Новости (1/2)
Лекс сдался на третий день. Нет, он, конечно, все понимал и негодовал, когда речь шла о пропавших воинах, но вот методы получения информации приводили его в ужас. Третий день подряд возле шатра ставки палачи истязали условных врагов в поиске правдивых ответов. Все началось с маркитантов, у которых обнаружили бусины Мая и имперские мечи. Несчастных растянули между врытых столбов и принялись бить кнутами. Причем с подростками и женщинами поступали так же, как и с мужчинами. Задача палачей была получить правдивые ответы, и всем было все равно, кто заговорит первым.
И пока речь шла о Мае, Лекс искренне горел негодованием и злостью. Достаточно быстро выяснилось, что воинов крали по заказу лизийцев. Те всегда были рады заполучить сильных рабов в половину цены и никогда не брезговали в средствах. Недаром именно из Лизеи вышли самые беспощадные и ловкие наемные убийцы и отравители. Они имели во всех городах империи и других государств свои тайные кланы, и как отличительный признак получали небольшую тату под мышкой и пренебрежение к собственной жизни. Ярость берсерка, верность самурая, тайные знания и искусность ниндзя, все эти качества делали таких людей идеальными наемными убийцами. Они всегда выполняли заказы, а в случае провала никогда не сдавали заказчиков.
Сразу по следам ответов, полученных на дыбе, были отправлены лучшие воины, и среди упакованного груза мнимых торговцев были обнаружены пятеро пропавших ранее солдат. Они были связаны и опоены дурманящими травами. Один из них оказался Маем. Ламиль, узнав, что нашелся знакомый ему по детским играм мальчик, сразу потребовал, чтобы он, как милосердный младший, мог поухаживать за бедняжечками. Пленных к тому времени уже развязали и привезли в лагерь. Ламиль успел напоить их, когда мужчины стали приходить в себя. Ламиль на радостях накормил их всех кашей, а потом пристал к Сканду, чтобы Мая отдали ему в, так сказать, личное пользование. Ведь если он в армии, то и слуги должны быть военными, чтобы в случае чего защитить его.
Сканд вначале пытался продраться сквозь замысловатые фразы и невнятные намеки младшего братика, а потом попросту махнул рукой и велел Маю поступать в распоряжение Лекса и Ламиля, благо, что он знал их давно и, следовательно, понимал, с чем именно мог столкнуться в смысле капризов и пожеланий. Май был согласен на все, и вскоре, переодетый в чистую одежду, с азартом рассказывал Лексу, как именно его похитили.
Все случилось из-за того, что Май получил в очередной раз часть жалованья и решил купить чего-нибудь сладкого, желательно, засахаренных фруктов, а маркитанты предложили ему вина. Он отказывался, но те угощали его совершенно бесплатно и очень нахваливали свой товар. Май не удержался от соблазна бесплатного угощения и сделал буквально пару глотков, когда мир подернулся дымкой, а что было потом, он не помнит. В себя он пришел от того, что Ламиль, который стал еще красивее с момента их прошлой встречи, поит его водой и гладит по голове.
Ламиль сразу затрепетал ресничками и надулся от осознания собственной красоты и милосердия. Эйфорию момента испортил Лекс, который дал Маю от всей души затрещину и долгую проповедь о бесплатном угощении и здравом смысле. Мая после этого отправили в палатку к другим слугам, а Ламиль начал готовиться ко сну. И только палачи продолжали допросы, в этот раз лжеторговцев. Им предстояло узнать, как и от кого они получили воинов. Кто еще участвует в похищении верных солдат империи и кто заказчик всего происходящего.
С первыми лучами солнца все офицеры практически одновременно получили приказы схватить и устроить обыск всех маркитантов и торговцев. На удивление выяснилось, что ближайшие к ставке Сканда торговцы пропали, бросив товар и ящеров. Зато остальные злодеи были схвачены и допрошены. Часть пропавших воинов были обнаружены или в кибитках маркитантов, или в тележках лжеторговцев, и армия практически остановилась, добывая необходимые сведения и уточняя детали. В каждом легионе были свои мастера кнута и дыбы, и вскоре офицеры стали делать доклады Сканду о проведенном расследовании.
И день, и ночь, и день, и ночь раздавались щелчки ударов и вопли несчастных. Одни подозреваемые сменялись другими, чтобы получить ответы, палачи сменяли друг друга, а картина преступления становилась все яснее. Ушлые лизийцы не могли пропустить такой выгоды – получить сильных тренированных воинов и прекрасное оружие, которое было только в армии Сканда. Настоящая охота велась за арбалетчиками и инженерами специальных вексилляций. Всем хотелось тайных знаний и смертельного оружия, которое было пока мало кому известно.
Зи и Зу тоже вели себя беспокойно. Эти земли всегда были подконтрольны девам копья, а они уже столько дней в пути, и до сих пор никого не видели. Лекс поморщился, когда очередной несчастный заорал фальцетом, и махнул рукой.
- Берите своих ящеров и съездите на разведку. Я думаю, что вас не надо учить, где искать воительниц. Мне теперь тоже любопытно есть ли у вашего беспокойства основания. Может, они все решили перебраться на новые земли? Не такие засушливые?
Амазонки позубоскалили над таким предположением, но при этом быстро собрались в дорогу, предупредив, что их не будет пару дней. Лекс предложил им подзорные трубы, но амазонки достали из своих кошелей небольшие трубы Леонардо, и Лекс отстал со своими советами. Эти небольшие подзорные трубы с двумя линзами удобно держались в кулаке и хоть не давали большого увеличения, но тут скорее важен сам факт видеть дальше сородичей.
Лекс в самом начале учил на простом песочном стекле азам шлифовки линз и заодно придумывал приспособления и упоры для шлифования вогнутых и выпуклых поверхностей. И поэтому через какое-то время собралось приличное количество вполне сносных линз. На них же учились, как надежно крепить линзы, чтобы они не выпадали при тряске, подбирали оптимальный внешний вид трубы и разбирались с нюансами изготовления и хранения.
Такие трубы были дешевы в изготовлении по сравнению с хрустальными стеклами и с легкостью продавались за двадцать золотых, зато на их фоне любая подзорная труба с тройными хрустальными линзами казалась настоящим произведением искусства и без торгов продавалась за сотню золотых. Теперь скорость изготовления таких труб полностью зависела от скорости шлифовки линз, и для этого надо было увеличить скорость самих шлифовальных кругов.
Поскольку скорость при раскручивания кругов была ограничена скоростью ног самих шлифовальщиков, то Лекс после долгих мучений (не своих, а Броззи) получил набор шестеренок, звездочек и практически велосипедной цепочки. Теперь один мальчик, сидя на сидении, раскручивал педали и при помощи звездочек и цепочки разгонял до невероятной для этого мира скорости вал, на котором были с двух концов конические шестерни, которые, в свою очередь, раскручивали шлифовальные круги. Теперь шлифовальщики могли поберечь свои силы и полностью сосредоточиться на тонкой работе.
Лекс мечтал о велосипеде и велорикшах, но его каждый день рвали на кусочки и надо было успевать слишком многое, чтобы мечты о прекрасном, таком, как фонтаны, велосипеды и воздушные шары, отложить в голове на полочку ожидания. И теперь, сидя в шатре, он мучился от скуки и вынужденного безделья. Дома он мечтал выспаться и отдохнуть, так, чтобы не дергали и не прибегали с выпученными глазами «Все пропало!!», а теперь он тяжко вздыхал, сидя на стуле и придумывая, чем бы заняться.
- Куда это Зи и Зу рванули? - Сканд откинул тряпичную перегородку и вошел в комнату, где Лекс учил Ламиля игре в шахматы.
- Отправил их на разведку, - Лекс постучал ногтем по своему ферзю, чтобы Ламиль заметил, кому он угрожает, и ребенок передумал атаковать, задумался над защитой, - они беспокоятся, что до сих пор никого не видели и говорят, что, скорее всего, что-то произошло. Мы все равно стоим на месте, так пусть развеются. Может, и толк будет.
- Действительно, - Сканд остановился глядя за игрой, а потом поморщился, - я понимаю, что ты учишь Ламиля игре, которая развивает стратегическое мышление, но со стороны это слышится, как подготовка младших к захвату власти. - Сканд увидел, как развеселился супруг, и решил развить мысль, - ты говоришь о больших возможностях младших мужей (ферзей) и об ограниченности власти падишаха (короля), о том, что ради спасения его жизни можно пожертвовать любой фигурой, и о том, что любой рядовой (пешка), если дойдет до конца, обретет возможность получить новую судьбу и стать даже младшим супругом и сильнейшей фигурой на поле. Ты учишь младшего, как организовывать засады и как простой воин, стоящий в нужном месте, может контролировать поле.
- Ты скажешь, что я говорю неправду? - Лекс удерживался, чтобы не рассмеяться в голос, - твои офицеры и сами это должны знать, они же не слепые идиоты. Ты бы не поставил в командиры недалеких людей, так чего они испугались?
Сканд сел позади Лекса и прижался к его спине. Понюхал волосы и прикусил за ухо, а потом вообще перетянул его к себе на ноги и с удовольствием потискал. Ламиль внимательно наблюдал, как Лекс реагирует на заигрывание, и упорно делал вид, что занят обдумыванием следующего хода. Слишком явно, чтобы это было правдой. И Сканд только после того, как получил пару предупредительных щипков, оставил тискать любимого и продолжил разговор.
- После того, как Ламиль у костра заявил, что будет обсуждать с мужем стратегию экономики страны, на него теперь смотрят иначе. А он еще интересничает и не выходит на улицу иначе, чем в полупрозрачном покрывале, все уже нафантазировали себе боги знает что, - Лекс заметил, как Ламиль крайне довольно заулыбался и попытался принять эффектную позу, - а теперь ты еще учишь его премудростям дворцового переворота, и все начали шушукаться, что вы тут готовите смену власти в городе Чаречаши.
- Нет, это неправда, - Лекс помахал пальцем на Ламиля, у которого загорелись глаза, - для того, чтобы государство было благополучным, нужен сильный правитель, за которым пойдут другие воины. И когда я говорю, пойдут следом, то это не значит, что они поведутся на «чары», - Лекс выделил голосом слово и сурово нахмурился, - преданность сильных воинов идет не за похотью, а за силой такого же сильного воина. А Чаречаши действительно силен. Он умный, хитрый и амбициозный, и как правитель очень даже неплох. Он не боится силовых решений и не допустит шатания власти. Рядом с ним будет спокойно и надежно, главное, чтобы сам Чаречаши…
Лекс замолчал и показал Ламилю взглядом на две фигуры на поле – ферзя и короля, которые стояли рядом посреди развернувшегося сражения. Ламиль понял посыл и, раздумывая, переводил взгляд с фигур на игровой доске на Сканда, смотрящего на Лекса с любовью и преданностью. Лекс до этого неоднократно подчеркивал, что Шарп и Кирель – прекрасная пара правителей, потому что дополняют друг друга. Пауза несколько затянулась, и Лекс решил отвлечь мужа.
- Как идет расследование и много ли воинов удалось вернуть?
- Практически всех, кто пропал в последние дни, - поморщился Сканд, - остальные, скорее всего, уже в Лизее. Можно, конечно, послать наездников, но только вот у нас верхом только офицеры, я рассчитывал, чтобы всадники замыкали войско. Они в любом случае движутся быстрее пешеходов и, конечно, обгонят большую часть легионов, а кормежка ящеров в здешних голых местах слишком дорогое удовольствие. По моим расчетам, они должны догнать легион Тургула после Железного города, практически, в паре дней перед Черным городом колдунов. Я собираю небольшой отряд, чтобы отбить тех, кто еще не доехал до границы с Лизеей, и хотел взять Зи с Зу и несколько монахов. Они хорошие воины и, главное, верхом.
- Идем, я скажу монахам, чтобы отправились с твоими людьми. Это дело благое.
Стоило Лексу отдать команду белым монахам собираться вместе с небольшим отрядом офицеров, как в лагерь заехал Рики с уставшими слугами, красными монахами, папенькой и, конечно, прибыл дорожный паланкин для Ламиля. Ребенок взвизгнул, когда услышал, что долгожданная игрушка, наконец, в его распоряжении, а Лекс махнул рукой. Пожалуй, хватит учебы на ближайшие пару дней. Пусть красавчик получит, наконец, чего так долго хочет – спа-процедуры и восхищенных его красотой зрителей. Осталось договориться с Дайрисом, чтобы он не мешал Ламилю развлекаться и прихорашиваться, и заодно выдал Лексу несколько папирусов и чернила.
Пришло время для теоретических работ. Чем бы заняться таким умным? Ну, например, фонтаны. Лекс порвал длинный свиток на одинаковые листы, которые потом сошьет, как тетрадь и, окунув перо в чернила, задумался. Просто изобразить схему фонтана или начать с теории сообщающихся сосудов? Поэтому посередине первого листа вывел «Гидродинамика – наука о движении воды». Вот и славно. Теперь, когда все заняты делом, можно попробовать обобщить большой материал и выдать его в доступной форме.
А потом начал рассказывать о стремлении воды к равновесию и покою, почему текут реки и как скорость воды зависит от рельефа дна и ширины русла. Объяснил принцип сообщающихся сосудов и даже мстительно зарисовал работу «волшебной чаши» в храме Саламандры. Как схематические фигурки людей наливали воду в одну емкость, которая по спрятанной трубе соединялась с большой чашей возле храма. Пояснил, что пение в данном случае выполняло функцию отвлекающего шума, чтобы никто не услышал плеска воды в неположенном месте, и когда чаша наполнялась, монахи переставали петь, и это было сигналом перестать выливать воду в резервуар.