Бусина (2/2)
- Да никакого секрета, - Лекс развернул кожу и показал Дайрису средних размеров зеркало, - я же младший. А зеркало – это для красоты!
Дайрис поморщился, явно не поверив ответу, но Лекс смотрел на него, не отводя взгляда, и ветеран кивнул головой, что принял объяснения. Лекс заглянул к Ламилю, сообщил, что скоро вернется, и глянул на расслабленных амазонок у его двери. Пока Ламиль с Ниюли складывали ткани, черные пантеры безучастно наблюдали за всем происходящим. Девы копья действительно не занимались хозяйством. Они брали тарелку в руку только чтобы поесть. И, кроме оружия, вообще ничего в руки старались не брать. Пин смирился с таким поведением жены, благо, жизнь внутри гильдии позволяла ему наладить быт, но вот Мэл постоянно цапался с Зу из-за того, что ему приходилось отвлекаться для закупки тех же продуктов. Бэл предлагал им назначить старшего по хозяйству или взять в дом вдову, чтобы та, как Тара, вела все дела. Но только подпускать к деньгам посторонних не хотелось никому, и поэтому текущие вопросы решались со скрипом. Единственная надежда была на жену, которую собирался привести в дом Крин. Они с мужем жили в гильдейском квартале, и к ним уже давно ходили свахи, расхваливая своих претенденток.
Лекс остановился перед двумя белыми монахами, которые как мраморные статуи стояли у входа в кладовую. Красные монахи время от времени забегали в ставку, но Дайрис отслеживал их появление и твердо выпроваживал обратно. Для монахов, и тех, и других, была определена палатка возле ставки, раньше там отдыхали ветераны, несшие караул у ставки, а сейчас на четырех койках спала по очереди куча людей. Там же полагалось отдыхать и другим слугам с Рикки во главе. Единственная уступка, на которую был согласен Дайрис, это поставить в небольшую палатку еще две раскладные кровати.
- Я собираюсь отправиться прогуляться за пределами лагеря, - Лекс посмотрел в темень капюшонов, - Сканд дает двоих человек, и я беру с собой Аши. Определитесь, кто и сколько поедет со мной, и пусть берут своих ящеров.
Один из капюшонов кивнул и плавно вышел из шатра. Лекс зашел за палантином и кинжалом, и тоже вышел из ставки. Там его уже дожидались оседланная самочка и четверка монахов, уже оседлавших своих коротколапых ящеров. Лекс засунул зеркало в седельную сумку и, засунув ногу в стремя, вскочил в седло. Все же, когда у ног есть упор, ехать было намного удобнее. Молодые адъютанты призывно улыбались в предвкушении приятной прогулки, но вот Лексу почему-то было беспокойно на душе. Может, он просто засиделся без дела?
Лекс махнул рукой сопровождающим, что они будут двигаться в обратном направлении, и свистнул Аши. Песочный прохвост сразу выскочил из-за угла пекарен и преданно уставился на хозяина. Будет вкусняшка? Нет? Но прогуляться с хозяином тоже неплохо, вкусняшка может перепасть и позже. Лекс объяснил Аши, что они отправляются искать Мальчика, потому что тот пропал. Ящер понятливо тряхнул мордой и потрусил рядом с хозяином, ненавязчиво оттеснив боком монаха.
Вскоре они покинули пределы лагеря и двигались навстречу марширующей колонне военных. До обеда еще была масса времени, поэтому все сосредоточенно маршировали. Над армией висела пелена пыли, которая не оседала до позднего вечера, противно скрипела на зубах, попадая в рот и нос, вне зависимости от того, говоришь ты или мудро помалкиваешь. Лекс хотел отъехать в сторону от армии, чтобы иметь возможность рассмотреть горизонт без пыльной пелены.
Пока Лекс выбирал, откуда будет лучше рассматривать небо, он вдруг заметил, что параллельно колонне военных едут караваны груженых ящеров. Лекс поморщился и вспомнил, как Сканд рассказывал, что купцы рады такому соседству, потому что под защитой армии они могут не опасаться нападения разбойников и набегов амазонок.
А еще, там же ехали маркитанты. Они всегда сопровождают армию, вне зависимости, кто и кого воюет, как падальщики возле хищников. Они торговали всем подряд: и портянками, и рубахами, похожими на военные, но более хорошего качества, а еще камнями для заточки мечей, сандалиями, красивыми пряжками, нарядными ножнами для гладиусов, небольшими кинжалами с блестящими камнями, подходящими подарками для наставников или желанных любовников. И, безусловно, вином и девками. С этой заразой боролись все молодые офицеры, а те, что постарше и поопытней, устало закрывали глаза. Вино и доступная девка порой помогали снять стресс после боя, когда ты выжил, а твои друзья лежат на погребальном костре. Поэтому два ящера и покачивающийся между ними домик были привычным зрелищем для обочины в любом походе. Ящеров сопровождали пара мужчин для охраны добра и несколько свободных девок. Маркитанты не терпели рабов. И, конечно, несколько босоногих детей, которые шныряли на привалах между солдатней, зазывали к родителям и нахваливали свой товар. Пусть даже это было доступное тело матери.
Лекс достал подзорную трубу и всмотрелся в горизонт. Качество хрустального стекла было в разы лучше даже самого очищенного «песочного стекла», но качество шлифовки было еще далеко от идеала, но это все равно лучше, чем ничего. Десятикратное увеличение вместе с зоркостью ящеров давали прекрасный эффект, ну а маленькие огрехи, когда изображение «плыло», были совершенно несущественны, особенно когда не знаешь, как выглядит оригинал. Да и при рассмотрении неба и мелких тучек они были совершенно неважны. Лекс встал на стременах и огляделся. Ничего принципиально не изменилось. Все та же армия, все та же пыль… Почти чистое небо и мелкие перистые облака, которые часто бывали над водоемами. В данном случае генератором облаков служило море, которое в подзорную трубу было почти хорошо видно. Синяя гладь, ровный горизонт и никакого Мальчика.
Лекс достал зеркало и стал ловить солнечные лучи. Подобные солнечные зайчики были хорошо видны на очень большом расстоянии, и почти сразу на наблюдательной вышке забегали дежурные. Теперь при помощи небольших зеркал посылались важные сообщения и подобное «поблескивание» вызвало ажиотаж у военных. Лекс отправил одного из адъютантов успокоить наблюдателей, мол, младший супруг генерала проводит очередное испытание и чтобы они не волновались. На самом деле Лекс рассчитывал на зоркость ящера. В данном случае Мальчика. Если потеряшка все же кружит где-то неподалеку, то он обязательно прилетит разобраться, что именно происходит.
Но первыми отозвались, конечно, военные. Где-то в колонне началось тревожное «помаргивание» почти морзянкой. Кто-то, по всей видимости, из трибунов, спрашивал, что происходит и нужна ли помощь. Лекс, закрывая ладонью зеркало, сразу ответил в сторону вопрошающего, что все в порядке и идет проверка связи. Это происходило быстро и достаточно буднично. Лекс сам разрабатывал и отрабатывал эту систему оповещения почти полгода и еще полгода дрючил младших офицеров, чтобы они запомнили все сигналы и не задумывались над их расшифровками. Сканд специально вызывал по очереди легатов и трибунов из сателлитов и провинций, где располагались легионы, чтобы все офицеры получили зеркала в деревянных «книжках-футлярах» и подробные инструкции, как этим пользоваться.
Убедившись, что паники у военных не будет, Лекс продолжил шарить солнечным лучом в сторону побережья предыдущего лагеря, в надежде, что Мальчик все же заметит сигнал. Он передал подзорную трубу одному из монахов и сказал, что и где надо искать.
Перекладывая зеркало из одной руки в другую, Лекс краем глаза заметил мелкий отблеск на земле. Вначале он не обратил на это внимания, а потом природное любопытство заставило его подсветить лучом то место, где вроде бы что-то мелькнуло. И точно. Что-то маленькое как будто подмигнуло из пыли. Лекс прикинул, что бы это могло быть. В этой глинисто-песчаной пустыне как бы нечему было отсвечивать, но тем не менее. Может, монетка? Или наконечник стрелы?
Он тронул самочку ногами, не отводя взгляд от заинтересовавшего его места, чтобы не потерять, и подъехав, увидел что-то черное. Какая-то руда? Указал монаху, что именно его заинтересовало, тот порылся в пыли и подал на ладони черную крупную бусину. Лекс взял ее в руку и не поверил своим глазам. Это была бусина Мая. Уходя в армию, он забрал с собой три бусины на кожаном шнурке, которые никогда не снимал.
Май потерял бусы? Шнурок порвался? Или опять старшие воины излишне воспитывали? Интересно, его отряд тут давно прошел? Лекс протянул руку Аши и сказал:
- Аши, помнишь Мая? Наш Май, помнишь? - Лекс показал ящеру бусину, и увидев, как тот тряхнул головой, приказал: - ищи! -
Аши понюхал воздух, покрутил головой и бодрой рысцой побежал вдоль войска за торговцами. Те не заезжали внутрь военного лагеря, а огибали его по периметру, чтобы потом опять присоединиться к колонне военных. Впрочем, далеко он не убежал. Добежал до маркитантов и радостно замахал хвостом, прося вкусняшку за находку.
Лекс подъехал ближе и растерянно рассматривал крепкую кибитку, подвешенную на двух жердях. Мужчины вели ящеров, женщины шли рядом, а с открытого бока сидели двое подростков и болтали босыми ногами в воздухе. Заметив явно богатого клиента, дети заголосили едва не хором, нахваливая вино в бочках, что стояли за их спинами, и вяленое мясо со специями, что свисало с потолочных переборок целыми гроздями.
- Аши! - Лекс недовольно хлопнул ящера по морде, - ты можешь думать о чем-нибудь, кроме еды?
- Господин, мы его нашли.
Один из монахов тронул Лекса за локоть и, вернув ему подзорную трубу, показал на небо. Лекс жадно припал к окуляру – и точно! В небе летел Мальчик, и не один! Рядом с ним мелькала мелкая черная самочка.
- Вот и наш Мальчик вырос, - Лекс прикинул, как на это отреагирует Сканд, - вон, невесту ведет знакомиться! Не видать мне больше рыбки на завтрак!