Начало пути (1/2)
Лекс проснулся от голодного пересвиста древесных ящеров за окном. Это было уже третье поколение пипи в этом доме. Когда мелкие ящеры снесли яйца в первый раз, Ламиль был в восторге и присматривал за маленькой кладкой не менее ревностно, чем сами родители, и когда количество питомцев практически удвоилось, то Ламиль только радовался. Для питомцев приготовили корзину побольше, а вот кормить всех у Ламиля уже не хватало времени. В доме появился Титус Тулий, который с ходу занялся воспитанием и образованием младшего наследника императоров.
Лекс отнесся к этому более чем благосклонно. Для начала, он и сам был рад узнать, чего именно ожидали от «порядочного младшего мужа из хорошей семьи», но требований было не очень много – помалкивать, когда разговаривают старшие, хорошо танцевать, уметь играть не менее чем на трех музыкальных инструментах и знать назубок «Семейный устав, или поучения младшему супругу, как правильно вести себя в семье». Именно эти поучения младшему читали в свое время под дверью теплой комнаты Гаури, и Лекс до сих пор мог цитировать ее с любого места. Но кроме «официального учения», от младших ожидали помощи в ведении хозяйства. Для этого он должен был читать, считать, уметь писать отчеты мужу по тратам денег и, конечно, контролировать слуг и закупку продуктов.
Поскольку кормить пипи самому у Ламиля не получалось, то он оставлял им в корзинке еды и убирал ее на ветви деревьев, так, чтобы Ниф-Ниф, Наф-Наф и Нуф-Нуф не могли до них добраться. А когда мелкие прохвосты еще раз отложили яйца, опять удвоив свое количество, Ламиль на них даже обиделся – ведь теперь он не мог отличить, кто из них папа, кто мама, кто старший братик, а кто любимый малыш, и вообще, их слишком много! Лекс поддержал возмущение ребенка и они решили, что если семья такая большая, то пусть и о своем питании думает самостоятельно!
Корзина с пипи была выставлена на улицу без всякой пощады, что, естественно, не понравилось ее обитателям, и они стали вначале возмущенно пищать, требуя заботы и обильной кормежки, а потом пипи попытались прорваться на кухню к своему кормильцу, но тут вмешался Аши и проредил количество нахалов больше чем наполовину. Благо, Ламиль этого не видел, пока Титус разучивал с ним танцы. С тех пор пипи вернулись в свою естественную среду обитания, а Ламиль подкармливал их, когда считал, что этого никто не видит. И вот сейчас шумное семейство сидело на ветках напротив окон и верещало, требуя кормежки.
Лекс осторожно выбрался с кровати, где сладко посапывал ребенок, и, тихо открыв окно, замахал на нахалов полотенцем в надежде отогнать крикунов и не разбудить Ламиля. Не хотелось уезжать под его плач. Лекс малодушно рассчитывал слинять по-тихому из дома и избежать долгих прощаний. Под окном появился Аши, и поняв, на кого гневается любимый хозяин, с удовольствием защелкал пастью у нижних ветвей. Пипи в ужасе разлетелись кто куда и наконец во дворе стало тихо. Аши хоть и вырос больше Шу, ездового ящера Сканда, но в стойло его можно было загнать только во время штормов. Все оставшееся время он передвигался по двору, как собака, наводя ужас на случайных посетителей и ревниво принюхиваясь к любому гостю, осмелившемуся переступить порог двора Сканда.
Мальчишки во дворе побежали с ведрами наполнять бочки на день, а Лекс тихо прикрыл створки жалюзи и еще раз посмотрел на спящего Ламиля. Малыш подрос, и Кирель ожидал в скором времени его первой линьки. Обычно младшие в семьях аристократов были худенькими и слабенькими, и в это время мало ходили и двигались. Их до первой линьки по большей части носили на руках и берегли как вазы. А в семьях плебса, если случалось оставить в доме сладко пахнущего ребенка, его старались тоже прятать от остальных, а после первой линьки отдавать «на учение» в специальные школы наложников, чтобы потом выставить на аукционе и, возможно, поправить семейный бюджет.
С появлением Ламиля в семье Сканда и Лекса и его частым явлением публике, когда все видели красивого и шебутного ребенка, мода на младших стала меняться. И для плебса появление гильдий из одних только младших стало знаковым событием. Теперь их лучше кормили и уже не прятали по углам. Теперь младшего можно было пристроить к достойному мастерству, такому, как разрисовка посуды в гильдии гончаров, или работе в гильдии ткачей. Лекс после того, как увидел, как именно здесь ткали, ужаснулся и сделал первый в империи ткацкий станок, и пусть он был примитивным с точки зрения Лекса, но он сделал очередную революцию, как в свое время гончарный круг. Неизвестно, кто это сказал первый, но с тех пор считалось, что на них работать лучше всего младшим. До этого ткали исключительно женщины, но с появлением ткацких станков в гильдию пришли младшие. Ведь они все же условно были мужчинами, а еще, у них тоненькие нежные пальчики и именно они смогут справиться с новой техникой.
Так что Ламиль стал тем еще лучиком надежды в беспросветной жизни младших в империи. И сейчас этот лучик дрых на подушке, сжимая ее в объятиях, как любимого рыжика. Лекс обвел взглядом бывшую комнату Гаури, которая давно уже стала комнатой Звезды. На стене появились вышивки в рамочке. А ещё висел на гвоздике тряпичный воздушный змей в виде дракончика. Ламиль любил сам его запускать в небо и каждый раз ревниво сматывал веревку, чтобы игрушка не оборвала ее и не улетела. А еще на стене висело небольшое золотое зеркало в деревянной раме и, конечно, длинные нити стеклянных бус, как в комнате у Киреля.
На деревянной этажерке в углу добавилось фигурок танцующих человечков. В этом мире их использовали как пособия в учебе танцам или чтобы не забыть изысканные фигуры, которые танцор обязательно должен был исполнить. А ещё там были фигурки ящеров, которые вырезал Сишь и, конечно же, большая шкатулка с личными драгоценностями Звезды. У него их было, пожалуй, не меньше, чем у Лекса, и явно больше, чем у Титуса Тулия.
Под стеной стоял сундук с одеждой Ламиля и лежал матрасик, на котором сидела Ниюли. Она ждала разрешения присоединиться к тренировкам на улице. Девочка тяжело перелиняла в этот сезон штормов и теперь была, скорее, нескладным подростком, но тем не менее, у нее были развитые мышцы на руках и ногах и грациозность уличного котенка, а из-за того, что у нее до сих пор не было даже намека на грудь, она выглядела, скорее, как мальчик, да и одевалась так же, в штанишки и короткую тунику. Зи и Зу тренировали ее в качестве телохранителя Ламиля и многие повадки девочка переняла у воинственных амазонок.
Лекс открыл дверь и кивнул головой Ниюли, разрешая оставить Ламиля в одиночестве. Все же, дом хорошо охранялся, да и Аши был бескомпромиссным стражем. Он умел передвигаться бесшумно, несмотря даже на свои габариты и саблевидные когти задних лап. Однажды пара воришек решила забраться через стену, которая выходила к пустующему дому соседа, так Аши дождался, когда они перелезут, а потом сбил одного и, прижав когтистой лапой к земле, удерживал, пока, перехватив второго за плечо, откусил ему голову и вылизывал вкусную свежую кровь с садовой дорожки перед носом его подельника. К тому времени, как стража услышала истошные вопли бедняги и добежала до дальнего угла двора, Аши успел откусить голову и второму, чтобы не кричал в ночной тишине и не мешал пировать свежатиной. Сканд, который как всегда прибежал с мечом, велел охране не отгонять Аши от его законного трофея, а утром выдать двойную порцию каши, как премию за хорошую работу.
Лекс подошел к кровати и поправил покрывало на Звезде. В изголовье размещался маленький столик, на котором стояла парная статуя его и Сканда. Вчера он подарил ее ребенку и надеялся, что она поможет ему пережить расставание. Очень хотелось его поцеловать перед разлукой, но было страшно, что он проснется, поэтому пришлось взять себя в руки и наконец выйти из спальни. По дороге он заглянул в теплую комнату. Там стояла полупустая стойка с оружием. Сканд забрал свои новые любимые мечи, а старое оружие оставил дома. Он не выкидывал оружие, с которым раньше ходил в походы, и относился к нему, как к воинам-ветеранам, с почтением к былым заслугам. Там же стояли сундуки Лекса. Несколько больших сундуков с различными химическими реактивами. На них были навесные замки, ключи от которых лежали в секретной нише, о которой знали только Лекс, Сканд и Тиро.
А у двери стояло четыре сундука, собранных в дорогу. На них не было видимых замков, Лекс боялся, что потеряет ключи во время похода или вдруг потребуется открыть их в срочном режиме, чтобы не терять времени на розыски ключей, поэтому замки были, но потайные. Надо было знать, куда нажать и за что дернуть, чтобы механизм защелки сработал. Рарх был в этом истинный мастер, и в создании секреток и головоломок мог еще дать Лексу форы. По легенде, там были наряды младшего, ведь всем известно, что красавчики даже в имение не ездят без вороха одежды, обуви и украшений, а тут шутка ли – такой долгий поход! Но на самом деле, три сундука были заполненными важными в понимании Лекса вещами – петардами, римскими свечами, запасом пороха, таблетками фараоновых змей, различными кувшинчиками с концентрированными кислотами, мечами и кинжалами из булата или стали с протравленным рисунком. Лекс собирался дарить их в качестве взяток, мало ли кто им может встретиться в пути. И только в одном сундуке действительно была одежда, обувь, плащи на случай непогоды и, конечно, шкатулка с украшениями. Младший он или кто? Вдруг пир случится у того же Чаречаши, а он без цацек? Непорядок! У этого сундука был самый простой замок, чтобы прислуга могла и сама разобраться в случае чего, и по факту, он был нужен, чтобы в пути крышка не раскрылась.
Он посмотрел на сундуки с сомнением, столько раз перебирал все и отсортировывал, и вот опять в голове мысли крутятся, не везешь ли лишнего и опасного, и все ли взял. Хотелось утащить и остальные сундуки с реактивами, но… Лекс с тяжким вздохом закрыл дверь. Надо переодеться и перекусить, дорога впереди ожидалась долгая. На кровати в родной спальне его уже дожидался дорожный наряд – желтая туника аристократа с богатой вышивкой у ворота, плебейского коричневого цвета штаны, сандалии из кожи змеи, мягкие, но прочные, и, конечно, палантин через плечо, как знак вольного человека. А еще ремень с ножнами и кинжалом, и небольшой кошель с золотом. Мало ли что…
Лекс присел на родную кровать. Она была все той же, собранной на скобах, как требушет. За все это время они со Скандом так и не поменяли ее на новую. Да и комната совершенно не изменилась, все те же пустые беленые стены, светильники и стол со стулом. Раньше здесь же стояло два сундука с одеждой его и Сканда, но свой сундук Сканд увез сам, а свою одежду Лекс перебирал до последнего дня. Опасные сундуки, конечно, следовало бы отправить с мужем, но четыре дня назад они еще не были укомплектованы окончательно. А мелькать красивыми клинками перед носом мужа не следовало, чтобы тот не начал ревниво дуть губы, а уж о реактивах Лекс собирался помалкивать до крайнего случая. И вообще, Лекс собирался не спускать со своих сундуков глаз и всегда держать под рукой, чтобы не поймали врасплох, как в прошлый раз с колдунами.
Лекс похлопал рукой по кровати, как по мужу, и наконец встал. Было немного страшно. После приснопамятной дороги к Шустрику и Желтой он далеко не ездил. Только в имение и в старый город, а впереди опять дорога, и снова только предположения, что может ждать впереди. Столько неизвестных, столько переменных, что аж по спине холодок и дыхание перехватывает… Но Сканд уже в пути, надо догонять. Армия начала готовиться к походу еще до сезона штормов и часть войска пережидала его в городе Чаречаши, из расчета выйти на марш, как только наладится погода.
Прошли моления в Храмах, и четыре дня назад Сканд во главе войска торжественно вышел из Столицы. Он не хотел, чтобы Лекс шел в поход вместе с ним. Все же, полгода в пути – это тяжело даже для сильного воина. Он предлагал варианты, чтобы Лекс отправился на корабле к Проклятому городу и прибыл туда к моменту, когда Армия захватит его, чтобы потом вместе со всеми напасть на Черный город колдунов. Но Лекс упирался и доказывал, что если у него со Скандом равный брак, то и трудности они должны разделять поровну.
Сканд поворчал, но согласился. Он не признался бы, что ревновал от одной только мысли, что любимый муж останется один среди толп аристократов, которые, естественно, начнут делать ему предложения «приятно провести время». А вдруг его опоят и воспользуются его беспомощностью? Ведь все знают, что прелестный рыжик хмелеет от одного глотка.
Столица была достроена, как планировалось, и теперь увеличилась на треть. Теперь возросшее население стало зависимо от поставок зерна из городов-сателлитов и других продуктов, поставляемых из садов аристократов, и зелени с ферм крестьян. Хорошо, что море продолжало исправно кормить, наполняя сети рыбаков рыбой и прочими морскими обитателями. Из-за того, что море стало безопасным, торговых кораблей на нем прибавилось и в порты стали привозить больше товаров.
Лекс должен был выехать из Столицы через три дня после мужа. А поскольку он будет верхом на Аши, в сопровождении всадников, то они нагонят ставку Сканда к концу дня. Причем это будет даже не вечером того же дня. Все же, средняя скорость большой пешей армии была, по расчету Лекса, пять километров в час (как средний пешеход), а следовательно, армия за день проходила 50-60 километров. А вот ящер в среднем бежал быстрее лошади, просто потому, что он был выносливей, и мог бежать без перерыва в одном темпе, при скорости 20-25 километров в час он пробегал то же расстояние за 7-8 часов.
- Будешь завтракать? - Тиро стоял у очага и помешивал в котелке, - девки специально ночью варили кашу, чтобы ты перед выездом успел поесть.
- Не думаю, что влезет, - Лекс поправил палантин на плече, но подумав, сел на скамью, - а давай! Зачем девок расстраивать! Зи и Зу появились?
- Да, - Тиро поставил тарелку на стол и протянул рыжику ложку, - и ящеров привели для твоих сундуков. Специально старых самочек с каменоломен притащили, они там привычные к тяжелым грузам. Ты уверен, что поедешь верхом на Аши?
- Вроде как Сканд настаивал, чтобы я обязательно был на нем, да и братцу Чани будет приятно. Ты же сам на Аши седло заказывал, так к чему сейчас эти вопросы?
- Одно дело по двору покрасоваться, а совсем другое дело ехать на нем далеко, - Тиро пожал плечами, - ты к самочке привычен, так ехал бы, как удобно. На песчаных ящерах надо иметь каменную задницу, ну, или привычку к такой езде. И эти твои штучки, как ты их там называешь – стремена? Они тоже не решение всех проблем. Ну да ничего, пересесть на самочку всегда успеешь… А на Аши заберешься на подъезде к городу брата. Только тогда надо сменную самочку взять заранее.
- Не надо, - отмахнулся рыжик, - мне полдня до Сканда, а там уже решу, на чем ехать. Нас сейчас и так толпа поедет. Считай: сам я, Зи и Зу, четыре самочки с моими сундуками, два монаха Саламандры сказали, что будут сопровождать меня в походе и восемь монахов от Киреля. И зачем так много? Когда в поход на Тили-мили отправлялись, их всего четверо было, зачем сейчас-то восемь?