Песнь о кленовой гостинице (XX) (1/2)

Неподалеку от комнаты Леониса находилась та, куда расположили Айна. К нему Кассий заглянул с промедлением. Он словно опасался приходить туда. Оно и неудивительно: Кас и сам толком не может объяснить, что произошло в ту ночь. Сначала, когда они вошли на кухню, Кассий растерялся и испугался, потому что в голове всплыли бесчисленные неприятные воспоминания о том, как их наемничий отряд однажды столкнулся с этими чудовищами, и что они сделали с их бывшим капитаном, а затем к нему вдруг выбежал из темноты какой-то странный не то работник, не то постоялец гостиницы, оказавшийся совершенно непонятным образом в том месте, и Кас от напряжения и неожиданности вскрикнул. Тогда все помещение и пришло в движение: события произошли так стремительно, что Кассий даже толком не успел отпечатать их в своей голове в правильной последовательности. Проклятые кинулись на Альба, затем Айн ринулся ему на помощь, и чудовища набросились затем на него, повалили на пол и принялись так кусать, что пол вокруг беловолосого демона залило кровью. Кас же опешил в стороне от накатившей паники и с места не мог сдвинуться. Странный же неизвестный, выбежавший из темноты и цеплявшийся в одну из рук Кассия, продолжал ему что-то настойчиво и взволнованно вещать на непонятном языке.

Дальнейшее, что помнит Кас — как вопль Айна оборвался, потому что один из Проклятых вгрызся ему в горло, а затем вдруг чудище взмыло с криками в воздух, и его словно… так там и размазало?.. Кас точно помнит, что оно не упало, хотя должно было. По крайней мере, не на тот момент. Затем Айн вдруг встал с пола. Он был заляпан в крови, словно сделался выше на головы две-три, а его глаза… когда Кассий поймал на себе его мимолетный взгляд, то внутри кровь начала окончательно стынуть, и демон уронил копье, за которое до этого так отчаянно и бесполезно цеплялся: настолько глаза беловолосого демона были холодные, пугающие, хищнические… Хорошо, что хоть хватило сил лампу в другой руке удержать. Затем Айн, который в тот момент как будто был и не Айном, посмотрел в сторону Альба, сцепившегося со вторым Проклятым, повалившимся на седалище и пытавшимся отбиться из такой невыигрышной позиции, и вдруг и эта тварь, отцепившись от своей жертвы, внезапно взмыла в воздух, как будто ее утянуло туда что-то невидимое и крепкое.

И после этого начался… началось… Кассий толком не уверен, как это описать. Чудовище, исчезнувшее где-то во тьме потолка вдруг появилось вновь, а затем шмякнулось во второе со всей силы, упав сверху-вниз, но оба Проклятых не повалились на пол, как это должно было бы случиться при обычных обстоятельствах, нет — некая невидимая сила начала разводить их, повисших в воздухе, как безвольные марионетки, в стороны, а затем со всей силы сталкивать друг с другом. Снова и снова. Чудовища выли и рычали, и Кассий не мог понять — жалостливо ли они это делали или наоборот яростно. От них разлетались куски черной субстанции, составлявшей их тела, и те с хлюпаньем шмякались на пол, растекались по нему… и так и оставались, не возвращаясь, как это обычно бывает, в тела хозяев. Альб замер в изумлении, сидя на полу и растерянно глядя на это зрелище. Даже говорливый неизвестный затих и с ужасом смотрел на происходящее. Самым спокойным и равнодушным оказался только Айн — он глядел на бившихся в агонии и злости тварей совершенно без интереса, как будто те были пустым местом. Затем Проклятые разлетелись в разные стороны, и их начало бить о стены, пол, а, может, даже и о потолок. Вся кухня наполнилась воплями этих безжалостных и бесчувственных созданий, которые вдруг сами стали игрушками в невидимых руках неизвестного… садиста. По-другому Кассий никак не мог описать то, что происходило. В том, как этих тварей избивали и чуть ли не прокатывали по всей кухне, было что-то… такое злое, изощренное, вводившее в ступор от ужаса. Может, Проклятые заслужили это… нет, конечно, заслужили, потому что если им не давать отпор, они творят воистину пугающие и отвратительные вещи со своими жертвами… но в то же время…

Кассий помнит, что весь начал дрожать и осел на пол. Он даже не был уверен, что его более всего пугало… То, как изменился Айн? Тот факт, что он вообще выжил? То, что происходило с чудовищами?.. Нет, скорее, острое осознание, что Айн — и только Айн — был причастен к тому, что творилось в тот момент на кухне. Кассия преисполнила леденящая уверенность, что именно этот беловолосый демон каким-то образом мог манипулировать чем-то, что позволяло ему творить такие садистские бесчинства. Проклятых еще побило о стены и поваляло по полу и рассыпанным там осколкам, а затем этих двоих чудовищ поднесло к центру кухни. Айн сделал к ним несколько шагов, а затем, смотря на тварей равнодушно и холодно, принялся, не сводя глаз, наблюдать за тем, какая с ними начала происходить иная жуткая пытка. Вдруг те заверещали особенно громко и истерично, а их текучие и слизистые тела принялись растягиваться в обе стороны — настолько, что оголились те странные длинные наросты, которые есть у каждого Проклятого. С виду он похож на букву Т и немного напоминает скелет одного из океанических поплывуньчиков, которые такие вкусные и сочные, если их пожарить… вот только в том зрелище не было ничего приятного и уж тем более аппетитного — более того, из одного такого нароста торчал кусок сломанного копья. Затем… произошло нечто еще более необъяснимое: эти костяные конструкции вдруг закрутило, и они начали трескаться, ломаться, искажаться. Проклятые издали особо громкие и, казалось бы, даже жалостные вопли, от которых в ушах зазвенело, а затем их наросты окончательно треснули, переломались, как будто их скрутила в узел какая-то неведомая сила, и жидкости, из которых состояли тела чудовищ, тут же рухнули наземь, как ливень из проходившей мимо тучи. Костные конструкции немного повисели в воздухе, а затем упали следом. Из них капала какая-то светлая, походившая на совсем сжиженное молоко, жидкость.

В комнате воцарилась тишина — никто не мог поверить произошедшему. Айн же постоял вот так немного, а затем его глаза вдруг закатились, и он упал на спину и потерял сознание. Лишь чуть позже странный не то работник, не то постоялец, до этого так цеплявшийся за руку Кассия, что оставил ему небольшие синяки, начал снова талдычить нечто на непонятном языке. Делал он это крайне возбужденно и настойчиво, но Кас различил более-менее только одно повторяющееся слово — «пси». Что оно означает — черноволосый стражник понятия не имел. Однако, приглядевшись тогда, он осознал, что неизвестным оказался тот самый странный и неразговорчивый работник, которого демон повстречал днем, когда искал клен. Кажется, этот странный тогда тащил корзину с бельем.

После этого Айн так и не приходил в сознание. Работники помогли перенести его в один из щедро выделенных им Бьякко номеров и уложить в постель. Айн теперь был ростом с Туллу, если не выше, и Кас не мог объяснить, как такое вообще возможно. На кухне большую часть утвари и еды пришлось выкинуть, да и хозяйка заведения вообще приняла решение пока временно закрыть то помещение, чтобы обезопасить и работников, и постояльцев от возможных проклятий, и для нужд поваров и поварят были отданы несколько иных служебных помещений. Им даже удалось раздобыть новые жаровни, а печи стали использовать те, которые располагались в других комнатах первого этажа: пускай они изначально не были приспособлены для приготовления пищи, но работники немного повозились и довели их до ума. Условия, конечно, создались не особо удобные и приятные, но никто старался не жаловаться — ну-у-у, может, кроме Альба, на плечи которого как самого главного на кухне свалилось немало проблем.

Иными словами, Кассий, как и большинство других демонов, понятия не имел, что же именно произошло в ту ночь. Случившееся более походило на бредовый сон, вызванный обильным возлиянием спиртным или поеданием особых грибов и трав, нежели на реальность. Однако, тем не менее, кругом было превеликое множество доказательств, что все это и вправду произошло. Кассий был совершенно растерян. Более того, теперь еще и начали приходить странные представители Кэйпа в этих своих темно-коричневых мантиях до пола с узорами в виде ромбов рубинового цвета, волочащихся по земле и собирающих на себя уличную пыль и грязь. На спинах же у них символ научного города — весы, одна из чаш которых склоняется вниз, как будто ее утягивает какой-то невидимый груз, а над ними нарисовано око. Неприятное, без ресниц, но с узким зрачком — посмотришь вот так со стороны и сначала даже не поймешь, глаз ли это вообще или какая-то иная непонятная и своеобразная фигурная конструкция. Если Кассий не ошибается, и его не подводит память, то эта своеобразная символика означает, что ученые Кэйпа видят все, стремятся познать это самое все, а также «взвесить» и «оценить» на чашах мироздания. В общем, какая-то очень глубокая и претенциозная мысль, за которой скрывается лишь жажда прибрать всевозможное к рукам и делать все, что заблагорассудится, подчас совершенно наплевав на милосердие. По крайней мере, такими Кассию всегда представлялись обитатели Кэйпа, и именно поэтому он был категорически против просить у них помощь и совет, как предлагал Айн. Того, что случилось с Леонисом, более чем достаточно, чтобы окончательно зацементировать негативное отношение Каса к тому месту.

«Вот только как же сделать так, чтобы они отстали и от Лео, и от нас? — мрачно размышлял Кассий, но не мог найти четкого ответа на вопрос. На Бьякко рассчитывать точно не стоило: она и так была злая и в шаге-двух от того, чтобы выставить всю их компанию, устроившую такой беспорядок, да еще и за бесплатно занявшую аж три комнаты почти на неделю. Оставалось вопросом времени, когда хозяйка под мягким или наоборот жестким и бесцеремонным предлогом попросит их выселиться и вернуться домой. О том, чтобы просить у нее встречи с Велиусом, и речи не шло. Это был полный провал… наверное. — Я могу попробовать связаться с ее названным братом, Флорином», — неуверенно подумал Кас. Он понимал, что этот вариант еще труднее: Флорин — ближайший советник Велиуса, и Кассий никогда не был в особо тесных отношениях с ним. Более того… а что он, собственно, будет просить? Аудиенцию Айну с господином? Нет, это так легко не сработает. У них нет особой на то причины, да и беловолосый демон никого особенного из себя не представляет. Наверное. Если Бьякко, с которой Каса связывает какая-никакая, но дружба, еще могла помочь им, сплести какое-нибудь ловкое и меткое словцо, попросить Велиуса явиться тайно, то Флорин уж точно не станет таким заниматься. А приползать обратно к господину на четвереньках, раздвигать перед ним ноги и умолять, выпячивая зад, Кассий не собирался: не для этого он отказался столько лет назад от звания десятой жемчужины. К Велиусу он может попасть только через замолвленное кем-то словечко. По крайней мере, иные альтернативы Касу не позволяет гордость.

С тяжелыми думами Кассий все-таки заставил себя пройти в комнату к Айну… и там его встретило не совсем привычное зрелище. В помещении помимо него и спящего беловолосого демона были еще две фигуры. Две женщины с короткими стрижками. Их волосы были чем-то на границе между соломенным и белым цветами, а радужки глаз отливали янтарным с вкраплениями мелких черных точек. Они были одинакового роста, да и бледные лица их были идентичными. Капюшоны черных хламид оказались опущены. Под ними в расходившейся прорези спереди виднелись фрагменты странной одежды, сочетавшей в себе темно-синий и серебряный. Они плотно облегают их тела, а чуть выше левой груди пришит к костюму странный значок — фрагмент чернильного неба со звездами, шар с зеленым и голубым цветами, а также какая-то странная конструкция, как будто бы кружащая вокруг него, очень похожая на ту, в которой прилетает Народ-с-небес. Кажется, они называют такое… кораблем? Летательным? Нет, кажется, было еще какое-то слово. Косми… космо..? Так или иначе, это были Сестры. Они всегда ходят в очень странной одежде — если не считать темных хламид поверх них — из непонятного, обтекаемого материала, а на ногах у них то, что так же носит Народ-с-небес. Вот это слово он точно помнит — сапоги. Высокие. В чем-то похожем ходили те представители Народа-с-небес, которые повстречались ему еще тогда, когда Кассий был частью наемничьего отряда.

Две Сестры — одинаковые, как зеркальное отражение друг друга — расположились у кровати Айна, и одна из них, сев на ее край и вытащив руку демона из-под одеяла, что-то вводила ему через шприц. Кассий тут же насторожился и испугался. Пройдя вглубь помещения, он воскликнул:

— Что вы делаете?!

Сестра со шприцем, однако, даже не дернулась, продолжая медленно, но методично выполнять свою работу. Вторая же, стоявшая неподалеку от нее, посмотрела расслабленно и задумчиво на Каса и ответила монотонно:

— Мы вводим ему… — дальнейшие ее слова Кассий не смог разобрать, потому что они были произнесены на совершенно непонятном ему языке. Сестры и до этого, когда оказывали медицинскую помощь Леонису, порой вставляли вот эти непонятные фрагменты фраз и слова. Когда же просишь их разъяснить, что они имеют в виду, те далеко не всегда реагируют и уточняют. — Таким образом он получит доступ к… и сможет провести… Мы попытались получить доступ к его… извне, но он оказался заблокирован. Мы полагаем, что это результат… но также возможно, что он… — после этого вкрапления Сестры на непонятном языке превратились в одно сплошное разъяснение только на нем, и Кас совершенно перестал понимать, что происходит.

— Лямбда-43, достаточно, — вдруг обратилась к ней так же монотонно, но с нажимом другая Сестра на языке демонов, которая тем временем закончила что-то вводить в руку Айна и вытащила шприц. Беловолосый демон продолжал пребывать без сознания. — Подопечным нет нужды знать это. Они не поймут.

Сестра, которая до этого говорила Кассию всю эту непонятность, вдруг замолчала, моргнула резко и как-то неестественно раз-другой, а затем произнесла с толикой неуверенности:

— Прошу прощения, — и поклонилась Касу, чем сильнее сбила того с толку.

Ранее Кассий очень редко встречался с Сестрами — даже когда прислуживал господину Велиусу, — а свои совсем детские годы, проведенные в Храме, практически не помнит, но каждый раз, когда видит их, ему становится… жутко и не по себе. Нет, они никогда не проявляют агрессию. Всегда очень спокойные, говорят по большей части монотонно и расслабленно, но их жесты, мимика и даже взгляд — все это какое-то… неестественное?.. Кассий не может объяснить толком, что конкретно не так, но каждый раз, глядя на них, не в состоянии отделаться от этого ощущения. И то, как они называют всех демонов подопечными… Не секрет, что свои самые ранние годы все создания Трех проводят в Храмах под попечением Сестер, но мало кто потом может что-либо припомнить о тех коротких временах. От этого еще более жутко.

Сестра, которую зовут Лямбда, продолжала внимательно и немигающе смотреть на него, как будто ожидала чего-то услышать от Кассия. Другая же так и сидела на краю кровати и не менее выжидающе глядела на Айна. Затем она подалась вперед, оттянула беловолосому демону оба века, посмотрела в глаза, а после отпустила, отстранилась и выпрямилась. Кассий помялся немного, и, ничего не говоря, подошел к кровати с противоположной стороны от той, где сидела Сестра. В тот момент Айн напугал его тем, что вдруг открыл глаза и посмотрел на него. Их радужка не была больше мутно-серой, а стала красной, как кровь. Кассий опешил в смятении, даже слова застряли в горле. Айн, однако, ничего не сказал — даже не моргнул. Лишь приглядевшись, Кас заметил, что взгляд у него какой-то совершенно расфокусированный — как будто беловолосый демон смотрит, но не видит. Выражение лица у него тоже было отстраненным, словно тот и не просыпался вовсе.

— Он реагирует на внешние раздражители, но его разум продолжает диагностику, — вдруг сказала ему Сестра, сидящая на постели с пустым шприцем в руках. Ее слова были не особо понятны Кассию. Помедлив, Сестра, кажется, догадалась, что произнесенное мало что прояснило демону, и уточнила: — Господин Администратор видит важные сны. Даже если открывает глаза и смотрит на вас, он спит. Господин Администратор не заговорит с вами, пока не проснется.

«Господин Адми… ни… кто?..» — мысленно засомневался Кассий. — Простите, господин кто?.. — растерянно и поэтому не очень вежливо спросил демон.

— Администратор, — спокойно повторила ему Сестра со шприцем. Она глядела на Кассия совершенно равнодушно.

— Это… его имя?

— Нет, это не имя господина Администратора.

Кас немного помедлил, затем поинтересовался аккуратно:

— Вы знаете его настоящее имя?