Кто важней? Часть 3. Праздник урожая (1/2)

— Помнишь, как мы познакомились?

— Как это можно забыть? Сначала ты мне набил морду, а потом я всем вам.

(разговор Валтора и Огрона)

***</p>

Прошло ровно три дня с последнего посещения лечебницы Эли, когда у Валтора и Инея появились подозрения на счёт истинной роли Марли во всей этой истории с Антидраконовцами. Иней вновь пытался разложить все по полочкам и уловить хоть какую-то связь, чтобы точно понять, что к чему, но информации все ещё было маловато для нормальных выводов. Однако слова Валтора заставили его сердце сжаться в тоске и надежде. Если Марли и вправду агент Клыков, то значит, что она знает, где искать Лину! Вот почему Марли так отмалчивалась и говорила неохотно, она не хотела себя выдать! Вот почему она водилась с Ясином, выкачивая из него информацию об Антидраконовцах — это ее работа! И вот откуда Лина узнала об их прибытии на Пиладу, вот откуда узнала, где они и послала туда Венеру на помощь! Из-за этого она явилась к нему в сон и убеждала покинуть планету! Лина все знала с самого начала благодаря Марли!

— Герцог! Герцог! — у носа Инея пару раз щёлкнули пальцами. — Приём! Земля вызывает высокоуважаемого канцлера Даймонда! Подьем, кому сказала!

Иней вздрогнул и пару секунд приходил в себя, пока его мозг не осознал, что окликает его Марли, у которой было очень озадаченное лицо. Она нахмурилась, когда он взглянул на неё в упор и проворчала:

— Хватит витать в облаках, а то ещё мозг себе сломаете!

Валтор усмехнулся, почесав подбородок:

— Марли, его уже не спасти. Мозга у него даже нет!

— Да, это и дураку понятно! — поддакнула Марли, и они с телохранителем понимающе улыбнулись друг другу.

Иней возмущённо покраснел, но решил не поддаваться гневу и спокойно выдохнул:

— Не могли бы вы судачить обо мне, пока я не слышу?

— Нет, так намного интереснее! После можно посмотреть на твоё лицо!

— Моё социальное положение гораздо выше твоего, я — герцог, и ко мне нужно относиться с уважением, сама ведь говорила!

Марли пронзительно на него посмотрела и, снова повернувшись к бурлящему вареву в кастрюльке, схватила горсть сушёных лепестков и резко бросила их туда, словно выбрасывая свою злость. Жидкость закипела ещё сильнее и приобрела белый кипенный оттенок, на поверхности стали появляться и лопаться пузыри, а в воздухе начал чувствоваться сильный аромат лаванды и мяты.

— Как можно уважать человека, который подвергает всех нас опасности? — медленно и спокойно произнесла Марли, помешивая маленьким половничком таинственную жидкость, внимательно проверяя её на густоту.

Иней пристыженно замолчал, понурив голову. Ответить было нечего. Да и что можно ответить на чистую правду? Что он поступил глупо, когда прибыл на Пиладу? Он уже извинялся и раскаивался, так к чему в сотый раз повторять пустые слова? Ещё давным-давно все знали, что Лина сбежала не просто так, и странно было не ожидать какой-нибудь подлянки от новых злодеев. Иней понимал, что Лина не покажется даже ему с Валтором, просто потому, что это слишком рискованно в нынешней обстановке. Пилада разрывалась в, казалось бы, бесконечном пламени тьмы Антидраконовцев. Боровшиеся с ними Клыки тоже рвали и мечтали, пытаясь это пламя потушить. Иней точно не знал, картинка не складывалась у него в голове, как Лина это сделала. Как нашла и сплотила всех скептично настроенных к своим обязанностям покровителей и набрала в свой легион таких загадочных, но верных людей, как Марли, Дорис, Ганс и Элинор. Иней всех их ставил под удар, пока они укрывали его. В очередной раз он тяжело вздохнул и по привычке больно оттянул волосы назад, понимая весь ужас ситуации. Ну что он за дурак в конце концов?! Впервые со своего семнадцатого дня рождения Иней всерьёз задумался: а правильно ли он сделал, что согласился на новый титул герцога и почетную должность канцлера? Все это, скажем так, произошло слегка сумбурно и неожиданно для него самого. Вся семья ворвалась к нему с громкими поздравлениями, и Айси, в качестве «взросления» брата, как она тогда умудрилась сказать, предложила ему неожиданное повышение — именно что предложила. Иней свои дни рождения привык по обыкновению отмечать тихо и без помпезности, на верхушке Западной или, как было принято называть её среди обитателей дворца, Астрономической Башни под прозрачным куполом из стекла, глядя на звезды и луну. Так они отмечали вдвоём с Линой, но когда она пропала, то он просто хандрил весь день, валяясь в кровати. Айси никогда прежде не рвалась устроить в его честь бал, она знала, что брат лишней шумихи не любит и, видимо, догадалась почему он тоскует по подруге в свой праздник особенно сильно — как можно было не замечать пару лет до этого, как они хохотали в Астрономической Башне, поедая с украденный с кухни торт? Возможно, из-за своей хандры Иней не сумел тогда твёрдо оценить предложение сестры и хорошенько подумать, вот и согласился впопыхах.

Иней все больше думал над своей невероятно важной работой. И всё больше убеждался, что ещё не готов к такому. Если бы он был ответственным герцогом и канцлером, разве бы он лгал беременной Айси, сбегая на Пиладу не только ради Лины, но и чтобы сбежать от своих прямых обязанностей? Если бы он и в половину был хорошим канцлером, разве Думан бы тогда пытался по-максимому сократить для него работу, взваливая всё на свои плечи и оставляя Айси одну? Он ни разу не пытался всерьёз заняться государственными делами, единственное, что он сделал масштабное — «Алый рубин», и то, опять же для своей тоски — совсем забыв, что у него есть работа и беременная сестра, которая нуждается в помощи канцлера.

Иней сжался от осознания собственной ничтожности. Ну, в самом деле, кем он стал за эти два года?! Вздыхающим, меланхоличным и вечно грустным эгоистом, который не умеет отпускать! Да, тоска бы не унялась полностью, но если бы он смог отпустить Лину, смог довериться ей — а ещё корил её, что она ему не верит, хотя сам даже хуже, — ведь прекрасно знал, что есть веская причина для её побега, то стало бы легче. Может, он даже стал бы более ответственным, смирившись и продолжив жить… Ему было так одиноко порой, но Иней не понимал, что на самом деле он не один. Да, Лина ушла, но это же не конец света! Она обещала вернуться, а обещания Лина умеет держать! Она сбежала, чтобы уберечь своих друзей и семью, сколотила ради них такую крутую агентурную сеть, возглавляла Клыки и защищала мирных людей Пилады, и это в свои-то шестнадцать! Лина была хоть и юной, но, кажется, повзрослела и стала ответственной. Вот чего ему так не хватало! Ответственности. Инея так заботили собственные чувства, что он наплевал на остальных: на семью, на друзей, на свое королевство. Важно было принять то, что в мире вокруг него существует не только Лина, но и другие вещи — работа, Даймонд, Айси, Сапфира…

Герцог обхватил голову руками, чувствуя, как его щеки краснеют. Марли странно на него покосилась, выливая густую белую массу в миску.

— Хватит заниматься самобичиванием, это ничего не даст! — раздражённо сказала она, взяла с полки флакон с чем-то ледянисто-голубым и щёлкнула пробкой. В воздух поднялась тонкая стуйка холодного дыма, и Марли с удовольствием вдохнула его.

— Дыхание морозного вепря? — с интересом спросил Валтор. — Разве оно не входит в список запрещённых ингредиентов?

Марли смущённо хихикнула:

— Ну, да, есть такой пунктик… Но с другой стороны я же не занимаюсь чем-то злодейским, верно? Я не варю колдовские зелья, не насылаю порчу или мор, я просто готовлю… — у неё вырвался смешок, и она посмотрела на готовую горячую массу. — Крем для кожи!

Валтор удивлённо приподнял брови, словно бы не верил своим ушам.

— Ты используешь такую могущественную вещь ради… Крема для кожи?! Серьёзно?

— Ну, да… А что такого? Мой крем расходится, как горячие пирожки! А дыхание морозного вепря отлично увлажняет и избавляет от прыщей, как оказалось. Да, покупателям лучше не говорить, что в составе есть запрещённый ингредиент, но ведь им так даже лучше!

— Какой такой дурак будет заниматься контрабандой столь мощной силы?

— Ну, во-первых, — Марли слегка нахмурилась. — Один и Два — не дураки, а местные короли преступников. Будет лучше, если они не узнают про вас, потому что хоть их и связывает долг перед Дорис, но они преступники. Они, конечно, ненавидят Антидраконовцев, — те столько крови им попортили, — но ради своих воришек вас сдадут!

Иней с Валтором опять настороженно переглянулись.

— Почему их зовут Один и Два? — рискнул спросить Иней.

— Стали бы они кому попало рассказывать свои настоящие имена! — фыркнула Марли. — Дорис давным-давно спасла их отца от смерти, вот они и расплачиваются с ней редкими ингредиентами для товаров и лекарств. Причём, бесплатно!

Марли наконец махнула на них рукой и повернулась обратно к своему крему. Она пару раз капнула дыханием морозного вепря в миску и свистнула:

— Эй, ложка, помоги-ка!

В ту же секунду в воздух взмыла одна из деревянных поворёжек Дорис, расписанная и лакированная, и начала быстро мешать крем в миске. Иней улыбнулся:

— Кроме рунической магии ты умеешь ещё и одухотворять предметы?

— Что? А! Нет, я так не умею.

— А кто тогда? Дорис?

— Дорис не владеет магией. Это её ухажер. Он был сильным магом и помог нам по хозяйству. Но потом ушёл в лес, и никто его не видел.

Тут уж вступил в разговор Валтор:

— Умер? Взял и умер?

Марли расхохоталась:

— Ха-ха-ха! Нет. На другой женился, — её лицо посерьезнело. — Разбил сердце Дорис и ушёл к дочери кузнеца. А в лес его я закинула. Разозлилась просто, а он меня не заметил, хотя он меня вообще всерьёз не воспринимал, даже думал, будто я не фея. У него было слишком раздутое самомнение! Короче, я просто отомстила за Дорис!

— Марли, — Иней на секунду задумался, а не стоит ли отложить эту тему для лучших времен. Но потом увидел её вопросительный взгляд и продолжил: — Почему ты не дала Антидраконовцам настоящую Чашу Прозрения? В смысле, почему ты придумала этот план, чтобы защитить целительницу?

Иней вздохнул. Это был чуть ли не единичный случай, когда он назвал свою возлюбленную целительницей.

Марли слегка нахмурилась и быстро отвернулась от них, громко вздохнув. Валтор напряжённо зыркнул на Инея.

«Не стоило спрашивать это сейчас!» — послал он ему мысленное сообщение.

Но Марли, вопреки опасениям телохранителя, не взорвалась и не разозлилась, как обычно, а ответила:

— Странный вопрос. Я очень удивилась, когда вы не попросили меня помочь, хотя прекрасно понимали, что я могу что-то сделать. Эли пришла тогда просить меня о помощи, и мы утром придумали план. Благодаря силе Ганса и мощной магии сумеречного мага Хьюго мы создали подделку. Да и вообще, это было моё задание. С такими связями и возможностями было бы глупо, если бы я не была агентом из Клыков, да?

Видя, как вытянулось лицо Инея и каким непроницаемым остался Валтор, Марли иронично хмыкнула:

— Что ж, вы неглупые, и вас точно посещала такая мысль, верно? Отвечая на ваш невысказанный вопрос, да, я действительно агент Клыков и знаю целительницу. Она доверяет мне больше всех. Этого вам, пожалуй, достаточно на сегодня.

Марли победно ухмыльнулась, и от дальнейшего шока Инея спас стук в дверь. Послышался до одури весёлый голос Эли:

— Марли! Это я!

— Заходи, дверь открыта. — Марли с лёгкой усмешкой вернулась к столу с ингридиентами.

Элинор выглядела сегодня нарядно. На ней была белоснежная блузка с рукавами-буфами, расшитая яркими нитками красного, жёлтого и зелёного цветов, образуя узоры с цветами и листьями, поверх был надет свободный чёрный сарафан с такими же цветными узорами, а завитые зелёные локоны были перевязаны атласной лентой с фиалками и георгинами.

Эли была не одна — за ней горой возвышался Ганс, скрестив руки на груди и коротко кивнул Марли в знак приветствия. А уж за ним в порядке возростания стоял Равшан, который был на полторы головы выше и вдвое мускулистее.

— Ты собралась на праздник урожая? — Марли скептически посмотрела в окно, отрвавшись от своего дела. — Кажется, дождь собирается.

— Не я, — Эли так и лучилась оптимизмом и победоностно вскинула палец вверх. — А мы все!

— Ой, нет! Мне прошлого раза хватило, когда ты потащила меня на день пива! Серьёзно, ребят, — Марли от чего-то покраснела и неловко переступила с ноги на ногу. — Я не пойду сегодня!

— Чего-о?! Нет, Марли, ты пойдёшь! Тебе надо развеяться, а то вечно ты в своей работе! А как же личная жизнь? За кого замуж пойдёшь-то?

— За свою лекарскую сумку! — саркатистично ответила Марли, уперев руки в бока. — У меня сейчас много важных дел! Эли, мальчики, повеселитесь без меня, ладно?

Равшан и Ганс молча переглянулись и отступили на улицу, чтобы не попасть под гнев девочек. Иней переметнулся на кровать к Валтору, как к оборонительной позиции, сетуя на то, что Дорис и Лулу ещё не вернулись.

— А если мы эти два «дела» с собой возьмём, то ты пойдёшь? — не уступала Эли, стараясь найти какой-то компромисс. — Марли, ну пожалуйста! Что я, одна девчонка буду там, а?! Ну, парни, помогите же! — она посмотрела на Валтора и Инея, который вжался в стену.

— Эли, это опасно! А если там появятся Антидраконовцы?! — Марли бросила короткий взгляд на Валтора и Инея. — Их же схватят и, всё практически, можешь сказать своему королеву «прощай»!

— Вряд ли они сегодня появятся, ведь это последний день праздника, а они были уже на всех до этого! Ну и… Этим хмырям надо ещё их узнать, верно? — Эли хитро улыбнулась и показала свою левую руку на которой было шесть бронзовых браслетов с мерцающими магическими камнями в них.

Марли неопределённо пожала плечами:

— Эли… Всё равно это опасно!

— Ладно тебе беспокоиться, Марли, — вдруг сказал Валтор. Все шокированно на него уставились, будто не ожидали, что он умеет говорить. — Я всегда буду с вами, и с Водными Звёздами, если что, я смогу справиться. Тебе правда нужно развеяться.

Кое-как оправившись от шока, Эли снова повернулась всем корпусом к Марли и залепетала:

— Вот видишь, даже этот… Чертовски харизматичный мужчина считает, что следует всем пойти! Ну?