Часть 2.1 (1/2)

Корабли разных размеров, моделей и классов сновали по всему воздушному пространству Колонии KQ. Они двигались в форме организованного хаоса, как двигаются рыбы в косяке, сплетаясь между собой в попытках добраться в итоговое место назначения, и разделялись, только чтобы пропустить пролетающий мимо шаттл-поезд, длинной с легкостью превышающий любой из когда-либо виденных Хонджуном. Массивные зелёные острова парили между длинными платформами станций и громоздкими небоскрёбами, возвышающимися над крошеными отдельно стоящими зданиями. Реклама на бесчисленных билбордах пестрила надписями на всех существующих языках, окрашивая всю колонию радугой цветов. Многолюдно, красиво, немыслимо ярко и хаотично — всё и сразу.

Хонджун и Юнхо пялятся, стоя на мостике, пока их корабль неспеша вливается в бурный поток. Пару раз им сигналят, но большинство кораблей просто нетерпеливо огибает их, уносясь вперёд. Это всё обижает Хонджуна, конечно. Но если честно, он не уверен, что же именно так радражает его в этой ситуации: то, что они обгоняют их, или то, что все эти корабли в принципе могут двигаться быстрее, чем они.

Хотя это не так уж важно, потому что после стольких часов полёта они наконец добрались до своей первой остановки в Колонии KQ: Юго-восточного Базара. Кое-что разузнав, они выбрали это место, потому что там, похоже, можно было найти всё: от кухонной утвари до боевых лазерных установок. Хонджун увидел его сразу, как только они приблизились к докам. Укрытая искусственной атмосферой длинная полоса земли, сплошь заставленная прилавками, палатками, а иногда и большими павильонами. Хонджун читал, что мусорная барахолка тут тоже есть, и был уверен, что они точно смогут найти того, кто заново заполнит их батареи.

Они входят в атмосферу, неспеша направляя корабль на снижение в направлении свободного швартовочного места. Неясные движущиеся точки, что они видели издали, превратились в гуманоидов всех мастей, цветов и рас, и искусственно созданный небесный купол вскоре сомкнулся над ними, обволакивая их красивым, безоблачным днём. Корабль стонет, когда шасси и страховочные стойки касаются земли, опасно накреняясь сначала в одну, а затем в другую сторону, прежде чем наконец остановиться и затихнуть.

Хонджун и Юнхо наконец официально прибыли.

— Время заработать деньжат! — нараспев произносит Юнхо, подскакивая со своего места. Не медля, он несётся по направлению к рампе, готовый наконец размять конечности и вдохнуть немного (слегка) менее спёртого воздуха. Хонджун только усмехается себе под нос, следуя за ним.

На секунду он вдруг замирает.

Оглядываясь через плечо на Компас, он чувствует маленькую искру тревоги, возникшую где-то внутри. Он слышит, как Юнхо достаёт их ховеркарт, пока шестерёнки тяжело вращаются в его собственной голове.

— Реально собираешься везде таскать эту штуку с собой? — спрашивает Юнхо, тяжёлым взглядом осматривая перекинутый через плечо друга мешок.

— Что, если кто-то заглянет в окно и увидит его? Не собираюсь рисковать, — отвечают ему. — В любом случае, кто знает, может, мы сможем найти недостающие части.

— Да как хочешь, — пожимает плечами Юнхо. — Не мои проблемы. Просто помни, — он указывает на ховеркарт с добытым ими барахлом, — эта штука должна опустеть, а не заполниться ещё больше.

— Ты серьёзно сейчас? А кто решил, что нам срочно нужны новые ионные приводы, когда мы выбирались в последний раз?

— Но они правда были нам нужны!

— Что нам нужно, так это новый корабль.

— Справедливо. Но это случится, только если один из нас женится на особе королевских кровей или найдёт планету, сделанную из люзидиума.

— Вот это настрой, — Хонджун усмехается.

Через базарную толпу они пробираются довольно медленно — в основном потому, что не отказывают себе в удовольствии хорошенько всё разглядеть. Обычно они обитают на маленьких планетках разбросанных в открытом космосе — крошечных Землях с архаичной инфраструктурой или аванпостах Галактической Коалиции, населяемых в основном военными. Давненько они не находили себя в окружении невероятной смеси, ну, всего. Людей, технологий, запахов.

Рептилиане торговались с марсианами за дополнения к защитному полю в одной палатке, когда как за стойкой напротив люди и атланцы спокойно попивали кофе. Роботы-компаньоны шли рядом со своими гуманоидами, контролируя движение тележек и сумок, заполненных покупками. Покупатели здесь были как и в богатых, сияющих одеяниях, так и в рваных джинсах и поношенных тренчах. Хонджуну нравились такие места — места под завязку заполненными созданиями настолько разными, что среди них он не чувствовал себя не на своём месте. Даже с маллетом и всеми своими пирсингами он не привлекает внимания.

Юнхо, однако, везёт меньше.

Он держит взгляд опущенным и молча толкает перед собой ховеркарт. Хонджун хмурится. У Юнхо чуткий слух, а люди, скорее всего, болтают всякое. Несмотря на то, насколько разнообразны обитатели таких больших колоний, как KQ, гибриды всё ещё притягивают взгляды. Большинство гибридов гуманоидного вида не покидают своих планет, а если такое и случается, то, скорее всего, потому, что они привязаны к человеку, желающему иметь их в качестве компании. Хонджун надеется, что никто не думает, что у них с Юнхо такая же ситуация.

Очередь к мусорной барахолке видно издалека. К счастью, она движется довольно быстро, но выходящие со свалки люди выглядят какими-то не слишком счастливыми. Когда подходит их очередь, Хонджун понимает, почему. Цены просто смехотворные. Меньше двух тысяч кредитов за всё? Нет уж, спасибо.

Так они уходят в другое место.

И в ещё одно.

После трёх обменных пунктов и пары разговоров с постоянными клиентами, они наконец осознают, что цены в KQ действительно настолько дерьмовые. Люди в больших колониях те ещё жадюги, думает Хонджун. По правде говоря, они итак были слишком оптимистично настроены, но даже так, понимать, что ты прошёл через столько дерьма почти зазря, ощущается не очень.

— Мы можем продать Компас, — говорит Юнхо, когда они покидают четвёртый обменник (в котором они всё же продали большую часть своего хлама).

Хонджун награждает Юнхо тяжёлым взглядом:

— Нет. Абсолютно точно нет. — Теперь они просто блуждают, никуда конкретно не направляясь. Они избавились от всего, кроме батарей. К концу дня, полного торгов и оценки мусора, Хонджун наконец ощущает, как желудок начинает пожирать сам себя. — По крайней мере, мы можем позволить себе хороший ужин.

— Еда? — на лице Юнхо расцветает улыбка, заставляя занимавшее его секундой назад разочарование исчезнуть без следа. — Еда?! — Он виляет хвостом.

— Да. Боже, да. Идём, эм… — Хонджун оглядывается вокруг, прежде чем задать курс на одно из зданий неподалёку. Место выглядело довольно людным, а исходившие оттуда запахи заставили его рот наполниться слюной. Но что более важно: это бар на пересечении нескольких больших потоков людей. Идеальное место чтобы найти подработку для кого-то вроде них. Обычно в таких местах бывают консоли с объявлениями, а рядом обязательно отирается парочка сомнительных личностей, завлекающих работников самостоятельно. А учитывая их скудную выручку, подзаработать ещё было бы не лишним.

Шум сливающихся в один голосов наполняет всё вокруг. Люди выпивают, едят и смеются. За несколькими столами играют в карты или бросают кости, другие обмениваются горячим шёпотом и недвусмысленными взглядами. Хонджуну и Юнхо всё равно, если честно, когда в перспективе у них еда. Много, очень много еды.

Хвост бешеной стрелой мечется из стороны в сторону, пока Юнхо расправляется с рагу из говядины (на этот раз это настоящая говядина, говорит он). Хонджун почти не обращает внимания на свою еду, едва притронувшись к картошке и бургеру. Его голова забита мыслями о том, каков будет их следующий шаг, о Сокровище и об этом новом, странном месте.

— …думаешь, я могу заказать ещё один такой? Хонджун? …Хонджун?

— Хм? — Хонджун наконец приходит в себя.

— Приму это за «да», — ухмыляется Юнхо и подзывает официанта.

— Что? На что я сказал «да»? Чт… Мы больше ничего не заказываем, — он бьёт Юнхо по ноги под столом.

— Но ты сказал, что мы можем, — скулит Юнхо.

— Я ничего не говорил.

— Ты прав. Ты не говорил — потому что ты и слова не сказала за, наверное, последний час, — обиженно пеняет гибрид. Хонджун раскрывает рот, чтобы возразить, но подошедший официант прерывает его.

— Чем я могу вам помочь? — интересуется юноша.

— Эм, из-звините, — запинается Хонджун, — он… Он не имел в виду…

— Принесите ему всё, что он пожелает, — к их столику подходит мужчина, радушно улыбаясь официанту. — За мой счёт.

Хонджун и Юнхо обмениваются непонимающими взглядами. Они знают этого мужчину?

— Эм… Думаю, нам нужна минутка, — говорит Хонджун. Официант сконфуженно осматривает их всех, прежде чем удалиться. Так они остаются наедине с этим странным мужчиной, внезапно вторгшимся в их личное пространство. Юнхо опускает глаза в стол, и Хонджун с прищуром рассматривает незнакомца.

Он выглядит где-то на тридцать, на щеках едва заметные морщины. Подстрижен и причесан — аккуратно, но не более. Хорошо одет — немного даже слишком для того, кто слоняется по базару. Его костюм не то чтобы чрезмерно дорогой, но отлично посажен по фигуре. И что же кто-то вроде него делает в заведении с названием «Тёмный и Дикий»? Он не выглядит ни тёмным, ни диким.

— Могу я вам помочь? — спрашивает Хонджун прямо. Он понимает, что не стоит быть совсем уж грубым — кто знает, может в KQ все люди просто такие дружелюбные. Но это не умаляет подозрительности.

— Прощу прощения, — мужчина грациозно поднимает руку, — мне стоило представиться. Моё имя… Можете звать меня мистер Чон, если вас не затруднит. Мне известно, что на базаре много наёмных работников, так что я хотел предложить работу. Могу я присесть?

Работа.

Наконец Хонджун понимает, что происходит. Он указывает на свободное место рядом с ним, и «мистер Чон» забирает у соседнего столика стул, чтобы сесть. Юнхо незаметно окидывает мужчину взглядом, но ничего не говорит. Он удивительно скромен и нерешителен в окружении большинства людей, несмотря на свой яркий характер.

— Благодарю, — мистер Чон отлично держит себя в руках. — Я действительно имел в виду то, что сказал ранее — вы можете заказать, что захотите. Я оплачу. Эм… Я полагаю, что не ошибся? Вы фрилансеры?

Фрилансеры — слишком красивое слово, думает Хонджун. Обычно они «наёмники» или «джанкеры». Менее щедрые на красивые словечки могут назвать людей их профессии простым старым «мусорные крысы». Иногда их называют и «отбросами человечества» тоже. Но «фрилансеры» звучит так, словно они занимаются чем-то престижным, вроде искусства или программирования.

— Всё верно, — кивает Хонджун. Он гадает, что же нужно такому чистенькому на вид человеку, как мистер Чон, от них — или любых «фрилансеров» в принципе.

Юнхо наконец находит в себе силы заговорить:

— Могу я взять ещё чашку…

— Погоди, — обрывает его Хонджун. Он не станет ничего брать у этого человека, пока не узнает, что ему нужно. Юнхо дуется и снова опускает глаза на свою почти безукоризненно чистую чашку. — Какого рода работу вы хотите предложить паре фрилансеров вроде нас? — спрашивает он.

Если прямолинейность Хонджуна как-то влияет на мистера Чона, то тот умело скрывает это. Вместо этого он одаривает их очередной ослепительной улыбкой. Его зубы идеально белые и ровные. И в этом месте он выглядит лишним. Хонджун старается не думать об этом.

— Необходимо осуществить доставку, — говорит мистер Чон. — Завтра утром. Мой груз прибудет к западным докам. Всего лишь пара небольших коробок.

— Разве у KQ нет доставки по территории колонии? — спрашивает Хонджун.

Мистер Чон усмехается:

— Вы когда-нибудь пользовались государственной службой доставки? И даже не спрашивайте о сервисах ГК. Нет, — он качает головой, — я понял, что частные курьеры справляются с этой работой гораздо лучше. Мне нравится, когда посылку доставляют целой и невскрытой. К сожалению, большим курьерским службам это не под силу.

А ведь здесь он прав. Хонджун уже давно не оставался на одном месте достаточно долго, чтобы заказывать доставку. Но когда он ещё жил на своей родной планете, получить посылку в срок, по адресу и без повреждений было не более реально, чем встретить единорога.

— Могу ли я поинтересоваться, какого рода груз нам предстоит доставить?

— На самом деле это вино, — отвечает мистер Чон. Он до жути улыбчивый, подмечает Хонджун. — Очень хорошее, дорогое вино, должен сказать.

— Оу, — Хонджун кивает — кусочки пазла наконец встают на место. Импортный алкоголь, должно быть, попадает под все возможные ограничения, когда-либо придуманные Галактической Коалицией. Ввозить его как «личные вещи», наверное, намного дешевле. По крайней мере, так себе это объясняет Хонджун. Не то чтобы он хорошо знал законы — только достаточно, чтобы их не нарушать. — А вы, значит, любитель хорошего настроения?

— Скорее коллекционер, — отвечает мужчина. — Я очень жду именно это вино, так что хочу убедиться, что оно будет доставлено надежными руками. Мистер… Прошу прощения, вы не представились.

— Ким Хонджун, — называется он и кивает, — а это мой напарник, Чон Юнхо, — он указывает на притихшего гибрида.

— Ваш напарник, — мистер Чон выглядит позабавленным. — Как мило. Никогда не встречал гибрида из псовых вживую. Кошачьих — да. Но псовые… Это редкость. Должен признаться, я сразу заметил его, как вошёл. Поэтому и подошёл к вам.

— Гибриды вам не по душе? — Хонджун хмурится.

— Чт. Нет, я… Прошу, не воспринимайте это таким образом. Я не хотел сказать, что… Я просто подумал, что вы двое выглядите интересно, вот и всё. Я… Я не хотел оскорбить вас, — говорит мужчина, обращаясь к Юнхо.

Юнхо так же молчаливо показывает, что услышал его:

— Всё в порядке. То есть… Я понял. — Неловкость повисла над их столом тяжёлым туманом, и Юнхо постарался поскорее развеять его, сменив тему. — Так, э, какие условия оплаты?

Мистер Чон, похоже, был в восторге (серьёзно, какой-то он уж слишком счастливый, по мнению Хонджуна):

— Я заплачу вам двадцать пять сотен кредитов. Тридцать процентов вперёд и остальные семьдесят после выполнения задания. Наличными, естественно.

— Груз пребывает завтра утром? — уточняет Хонджун.

— Верно. Два небольших контейнера — уверен, они легко поместятся в любое транспортное средство, каким бы вы не обладали. Остальные подробности обговорим, если вы возьмётесь за эту работу. Ну, что скажете?