Кто важней? Часть 3. Праздник урожая (2/2)
— Ну-у-у… — Марли неуверенно почесала шею.
— Ну-у-у?! — заканючила принцесса, сложив руки в молящем жесте и выпучив глаза.
— Эли, если думаешь, что ты сейчас выглядишь как милый щеночек, то ошибаешься, — Марли улыбнулась. — Но хорошо, я согласна пойти!
— Победа! — Эли хлопнула в ладоши от радости и тут же показала на свои браслеты. — Так, парни, разбирайте! Это волшебные браслеты! Я стащил их у папы под расписку, так что не смейте потерять!
Равшан и Ганс, поняв, что буря миновала, зашли в лечебницу и взяли по одному браслету. Два Эли отдала Валтору и Инею, ещё один — Марли, и последний остался на ней самой. Пока Марли наверху переодевалась, принцесса коротко рассказала всю суть:
— Эти браслеты нужны вам, чтобы скрыть свой истинный облик, — она кивнула в сторону Валтора и Инея. — Они изменят вас в глазах других людей, но мы с ребятами будем видеть вас такими, какие вы есть. Я активирую ваши браслеты, и можете спокойно гулять даже под носом у Ясина! Ни он, ни кто либо ещё вас не узнает! Кроме нас, разумеется!
Быстро прошептав под нос какое-то слово, Эли щёлкнула пальцами над их браслетами, и камни на них два раза мигнули зелёным.
— Всё точно будет в порядке? — с сомнением спросил Иней, разглядывая свои руки. — Я никак не изменился.
— Я же сказала: вы будете другими в глазах окружающих.
— Эли приставила палец к подбородку и поскребла им. — А знаете, я думаю, мы можем увидеть ваш поддельный вид. Нужно лишь сказать: Ostende te, fictus. (покажись, фальшивка, лат.)
Поаторив за ней слова, Иней и Валтор посмотрели друг на друга. И тут же услышали, как Элинор упала на пол от смеха, а за ней и Равшан с Гансом. Иней и Валтор сразу обернулись в их сторону, не понимая ровным счётом ничего.
— Ха-ха-ха! Это что за преображение?! Ха! Пха… — Равшан так и не смог остановить поток хохота и согнулся от боли в животе.
Иней снова, как и телохранитель, повернулся обратно и через секунду каждый из них глупо захихикал. Валтор оказался тощим пареньком лет двенадцати с темно-рыжими кудряшками и круглым как блин лицом, сплошь покрытым крупными веснушками. Нос у него был тонкий и длинный, а глаза большие и серые, как у рыбы. Иней же стал крупным дядькой с пышной светлой бородой, до такого длинной, что она была заплетена в три косички и ниспадала до самой груди. Волосы тоже были скручены в какую-то замысловатую прическу, а нос был неестественно выгнут, словно был сломан, а глаза скрывались за густыми бровями. Внешне Иней стал похож на викинга.
Когда вниз спод громкие гиканья и оханья спустилась Марли, Иней невольно отметил, что ей идёт её новый образ: белая льняная кофта с v-образным вырезом и широкими длинными рукавами, чёрный сарафан, почти такой же как и у Эли, но более поношенный, хоть и с изображением оранжевой тыквы на груди, кожаные собожки на небольшом каблуке, а светлые волосы были все так же, как и всегда в пучке, но Марли оставила одну короткую прядь, заправив за ухо и закрепив заколкой в виде ромашки.
— Ребят? — вопросительно уставилась она на друзей. — Что происходит? И кто эти незнакомцы?!
— Это… — Эли единственная, кто смогла отдышаться и ответила: — Это герцог и второй… Как его…
— Валтор, — подсказала Марли и улыбнулась. — Ничего себе! Эли, а… С ними все будет хорошо?
— Марли, оставь свои беспокойства, и погнали танцевать и напиваться!
— Ой, нет! Я не буду пить! После прошлого раза я ничего не помню!
— И что? Если ты ничего не помнишь — значит, гулянка прошла весело! Золотое правило!
— Ну, может, нам и было весело, но тогда на нашей улице исчезла та таверна, в которой мы гуляли, — осторожно добавила Марли. — Причем, покидали её в спешке. И если учесть, что проснулись мы одни в помещении, потом целый месяц на нас прохожие косились…
Эли раздражённо фыркнула, схватила подругу за руку и подвела к двери:
— Да забудь ты! Сегодня всё будет по-другому! Это я тебе обещаю!
— У меня плохое предчувствие!
***</p>
Праздник урожая проходил на центральной прощади, где была огромная, кажущаяся нескончаемой, ярмарка с бесплатными дегустациями с последними в этом году дарами природы. Всё действо напоминало арабский базар, где все галдели без умолку, кричали традиционные песни, зазывалы бесплатно подчевали посетителей мёдом, изюмом и засахаренной тыквой, раздавали грецкие орехи, цукаты и наливные красные яблоки, а в воздухе стоял терпкий аромат кардамона, тмина и других пряностей. Ночь только начиналась, на тёмном небе встала бледная, как полотно, луна и засверкали крохотные светлячки звёзд, и праздник урожая тоже набирал обороты. Антидраконовцев и правда не было, что было странно, и люди свободно высыпали на улицу, с размахом отмечая свой праздник.
В такой толпе, которая становилась все больше и больше, можно было легко потеряться, и Марли с трудом видела макушки Валтора и Инея, стараясь не упустить их из виду. Если высокого и довольно выделяющегося Валтора было трудно потерять, то светлые патлы Инея мелькали постоянно в разных сторонах, и Марли никак не могла сосредоточиться, чувствуя себя наседкой, которая ищет своих разбежавшихся цыплят. В конце концов она, Ганс и Эли прибились к лавке с сухофруктами, и Марли начала паниковать:
— Ребят, я их потеряла! Говорила же, что это плохая идея…
— Ой, Марли, перестань, твой герцог под охраной мага Смерти Дракона, с ним ничего не случится, если он ненадолго потеряется! — махнула рукой Эли и засунула себе в рот целую горсть сушеной сливы.
— Что?! — Марли смущённо взвилась, как змея. — Он не мой!
— Да-да, конечно!
— Нет. Я. Вовсе. Не. Заинтересована. В. Нём!
— А то я не вижу, как ты на него посматриваешь сквозь ресницы!
— А я разделяю опасения Марли, — покачал головой Ганс, пресекая ссору девушек на корню. — И ешь осторожно, а то подавишься, принцесса!
Эли скорчила недовольную мину, а Марли благодарно улыбнулась и, решив не портить настроение подруге, указала в сторону Равшана, который окучивал темноглазую восточную красавицу:
— Эй, гляньте, а наш Равшан-то снова решил попытать счастья!
Эли мгновенно переключилась с неё на Равшана, а Марли взволнованно каснулась своей щеки. Удивительно, но она покраснела после слов принцессы.
«Нет! — решительно подумала Марли, похлопывая себя по щекам, пытаясь прогнать красноту. — Это глупо! У нас рабочие отношения! Я работаю!»
Она почувствовала, как Ганс положил ей руку на плечо.
— Марли, я всё понимаю, — мягко сказал он, краем глаза поглядывая как смешно Эли ест сухофрукты. — Иди ищи их. Эли я сам займу.
— Не думал, что сегодня как раз удачный момент для признания? — спросила Марли, отчаянно краснея. — Это её точно займёт надолго.
— Давай я сам решу, когда буду готов?
— Да, прости!
— Иди уже к герцогу и как следует повеселись с ним! Тем более, мы же не хотим, чтобы потом нам досталось от Венеры за его потерю, да?
Марли улыбнулась и двинулась в поток людей, которые унесли её вперёд.
Инея она нашла в центре праздника, где как раз ошивался и Валтор. Они о чем-то переговаривались у лотка с вином и пили его соответственно. Прохожие смотрели на Валтора и Инея неодобрительно, что было понятно: они видели, как маленький мальчик пил алкоголь. Марли попыталась придать себе суровый вид, но атмосфера праздника портила это. Вздохнув, она двинулась к ним, пробираясь через толкотню людей, и Иней заметил её, улыбнулся, но тут Марли неожиданно схватили за руку. Она обладала поистине взырвным характером, и поэтому быстро разозлилась. Марли обернулась в сторону того человека, что позволил себе прикоснуться к ней и, уже зная кого увидит, вспыхнула огнем:
— Убери руки, придурок! Джеремия, чтоб ты все кости себе сломал!
— Марли, ты сегодня такая красивая! — восхищённо залепетал парень, совершенно не приняв во внимание её слова. — Не ожидал тебя увидеть на празднике! Ты говорила, что не пойдёшь, разве нет?
— Так и было! — Марли наступила ему на ногу, и он, вскрикрув от боли, выпустил её руку. — Лучше тебе сейчас же убраться с моей дороги, пока я тебя не уделала!
— О, Марли! Сейчас же будет танец осени! Давай…
— ДА ИСЧЕЗНИ ТЫ, ДУРШЛАГ НЕДОДЕЛАННЫЙ!
Похоже, Марли очень быстро вышла из себя и, привлекая внимание людей, готовилась врезать Джеремии, но либо Валтор попросил, либо герцог решился сам, Иней покровительственно встал у девушки за спиной и положил руку ей на плечо, успокаивая:
— Тише, не трать на него силы, милая.
Марли так и застыла с вытаращенными глазами и стремительно краснеющим лицом.
— Милая? — Хриплым голосом спросила она, медленно поворачиваясь к Инею.
Незаметно подмигнув ей, Иней белозубо улыбнулся:
— Да. Ты ведь обещала мне потанцевать со мной?
— Потанцевать?!
— Ну да. А кто этот молодой человек?
Джеремия ревностно сжал кулаки, но ничего не сказал. Да и что он мог сказать огромному мужику с длинной бородой, который в два, а то и в три раза превосходит по внешним показателям?
— Ну, что? — Иней подхватил все ещё шокированную Марли за талию, чем вызвал её молчаливый гнев. Поклонившись Джеремия, Иней снова разулыбался: — Было приятно познакомиться, глухонемой парень.
Уже подойдя к Валтору, Иней обернулся и наклонился ко все ещё оцепеневшей Марли:
— Он смотрит. Похоже, придётся танцевать.
— Ни за что! — она позволила гневу вырваться на свободу. — Что за цирк ты устроил?! Зачем?! Я что, твоя девушка?!
— Ты мой друг, — веско поправил её Иней и повёл к площадке, на которой уже собирались пары. — И тот парень все ещё смотрит. Хочешь вернуться к нему?
— Нет!
— Тогда танцуй. Надеюсь, танцевать ты умеешь? — Иней иронично расхохотался, заставив Марли вывернуться из его рук и, уперев руки в бока, сказать с усмешкой:
— Посмотрим, кто кого перетанцует!
А Валтор смотрел на это и в отчаянии вздохнул:
— У меня плохое предчувствие на счёт этих двоих.