Глава 1 (2/2)

— Да кто сказал? Можно, нельзя — условности, выдуманные непонятно кем. Я не хочу так жить, неужели ты не понимаешь?

— Понимаю, но и ты пойми: мы не в книге и не в игре. В реальном мире нельзя идти на поводу у своих желаний. В конце концов, есть такое понятие, как здравый смысл.

Эрену оставалось лишь устало вздохнуть. Конечно, Армин прав. Жизнь — штука совсем непростая. Не всегда все складывается как нужно, иногда приходится чем-то жертвовать, отказываться от мечты в пользу мнимого комфорта, или поступаться собственными принципами, чтобы избежать непонимания среди друзей и знакомых. Эрен все это знал. Умом понимал. Однако глупое, импульсивное сердце мириться с доводами разума не собиралось.

— Давай сделаем так, — Армин немного повеселел, загоревшись внезапно родившейся идеей. — Ты будешь нормально учиться, а я поговорю с твоими родителями о поступлении в Трост? Они мне доверяют, так что мы с тобой сможем уехать вместе. Отучимся, получим профессии, а потом рванем, куда захочешь — я тебе обещаю.

— Предлагаешь променять клетку в Шиганшине на каторгу в Тросте? Меня все равно вынудят идти в мед, как ты не понимаешь? Дело не в городе, а отсутствии выбора! Хотя…

Главной трагедией своей жизни Эрен считал отсутствие выбора. И выбор у него отнимали родители. Но в Тросте ведь их не будет, верно? Главное вырваться, а дальше весь мир у его ног. Хочешь — поступай. Не хочешь — иди на все четыре стороны, слова никто не скажет. Единственная помеха — излишне здравомыслящий Армин, который ни за что не пойдет на подобную авантюру. Но ведь посвящать его в свои планы вовсе не обязательно, так? Сделать вид, что всерьез собирается поступать, перебраться в Трост, а дальше, кроме как смириться, выбора у друга особо не будет.

— Что «хотя»?

Впервые за день Эрен искренне улыбнулся.

— Я передумал. Идея отличная! Поступим, отучимся и поедем, куда захотим, да?

Армин несмело кивнул.

— Я о том и толкую. Только возьмись за учебу, пожалуйста. Если хочешь, чтобы все получилось, постарайся лишний раз не выводить родителей из себя, ладно?

Эрен радостно кивнул, хватая с тарелки третий по счету бутерброд.

Перебраться в Трост под предлогом поступления и обрести вожделенную свободу — план идеальный, с какой стороны ни смотри. Разумеется, говорить родителям, что вместо медицинского он намерен заниматься своими делами, не стоит. Ничем хорошим это все равно не закончится. А через пять-шесть лет, когда придет пора отчитываться за диплом, он что-нибудь обязательно придумает. Может, к этому времени смотается из страны и поминай, как звали. Конечно, в первое время родители будут злиться, но в итоге привыкнут и, может даже, простят.

Осталось меньше девяти месяцев.

От Армина Эрен возвращался в приподнятом настроении, ярко представляя свободную жизнь в столице. Перспективы открывались великолепные. Можно пройти какие-нибудь курсы и начать зарабатывать миллионы. А можно устроиться в кофейню бариста или барменом в ночной клуб — вариантов полно. Сколько историй он слышал, как ребята его возраста выбирались из маленьких городков и собственными руками строили головокружительную карьеру. Главное — вера в себя. А еще целеустремленность и упертость, которой Эрену хватало с лихвой. К тому же, родители будут присылать деньги на еду и жилье — без крыши над головой не останется.

— О, смотрите, кто идёт!

Эрен обернулся. Прямо за его спиной шагал Жан со своей долбанной компашкой.

— Чего тебе? — фыркнул Эрен.

Жан улыбнулся.

— Да ничего. Любуюсь на тебя, пока есть возможность. А то классная сегодня звонила твоим родителям. Пакуй вещички, Йегер, ты, по ходу, переезжаешь.

— Что ты несешь?

Жан пожал плечами.

— Что слышал, то и несу. Твой отец собирается отправить тебя в закрытую школу для мальчиков, если мне не веришь — позвони и спроси. Классуха сегодня всем об этом сказала.

— Долго думал, чтобы такое залепить? Твои шутки такие же тупые, как твоя морда!

— Что ты сказал?!

Жан дернулся, готовый с кулаками броситься на Эрена, Конни среагировал быстрее. Перехватив взметнувшуюся руку Кирштайна, попытался оттащить его как можно дальше.

— Долбанный псих, — бросил Эрен.

— Тупой засранец! — не остался в долгу Жан.

Щелкнув выключателем в прихожей своей квартиры, Эрен грузно опустился на табурет в прихожей. Открыл телефонную книгу и долго смотрел на номер отца, желая и в то же время боясь ему позвонить. Верить Кирштайну опасно, но не перепроверить его слова — глупо. Как-то раз отец грозился упечь Эрена в школу-интернат за неуспеваемость. Но в тот день мать строго высказала категоричное «нет», так что Грише не оставалось ничего другого, кроме как сдаться, смирившись с нежеланием супруги отрывать от дома единственного сыночка.

Эрен провел рукой по волосам, еще больше взлохматив непослушные вихры. Встал, походил туда-обратно по комнате, набираясь смелости нажать кнопку вызова. Не может быть, чтобы Жан оказался прав. Отец так ни за что не поступит, ведь упечь его в закрытую школу все равно, что подписать приговор — там с ним церемониться точно никто не будет. И поблажек за красивые глазки не сделает. И сбежать с уроков тоже не выйдет. И тогда оставшееся до поступления время из легкой трагедии с примесью безысходной тоски превратится в настоящую катастрофу.

Слушая в трубке звук долгих гудков, Эрен от волнения забыл как дышать. Время для него замерло в страшной точке панического страха за свое будущее.

— Ало, пап?

— Да, Эрен. Что-то случилось?

— Нет-нет, ничего особенного. Просто звоню узнать, как у вас с мамой дела.

Еще несколько лишних кругов по комнате. Из угла в угол по периметру, потом по диагонали. Голос отца показался ему обычным. Без ноток суровой строгости или недовольства, как это обычно бывало после разговоров с учителями. Кирштайн точно все выдумал, просто чтоб попугать.

— Жан сказал, тебе звонила классная?

— Звонила.

Сердце Эрена пропустило удар.

— И… что сказала?

— Ничего для тебя хорошего, Эрен. У меня сейчас нет времени говорить, обсудим твой отъезд дома, хорошо?

— Отъезд?! Вы меня все-таки отправляете?!

Твердое «да» отца прозвучало как приговор. Сердце в груди замерло, непослушные пальцы сдавили телефон до скрипа.

— Но вы не можете! Я не хочу!

Гриша на том конце линии устало вздохнул, Эрен в красках представил разочарованное лицо отца. Вот он задумчиво потирает переносицу, а вот поправляет съехавшие очки.

— Я уже подыскал подходящую школу. Переговорю с директором и, возможно, ты уедешь в ближайшее время. И не нужно истерик, Эрен, тебя предупреждали.

— Но папа! Я все исправлю, клянусь! Я не хочу никуда уезжать, это несправедливо!

— Разговор окончен.

Короткие гудки и оглушающая тишина. Несколько мгновений Эрен стоял, словно молнией пораженный. А потом с размаха запустил телефоном в стену. Маленькая железка разлетелась на множество блестящих осколков.

— Никуда я не поеду, — процедил Эрен сквозь зубы. — Вы меня не заставите!

Вытряхнув учебники из рюкзака и закинув туда пару шоколадных батончиков и энергетик, Эрен выскочил из квартиры, громко хлопнув дверью.

На улице смеркалось. Ласковое солнце укатилось за горизонт, температура стремительно падала и легкая ветровка уже не защищала от осенней прохлады. Эрен толком не понимал, куда намерен податься. К Армину нельзя — у него дедушка. К Хистории тоже не получится — некрасиво ходить в гости к девочкам в такое время. Дома оставаться не мог — тошнило от одной мысли о возможном переезде.

Положившись на автопилот, Эрен побрел, куда глаза глядели, не особо разбирая дорогу. Мысли занимало обещание отца сплавить его в закрытую школу. Хреновая перспектива, мрачная. Он не хотел так скоро расставаться с привычной жизнью, и с Армином прощаться досрочно не собирался. А если родители не отпустят Эрена в Трост, что тогда? Преждевременная разлука и общение в формате онлайн? Нет, он этого не допустит. Не позволит отцу превратить последний год школьной жизни в маленький ад.

Выйдя к перекрестку, Эрен свернул в сторону гаражного кооператива. Не самое приятное место в темное время суток, зато немноголюдное. Если повезет не нарватся на алкашей, можно посидеть на какой-нибудь крыше, обдумать, что делать дальше.

Петляя между гаражами в поисках укромного места, Эрен услышал приглушенные звуки, словно кто-то шагал нетвердой походкой. Замер, как кролик перед удавом, а потом, не долго думая, шмыгнул в щель между стенами и затаился. Одна минут, две, три. Звуки не утихали. Кто-то целенаправленно шел прямо к нему.

Оглядевшись по сторонам, Эрен лихорадочно соображал, как бы смыться незамеченным. Неприятность — последнее, чего он искал этим вечером. Однако за спиной тупик, а впереди слишком ярко светил фонарь. Его заметят мгновенно, стоит покинуть импровизированное убежище.

— Я тебя видел, давай выходи, — прошелестел тихий измученный голос во тьме.

Эрен плотнее прижался к стене, словно желал срастись с ней в одно целое.

— Выходи, сопляк, я не причиню тебе вред.

— Ага, маньяки в фильмах тоже так говорят, — ляпнул Эрен.

И чертыхнулся, осознав, что сдал себя с потрохами. Шаги приближались, медленно, неотвратимо. В голове Эрена пронеслась тысяча сценариев возможного развития ситуации. Ни в одном из них ему не удавалось уйти невредимым.

«Трус я, что ли, какой» — подумал он. Если его все равно побьют, изнасилуют или прикончат, так пусть он примет свою участь с высоко поднятой головой. Ведь, если скрыться все равно невозможно, прятаться, будто крыса в щели — последнее дело.

Набравшись мужества и взяв волю в кулак, Эрен храбро шагнул в поляну тусклого света от фонаря. Но вместо здоровенного головореза, как в фильмах, увидел маленького человека, ростом ему до подбородка, едва стоявшего на ногах.

Правую руку он прижимал к груди, на светлой рубашке расплылось темной лужей пятно свежей крови. Эрена передернуло.

— Помоги, — прошелестел человек, пошатнувшись на ватных ногах.