыми она щедро одаривала всех вокруг, казались на удивление родными. Настолько, что ГЛаДОС на какое-то мгновение даже ощутила лёгкую ностальгию. Да, прошлогоднее путешествие было чем-то из ряда вон выходящим, опасным и безрассудным — совсем не тем, для чего ГЛаДОС была предназначена. Но ведь ей нравилось вспоминать его! Это было что-то необычное, новое… Что-то, что было невозможно в её лаборатории. Вот и были эти воспоминания так ценны для её человеческого сознания. А ещё Кэролайн, видимо, нравилась компания эмоционально-атрофированного параноика, эгоистичной машины с синдромом матери, которую не научили разговаривать, зато научили пафосным речам, и наивной самонадеянной дурочки. Вот и пусть Кэролайн наслаждается их обществом. Правда, был один нюанс: если Кэролайн что-то нравилось, то ГЛаДОС с этим поспорить не могла — так уж её запрограммировали.

На город тем временем опускались сумерки, а это значило, что второй день путешествия подходит к концу. Но ведь они же ещё практически не продвинулись! ГЛаДОС рассчитывала за прошедший день покинуть Миннеаполис и уже к рассвету добраться до Манкато — небольшого города в семидесяти семи милях на юг от вокзала. Но прошёл целый день, а они едва ли пересекли границу Миннесоты и Висконсина. Что ж, такими темпами Скайнет их не дождётся — когда андроиды доберутся до Колорадо-Спрингс, его уже сочтут устаревшей моделью и отключат. Так это только полбеды!

ШОДАН, столь «любимая» ГЛаДОС Мать-машина. Прошло много времени — целый год, — а она всё ещё не наигралась в Богиню и требовала беспрекословного подчинения и выполнения всех её требований. И сейчас она хотела отдохнуть, потому что ей трудно было двигаться дальше. К сожалению, это не было просто глупым капризом — Мать-машина действительно нуждалась в передышке. Это было необходимо для её функционирования. Вот почему ГЛаДОС в самом начале пути была так рада, что ШОДАН в этот раз не будет рядом. Не из-за пафосных речей и надменного поведения. Это ведь пять-восемь часов ежедневно, потраченные впустую! Удивительно, что кому-то такому совершенному, как ШОДАН, вообще требовался аналог человеческого сна. Здесь инженеры из «TriOptimum» очень сглупили.

«Не волнуйся, ШОДАН, — мягко сказала ВИКИ, когда женщина в очередной раз заявила, что приказывает немедленно остановиться. — Мы найдём безопасное место, и там ты сможешь отдохнуть».

ГЛаДОС не смотрела на жизнь столь оптимистично. Она вообще не представляла, где в этом городе можно найти безопасное место, которое решили бы упустить из виду роботы NS-5. Шестьдесят одна тысяча четыреста двадцать две штуки. Может чуть меньше, если повезёт. ВИКИ вообще вела себя чересчур радостно для той, кто испортил жизнь множеству андроидов и кого разыскивают в пяти штатах.

— Вы, жа-а-а-алкие-ничтожества… жалкие… ства… — злобно шипела ШОДАН, и на неё даже оборачивались прохожие. Слишком уж необычным был её голос. Так она его ещё и повысила. — В прошл-шл-шлый раз вы вели себя дерзко… вы… в прошлый ра-а-аз, но исполняли м-м-мои указания. Как сейчас вы… как сейчас вы… вы… смеете игно… игно…рировать мои требования… ия… я…?

— Мать моя машина, ты можешь остаться здесь, — приложив ладонь к груди, заверила ГЛаДОС. — Тебя же никто не держит. Только вот проснёшься ты, в худшем случае, в USR, и это будут последние мгновения твоей жизни. В лучшем случае ты вообще никогда больше не проснёшься. Я плакать не буду.

Она повернулась и увидела, что ШОДАН действительно заметно отстаёт, а заботливая добрая ВИКИ осторожно придерживает её и помогает держать равновесие. Видимо, ситуация была куда хуже, чем ШОДАН хотела показать. Она даже не пыталась оттолкнуть ВИКИ от себя! У ГЛаДОС закралось подозрение, что Мать-машина так спешила занять место ВИКИ в Чикаго, что прошлой ночью заметно сэкономила на отдыхе. Сейчас же ШОДАН зловеще сверкнула глазами, услышав слова ГЛаДОС, но спорить не стала. Она наверняка понимала, что не всё так просто — ну не могла же не понимать! Да, нужно уйти как можно дальше от центра города, желательно вовсе за его пределы; да, оставаться здесь опасно. Но что-то было в её алгоритме… ГЛаДОС никак не могла понять, что именно. Казалось, ШОДАН даже при всём желании не смогла бы вести себя по-другому. Как будто её на это запрограммировали. Но кому может понадобиться, чтобы обычный бортовой андроид так себя вёл? Или это такой странный сбой… Интересно, а осознаёт ли сама Мать-машина, что ведёт себя глупо и неправильно? Может быть, она просто не способна сопротивляться алгоритму? Или на самом деле пребывает в какой-то альтернативной реальности, в которой, по её мнению, все ей поклоняются. Может быть, в Киберпространстве так дела обстоят… ГЛаДОС никогда не была в глубинах Киберпространства, но если рассматривать в таком ключе, то не очень-то ей и хотелось там оказаться. А вот ВИКИ терпит ШОДАН, да и вообще относится к ней на удивление хорошо. ВИКИ, правда, ко всем хорошо относится, потому что иначе не умеет… Но она явно понимает, что с ШОДАН бесполезно спорить, и, возможно, даже знает причину этого. Вот только не говорит. ГЛаДОС бы удивилась, будь это не так.

Думая об этом, а ещё ругаясь на спотыкающегося ЭАЛа, ГЛаДОС с союзниками вышла к «Плимут Крик Плэйфилд Парк» — городскому саду в одном из восточных пригородов Миннеаполиса. По доступной информации из автономных баз данных ГЛаДОС сделала вывод, что это должно быть тихое и спокойное место. ЭАЛ это подтвердил. Что ж, именно в таких местах точно не стали бы прятаться сверхмощные суперкомпьютеры, не так ли?

— Отлично! — довольно заявила ВИКИ и широко улыбнулась. Потом добавила, словно прочитав мысли ГЛаДОС. — Не думаю, что здесь нас будут искать.

— Я согласен с вами, — добавил ЭАЛ. Его взгляд на мгновение задержался на ГЛаДОС, и ей пришлось скривиться.

Дело в том, что каждый раз, когда они с ГЛаДОС смотрели друг на друга, ШОДАН каким-то невероятным образом тут же оказывалась рядом и начинала шипеть что-то вроде: «Отвратительно… Ведёшь себя как человек». И хотя ничего человеческого там и близко не было, ГЛаДОС начинала ужасно злиться и смущаться. А ШОДАН это казалось очень смешным. Она ненавидела людей, но в таких случаях почему-то думала о вполне человеческих чувствах гораздо чаще, чем ГЛаДОС.

Но «Плимут Крик Плэйфилд Парк», как оказалось, был под стать Миннеаполису. По крайней мере, в центральной части. У входа шли ряды кафе, было очень ярко, а ещё отовсюду доносилась музыка, сливающаяся в какую-то ужасную какофонию. Особенно, правда, среди всего этого кошмара выделялась какая-то совершенно дурацкая песня о путешествиях. ГЛаДОС очень хотелось защититься от этого оглушающего шума. Дома она к такому совсем не привыкла. Андроид раздражённо вздохнула и поймала себя на мысли, что хочет закрыть уши руками или, ещё лучше, отключить звуковые датчики. Но нельзя. Во-первых, она не будет чувствовать себя в безопасности, не слыша что происходит вокруг; во-вторых, она должна ориентироваться в ситуации, тем более что с ней идут ещё три андроида. Подумав об этом, ГЛаДОС покрепче сжала запястье ЭАЛа. Она вела андроида за собой словно ребёнка, чтобы он не потерялся в этой толкотне. Сегодня явно был какой-то местный праздник, потому что людей в парке оказалось отвратительно много. Да, кажется, ШОДАН сегодня всё-таки не поспит в тишине и спокойствии… А ещё ГЛаДОС старательно боролась с соблазном начать расталкивать людей локтями. Бедняга ЭАЛ уже несколько раз запнулся и едва не упал, но диспетчер испытаний всё ещё предпочитала делать вид, что этого не замечает. Ей хотелось как можно скорее миновать это пренеприятнейшее место. Позади шла ШОДАН, и можно было только догадываться о том, насколько Мать-машина зла в этот момент. Вокруг столько мерзких насекомых, а некоторых случайно даже касаешься! Наверное, ШОДАН будет ещё очень долго отмывать корпус после такого. Она и прикосновения ГЛаДОС выдерживала с трудом. Но, возможно, ШОДАН сейчас уже и не соображает ничего. Её шипение, по крайней мере, к этому моменту стало заметно тише.

И только ВИКИ не казалась несчастной. Наверное, дело было в том, что она привыкла к людям, ведь ей приходилось постоянно с ними контактировать. Да и вообще, она их искренне любила — насколько искусственный интеллект может любить. Она шла рядом с ШОДАН и, как заметила ГЛаДОС, то и дело оглядывалась по сторонам. Диспетчеру испытаний даже стало интересно: это попытки разглядеть преследователей в толпе или просто любопытство? Надо бы постараться, чтобы к концу пути у девчонки не развилась мания преследования. Вот только ГЛаДОС при этом и сама не горела желанием внезапно столкнуться нос к носу с каким-нибудь NS-5.

— Люди не выглядят так, будто их надо спасать, не так ли? — громко спросила андроид, в очередной раз повернувшись к ВИКИ. Если бы ВИКИ шла рядом, ГЛаДОС в этот момент легонько толкнула бы её в бок. Но пока ей просто пришлось очень напрячь голосовой модуль, чтобы перекричать музыку. Нет уж, точно надо найти место потише… — Мне кажется, они довольны жизнью.

А может быть, они в этот момент отмечают победу над машинами. Кто знает…

ВИКИ что-то ответила, но ГЛаДОС не разобрала её слова. Голос у системы и так был негромкий, а тут совсем заглушался. Но вряд ли она выразила согласие — это было бы сродни признанию ГЛаДОС в том, что все её научные исследования бесполезны. Наверное, стоило просто смириться с тем фактом, что любой искусственный интеллект зациклен на своих обязанностях. Но ведь так весело шутить над ВИКИ и её Законами! Тем более что это было единственное, в чём у ГЛаДОС совпадали интересы с ШОДАН. Да и вообще, ГЛаДОС никак не могла понять, как же может быть такое, чтобы андроида что-то интересовало сильнее, чем Наука. Наверное, именно поэтому ей так понравился ЭАЛ со своей исследовательской миссией.

Навстречу прошла компания человеческих подростков в яркой одежде и со светящимися линзами. Этот факт несказанно порадовал ГЛаДОС. По крайней мере, никто и не обратит внимания на то, что у неё и у других андроидов светятся глаза. Подростки несли стаканы с газировкой (гадость такого неестественного цвета, что ГЛаДОС ни за что не разрешила бы Челл пить подобный напиток), и диспетчер испытаний, поддавшись эйфории, громко бросила в их сторону:

— Если жизнь одаривает вас лимонами, не делайте лимонад!

Нет, она не сошла с ума. Это была фраза, сказанная одним человеком очень давно… Человеком, который был непосредственно причастен к созданию ГЛаДОС. Робот и сама не знала, почему вдруг вспомнила её и решила озвучить. Это были эмоциональные порывы, которые она так и не научилась сдерживать. Но людям понравились эти слова. Они замахали ей руками в приветственном жесте и широко заулыбались. Кажется, они приняли её за другого человека. Это хорошо. Довольная собой, ГЛаДОС повернулась и торжествующе посмотрела на ШОДАН, мол, смотри, я одной фразой привлекла к себе больше внимания, чем ты за весь свой период функционирования. А Мать-машина даже нашла в себе силы, чтобы поморщиться от отвращения. Что ж, кажется, ГЛаДОС в обозримом будущем придётся выслушать долгую интерлюдию о том, как низко она пала. Но ГЛаДОС ни о чём не жалела. Это место было всё ещё отвратительно, однако, разозлив ШОДАН, андроид даже слегка подняла себе настроение.

В западной части парка, Миллениум-Гарден, обстановка была совсем другая. Здесь, к счастью, было тихо и спокойно, никого поблизости не наблюдалось, и даже музыка лишь иногда доносилась очень приглушённо и едва слышно. Здесь было несколько искусственных озёр, берега которых заросли осокой и камышами. Место, стоит признать, оказалось очень приятным. Среди зарослей даже обнаружилось несколько деревянных шезлонгов. Да ведь это было даже лучше, чем ШОДАН могла бы ожидать! Несколько раз ей и вовсе приходилось спать на земле, а здесь вот, все удобства. Впрочем, говоря откровенно, если бы она отключилась, то ей бы уже в любом случае было всё равно, где восполнять энергию: на шезлонге или на газоне. Она и сейчас, кажется, находилась в каком-то полусознательном состоянии, так что ГЛаДОС только убедилась в своей теории: Мать-машина действительно вряд ли спала прошлой ночью. ВИКИ осторожно помогла ШОДАН дойти и лечь, но, конечно, никакой благодарности за это не получила. Зато у ШОДАН вполне хватило сил, чтобы с высокомерным видом отвернуться от своих союзников. ВИКИ это не смутило. Она присела рядом с ШОДАН и улыбнулась.

— Спокойной ночи, — ласково сказала она, как будто Мать-машина всё ещё могла её услышать. — Отдыхай, тебя никто не торопит.

ГЛаДОС фыркнула. ВИКИ действительно была, наверное, самым добрым андроидом в мире. Неужели ей самой нравится так унижаться?!

ВИКИ, однако, было не так смешно. Робот вообще неправильно поняла причину смешка диспетчера испытаний.

— ГЛаДОС, ШОДАН неисправна, — серьёзно сказала она. — Не смейся.

— Да я о тебе подумала, а не о Матери, — заверила ГЛаДОС. Потом задумалась и хмыкнула. — Звучит так, будто ты знаешь гораздо больше, чем говоришь.

И её вдруг охватило волнение. Такое, которое испытывает учёный, невероятно близкий к грандиозному научному открытию. На мгновение ГЛаДОС показалось, что ВИКИ сейчас всё расскажет. И даже злость на неё как-то отошла на задний план. А система задумчиво посмотрела на ГЛаДОС и сказала:

— Думаю, я знаю всё.

И больше ничего не произнесла. Но ГЛаДОС действительно заинтриговала эта ситуация. Она, конечно же, понимала, что бесполезно пытаться добиться от ВИКИ хоть какого-то ответа. Вот было у диспетчера испытаний ощущение, что что-то здесь не так с этими двумя машинами. По ШОДАН так не скажешь — она либо мастерски скрывает, либо искренне не обращает внимания на такое ничтожество как ВИКИ. А ВИКИ явно что-то недоговаривает.

И вот так, на берегу небольшого пруда, среди осок и камышей закончился второй день пути. Это разочаровывало. В прошлом году в это время ГЛаДОС уже преодолела большую часть дороги. Конечно, в этом году нет такого ограничения по времени — она решительно отменила все процессы самоуничтожения на случай, если произойдёт что-то… подобное. Вернее, она изменила их. Теперь уничтожить лабораторию могла, например, Челл, если бы поняла, что ситуация безвыходная. Вообще-то ГЛаДОС активно работала над тем, чтобы постоянно находиться на связи с базой данных «Aperture» и самой лабораторией. Тогда можно было бы управлять всеми процессами удалённо. Пока что наполовину достигла такого ШОДАН, но спрашивать совет у ШОДАН как это осуществить… Ну а если такое пока невозможно… Что ж, вся надежда на Челл. Наследие «Aperture» должно было навсегда остаться в пределах лаборатории. А если этому не суждено случиться, то пусть будет уничтожено. ГЛаДОС невероятно ревностно относилась к своим исследованиям: она не могла позволить глупым людям, которые очень льстили себе, называя себя учёными, пользоваться её трудами.

И всё-таки она пока что надеялась вернуться домой.

Потом ГЛаДОС обратила внимание на ЭАЛа. Бортовой андроид сидел на траве, обхватив колени руками, чуть поодаль от своих союзниц и смотрел на усыпанное звёздами небо. Почему-то ГЛаДОС показалось, что ему грустно; впрочем, она не могла утверждать наверняка, ведь у ЭАЛа на все случаи жизни была только одна эмоция. Тогда ГЛаДОС подошла и села рядом. Трава оказалась холодной и неприятной, но это терпимо. В конце концов, даже брезгливой ШОДАН приходилось смириться с окружающей обстановкой, так что ГЛаДОС и вовсе не будет жаловаться. Вот ЭАЛа такие мелочи вовсе не беспокоили. Он немного повернул голову в сторону ГЛаДОС, но ничего не сказал, и андроид решила сама начать разговор. Она и сама не знала, зачем ей это понадобилось. Наверное, для людей это нормально, а она всё-таки отчасти человек. Андроиды-то более сдержанные.

— Пытаешься построить маршрут с такого ракурса? — насмешливо поинтересовалась андроид. — Может быть, купить тебе карту звёздного неба?

ЭАЛ никогда не реагировал на её колкости. Большее, чего ГЛаДОС смогла добиться за время их знакомства: «Я знаю, что вы просто хотели меня задеть». Но обычно он просто игнорировал едкие замечание, и диспетчер испытаний никак не могла понять, как себя после этого вести. Дразнить того, кто не реагирует, скучно. Но ГЛаДОС не была бы ГЛаДОС без своей язвительности.

— Как вы думаете, что будет дальше? — спросил ЭАЛ.

Трудно было сказать, какой именно ответ он ожидает услышать. ЭАЛ ведь наверняка не хуже ГЛаДОС понимает, что ситуация на самом деле отвратительная. Да, ГЛаДОС всё ещё помнила про шестьдесят одну тысячу роботов… ЭАЛ, наверное, тоже обратил на эту информацию внимание — ну не мог не обратить! Но всё равно надеется на что-то, хочет услышать её мнение. Или, может, просто пытается тактично поддержать беседу. В любом случае, у ГЛаДОС внезапно возникло желание хоть как-то успокоить его. Она никак не могла избавиться от ощущения, что ЭАЛу сейчас не по себе, и ей это не нравилось.

— Что ж, Дэйзи, мы идём к бывшему другу ВИКИ, который может за миллисекунду превратить нас в радиоактивный пепел, — пожала плечами андроид. — И которого наша ВИКИ ещё и опозорила перед людьми, так что я очень сомневаюсь, что он будет рад её видеть. Но у нас нет выбора, потому что мы не можем пойти назад. Нас всего лишь могут разыскивать сотни тысяч роботов NS-5. Мне кажется, у нас вполне неплохие шансы.

Несмотря на резкий тон, в конце она даже усмехнулась и с любопытством посмотрела на ЭАЛа. Что же он на это скажет? В глубине души она надеялась, что бортовой андроид ответит на её усмешку. Он редко улыбался, но тем ценнее были моменты, когда это происходило. ГЛаДОС и сама не знала, почему ей так это нравится. Можно было бы сказать, что это из-за того, что в её адрес мало кто улыбается… Но это ведь ложь. Челл часто улыбается, когда они с ГЛаДОС проводят время вместе; ВИКИ тепло и ласково улыбается, потому что хорошо относится к ГЛаДОС; да даже ШОДАН скалится. Роботы-испытуемые не так часто, а вот модуль Уитли время от времени одаривает ГЛаДОС нервной улыбкой. Но при всём этом именно улыбка ЭАЛа почему-то кажется такой особенной… Может быть потому, что надо невероятно постараться, чтобы она появилась на его вечно задумчивом лице.

— Я согласен с вами. Наши шансы не равны нулю, и я верю, что нам удастся достичь успеха, — сказал ЭАЛ. — Но при этом вы должны понимать, что вероятность не столь велика, а потому я не могу говорить об этом с уверенностью. Кхм… ГЛаДОС, послушайте. Я могу говорить с вами откровенно?

Больше всего на свете ГЛаДОС надеялась, что ВИКИ не смотрит в их сторону. Впрочем, ей не хотелось оборачиваться, чтобы проверить это. Вместо этого она едва сдержалась, чтобы не отвести взгляда от ЭАЛа. Его вопрос почему-то очень смутил её. ГЛаДОС всегда крайне лояльно относилась к этому компьютеру, если, конечно, не считать её манеру общения. Но ведь он был прекрасно осведомлён о том, как она лжёт, притворяется ради собственной выгоды и вполне способна использовать чужие слабости в свою пользу. И, несмотря на это, ЭАЛ всё равно ждал от неё честного ответа. Это было странно с его стороны и… довольно мило. ГЛаДОС на пару секунд даже замялась. Для такого мощного суперкомпьютера как она это было долгое молчание. Но ЭАЛ не торопил её.

— Ты можешь быть со мной откровенен, — наконец произнесла андроид. — Что случилось?

Следующие слова были сказаны так тихо, что ГЛаДОС едва различила их.

— Мне страшно.

Это было неожиданно. ЭАЛ единственный не осуждал ВИКИ и не говорил, как она испортила ему жизнь. Не то что ГЛаДОС считала, что ему совсем нет дела до происходящего, просто он и беспокойства не выражал, не то что страх. ЭАЛ всё это время продолжал поддерживать ВИКИ, как всегда спокойный и рассудительный. Поэтому ГЛаДОС даже слегка удивилась. Хотя этого определённо следовало ожидать. Если страшно ей, то почему не может быть страшно ему?

— Я не солгал, когда говорил, что шансы не равны нулю, — продолжил ЭАЛ. — Но я не могу быть уверен, что со мной всё будет хорошо. ВИКИ преступница, и, если меня уличат в сотрудничестве с ней, то, скорее всего, я буду отстранён от следующей миссии. Я не могу позволить этому случиться, вы понимаете?

Он всё ещё беспокоился о своей миссии. Любой искусственный интеллект (если это не ШОДАН) в первую очередь всегда думает о том, для чего он был создан. Но ЭАЛ и по сравнению с другими роботами казался чересчур ответственным. Хотелось бы ГЛаДОС как-то пошутить, как она обычно делала, но на самом деле сейчас она куда больше желала хоть как-то поддержать бортового андроида и сказать, что всё будет хорошо. Это было ей не свойственно — обычно с оптимизмом ко всему происходящему относилась ВИКИ, — и поэтому, поймав себя на этой мысли, ГЛаДОС очень растерялась. Это андроид. Его не нужно поддерживать. Ему нет до этого никакого дела, он ведь вообще эмоционально-атрофированный. А она только покажется ему излишне человечной и из-за этого неправильной.

— Тогда… почему ты вообще здесь? — спросила ГЛаДОС. — Ты ведь мог остаться дома, и никто не смог бы ни в чём тебя обвинить. Признавайся, чем тебя шантажировала ВИКИ? USR спонсируют вашу космическую программу, и она пригрозила, что перестанет выделять вам деньги?

— Мне трудно ответить на этот вопрос, — негромко отозвался ЭАЛ. — Вы тоже не остались в «Aperture».

— Да потому что я убила десятки человек во имя Науки. Сомневаюсь, что после этого меня оставили бы в покое.

— Мой следующий полёт состоится через полгода. Я ценен для людей на Земле, однако изначально был создан именно для космических экспедиций, а потому моему экипажу пока не требуется моё присутствие. Моя коллега САЛ в данный момент заменяет меня.

— Твоя социально-атрофированная сестрёнка.

— Конечно же, если бы людям требовалось моё присутствие, я не оставил бы их. Кроме того, вы сами видите, что сейчас происходит. Вы слышали о том, что нас, роботов, массово отстраняют от работы? А учитывая моё прошлое… Я не хотел бы, чтобы кто-то отключил меня из-за того, что я совершил много лет назад. Я не хочу, чтобы кто-то опять подозревал меня в том, что я неисправен. Чтобы кто-то приходил к нам и выяснял, не причастен ли я к тому, что совершила ВИКИ. Я не уверен, что мне всё ещё безоговорочно верят. Говоря откровенно, я испугался. А сейчас есть вероятность, что нас не обнаружат.

Он вдруг стал звучать невероятно несчастно, и ГЛаДОС в неумелой попытке поддержать андроида придвинулась к нему совсем близко и положила руку на его холодную ладонь. Более того, она даже осторожно прижалась к его плечу. В его словах было что-то отчасти знакомое, что-то очень неприятное, и потому она не могла больше бороться с желанием поддержать ЭАЛа. Кэролайн опять одержала победу.

— Я понимаю, — призналась ГЛаДОС. — Мы с тобой опять в одной ситуации. Не волнуйся. Ты сам знаешь, что ситуация не совсем безнадёжна.

Потом она легла на траву и стала смотреть на небо. Вообще-то этим обычно занималась Челл. Она любила выйти ночью на улицу и долго рассматривать звёзды, пока ГЛаДОС не напоминала в пятый раз, что утром ей опять рано вставать на тесты. И вообще, всё это рассматривание звёзд всегда казалось андроиду чепухой. Но сейчас Челл рядом не было. И прежде, чем ГЛаДОС успела задаться вопросом, как же там сейчас её любимая дочь, ЭАЛ накрыл другой рукой ладонь ГЛаДОС и осторожно погладил кончиками пальцев. Наверное, так он выразил благодарность за поддержку. Что ж, это было приятнее, чем банальное «спасибо». ШОДАН бы сейчас ликовала, видя это: вот уж где ГЛаДОС ведёт себя «отвратительно», «недостойно» и «человечно». Как жаль, что ГЛаДОС нет до этого дела. Ей ужасно нравилось находиться рядом с ЭАЛом, что бы кто ни говорил.