Песнь о кленовой гостинице (XII) (1/2)
Первым делом они решили пойти в местную баню — она как раз была открыта для посещения. Драгоценности и медальон пришлось оставить в номере, и… Кассий решил надежно спрятать их, завернув в часть сменной одежды, которую они принесли с собой и сами разложили в комод и шкаф.
— Вороватые слуги ищут там в первую очередь, — заметил Туллу, на что получил лишь недовольный и острый взгляд Каса в свою сторону, а также бурчания и возмущения аматту на тему того, что лучше варианта все равно тут не найти. Оставалось только надеяться, что их ценности будут в порядке.
Закрыв дверь на ключ, Кассий повесил его за специальный шнурок себе на шею, и они отправились на первый этаж. Баню нашли не сразу, но достаточно быстро — при помощи подвернувшихся им по пути работников гостиницы, время от времени называемых слугами. Вот только… разве у них есть конкретный хозяин?.. Неужели Бьякко?.. Айн немного запутался в этой терминологии, но решил не углубляться. Баня делится на множество секций, огороженных перегородками, и в каждой стоит свой широкий и высокий деревянный таз, в котором купают гостя. Маленькие, средние, большие и воистину огромные — прямо таз на любой вкус. Кажется, идеалистка Бьякко предусмотрела всевозможные габариты постояльцев. Пускай Айн считает себя достаточно высоким, но, глядя на некоторые из этих монструозных посудин, тут же начинает ощущать себя маленьким задохликом.
Туллу, Кассий и Айн выбрали себе один огромных таз на троих. Стоило им только раздеться и усесться в приятную — или, может, даже слишком горячую — воду, как две работницы и один работник тут же принялись тщательно намывать их. Айну сделалось не комфортно: это совсем не походило на ту общественную баню, в которой они были какое-то время назад. Все казалось каким-то… чудным. Вроде, и баня, но, с другой стороны, как личное купание со слугами. Более того, перегородки не спасали от шума, доносившегося из других мест зала. Не все посетители пребывали в такой неловкой тишине, как они трое: кто-то громко переговаривался или прикрикивал на работников… Вроде, никаких непристойных или иных ужасающих звуков тут не было. Не будучи уверенным, что делать и о чем говорить, Айн оглядел задумчиво своих спутников и понял, что те, похоже, так же пребывали в обескураженном состоянии. Даже Кассий, на удивление, сник и помалкивал. Кажется, одна из работниц, намывавшая безликому волосы, пошутила было и попыталась разрядить обстановку, но Кас и Туллу только натянуто ей улыбнулись и что-то там вяло ответили. Кругом тем временем продолжали царить пар и оживление.
Служанка стала втирать в белые волосы Айна какой-то пахучий травяной бальзам, и ее приятные массирующие движения немного успокаивали.
— Какие у вас красивые волосы, дорогой гость, — восхищенно заметила она без притворства, перебирая пальцами его пряди. — Такой красивый и редкий цвет. А еще такие мягкие…
Другая работница, бывшая с ними, пошутила было ядовито, но вряд ли со зла, что, мол, конечно, не сравниться с жалкими волосенками, которые у той на голове.
— Да ну тебя! — обиженно надула губы служанка.
Айн тем временем попытался извернуться так, чтобы посмотреть хотя бы немного на ту, которая мыла ему голову. В итоге служанка заметила его ерзания, прервалась и в непонимании воззрилась на него. Именно тогда безликий, наконец, смог обернуться достаточно, чтобы получше разглядеть ее. Ничего такого уж страшного и необычного в девушке не было: самая обычная и приятная внешне демоница — небось, еще и создание Велиуса. Вот только пояс на ее рабочем халате немного ослаб, и V-образный разрез сделался более откровенным…
Служанка же продолжала в непонимании глядеть на него.
— Что-то случилось? — вопросила она неуверенно.
Только тогда Айн приметил, что таращится на нее, да и остальные пребывающие рядом — Кассий, Туллу, еще одна работница и работник — в недоумении поглядывали на него. Смутившись и не найдя, что ответить, безликий покачал головой — может, даже сильнее, чем стоило бы, судя по отлетевшим в сторону кускам мыльной пены, и затем уселся обратно спиной к служанке. Та продолжила намывать его, но Айн поймал на себе поблескивавшие азартом глаза хитро улыбавшегося Кассия и насупился сильнее.
«Поскорее бы это мытье закончилось… — подумал хмуро безликий. — Не так уж оно мне и нравится».
Вот только на этом страдания не заканчивались. После мытья… точнее, нет, во время него, но когда работники уже перестали мучить их волосы… в общем, слуги принялись втирать им в руки и ноги какие-то ароматические бальзамы, а затем достали маленькие ножницы и пилки и принялись постригать и ровнять им ногти на такую длину, на которую пожелали гости. Точнее, Кассий отказался от подобных процедур, поэтому работники докучали с этим Туллу и Айну. Правда, не особо долго. У Туллу ногти и так были коротко пострижены, поэтому ему оставалось только подпилить края, выровняв их и сделав более гладкими. Айну же их чуть-чуть подкоротили и так же подровняли. Работница, которая ему до этого мыла волосы, то и дело поглядывала на безликого и, как показалось демону, улыбалась ему с некой долей смущения. Айн даже не хотел гадать, что у нее было в тот момент на уме.
Когда же водные и прочие процедуры ухода за телом, наконец, подошли к концу, их троица решила посидеть в обществе других постояльцев и послушать их разговоры. В одной из частей зала, где не было ни перегородок, ни тазов, расположились вытянутые скамейки, на которых расселись гости в одних только полотенцах на бедрах. Хотя… некоторые из них вообще предпочли сидеть или стоять голышом. Одежду они втроем оставили в местных шкафчиках, бывших снаружи бани в специальной раздевалке и с виду напоминавших те, которые безликий повидал в общественных банях, но только местные не имели даже элементарных задвижек или прочих хотя бы каких-нибудь слабеньких и хлипких методов защиты содержимого. Дверцы только закрывались… и все. Ну-у-у, хоть плотно сидели и не открывались сами собой. Все равно Айну показалось, что Кассий и Туллу немного насторожились при виде такой не обремененной никакими защелками конструкции.
Они втроем прошли к скамейкам в одних лишь полотенцах, которые были обернуты вокруг бедер. Безликий сел на край, сбоку от Туллу. Кассий же расположился с другой стороны от своего аматту. Часть присутствовавших постояльцев обратила внимание, но Айн не был уверен, на кого именно из них троих. После того, как работница отметила, что цвет волос у безликого редкий, тот стал примечать, что другие демоны и вправду порой посматривают на него. Может, его внешность и вправду куда более необычная, чем Айн привык считать?..
Кассий тем временем, как и ожидалось, сделался болтливым и приветливым и успел завязать разговор с какими-то демонами, сидевшими рядом. Судя по их расслабленному и довольному виду, беседа шла хорошо. Вот только, как Айну показалось, некоторые из них принялись внимательно и, может даже, плотоядно поглядывать на Кассия, который либо игнорировал эти взгляды, либо даже не приметил. Однако Туллу прекрасно все это заметил, похмурел и подвинулся ближе к своему аматту. Каса такой жест немного удивил, а глазевшие до этого демоны напряглись, поняли, что не хотят тягаться с таким высоким и крепким мужчиной, и быстренько придумали отговорку, распрощались и ушли. Кассий затем хитро заулыбался, прильнул к Туллу и приобнял его. Высокий стражник заключил его в ответное легкое объятие, и они так и сидели, приобнимая друг друга. Кас задрал голову и с ухмылкой поглядел на аматту, а затем слабо ударил его ногу своей. Кассий на такое улыбнулся и немного покачал головой, расценив, небось, как шалость. В тот момент им не нужны были никакие слова, чтобы прекрасно понимать друг друга.
Вскоре, однако, к ним подсели еще демоны, и Кас принялся болтать уже с ними. Неожиданно зашла речь о таинственном демоне, без каких-либо стыда или осторожности называющим себя безликим. Он вдруг нежданно-негаданно заявился несколько недель назад и поселился в одном из роскошных номеров. Никто не знает, откуда тот прибыл и где достал такую огромную сумму денег, чтобы позволить себе столь дорогое пребывание в гостинице Клён, и так славящейся как одна из самых недешевых в Арнур.
Айн из интереса принялся внимательно слушать разговор, но не принимал в нем участия. В итоге, правда, ничего интересного не почерпнул: только то, что в гостинице и вправду остановился странный постоялец, а также что манеры у него вызывающие, да и ведет он себя подчас слишком разнуздано, и многие гадают, что произойдет быстрее — Бьякко сама выставил его за порог, или у него просто-напросто кончатся деньги, и тот сам уйдет. Тем не менее, эти разговоры рисовали достаточно… живописную картину высокого, толстого и неприятного демона. Судя по тому, что тот все еще пребывал в гостинице, Айн был уверен, что рано или поздно их троица сама повидает этого типа. Безликий только не был уверен, что так уж сильно этого хочет…
Затем разговоры ушли в сторону политики, торговли и всяких слухов. Также всплыло то, что королевство Азифаила сделалось более изолированным, и оттуда давно нет никаких вестей.
— Разве там теперь живут не одни лишь слуги Отца? — поинтересовался Кассий.
— Я слышала, там еще остались кое-какие торговцы и другие не местные демоны со своими лавками и прочим скарбом, — ответила ему демоница, с которой Кас болтал уже некоторое время. Бывший рядом с ней некий незнакомый Айну демон согласно кивнул на это заявление. — Но да, многие уехали вскоре после того, как стало известно, что Азифаил пропал. Слышала, столица пришла в запустение, да и бывшие там в округе селения опустели. Теперь туда мало кто ходит. Демоны боятся. Поговаривают, те земли стали проклятыми.
— Проклятыми? — поинтересовался Туллу, который до этого долго пребывал в молчании и лишь слушал.
Демоница немного помедлила, словно будучи неуверенной, стоит ли рассказывать о таком. Бывший рядом с ней демон-приятель так же напрягся. Вот только затем демоница все-таки решила поведать им о том, что слышала: она подсела к Кассию поближе и склонилась к нему. Бывший по ее сторону демон так же придвинулся, чтобы послушать. Аналогичное сделали Туллу и Айна.
— Я слышала от ходивших мимо тех мест торговцев, что они видели странных существ вдалеке. Жутких, опасных… совершенно не похожих на тех, которые попадаются в пустынях. А еще видневшиеся вдалеке башни столицы словно почернели. Да и как будто другие высокие строения города то же. Они набрели по пути на одно из поселений, и оно было полностью заброшенным. Но не так, как будто все собрали свои пожитки и ушли, нет — все вещи были нетронутыми: словно все в селении просто встали и ушли без ничего. А еще… еще… — женщина притихла в неуверенности.
Вместо нее продолжил ее демон-приятель:
— Они говорят, что видели Проклятых. И на отдалении, и даже в том поселении. Парочку даже напали на них, но они смогли отбиться. Их караван не стал задерживаться в тех землях. Те торговцы рассказывали, что по ночам им казалось, как будто кто-то постоянно следил за ними. Как только они покинули земли королевства Азифаила, это прошло.
— Проклятых? — нахмурился Кассий. — Но они не любят пески.
— Вот и мы засомневались, когда услышали, — согласилась демоница. — Но те торговцы клялись, что столкнулись с ними. И не просто снаружи, так еще и посреди дня.
«Проклятые, хм-м-м-м…» — подумал неуверенно Айн.
Он однажды встретился с этими… существами. Они обычно живут в темных и глубоких пещерах, не любят солнечный свет и песок и, как правило, не вылезают на поверхность. Черные, текучие, жуткие… с пастью с бесчисленным количеством зубов, и все они — как огромные, толстые и очень острые иглы. Если такие вцепятся в тебя, то пиши пропало. Оттяпать руку или ногу могут запросто. Никто точно не уверен, откуда они появились, кто их создал, но каждый демон в Арнур знает, что эти создания необычайно опасны. Ими даже пугают подмастерьев, когда те ленятся или бывают очень упертыми и наглыми. «Будешь плохо себя вести, и тебя ночью утащит на дно своей пещеры Проклятый»… или что-то в этом духе. Однако чтобы эти существа ползали снаружи, так еще и посреди дня… Либо эти двое сочиняют нелепицу, либо что-то и вправду происходит странное в землях Азифаила. И почерневшие здания столицы… Вряд ли те торговцы подходили к городу близко, поэтому, быть может… игра света? Или просто выдумки напуганных демонов. Тем не менее, когда Айн размышлял об этом, ему отчего-то становилось неспокойно.
Кассий и Туллу так же сделались задумчивыми. Демоница и демон замолчали, и в воздухе между ними повисли напряжение и неуверенность. Айн, однако, ощущал себя еще более неприятно, потому что чем дольше думал о только что услышанном, тем сильнее его грызло изнутри какое-то странное… ощущение. Непонятный зуд, который, с одной стороны, хочется расчесать до крови, но, с другой… наоборот возникает желание не трогать его, убежать, спрятаться… Безликий поджал губы, тряхнул головой и вдруг резко, сам того от себя не ожидая, поднялся со скамейки. Четверо — Кассий, Туллу и те двое неизвестных — в непонимании воззрились на него. Отчего-то в тот момент Айну особо были неприятны их взгляды. Однако безликий сказать им как можно спокойнее, сдержанно, быстро и ненароком даже немного рифмованно и мелодично:
— Пойду разомнусь. Скоро вернусь.
Никто не попытался его переубедить, хотя Айну показалось, что Кассий хотел что-то сказать, но передумал. Может, его остановило то, что они были не одни, а в компании малознакомых демонов, или нечто другое, но безликому показалось, что Кас все равно потом найдет момент, чтобы спросить его о том, что же все-таки случилось. Вот только Айн сам не мог объяснить: ему просто захотелось… не слушать все это. Как будто дальнейшее погружение в эти зловещие слухи могло обернуться для него или для них всех чем-то нехорошим. Хотя, скорее всего, это было просто бегство. Но от чего? Зачем?.. Айн не был уверен.
Безликий отошел в сторону от скамеек — в ту часть помещения, где не было ни купален, ни демонов как таковых. Просто пустое пространство, где он мог постоять в сторонке, расслабиться и подумать о своем. Точнее… размышлять-то особо было не над чем: скорее, Айн более искал душевное успокоение, которое ему могло подарить это иллюзорное одиночество. Однако даже такой фальшивкой демону не дали толком насладиться. Сбоку раздался знакомый женский голос с типичными для него нотками озорства:
— Вот мы и встретились.
При одном его звучании Айн аж весь встрепенулся и огляделся по сторонам. Мускатная дама обнаружилась достаточно быстро — она стояла рядом с безликим. Странно, и откуда демоница только взялась? Айн совсем не слышал, как она к нему подкралась. Красавица с персиковым загаром и гранатовыми губами стояла рядом с ним в одном полотенце на бедрах. Глаза Айна невольно остановились на ее обнаженной груди, но безликий быстро одернул себя и перевел взгляд выше — на каштановые волосы, красиво спадавшие на плечи, а затем на ее миловидное, но наглое лицо. Мускатная дама тут же улыбнулась безликому. Так же игриво, как и тогда — на пляже и на рыночной площади. Однако демон еще раз мысленно одернул себя и попытался тут же вбить в голову мысль, что ее симпатичность не должна одурачить его на этот раз.