Часть 8 (1/2)

Карета герцога Вистальского остановилась возле одного из домов столицы, и на улицу вышел сам герцог и мальчик лет пяти, одетый в матросский костюмчик.

Прохожие с удивлением смотрели на ближайшего помощника короля и его маленького спутника, смущённо державшего взрослого за палец.

Энтони поправил полосатый воротничок сына и постучал в дверь. Сегодня мужчина, наконец, решил вывести Питера за пределы поместья. Сам герцог являлся видной общественной фигурой, и к его мальчику будет приковано всё внимание высшего света. Поэтому стоило постепенно приучать Питера быть на виду.

— Ох, герцог! — всплеснула руками миловидная женщина, открывшая дверь, — ну почему Вы никогда не предупреждаете о визите? Я бы напекла для такого случая пирогов!

Энтони улыбался, выслушивая упрёк о неожиданном визите от мадам Софи. Та была добрейшей души человеком с огромным сердцем. Они с мужем были самыми обычными горожанами и вырастили пятерых детей. Шестерых, если быть точнее… С их старшим сыном — Джулианом, Энтони познакомился в кадетском корпусе, да так и прикипел сердцем к весёлому и доброму ровеснику. Они были неразлучны: вместе учились, вместе сбегали в город от строгих учителей, вместе шалили и вместе шли в бой. Вот только Энтони в том сражении выжил, а Джулиан — нет.

После смерти лучшего друга, почти брата, тогда ещё юный герцог стал часто приезжать в родительский дом Джулиана и подолгу сидеть в его комнате, вспоминая счастливые минуты, проведённые вместе. В этом месте почему-то было легче переносить утрату близкого человека, а родители погибшего молодого офицера привязались к Энтони, приняв его как сына.

— А кто этот молодой человек с Вами? — заметила мальчика мадам Софи.

Герцог уже хотел было представить своего спутника, как ребёнок сделал небольшой шажок вперёд и произнёс:

— Меня зовут Питер. Приятно познакомиться, мадам, — и вдруг, растеряв всю свою храбрость, смущённо спрятал лицо в камзоле отца.

Энтони позволил себе тихий смешок и, подхватив мальчина на руки, пояснил женщине:

— Это мой сын.

Мадам Софи прикрыла рот ладонью, с материнской нежностью глядя то на герцога, то на Питера.

— Я так рада за тебя, Энтони, — она стёрла выступившие на глазах слёзы и засуетилась, — ох, что же это мы стоим на пороге! Проходите, скорее проходите! Дорогой, у нас гости! — крикнула она в глубь дома мужу.

Спустя некоторое время Питер поборол своё смущение, переключившись сначала на ароматный чай и сладости, которые хозяева дома поставили на стол, а потом на корзинку с котятами, рядом с которой возились младшие дети мадам Софи.

Заметив его интерес, одна из девочек подошла к ним и предложила: