Неожиданные подробности из прошлого (2/2)

Только преступив к завтраку, Иней сразу же услышал строгий голос отца:

— Сегодня важный день, Иней. Ты прекрасно знаешь это. Вечером на торжестве мы официально признаем тебя наследным принцем, и поэтому ты должен оправдать этот титул. Ты должен стать ближе к народу, сын.

— Милый, — продолжила мама. — Твой папа говорит правду. Чтобы быть хорошим королём, надо узнать чем живёт твой народ и твоё королевство. Тебе стоит посетить некоторые общественные места, чтобы проникнуться.

— Всё равно не понимаю, — нахмурился Иней. Сёстры с любопытством уставились на него, прекратив звенеть столовыми приборами. — Я буду заниматься политикой, когда стану королём, к чему мне знать, чем занимается мой народ? Я могу это узнать из ежемесячный отчётов. Вовсе не обязательно видеть всё своими глазами.

Нефрит строго взглянул на сына из-под кустистых бровей. Кажется, отец начинал постепенно закипать, что для Инея было не ново. Они постоянно спорили и пререкались без повода, но Иней отчасти понимал озабоченность отца его культурным воспитанием — сам Нефрит был простолюдином, но хоть все любили такого заботливого короля, у Даймонда было полно врагов, которые презрительно относились к нему. А Нефрит не хотел такой судьбы своему сыну, стараясь воспитать Инея как настоящего принца крови.

Софита коснулась плеча мужа и успокаивающе сказала:

— Брось, дорогой. Сегодня такой чудесный праздник. Давай лучше я.

Нефрит, как и всегда, сразу успокоился от её слов. У Софиты также была почти осязаемая аура женственности и величественности. Она была хранительницей семейного очага и знала своих детей как нельзя лучше. Предупреждающе взглянув на дочерей, которые притихли, ожидая продолжения разговора, королева сказала материнским тоном:

— Девочки, это не для ваших ушей. Лучше идите поиграйте. Но в пределах дворца, чтобы я потом не искала вас.

— Да, мама! — хором ответили сёстры и быстренько юркнули за дверь. В столовой остались лишь родители и Иней.

— Сынок, — мягко начала мама. — Это обязательная традиция для тринадцатого дня рождения наследника. Ты ведь следуешь нашим традициям, неужели нарушишь эту? Тем более, наши подданые уже ждут тебя, невежливо будет проигнорировать их. Ты ведь хочешь стать всеми любимым королём?

Иней опустил глаза, сетуя на то, что мама надавила на самое больное — любовь народа. Хорошо взвесив все за и против, принц принял единственное возможное решение:

— Я согласен.

Родители переглянулись, и мама хитро подмигнула папе.

— Ты не пожалеешь, Иней! — сказала она. — Куда бы ты хотел отправиться в первую очередь?

Иней кисло взглянул на нее:

— А есть варианты?

— Есть. — Нефрит кивнул. — Можешь отправиться на рынок, в ремесленные кварталы, в фермерские…

С каждым словом отца Иней всё больше понимал, что долгожданная свобода в тринадцать — это чья-то неудачная шутка или насмешка. Нет, он, конечно, понимал, что быть королём — это тяжёлое бремя ответственности, но опека родителей даже сейчас бесила.

Видя, что сын не стремится выбрать место, куда ему стоит пойти, чтобы понаблюдать за народом, Софита остановила мужа, который говорил так быстро, что даже у неё голова закружилась.

— Послушай, Иней, это для твоего же блага. — сказала Софита, улыбнувшись сыну. — Наконец выйдешь за пределы дворца, развеешься. Может друзей найдёшь!

Иней не очень обрадовался перспективе завести друзей. Мама всегда к нему с этим приставала, сетуя на то, что у сына почти нет сверстников для нормального подросткового общения. Но Иней не заводил близких отношений ради собственной семьи и королевства. Ну, сами подумайте! Он — крон-принц! Он ключ к управлению Даймонда, а кому не хочется выгоды от дружбы с таким человеком? Иней был очень ответственным на счёт безопасности своего дома, поэтому осторожно относился ко всяким друзьям.

Однако его одиночество прочно засело в голове мамы.

— Иней, а вдруг ты встретишь свою любовь? — не отставала Софита, буквально прожигая в нём дырку. — Между прочим, если бы я в своё время не вышла за пределы дворца, то мы с твоим папой никогда бы не встретились. Ну подтверди же, Нефрит!

— Иней, твоя мама права.

Порой Инея разбирал смех, когда он видел подобное. Отец мог приказать сёстрам, отец мог приказать ему, отец мог в конце концов приказать всему Даймонду, но приказать жене он не смел никогда. В их семье мама была доброй и нежной, но Иней всегда знал, что также Софита умела нагнать страх даже на такого волевого человека, как отец.

— Ладно, мам, — сдался принц, ведь даже он не мог противостоять маме. — Я пойду… Ну, куда ты посоветуешь?

— Хм… Как на счёт больницы? — Софита снова улыбнулась. — Я как раз договорилась вчера о твоём визите!

«Это была её изначальная цель — отправить меня в городскую больницу!» — думал Иней уже позже, когда оказался внутри большого белого здания. В нос ударил резкий запах медикаментов, и он рефлекторно поморщился. Несколько врачей в халатах прошли мимо него. Главный врач посмотрел на принца слегка испуганно — он совершенно не знал, что показать Инею.

— Ну, в первую очередь поздравляю вас с тринадцатым днём рождения. — сказал врач, застыв с наследником престола около какого-то кабинета.

Сам Иней тоже не знал, что именно он должен увидеть в больнице, чтобы проникнуться духом своего будущего королевства, поэтому тоже нерешительно мялся на месте.

Они бы так и стояли, помалкивая, если бы внезапно через коридор не пролетела молоденькая медсестра с перепуганным лицом. Она была настолько бледной, что Иней по началу даже растерялся и отшатнулся от неё.

— Мистер Коуч! Там в операционной! Там! Тяжёлый случай, срочно нужна ваша помощь! — запричитала медсестра, вцепившись в рукав главного врача. Тот виновато оглянулся на принца и произнёс:

— Простите, Ваше Высочество, я действительно должен идти!

— Ничего, я понимаю. Думаю, я провожу вас до операционной. — пожал плечами Иней.

Следующие три минуты они неслись по коридорам, забитыми больными, пока не оказались у дверей в операционную. Главврач и медсестра исчезли за ней, а принц остался стоять, даже не зная зачем он попёрся сюда. Наверное, просто так, за компанию.

Вздохнув, Иней поплёлся назад, сетуя на то, что дал маме выбрать место, куда пойти. Лучше уж парк или на худой конец рынок!

Мимо него прошла полная женщина в зелёном костюме, остановилась возле принца и неожиданно спросила:

— А вы кто такой?

— Я крон-принц Иней Бриллиант. — вздохнул Иней, раздражаясь, наверное, сотый раз за день.

— Принц?! А зачем вы здесь?! — недоуменно нахмурилась женщина.

— День рождения отмечаю.

— В больнице?

— Ну, заодно пропитываюсь духом народа.

— И как?

— Да так… — Иней пожал плечами. — Не знаю, куда себя деть.

— Хм… — женщина нахмурилась и, приставив палец к подбородку, задумалась. — Хотите посмотреть родильное отделение? Или палату с малышами?

Честно говоря, Инею было по барабану, главное, что скоро он вернётся домой и опять будет вести жизнь занятого наследника трона. Поэтому он и согласился.

Женщину звали Фрея, и она работала акушером. Сейчас она как раз спешила на очередные роды. Побоявшись, что это зрелище окажется для принца неприятным, она оставила его в коридоре, и Иней наблюдал за процессом через большое окно в стене. Стены были звукоизолированы, поэтому он не слышал громких криков других рожениц и конкретно вот этой вот за стеклом. Женщина уже была не совсем, чтобы молода, имела ореховую кожу и длинные кофейные волосы, которые были собраны в пучок, чтобы не мешались ей. Глаза тоже были на редкость большими и пронзительно-голубыми, словно бескрайнее море. Женщина тужилась и кричала, а Фрея и ещё несколько акушеров за ширмой подбадривали её, вытянув руки, чтобы поймать младенца. Иней старался лишний раз не смотреть на страдания рожениц и тяжело выдохнул. Складывалось всё так себе. Хотелось домой.

За такими вот размышлениями он простоял чуть меньше получаса и очнулся лишь тогда, когда Фрея, вся уставшая и покрасневшая, коснулась его плеча.

— Всё хорошо, Ваше Высочество? — спросила она.

— Да, я в порядке. Что, та женщина уже родила?

— Угу… — Фрея кивнула на младенца, закутанного в полотенце, которого уже уносили. — Женщину зовут Желана. Хотите пообщаться с ней?

Иней нахмурился:

— Разве я могу? Хоть я и принц, но ей же надо отдохнуть.

— Но она сама попросила, чтобы вас привели. Она заметила вас, принц.

— Да? Тогда… Пожалуй, я согласен.

Отец всегда учил его, что надо уважать своих подданных и их желания, поэтому Иней, примерив на себя пока ещё призрачное бремя короля, поплёлся к Желане.

Она была бледной и уставшей, но на её лице светилась улыбка неподдельного счастья. Увидев принца, Желана произнесла слабым голосом:

— Здравствуйте, Ваше Высочество.

— Здравствуйте. Поздравляю вас с пополнением! — выпалил Иней скороговоркой и постарался улыбнуться. — Кто у вас родился?

— Дочь. — Желана мечтательно прикрыла глаза. — У неё и у вас день рождения совпадает. Ну, не чудо ли? И спасибо, что в эту минуту вы поддержали меня.

Иней слегка удивился. Поддерживал? Нет, он просто стоял и витал в облаках. Но, видя с какой надеждой и благодарностью Желана на него смотрит, у принца язык не повернулся опровергнуть её слова. Улыбнувшись, он кивнул:

— Да… А разве вас больше никто не поддерживал? Муж?

— О нет, мой муж сидит дома с сыновьями.

— Но… — Иней растерялся. Насколько он помнил, на родах Айси и Сапфиры всегда занятой государством отец выкраивал время и помогал жене. Нефрит храбро заходил в комнату и поддерживал маму. И принц даже представить себе не мог, чтобы роды его сестёр были без отца. Как бы сильно он не был занят, он всегда готов был уделить время семье. А тут на тебе…

— То есть вы тут одна? — переспросил Иней, решив, что он ослышался.

— Да. — опровергла его сомнения Желана. — Знаете… Мой муж… Не очень рад пополнению. — в глазах женщины появилась глубокая печаль.

Иней смущённо замолчал. Он не знал, как на это реагировать, потому просто проигнорировал, стараясь забыть эти колющие сердце слова. Хотя рядом не было ни одного родственника, Желана выглядела сильно постаревшей из-за родов, её лицо осунулось, между бровями пролегла морщинка, под глазами залегли тени, но тем не менее она улыбалась так, будто ей подарили весь мир.

В палату вошла Фрея. Она несла на руках уже вымытую новорождённую девочку и с улыбкой преподнесла её Желане.

— Ваша дочь совершенно здорова! — обрадованно сказала Фрея, и Желана улыбнулась, глядя на свою дочь. Она всё ещё была слаба, чтобы взять её на руки, поэтому Фрея держала малышку сама.

Иней кашлянул, напоминая, что он ещё здесь. Вернее, ему было неловко чувствовать себя третьим лишним. Желана даже не растерялась и, наоборот, позвала Инея к себе:

— Ваше Высочество, идите сюда. Если вам нетрудно, благословите мою девочку. Моего мужа здесь нет, так что…

Иней опять смутился. По традиции новорождённым давали благословение их отцы, но благословение особы королевского рода было универсальным и могло быть дано даже совершенно чужому ребёнку. Благословение как раз можно было давать с тринадцать лет, и Иней даже возгордился тем, что наконец сделает это. Его первый поступок в качестве наследника престола!

Он подошёл к Фрее и осторожно, под её чутким управлением, взял младенца на руки. Девочка была просто очаровательной. У неё был небольшой хохолок кофейных волос, как у Желаны и большие малиново-фиолетовые глаза. Она не заплакала, когда Иней взял её на руки, только сморщила своё смуглое личико, когда её щека коснулась его расшитого камнями камзола.

— Благославляю тебя, дитя, именем Дракона-Творца и королевской кровью, что течёт в моих жилах и жилах моей семьи. Да снизойдёт на тебя взгляд Создателя нашего, и да оградит он тебя от бед. Живи во благо Даймонда, дома твоего по крови и по духу, да помогай процветать всей Вселенной. Благославляю именем своим, Инея Бриллианта!

Слова благословения слетели с его губ легко. Девочка даже уставилась на него своими большими глазами, то ли удивляясь, то ли страшась его. Неожиданно она подняла свою ручку, которая как-то выпуталась из пелёнки, и дотронулась кулачком до его подбородка. И девочка улыбнулась ему бззубым ртом так, будто она что-то поняла в его словах.

— Ваше Высочество, кажется, вы ей понравились. — хихикнула Фрея. — Не бойтесь, она вас не укусит!

Иней тоже улыбнулся ребёнку краешком губ и поцеловал в лоб, отдавая Фрее.

Желана тоже улыбалась:

— Ох, вот бы моя дочь была вашего возраста. Мне кажется, вы бы отлично поладили.

— Спасибо… — смущённо ответил Иней, почесав шею.

А девочка, покинув руки принца, неожиданно заплакала, отчаянно протягивая свободную ручку в его сторону. Фрея удивлённо вылупилась на неё:

— Вот так номер! Кажется, вы ей слишком понравились, принц! Она не хочет расставаться с вами!

— Ой, простите! — поспешно извинился Иней. — Я не… Хотел…

— Надо же, никогда не видела, чтобы дети так сильно тянулись к чужим. — удивилась Фрея. А девочка всё плакала и плакала, желая вернуться на руки к Инею. Не зная, что ему делать, Иней рассеянно предложил:

— Может, я донесу её до детского отделения?

— Да, давайте. — кивнула Фрея и отдала ему ребёнка. — Всё равно ей пора уже спать. Она родилась совсем недавно.

Оказавшись у него, девочка сразу перестала рыдать и, сонно зевнув, прильнула к его камзолу, пробурчав что-то на малышовом языке.

— Кажется, она заснёт ещё до того, как мы дойдём. — сказала Фрея и, попрощавшись с уставшей Желаной, они ушли.

А девочка действительно заснула на руках у принца.

***</p>

— Вот так вот. — закончил дым и, превратившись в золотистый вихрь, нырнул в зеркало, оставив Инея наедине привыкать к новым воспоминаниям о том дне.

— Это что же… — пробормотал он. — Я видел Лину маленькой. Я видел Лину маленькой! О Дракон! Я ещё и благословил её! И… Лана… Мама Лины?

Ну, получается, его подозрения подтвердились. Так, а каким боком тут Марли?!

— Иней? — в проём комнаты заглянула Марли. — А ты чего тут разлёгся?!

— А я это… — Иней удивлённо похлопал глазами. — Я тут ностальгирую… И это… Лана — это мама Лины! И мы узнали твоё первое имя.

— Узнали?! — Марли вспыхнула. — Откуда?!

— Лана сказала, что она мама Эмили.

— Но… Моё первое имя не Эмили! — ответила Марли, заметно расслабившись. — А у Ланы серьёзное психическое расстройство, и она порой… Пропадает в воспоминаниях. А ты вообще почему копаешься в её вещах?! Моих мало было?!

Иней решил не отвечать. Одно было ясно — Лина явно знала, что её биологическая мать здесь, на Пиладе. Странно, если Марли этого не поняла и не рассказала ей.

А Эмили… Похоже, это было бы именем Лины, если бы она выросла на Даймонде.