Новый Год (I) (1/2)

Подготовка к новогоднему рауту шла полным ходом. Тони спихнул большую часть на Пеппер, так как не горел желанием утверждать меню, выбирать декорации, музыку... Словом, женщина проделала титаническую работу, и к утру тридцать первого всё было готово. Более того, Мисс Поттс даже озаботилась костюмами для тех, кто не позаботился об этом заранее. Даже Пьетро, после долгих споров, разумеется, согласился на костюм двойку чёрного цвета. Не избежал этой участи и Купер, хотя он был совсем не против — такая одежда ему нравилась, правда, ему вручили смокинг, тоже чёрный. У Лайлы было свое платье, его помогала выбирать ей мама.

Лекс все время проводила преимущественно то со Стивом, то с Лейлой и Кэтрин. Последняя вела себя немного странно — часто пропадала, много молчала и выглядела немного заспанной. По словам красноволосой она работала над чем-то очень важным, но держала в тайне, над чем именно. Прайм вообще имела крайне усталый вид, но на вопросы только качала головой и грустно улыбалась, а иногда едва не плакала без причины. В душу ей не лезли, за что она была благодарна.

Утро тридцать первого первого Александры началось с рассветом. Спать дольше ей не хотелось, а вот поваляться ещё минут десять... или даже двадцать она была не против, потому что неплохо пригрелась под боком Стива. Правда, ей отдавила ногу Лайла, а Ванда то и дело норовила упасть с кровати и крутилась, мешая спать брату, закинувшему одну руку на её колено, а вторую на плечо Купера. Картина маслом, одним словом. И вся эта куча мала уснула во время просмотра ”Однажды в сказке”, они уже почти дошли до второго сезона. Благо, кровать в комнате у Лайлы была довольно большой, а смотрели с хорошего проектора. А заснули они вообще весьма забавно — голова Лекс покоилась на животе у Стивена, который обнимал её одной рукой, вторую свесив с кровати. На ноге у девушки, чуть выше колена, была голова младшей Бартон, под рукой которой сопел Зевс, Максимофф устроилась поперёк кровати на животе и бесконечно что-то мычала во сне, а её брат лежал по диагонали, свесив ноги до колен и раскинув руки. Вспомнив, что с ними были ещё Лора и Вижн, беловолосая оглянулась. Андроид в сне не нуждался и скорее всего слинял, а женщина обнаружилась спящей на пуфике и сопящей как котёнок.

— Лежбище котиков, — Пробурчала немка и устроилась поудобнее, чтобы поспать ещё минут десять, прежде чем идти готовить себя к вечеру. На это она планировала потратить целый день.

— Не то слово, даже у меня уже затекли руки. — Послышалось девушке, после чего она ощутила, как хватка на плечах стала сильнее. — Доброе утро.

Стивен проснулся, видимо, от её телодвижений. Мужчина был немного помятым, но выглядел более чем довольным — Лекс приподняла голову и увидела, как он улыбается.

— Доброе. Извини, что разбудила. — Она чуть подтянулась вверх, стараясь не шевелить полусогнутую ногу и невесомо чмокнула его в щеку. — Долго смотрели сериал? Кажется, я отрубилась сразу после Лайлы

— Восемнадцатая серия, это последнее, что я помню. — Мужчина попытался размять плечи. — Вы уснули почти одновременно, кажется.

— В любом случае, я полежу ещё несколько минут и к себе. Мне сегодня предстоит смотаться в СПА, пройти почти шестичасовой комплекс ухода и сделать сложную причёску. — Она снова положила голову, теперь уже куда-то в район груди. — Кстати, мы всем женским составом отправляемся. Пеппер постаралась, даже Лайла с нами.

— Даже не знаю, завидовать или сочувстовать. — Он приподнял голову и сместился немного вниз, из-за чего их лица оказались почти на одном уровне. — Но надеюсь, что этот день пройдёт для тебя с пользой. Ты часто возвращаешься из аномалии в ссадинах и ранах, хотя тебя это совсем не портит.

Бледные щеки покрылись неожиданно ярким румянцем, который, впрочем, в темноте был незаметен.

— Меня освободили от тренировок на несколько дней. Хотя я скорее всего вернусь туда до конца ”каникул”, у меня свои причины. — Лекс потерлась щекой о подбородок мужчины. — Ладно, мне надо вставать. На процедуры только к девяти, но мне надо сначала закончить кое-какие свои дела. И заглянуть к Генри, у меня для него и ребят есть подарки.

— Так быстро убегаешь? — Немного разочарованно вздохнул Кэп и прижал девушку к себе чуть сильнее. — Может, ещё пять минут?

— Мне надо идти... — Лекс хотела сказать что-то ещё, но ощутила, как к лбу прижались суховатые губы. — Ладно, пять минут.

Из комнаты она выползла через четверть часа, с нелепой улыбкой плетясь... нет, не к себе в комнату, а в кухню, где собиралась сначала выпить чаю, а уже после приводить себя в порядок.

— Доброе утро, Снежная Королева. — Тони сидел за столом и поглощал завтрак. Кажется, он уже тоже выспался... в кои-то веки.

— Доброе утро, папочка. — Пошутила девушка, заваривая себе чай. — Рада видеть тебя свежим и отдохнувшим, Тони.

— Папочка?— Ухмыльнулся гений.

— Стив просветил, за что ему огромное спасибо. — Она села напротив, водрузив перед собой чашку на семьсот миллилитров. Кухня наполнилась запахом мяты. — Почему сменил решение и сам взял опеку, если не секрет?

— Не веришь в мои отцовские чувства? — С наигранно-грустной мордашкой спросил шатен, после чего стал неожиданно серьёзным. — Решил, что эту ответственность лучше нести мне. Между нами неплохие взаимоотношения, можно сказать, что мы семья. Вряд ли у меня будут дети, и в случае... непредвиденных обстоятельств у моего дела будет наследник. Кто-то должен будет позаботиться о Пеппер, если меня не станет.

— Рано в могилу собираешься, Тони. Более того, есть немалая вероятность, что я однажды уйду и просто не вернусь. Я часто использую свои способности, и каждый раз может стать последним, хотя я стараюсь об этом не думать. — Девушка покачала головой. — Мне кажется, что Питер больше подошёл бы на роль твоего ребёнка, между вами есть какая-то родственная химия. Но я благодарна тебе за доверие. Я очень привязана к Пеппер, и в любом случае буду защищать и поддерживать её, если это понадобится.

Беловолосая, отставив чашку, встала со своего места и быстро оказалась за спиной Старка. Она замешкалась на секунду, но после, отбросил сомнения, крепко обняла мужчину, положив голову ему на плечо. Это было довольно короткое объятий, всего на десять секунд, но она поняла, что всё хорошо, когда мужчина погладил её по запястью. Контакт налажен. Внутри даже разлилось какое-то спокойное удовлетворение и чувство, говорящее о правильности происходящего.

— Спасибо. Для меня это важно. В конце концов, в семье все заботятся друг о друге. — Тони сказал это, когда Лекс уже снова была на своём месте. — Как думаешь, если бы я усыновил и Питера тоже... Вернее, если бы я предложил ему, он бы согласился?

Этому вопросу Меллендорф удивилась даже больше, чем факту своего нового статуса, даже чаем подавилась. Но несмотря на удивление, широко улыбнулась. Вот сразу бы с этого разговор начинать, а не предаваться милым и трогательным моментам.

— С одной стороны, он был бы этому точно рад. Ты его кумир, он буквально боготворит тебя и любит как родственника. С другой, Мей скорее всего будет против, для неё это тяжёлая тема. Сейчас она опекун, и передача опеки... она не согласится на это. Может, со временем что-то изменится, можно намекнуть ей сегодня, что в случае чего Питер здесь родной и мог бы позже стать моим братом не только в переносном смысле этого слова, но и в прямом. Только лучше делать это деликатно и дать понять, что зависит это от её мнения.

— Она меня убьёт, если узнает, что у Питера есть альтер-эго, а рано или поздно правда всплывёт. — На эти слова Лекс только усмехнулась. И то верно, в таком случае Тони не спасёт ни один его костюм, разъяснения женщина опаснее зверя.

— Просто не торопись. Всё само устроится, вот увидишь. Кстати, если хочешь порадовать Мей, то просто относись к ней с уважением. Она весьма настороженно относится к подаркам, так как живут они не слишком богато, а вот уважение ценит.

Они бы говорили ещё, но судя по шагам, на кухню зашли ещё два человека. Лекс окинула взглядом дверной проем и обнаружила там Пьетро и Купера.

— В этом доме что, уже никто не спит? — Тони отсалютовал чашкой.

— Вообще-то, нас просто Ванда с кровати спихнула, сложно было не проснуться. — Мальчик неловко потёр затылок, которым недавно ударился. Мужчина на это удивлённо вскинул брови.

— Мы все уснули в комнате Лайлы за просмотром сериала. — Пояснила девушка. Она уже прикончила половину чашки. — Пьетро, у меня мятный.

— Спасибо, сейчас это как нельзя более кстати. — Мужчина взял её чай и сделал пару глотков. Для них это уже вошло в норму. — Чтоб я ещё раз ел острые начос не запивая...

— Ты говоришь так каждый раз, но наступаешь на те же грабли. — Хмыкнула беловолосая. — Ладно, можешь допивать мой чай, я пойду собираться.

— Куда бы ты не пошла, умоляю — возьми с собой. — Спидстер упал на стул возле неё, держась за голову. — Пеппер обещала, что припашет меня к присмотру за мелкими.

— Эй, я не мелкий. — Обиделся Купер.

— Да не о вас вопрос стоит, вы и сами себе найдёте дело. К нам сегодня какие-то её друзья приезжают, у них близнецы в возрасте пяти лет. — Обречённо выдал мужчина.

— Прости Пьетро, но от этой участи я тебя не спасу. — Девушка ухмыльнулась синхронно с Тони. — И вообще, не отлынивай, дети — цветы жизни.

С этими словами она села на стул боком и откинулась спиной назад, падая в тень и чуть не роняя с собой пресловутый стул.

С делами она справилась быстро. Рассвет был в Нью-Йорке, а вот бар Генри уже был открыт, хоть и не приступил к работе. Да и на месте был только сам хозяин заведения. Девушка быстро привела себя в порядок, после чего схватила мешок (реально мешок, красный с белым мехом, как у Санты) и смоталась сначала к другу, где оставила подарки Джиму и Кэтти, потом к другим своим друзьям и хорошим знакомым по миру, в частности в альпийскую деревушку, Париж, Осаку, небольшой городок близ Флоренции и ещё несколько других мест. Конечно, в мешке были скорее милые сувениры, чем полноценные подарки, но ей везде были рады... если оказывались дома. Девушку это мало волновало, она просто оставляла коробочки под ёлкой. Помимо разноса подарков у неё было ещё одно дело.

***</p>

Девушка едва сдерживала стоны боли. Впрочем, у других все было не лучше, но все только шипели, проклиная стандарты красоты, пока с них резкими движениями снимали полосы с сахарной массой. Гори он адским пламенем, этот шугаринг.

Да, экзекуция шла полным ходом. Пока что девочки, девушки и женщины находились в разных помещениях. Они уже приняли тёплый душ, чтобы чуть распарить кожу, и теперь терпели эту пытку. Красота требует жертв... Даже Наташа с её болевые порогом не могла нормально расслабиться. Избежала этого только Лайла, у которой ещё не было надобности в эпиляции в силу возраста. После было то, что Лекс ненавидела чуть ли не больше удаления волос — скрабирование. Конкретно ног. Она привыкла к тому, что может хоть по стеклу ходить босиком, поэтому ощущала себя не в своей тарелке, когда мягкие пяточки коснулись тапочек. А вот дальше было лучше — Немка впервые посетила хамам.

— Никогда раньше не была в турецкой бане. — Призналась она, когда вся честнáя компания в составе Пеппер, Наташи, Ванды, Лоры и Лайлы собралась в этом странном помещении. — Только один раз посетила сауну, но мне не слишком понравилось, я плохо переношу сухой воздух.

— Я не фанат хамама, мне больше нравятся соляные пещеры. — Лора покрепче закрепил полотенце на груди. — Перепады температур неслишком полезны для людей, имеющих проблемы с сосудами.

— А я обожаю любые виды бань. — Романофф больше всех была довольна этим походом. Как и большей части женщин, уход за собой приносил ей удовольствие, да и в целом она очень ценила спокойные дни в своей насыщенной и долгой жизни. О том, насколько долгой, никто из команды не знал, разве что Стив был в курсе, и разумеется обо всем знало её начальство в лице Фьюри.

— На вкус и цвет все фломастеры разные, дамы. Лучше скажите, у кого какие планы на Новогоднюю ночь? — Беловолосая легла на живот и подперла руками подбородок.

— Я приглашу Стива на танец. — Первой поделилась Лайла, вызывая улыбку у всех присутствующих. Даже Лекс не смогла сдержаться, хотя понимала, что ситуация немного нелепая.

— Мы с Брюсом скорее всего будем только на официальной части праздника и уйдём после полуночи. Он не любит таких шумных мероприятий. — Нат была на удивление открыта и разговарчива. Нет, женщина всегда была довольно доброжелательна и добра, но это немного отличалось от того, что Меллендорф наблюдала в обстоятельствах и ситуациях, располагающих к умиротворению и семейным посиделкам. Как когда человек улыбается вам, потому что это вошло в привычку и как когда действительно рад вас видеть.

— Мы с Клинтом решили оставаться до состояния нестояния, дети тоже. В Новый Год можно. — Эти слова принадлежали миссис Бартон.

— Аналогично, я должна оставаться до самого утра, пока не уйдут все гости. Джарвис конечно может проследить за всем, но это моя обязанность, как, можно сказать, хозяйки. — Пеппер перевела взгляд на Ванду. — Кстати, спасибо, что помогла приобщиться Пьетро к подготовке.

Альбиноска удивлённо вскинула брови. О том, что Максимофф помогала припахивать брата она была не вкурсе. Интересно, она просто попросила его или пригрозила чем-то? Судя по тому, что мужчина просил его забрать с собой хоть куда-нибудь, второе более вероятно. Если бы он просто слинял без причины, то угрозу могли привести в исполнение, а так отговорился бы, что пошёл помогать и чем-то подруге.

— Пьетро в последнее время довольно странно себя ведёт. Пусть немного встряхнется, ему полезно.

Странно? Девушка этого совершенно не замечала и в целом они говорили не так много. Стоило бы узнать, в чем это проявляется.

— Странно всмысле?... — За неё эту мысль озвучила всегда бдительная Наталья.

— Постоянно пропадает, ничего не рассказывает, ходит задумчивый и иногда хмурый, хотя раз язвит, значит все неплохо. — Пояснила девушка. — У него обычно нет от меня тайн, а если и есть, то я об этом точно никогда не узнаю. Возможно, у него просто проблемы в личной жизни. Таким он редко делится.

— Не думаю, Пьетро, когда у него не ладится что-то, становится пассивно-агрессивным, а сегодня мы говорили на довольно позитивной ноте. — Успокоила подругу девушка. — Я могу попробовать поговорить с ним, если тебя это сильно беспокоит.

— Буду благодарна, — тепло улыбнулась ведьмочка. — Кстати, ты не рассказала о своих планах.

Девушка чуть замялась. Ну не признаваться же, что у неё в планах напиться после основного праздника, запереться в комнате и... и как пойдёт. Быть может, эту ночь она проведёт со Стивом. Конечно, маловероятно, что между ними будет что-то большее, чем поцелуи, потому что Кэп тот ещё моралист, но Лекс могла и подождать. В конце концов, она не была влюблена, хотя все шло к тому. Пока что он вызывал у неё сильную, даже очень сильную симпатию и чего уж там, привлекал как мужчина. Однако это все лирика, а сейчас ей предстояло дать ответ. И лучше было сделать это максимально честно, Нат прекрасно распознавала ложь.

— Думаю, я сегодня не буду спать. — Альбиноска выдала многозначительную улыбку. — В некотором смысле, я теперь тоже ”хозяйка бала”, так что буду помогать Пеппер и следить за порядком. Я могу заболтать и споить кого угодно, так как обычный алкоголь меня почти не берет. А там как пойдёт.

Про удочерение, судя по всему, все уже успели узнать, так что на слова девушки одобрительно покивали.

Чем дальше все шло, тем больше Лекс влюбляюсь в хамам. Вскоре пришли массажистки и стали растирать клиенток ароматными маслами. По помещению поплыли запахи розы и цитрусов. Вообще-то, у немки была небольшая аллергия на цитрусы, однако её нейтрализовала регенерация, так что она спокойно наслаждалась процессом.

Пытка продолжилась уже после того, как пришло время, покинуть хамам. Маникюр она восприняла хорошо, хотя привыкла сама ухаживать за ногтями и до этого ей всего раз делали наращивание, которое она собрала на следующий день из-за дискомфорта при попытке банально помыть посуду. Она обговорила нюансы с своим мастером, после чего они подобрали дизайн. Работы было на полтора часа, в процессе даже завязалась приятная беседа ни о чем.

— Каждый работник индустрии красоты в некотором смысле психолог. — Неожиданно для самой себя выдала девушка. — Мне однажды сказала это соседка, которая уже десять лет работает стилистом-визажистом.

— Не могу не согласиться. — Подтвердила женщина лет тридцати на вид, которая представилась как ”Мисс Со”. — Я занимаюсь маникюром уже почти шесть лет, и за это время привыкла вести разговоры с клиентами. Обычно сводится к женским мелочам и обсуждением разных ситуаций, но иногда мне изливают душу, жалуются на несчастный брак... словом, я действительно чувствую себя психологом, даже почитала соответствующую литературу, чтобы случайно не ляпнуть какую глупость.

— И как вы сами относитесь к этому? Вам нравится?

Женщина мило улыбнулась, причём совершенно искренне, и без слов стало понятно, что она хотела сказать.

— Я переехала сюда из Кореи через несколько лет после замужества, когда мужа отправили работать в окрестности Нью-Йорка, он эколог-исследователь. — Поделилась историей своей жизни женщина, попутно отвечая на немой вопрос о своей фамилии, который так и не было задан тактичной девушкой. — Иногда здесь бывает тяжело. Не все клиенты являются приятными людьми, но своей работой я довольна, даже больше. Меня учили с самого детства, что работа будет приносить прибыль не убивая нервов и здоровья только тогда, когда человека получает от неё удовольствие и любит свое дело.

— Я бы не сказала, что он восторге от своей работы. — Призналась ей будущий мститель. — Несомненно, мне нравится помогать людям, но постоянно сталкиваться с жестокостью и болью... это выматывает. У меня сердце разрывается, когда я вижу ребёнка, который больше не сможет ходить, потому что ему обломками отдавило ноги. А всё из-за того, что люди не могут жить мирно или хотя бы вести свои боевые действия подальше от населённых пунктов.

— Думаю, со временем вы привыкнете. Моя старшая сестра хирург, в основном работает с болезнями сердца и сосудов, замечали клапана, но бывают и исключительные случаи. — Женщина зачерпнула кистью розоватую массу и стала растягивать по ногти и трафарету. — Увы, иногда у человека просто нет шанса выжить. Поначалу она от каждого случая в депрессию впадала, особенно когда не смогла спасти шестилетнего мальчика с несколькими тромбами. Постоянные походы к психологу мало помогали, но со временем она научилась принимать это более спокойной. Это как неприятная процедура... например, по обработке ожога. Вам будет больно каждый раз, но рана покроет коркой, а на её месте окажется шрам.

Она говорила, продолжая работать и закончила уже левую руку. Лекс задумчиво наблюдала за собеседницей, спрашивая себя — когда же наступит такой день, когда она сможет смотреть на кошмар спокойно. Или вернее, доживёт ли до этого дня.

— Вам бы в философы и поэты. Вы таком складно говорите... — Она чуть улыбнулась. Определённо, это женщина вызывала у неё симпатию.

— Я хотела стать писателем, у меня даже есть наброски, но решила отложить это дело до более благоприятных времен. Сейчас довольно много работы, вдохновение тоже как-то улеглось. Быть может, однажды я выпущу свою книгу.

— А о чем она? — Альбиноска искренне заинтересовалась. Читать она очень любила.

— Это что-то вроде исторического романа. Действия происходят во времена конфликта двух королев — Марии из Шотландии и Елизаветы из Англии. Но повествование ведётся от лица обычной девочки, которая прошла путь от обычной сироты из деревни до доверенной служанки Её Величества Марии. — На лице мисс Со появилась лёгкая усмешка. Мне пришлось перекопать немало литературы и исторических сборников, чтобы создать максимально достоверную атмосферу без всяких прикрас.

— Я была бы счастлива однажды увидеть эту книгу на полке бестселлеров и прочитать её одной из первых.

Они беседовали так до самого окончания работы. Результат девушке понравился — ногти были заострены, форма ”стиллет”, второй длины, тёмно-синие и матовые, кое-где с глянцевыми полосами наискосок и вложенной из мелких стразов падающей звездой на безымянном пальце.

Следующим этапом был снова уход за кожей. По правде, она уже стала искать морально уставать от огромного комплекса процедур. Сейчас был уход за лицом — масочки, скрабы и прочая муть пахло очень приятно, но со временем стали вызывать тошноту. Благо, закончилось это меньше чем через час, теперь предстояло то, что девушка предпочитала делать сама и с трудом доверяла другим людям. Волосы.