Глава 21. Летим дальше (2/2)
Королевский следователь пожал плечами.
-Ну, поедем, посмотрим. Только после герцога вам вряд ли что-то достанется.
Консорт совершает очередную глупость. Лучше бы он сделал жест доброй воли, отпустил восвояси элета, которому тут не нужно ничего, кроме своей девчонки.
7.
Ирье-инго буквально переводится – «пусть лес поёт».
На вершине столовой горы деревья не такие мощные, как внизу, их кроны шумели слабее, поэтому кайо пели сами.
-Пусть лес поёт,
Корабль плывёт,
Крылан летит,
Девица ждёт.
Певец был с юмором, и в следующих куплетах всё происходило наоборот – девица вовсе не ждёт, а сама и скачет верхом на армаке, и летит, и плывёт. А лес поёт. Ира засмеялась, когда ей перевели.
-Какое совпадение!
-Это не совпадение, это про тебя песня. Вы улетите, а легенды останутся.
Ира помрачнела. Да, они улетят, а друзья останутся тут, и возможно, они больше никогда не увидятся. Она вернулась на край поляны, к мауру.
Хмурый Ирруор сидел под деревом. Не ту профессию он выбрал.
-Оставь нам одно шаманское ложе, исцелять, - попросил тогда Моуэле. - У тебя же их два… Что молчишь? Оно не будет работать без корабля?
-Будет, но недолго. Чем сложнее устройство, изобретённое в обществе, тем хуже оно работает вне этого общества. Нет запасных деталей, некому чинить, некому настраивать. Останься я тут, всё равно толку не будет. Я музыкант, а не инженер. Сделаю то немногое, что смогу...
И закрутился конвейер.
Тех, кто приближался к закату и хотел получить ещё один срок жизни, подобно Рейти, маур отвозил в южные горы.
Но шлюпка всего лишь размером с автомобиль, она может вместить свободно четверых, а если потесниться, то человек шесть-восемь. Он оставил корабль в неприступном ущелье, не переправил его на земли кайо, потому что опасался и за «звёздную черепаху», и за друзей. Вдруг Оэренгайны решат проверить, как там, на Форсе. Вдруг наружное плазменное облако повредит любопытным и неосторожным. А ещё есть герцог и прочие алчущие…
Так что возить пожилых или покалеченных кайо в пустыню и обратно предстояло долго. Также Ирруор искал тех, кто ему помогал и кто, возможно, захотел бы улететь с Форса.
Привёз Лиорэка, тот никуда и не уезжал с Гердъена, привёз рыбака Эрмея.
Ира перестала летать с мауром, чтобы больше людей влезало в шлюпку, и это оказалось кстати – худой и некрупный Хоргон вполне поместился рядом с пилотом, а полный Тауан один занял всё заднее сиденье. Обоих Ирруор выхватил энергетическим сачком из-под носа у сельчан, которые загнали композитора и хирурга к самой реке и хотели побить…
***
Хмурый Брен сидел под деревом.
Пират пребывал в ахуе. То есть, в ошеломлении. Жрец-то оказался прав.
Брену вручили обещанное сокровище, но среди звёзд оно не ценится. Девчонка уже не его. И он не поверил своим ушам, когда золотой демон, чья ревность видна невооружённым глазом, согласился взять пирата на борт.
-Челове-е-ек! – изумлённый донельзя эрмин подчёркнуто протянул это слово, выдал его, как высший комплимент. – Я тебя уважаю.
-Я не человек, я маур.
-Какая разница?
…Таким образом, Брен получит только полёт к звёздам. Возможно, он сумеет отомстить за ребят, а дальше посмотрит, как ему развернуться …
***
Хмурая Кайона сидела под деревом.
Как странно меняются мечты. Она выбирала и никак не могла выбрать, чьей женой лучше быть – вождя или шамана. Калайют старый, но его место вполне мог занять Лалга.
А теперь… Как говорит Рейтанун: что моё – то моё, а что не моё – завоёвывать бесполезно.
Кайона стиснула зубы, опустила глаза и подошла к золотому элету.
-Возьмите меня с собой.
Ира посмотрела на Ирруора.
-И зачем мы её возьмём? Она снова будет к тебе приставать?
Ирруор посмотрел на Иру.
-Не будет.
Кайона посмотрела на них обоих.
-Не буду. Я… немного видела будущее… во время обряда… Завтрашние цветы, послезавтрашние солнца… Где-то там живёт мой звёздный кайо…
Элет и эльта переглянулись
-Хорошо, возьмём.
Вслед за Кайоной подошла Элерела, блеснула хитрыми глазами.
-Возьмите и меня с собой! Я прошу прощения, я всё осознала, я больше не буду, я могу принести много пользы!
-Корабль не резиновый, весь Форс в него не влезет, - холодно сказал маур.
-А ты злопамятный.
-Я не злопамятный, я просто очень зол на тебя, и память у меня хорошая.
Элерела фыркнула и убежала.
***
Ирруор повалился под дерево, усталый и злой.
В неприступном ущелье, возле корабля, обнаружилась Элерела. Она сказала, что прилетела на крыланах, они от неё удрали, на борт она попасть, разумеется, не смогла. Он не оставил её умирать в бесплодных горах, но и в кабину шлюпки не пустил, привёз обратно, подцепив энергетическим сачком. Это было жутко даже для кайоски, привычной к полётам – висеть высоко в воздухе, казалось, безо всякой опоры, в коконе из едва заметной мерцающей плёнки…
Ира тут же подбежала, чтобы обнять его, он прижал её к себе. Рейтанун тоже подошла, помочь элету восстановить силы.
И тут к ним подвели сюрприз, трёх эрминок. Впереди тяжело ступала Кхано, за нею держались Хюльчинда и Эгирэ.
Горянка печально посмотрела на двоих элетов, мужчину и женщину, таких разных и в то же время чем-то похожих друг на друга.
-Я понимаю, - медленно проговорила она. – Река течёт, русло меняется. Я всё понимаю. Просто возьмите меня с собой, тут у меня ничего не осталось.
«Эта женщина поступилась своими интересами, чтобы тебя спасти. Она достойна уважения», - передала Рейтанун и мысленно пересказала то, что сделала Кхано в женском отряде.
-Вас трёх, видимо, нам тоже надо взять с собой.
«Надо», - беззвучно сказала шаманка.
Ирруор уже не слышал, он спал – головой у Иры на коленях.
8.
Тофиэрбек Семнадцатая перестала выходить из палатки.
То есть, Риджаура, Риджа. Наконец-то Моору осмелился называть её настоящим, а не тронным именем. Правда, поздно.
Королева сидела над блюдом с нетронутыми фруктами, жгла свечу и устало раздумывала. У неё не осталось верных людей, а главное, куда-то исчез единственный крылан, Виззи. Хотя она ведь сама попросила его присматривать не за нею, а за иным.
Ей не сообщают никаких новостей, она окольными путями узнаёт, что вообще происходит.
Моору зациклился на идее, во что бы то ни стало, поймать иного. Это уже походит на одержимость. Он так стремится угодить своей королеве?
У некоторых браков появляется интересная особенность. Человек женится по расчёту, а затем начинает ждать, желать и даже требовать любви. А ты не можешь её дать. Ну, вот просто потому, что не можешь.
До сих пор она думала только о государстве, даже в мужья выбрала того, кто полезен для государства. Возможно, ей пора подумать о себе…
Где-то за палаткой расшумелись крыланы. Она подхватила подол неяркого, походного платья и выскочила наружу. Может, это вернулся Виззи?
В тылу палаточного города были выстроены временные насесты, на них можно спать, с них удобно взлетать. Группа крыланов суетилась вокруг одного. Это был не Виззи, но у него отчего-то случилась истерика, и королева подошла поближе, чтобы помочь. Крыланы охотно подвинулись, они знали, что она понимает их и умеет передавать мысли.
Риджа осторожно обнимала хрупкое, крылатое существо, ласково напевала, старясь успокоить. Летун захотел рассказать ей что-то. Она слушала о полёте к лесному озеру, об ином и его девушке, о летающей лодке, о гибели крылатого отряда, а главное, о поручении герцога, и сердце её от потрясения затихало в груди.
Так он не поймать хотел, а убить! С самого начал хотел убить!
Успокоенный крылан засыпал на насесте, Риджа оставила его и скорым шагом вернулась в палатку. Сердце в груди болезненно колотилось, на него опасной тяжестью легло всё то, что королева от летуна перегрузила на себя.
Она никогда не сражалась за своё, Моору был сотню раз прав, пеняя ей за это. А драться надо, она ведь умеет. Он-то дрался. Правда, со средствами переборщил. Впрочем, она сама виновата.
Королева вспомнила торги в Турлавере и свои откровенные слова, сказанные консорту. Вот так одна неосторожная фраза может обрушить всю жизнь. И не только свою. Но жизнь пока ещё цела, и не только своя. Значит, за неё можно драться. Неохота, очень неохота. А придётся.
Риджа оглядела палатку внутри, оглядела себя. Ничего своего у неё здесь нет. Что ей нужно с собой? Да в общем, ничего. Походное платье на ней, удобное, длиною только до щиколотки. Обоюдоострый нож в ножнах прицеплен к поясу, большой, тяжёлый, почти что короткий меч.
Цель не оправдывает средства, плохие средства могут и уничтожить цель.
Риджа вышла из палатки и решительно зашагала к реке. Герцога в лагере нет, снова куда-то умчался с небольшим отрядом, помешать ей некому.
Вдоль берега скакали сторожевые разъезды.
-Ваше величество, что вы тут делаете? Вам сюда нельзя! Очень просим вас, возвращайтесь в лагерь!
-Что я слышу? – надменно вопросила она. – Вы мне приказываете? Вы – мои гвардейцы!
Но это были не её, это были его гвардейцы.
-Ваше величество, мы вам не приказываем, но настоятельно советуем. Возвращайтесь, это приказ Унтандъена. Сюда вам нельзя.
-Я. Ваша. Королева. Унтандъен – мой консорт. Мне не могут приказывать ни он, ни тем более вы. А я хочу искупаться. И я это сделаю.
Она шагнула к воде. Ей заступили дорогу и начали аккуратно теснить назад.
Кауанка длинная, даже в огромном войске недостаточно людей, чтобы устроить сменные разъезды вдоль всего течения. Гвардейцев на армаках всего трое. Целых трое, но королева во гневе, она справится.
Риджа мазнула длинным углом рукава по глазам одной армаке, животное попятилось. Королева нагнулась, ухватила горсть земли, кинула в глаза другой армаке, заодно досталось гвардейцу. Третий спрыгнул с седла, за что и поплатился. Риджа снова швырнула землёй, ткнула ножом и бросилась в реку.
Течение Кауанки только кажется неторопливым, на самом деле оно сильное. Плавала королева плохо, могла только держаться на воде, да и то недолго, быстро уставала. А тут ещё пришлось бороться с течением. Мокрое платье тянуло на дно, коса расплелась, волосы прибило к лицу, залепив глаза и рот.
Плохая из неё королева, наивная она. Разве бросают все силы, всё огромное войско, всю государственную машину только на то, чтоб поймать? Так делают, только когда хотят убить.
Наивная. И глупая. Ничего не умеет, ничего не может, ни в чём ей не везёт.
Она представила себе, как выбирается из воды, видит в небе летучую лодку, бежит за ней по лесу, рыдает, продирается сквозь лианы, не успевает. Хватила ртом воды вместо воздуха и стала тонуть.
Сорково платье. Хорошо, что походное, юбка снимается отдельно, расстёгивается спереди. На удивление, тяжёлая, мокрая юбка не потонула, а поплыла по течению. Но то, что она больше не стреноживала, помогло мало. Риджа барахталась из последних сил, она чувствовала, что до кайосского берега не дотянет. И тут её кто-то выхватил из воды, вознёс над рекой, перетащил на ту сторону Кауанки, опустил на траву в лесу.
Королева отвела волосы с лица, поморгала залитыми водой глазами.
Виззи! Откуда он тут взялся так вовремя?
Впрочем, неважно. Он ведь видел небесную лодку. Вот и пусть отнесёт её туда, сама она идти не в состоянии. Поморгать пришлось ещё раз, не веря своим глазам. Ей протягивали странный мокрый комок.
Виззи выловил из воды не только женщину, но и её юбку. У эрминских женщин зазорно показывать ноги. Тем более, это относится к жене вождя.
9.
Он справился, так что даже сам тому удивился.
Жизнь в сельве нелегка, среди кайо было не так уж много стариков...
И вот пришла пора прощаться.
Ирруор с Ирой разыскали Моуэле.
-Погоди, друг мой элет, - улыбнулся кайосский вождь. – Ещё не все провожающие собрались. Полетишь медленно. Внизу верхами поскачет войско, сверху небесную лодку прикроют крыланы. Где все, кто летит с вами?
-Они уже на борту, люди и три армаки.
-Армаки-то каким путём туда попали? – удивилась Ира.
-Таким же – по воздуху. Усыпил и сачком перенёс. В шлюпку-то ни одна из них не влезет.
Ира захохотала, представив себе это зрелище. Летит небесная лодка, под нею непонятно, на чём, висит неподвижное животное, словно оно тоже летит…
-А говорил, корабль не резиновый.
-Он маленький, но это патрульный, он рассчитан на экстремальные ситуации. На нём втрое больше увезти можно, хоть стоя. Но Элерела туда не влезет, и не говори, что я злопамятный. Я даже Калайюта охотнее бы на борту увидел, чем её…
-О-о, Калайют… - Моуэле даже зло сплюнул. – Он отказался помогать, заявил, что не восстановил силы, на что только их потратил, непонятно. Сорков беркайо, старый безумец, а не говорящий-с-духами. Из-за таких, как он, нас когда-то завоевали…
-Черепаха снова закопалась в осыпь и включила защиту, если кто-то её найдёт, то на свою голову. А неприступное ущелье оказалось вовсе не таким уж неприступным… Моу, но к чему все эти сложности? К чему вам сразу всем сопровождать? Или что-то случилось?
-Случилось. Унтандъен с отборным отрядом – в пустыне.
Маур улыбнулся, беспечно и белозубо, напомнив Лалгу.
-И что? Мы быстренько проскочим по небу. Противостояние-то зачем?
-Затем. Вместе с герцогом в песках – Тэнанчар.
Моуэле последовал взглядом за шаманкой, седлавшей армаку. Рейтанун была одета в платье для верховой езды, с высокими разрезами по бокам, отороченными бахромой. Роскошные волосы, никак не заплетённые, разостлались по крупу животного, когда женщина взлетела в седло.
«Ты такими глазами её провожаешь…»
«Я неожиданно обрёл мечту, но пока что не полностью». – Молодой кайо мог не напрягаться, передавая мысли. Сильный, словно шаман, элет и так услышит.
«Почему?» - беззвучно спросил Ирруор.
«Потому что нам обоим понадобятся все силы. Особенно ей»…
Кайосское войско скорым маршем передвигалось к пустыне по своей земле вдоль пограничной реки Кауанки. Армаки шли неспешным шагом, пешие воины бежали трусцой, молодые, бодрые и сильные. Они все теперь были молодые и сильные. У них над головами с той же скоростью скользила небесная лодка, еле заметная в гуще крыланов.
Лес сменился зелёной холмистой равниной, равнина незаметно превратилась в каменистую пустошь. Дальше были только груды песка, а за ними высились южные горы. На этом ровном участке пустоши Моуэле распорядился переправляться на чужой берег.
Пока воины переправлялись, шлюпка кружила над ними.
-Никаких эрминов тут нет, - заметил Ирруор. – Можно спокойно нырять в ущелье. Вот ведь Моу перестраховщик, из-за этого так толком и не попрощались.
-Можно взлететь и покачать крыльями, на Земле есть такой знак у авиаторов… То есть, покачать краями тарелки, разумеется.
Ира смотрела вниз, на воинов кайо. Она ощущала себя потерянной. Всё происходило слишком неожиданно и быстро, только что они были вместе с друзьями, и вот уже улетают, надолго, если не навсегда…
Шлюпка вырвалась из крылатой стаи, сделала круг и спикировала в горы.
Ущелье тоже было пустым и тихим. Летающее блюдце по первому беззвучному запросу выкопалось из каменной осыпи, распахнуло люк, выдвинуло лесенку.
И на борту всё было тихо, пассажиры спали.
Маур и землянка прошли в рубку, устроились в креслах, Ирруор запустил предстартовую проверку всех систем.
Проверка показала, что борт в порядке. Можно взлететь и покачать «крыльями» на прощание. Можно, разумеется, приземлиться снова, уже среди кайо, раз там никого, кроме них, нет. И попрощаться, как следует, основательно. Перед смертью не надышишься…
Звёздная Стрела неторопливо поднялась над горами.
Маур и землянка посмотрели вниз и увидели в пустыне два противостоящих друг другу войска.
***
Впервые «железного беса» заметили в Киримэ, он взлетал из глубины гор в виду деревни. Там они его и искали, но тщетно. Может быть, Тэнанчар чересчур постарел? Способности впервые подвели его.
Лучше всего необычное запоминают дети. На окраине деревни Унтандъен поймал мелкого эрминчика. Мать с тревогой наблюдала издали, но герцог всего лишь поднял мальчишку на руки, серьёзно с ним поговорил, как со взрослым, даже покатал на плечах и отпустил.
Ребёнок запомнил точно, откуда взлетала непонятная, блестящая штука. Это было гораздо западнее, ближе к землям кайо. Туда и поспешили. Во главе трёх сотен лучших воинов скакал герцог, вровень с ним, как молодой, мчался Верховный Жрец Солнечного Эрбека. Развевалось ярко-жёлтое одеяние, длинные волосы Тэнанчара и блестящая грива тонконогой, породистой армаки.
Над отрядом летели крыланы
-Вот он! – жрец выкинул руку вверх, указывая.
Блестящая штучка нырнула в глубину горной страны.
-Вот они, - мрачным эхом отозвался Унтандъен.
Впереди, куда ни глянь, песчаные холмы колыхались перьями парадных головных уборов и копьями. Здесь было всё кайосское войско, и оно могло стоять в пустыне вечно, его-то снабжали припасами по реке.
Убийственно горячий ветер презрительно швырял мелкую пыль в лица эрминов.
Два войска замерли напротив друг друга, только одно из них было гораздо меньше другого. Точно так же над ними зависли две стаи крыланов.
Неразрешимая ситуация. Поиски элета в горах сделались невозможными, кайо просто не пропустят туда герцога и его отряд. Но Унтандъен всё ещё на что-то надеялся. Он вскинул вверх руку с бело-золотым флагом, этот лёгкий кусок ткани герцог всегда возил с собой, на всякий случай. Подождал немного и выехал навстречу кайо. Но не один, рядом с ним по-прежнему держался Тэнанчар.
Навстречу двоим главным эрминам точно так же выдвинулись двое кайо, вождь Моуэле и незнакомая, ошеломительно красивая, молодая шаманка.
Жрец Солнечного Эрбека даже армаку придержал от неожиданности. Он узнал кайоску и с трудом поверил своим глазам. Вот, значит, как… Бесстыжие кайо. Шаманка, второй человек после вождя, а бахромчатые разрезы платья обнажают её ноги до бёдер.
Тэнанчар мысленно хмыкнул, озирая оперённое войско. Он никогда не знал, что такое дружба. Он подумал, что инопланетная харизма опасна, она заставляет целый народ защищать одного в ущерб всем остальным.
Герцог заговорил.
-Нам всем не нужна война. Выдайте мне этих двоих – иного и его девчонку. Они не кайо, они чужие для вас, они чужие вообще на Форсе, вам нет нужды защищать их.
-Нам всем нужен мир, нам всем нужны хорошие, дружеские взаимоотношения, - без задержки ответил Моуэле. – У нас нет и не было никакого иного, никакой девчонки. В землях кайо недолго гостили друзья из другого мира, двое элетов. Они сегодня улетают, они теперь расскажут о нас в своих звёздных странах, и там будут знать, что здесь у жителей иных миров есть друзья. Потому что с элетами лучше дружить, чем враждовать, это будет полезно и для эрминов, и для кайо, и для всего Форса.
Унтандъен презрительно скривился. Какой-то грязный полукровка будет его поучать? Ещё и коверкает прекрасный язык, мяукает, сюсюкает, распевает…
Как говорят кайо – эрмины на своём языке каркают, кашляют и заикаются. Моуэле сильно смягчал резкие эрминские слова, когда произносил их на свой манер, и тем самым неимоверно раздражал герцога.
-Кайо, ты намерен поучать меня вместо того, чтобы достойно договариваться о важном?
-Поучать? Даже и не начинал. Хотя многое могу сказать, пока нас никто не слышит. Из-за женщины ты забыл про государство. Притом, что женщину у тебя никто не отнимал. Ты испугался, ты от страха возненавидел, а страх и ненависть застят разум. Ты забыл о государстве, а государство – это люди. Ты обидел верных тебе людей. С кем после этого останешься? Верни назад оперу, которую ты запретил. Возможно, это самое великое творение её автора. Те, кто успел её послушать, были в восторге. А ты, говорят, мебель в театре покрошил, едва увидел парик солиста. Верни назад командира, он считал тебя мудрым правителем, его предки всегда верно служили власти. А не то его заберу я, и плевать, что он эрмин. Среди его потомков будут и кайо.
-Вот чему мне стоит у тебя поучиться, так это разведке, - проворчал герцог.
Он не мог не признать, что его противник ни в чём ему не уступает. Да они даже внешне похожи, словно братья. И вовсе Моуэле не полукровка, у него дед или прадед был эрмином. Крупный, массивный, как эрмин, и хитрый, изворотливый, как настоящий кайо. Тэнкай взял всё лучшее из двух миров – и личные качества, и знания. К тому же вождь кайо откровенно напугал герцога своим неожиданно дисциплинированным, вымуштрованным, чётко строящимся войском.
-А что касается предмета нашего спора, то он почти исчез. Вон он, вот-вот улетит к звёздам.
Качнулись гордые перья массивного головного убора и множество мелких, светлых косичек – Моуэле показал подбородком на небо и сам посмотрел туда же. Над двумя войсками делал широкий круг блестящий диск.
-Предлагаю завершить переговоры и мирно разойтись, - сказал кайо.
-Присоединяюсь к предложению, - загремел сверху мощный голос, невероятно усиленный иномирным техническим устройством. – Отводи свой отряд, Унтандъен, или я положу тут всех эрминов разом, в одно мгновение. Я не убью их, но они будут лежать, обездвиженные, и долго думать под палящим солнцем. Потому что могу. Думаю, все уже поняли это.
-Чаро, - фамильярно окликнул герцог жреца, негромко и сквозь зубы.
И Тэнанчар устремил пристальный, страшный взгляд вверх. Но тут же словно споткнулся в седле. На него столь же остро и неотрывно смотрела помолодевшая кайосская шаманка.
Эрмин опрометчиво взглянул на неё и с этого момента не смог отвести глаз, не смог снова посмотреть вверх. Поединок взглядов длился недолго. Жрец обмяк и сполз на песок. Герцог подхватил его, перетащил к себе на седло, без лишних слов развернул обеих армак и поехал обратно. Он понял, что проиграл.
Кайо смотрели вслед эрминскому отряду. Воины герцога отступали, делая всё возможное, чтобы это не было похоже на поспешное бегство.
Вождь и шаманка переглянулись, улыбнулись друг другу и вернулись к остальным кайо.
Тэнкай поднёс к губам свисток, висевший у него на шее. Прозвучала сложная трель. Воины разделились на группы, стали передвигаться, то и дело меняя построение, словно исполняли величественный боевой танец. Тяжёлые копья ударяли в землю, разноцветные перья колыхались, приветственные крики взлетали в небо, к сверкающему диску, который описывал над головами широкие круги, неторопливо поднимаясь по спирали в зенит.
В рубке корабля Ира трясущимися руками нажала несколько кнопок и включила музыку. Над пустыней загремела композиция индейской группы Ларамарка «Danza caporal».
В небе со стороны кайосского леса показался одинокий крылан, большой, тёмный. Он устало махал крыльями и что-то тащил. Тяжело плескался по ветру подол неяркого, походного платья.
Унтандъен оглянулся, прищурился.
-Риджа! – страшно закричал он.
Сбоку в летающем блюдце появилось тёмное отверстие, крылан свободно влетел туда.
В полутёмном коридоре королева встала на ноги и выпрямилась со спокойным достоинством, с её подола мигом натекла лужа, она не обратила на это внимания. За её спиной Виззи неловко сложил крылья.
-Я ни на что и ни на кого не претендую. Просто возьмите меня с собой.
***
Хмурая Стэнтъя наблюдала за противостоянием и всем прочим с вершины песчаного холма.
Если бы я знала раньше, кто он на самом деле. С другой стороны, тут у меня солидное владение, целый замок, земля, лодки, отряд подчинённых людей. А среди звёзд что? Если эти двое бегали тут, по Форсу, спасая свои жизни, значит, там, в небесах, с ними произошло нечто страшное. Значит, там у этих двоих ничего нет, ни владений, ни защиты. Ну? И оно мне надо?
Но, но… Сорк подери, но всё-таки, если б я знала, кто он на самом деле!
10.
Блюдце зависло высоко над планетой. Ирруор сидел за пультом.
-У тебя на плечах – словно вся тяжесть мира. О чём ты думаешь?
Ира подошла вплотную, опустила руки ему на плечи, слегка помассировала.
-Надо отвезти наших пассажиров в эмиграционный центр, на Звёздный Привал. Заодно подновить оба генератора, проверить прочую бортовую технику. А там нас могут засечь Оэренгайны.
-В таком случае можно «включить Лалгу». Ничего не знаю, ничего не помню. А вы кто? Мои друзья? Как я рад вас видеть! И ещё помедитировать для гарантии: я – Лалга, я – Лалга, я ничего не помню!
Она засмеялась, и он засмеялся, не очень-то весело. Она тут же пожалела, что пошутила на эту тему.
-Это я, пожалуй, чересчур хватила. Так можно домедитироваться до того, что сам себе всё заблокируешь.
Он коротко глянул на неё, наклонил голову набок и потёрся щекой о маленькую руку на своём плече. Шути, ничего страшного.
-А потом, после Звёздного Привала? – поспешила она переменить тему.
-Думаю. Хочу на Кахур, к моим, давно их не видел. Тебя представлю.
-Ой! А они меня примут?
-Пусть только попробуют не принять. Тогда мы – сразу обратно в космос.
-И на Землю! К моим! Я тебя представлю!
-Ой, - поддразнил он. – И они меня примут?
-Пусть только попробуют не принять! Тогда мы – сразу обратно в космос!
Он засмеялся.
-Ну что, летим дальше? – она улыбалась. Она могла бы бесконечно смотреть, как он смеётся.
-Ты повторяешь эти слова в неизменном виде. Цитата?
-Почти. Есть один земной югославский фильм, он называется «Идём дальше». В нём учитель физкультуры повторяет эту фразу своим ученикам при разных тяжёлых обстоятельствах. А смысл таков – что бы ни случилось, не опускаем руки, надеемся на лучшее и действуем, ведь жизнь продолжается. Идём дальше. Но мы-то не идём, а летим.
Она улыбнулась.
-Кстати, почему мы не летим, а висим?
-Наши пассажиры хотели посмотреть сверху на Форс. Пора их будить. Они, разумеется, хотели ещё увидеть, как мы взлетаем, но не срослось.
-Ну, что ж, пойдём будить. И предупреждать, чтобы ничего тут не трогали.
-А я весь пульт пока что заблокировал.
***
Каюты были заняты все до одной.
Сначала заглянули в Ирину, то есть, в бывшую кают-компанию. Там спали на полу три незнакомые Ире девушки и Кайона. На большой круглой кровати с трудом разместился Виззи со своими крыльями. Рядом, сидя на полу и умостив голову на край розового ложа, спала Риджа.
Ирруор отключил с малого пульта защитное поле. Оно аккуратно прижимало к поверхности людей и крылана на случай внезапных манёвров и отключения искусственной гравитации.
-Сколько всего народа на борту?
-Помимо нас, ещё восемнадцать человек, один крылан и три армаки. Девять кайо, девять эрминов, забавно вышло…
-Сюда ещё кто-нибудь вполне поместился бы, - глубокомысленно заметила Ира. – А остальные? Кто в какой каюте?
-Не знаю. Я торопился, да и в целом не люблю администрирование. Они сами всё решили между собой.
Кайоски проснулись, сели на полу, вопросительно посмотрели на элетов. Виззи завозился на круглой кровати, сбивая в ком яркое покрывало цвета фуксии. Риджа подняла голову.
-Все тут хотят посмотреть сверху на Форс и на то, как мы полетим дальше?
Девушки покивали, безмолвно встали, потянулись гуськом к выходу. Выглядели они, конечно, малость пришибленными, невзирая на всю свою кайосскую выдержку. Виззи сполз с кровати и заковылял следом.
Риджа покачала головой.
-Уходя – уходи. Не хочу смотреть на то, что оставила за спиной.
Она уселась перед трюмо, причёсываться. Оглянулась на крылана.
«Виззи, а всё же, как это ты так удачно оказался над рекой?»
«За иным больше не нужно было присматривать, но вернуться я не смог. Сородичи предупредили о том, что герцог приказал меня убить. Вот я и летал над лесом. Сюда нельзя, туда незачем…»
Риджа замерла с расчёской в поднятой руке. Тяжело поднялась с банкетки.
-Пожалуй, я тоже пойду… Посмотрю сверху на Форс…
Им показали, куда идти. Сделать надо было всего несколько шагов – кают-компания ближе всего к рубке.
Следующая дверь уехала в стену, Ирруор заглянул.
В каюте нашлась Кхано. Рослая эрминка у себя в доме привыкла спать, разметавшись. Она решила, что на откидной койке ей будет неудобно, и улеглась на полу, а койку уступила юноше-кайо. Элеты выключили защитное поле, тем самым их разбудили, сообщили, куда идти.
-Понятно. В следующей каюте, должно быть, ещё две эрминки, они вместе уходили. Сама их буди.
И маур пошёл по коридору дальше.
Ира открыла дверь, вырубила защитное поле, включила свет.
В каюте обнаружился Брен, и он был один.
Пират проснулся мгновенно.
-Где твой человек? Почему он уложил меня спать, а будишь ты?
Уложил спать? Подрались они, что ли? Ира оглядела пирата.
-Он не человек, он маур, - машинально поправила она.
-Какая мне разница, кто у меня девчонку увёл?
-У тебя, главно дело, увёл! Ну и самомнение! – не сдержалась она. – Вообще-то я принадлежу ему изначально, принадлежала ещё до встречи, сама о том не подозревая, а теперь — принадлежу тем более!
И тут её кольнула жалость. Всё-таки пират много помогал, без него она бы не справилась, а возможно, и вообще пропала бы.
-Брен! Там уйма миров, уйма девчонок, все твои будут! Любая очаруется.
-Ты-то не очаровалась.
-Только потому, что уже занята.
Брену понравились её слова, хоть он и знал, что это неправда. Очерёдность встречи ни причём, иначе не было бы любовных треугольников...
-Ладно, покажи мне, где тут камбуз.
-Сейчас всё будет, и камбуз, и прочее. Ты же хочешь посмотреть сверху на свою планету? Все идут в рубку.
-Так мы уже взлетели? А я хотел на это посмотреть…
-Все хотели. Так получилось, там герцог со жрецом и с отрядом заявился, хорошо, что Моу всё предусмотрел…
Брен отправился в рубку, Ира пошла дальше.
Хюльчинда уступила травнице место у стенки и отвернулась, зато вжала Эгирэ в эту самую стенку своей крепкой спиной. Травница спала на боку по стойке смирно.
-А почему нас будишь ты? Где иной?
-Он будит остальных. Мужчин. Хотите посмотреть на свою планету сверху? Идите в рубку.
-Так мы уже взлетели? А я хотела посмотреть, как иной управляет кораблём!
Бойкая эрминка хотела ещё что-то сказать, открыла рот, травница дёрнула её за волан на плечах.
-Что ты меня за ворот тянешь? Тут некому декольте показывать!
Эгирэ отпустила волан, потянулась за цветочной накидкой. На сильно помолодевшем лице странно смотрелись усталые, грустные глаза.
-Там герцог со жрецом и с отрядом прискакали, не до того было, чтобы вам всем отлёт демонстрировать, - проворчала Ира.
И выскочила в коридор, во избежание, так сказать…
Двое кайо, ещё двое кайо. Лиорэк и Эрмей. Рыбак по старой памяти уступил койку дедушке, хотя Лиорэк выглядел теперь ничуть не старше него. В двух последних каютах отыскались Тауан и Хоргон, поодиночке. Композитор даже не отстегнул от стены койку, и без того еле на полу поместился.
Наконец, все собрались в рубке. Тут сразу стало тесно.
-Сейчас я включу «окна», - сказал маур. – Тем, кто не летал на крыланах, лучше выйти в коридор и посмотреть оттуда.
Разумеется, никто не вышел.
-Я включаю.
Пол и потолок исчезли, кольцевой пульт и несколько пилотских кресел словно повисли в воздухе на огромной высоте. Вверху распахнулось бескрайнее тёмное небо со звёздами и лёгкими вуалями воздушных шлейфов. Внизу разостлалась земля – игрушечные горные хребты, зелёная полоса кайосского леса, серебряные нити рек, равнина и пустыня… И океан.
Сбоку било в глаза солнце, отражаясь в мелкочешуйчатой водной глади слепящим кружком.
Кто-то из эрминов завопил, то ли в страхе, то ли в восторге.
-Топни ногой, убедись! Ты стоишь вовсе не на воздухе! – закричала Ира.
Кайо помалкивали, смотрели во все глаза.
Когда все насмотрелись, то пошли обедать. Стол в кают-компании вытащили на середину, он оказался маловат.
Хюльчинда возмутилась тем, что у Риджи золотая тарелка со стразами, и потребовала себе такую же, королевскую. Она заявила, что теперь тут все равны, и не села за стол, пока не получила требуемое.
Затем все вернулись в рубку – смотреть на выход в космос.
И тут взвыла сирена.
11.
На экране вспыхнули надписи: «Опасность для жизни!», «В трюме номер четыре – человек».
Ирруор отдал мыленную команду, защитное поле распространилось на все помещения, в полу рубки открылся люк. Маур схватился за металлический шест и скользнул вниз, в темноту шахты. Там сразу зажёгся свет. Ира полезла следом, спешно пересчитывать ногами ступеньки вертикальной лестницы. Пассажиры последовали за ней, никто не остался в рубке.
Кто пробрался на борт? А главное, как? Дурья башка, хорошо, если космическое излучение не успело его убить. Нашёл, где спрятаться! В пустом и потому незащищённом трюме! Кто там? Хитрый враг или просто любопытный дурак? Ира переживала за Ирруора и жалела, что у неё нет в руках парализатора.
Маур уже спустился и бежал по кольцевому коридору нижнего яруса. Ира торопилась следом, остальные всей толпой топотали у неё за спиной.
Люк уехал в стену, Ирруор прыгнул внутрь.
На полу лежал Калайют. Он был без сознания, но живой. Маур поднял шамана с пола, пристроил себе на спину и пошёл обратно. Надо было срочно отнести старого кайо в медотсек, причём кружным путём. С такой ношей по крутой лестнице не полазаешь.
Все расступились, пропустили элетов и пошли следом.
Маур устроил старика в медкапсуле, резко захлопнул крышку, набрал на пульте «шаманского ложа» серию команд.
-Как он попал сюда? – ошарашенно спросила Ира.
-Прилетел на крыланах, - ответил Ирруор. – Я поймал картинку. Элерела повисла на нём, вцепившись в ноги. Он пытался её стряхнуть, но не сумел. Прилетел в ущелье, крыланов отпустил, рискнул. От борта Элерелу оттолкнул, лишь сам пролез. Там я её и нашёл тогда, в ущелье. Он прочёл у тэнкая, что я попадаю на борт, давая мысленную команду. И сумел такую команду подобрать, энергет ведь. Потратился на это так, что потерял сознание, сразу, как только спрятался. Когда очнётся, узнаем подробности…
-Я бы выкинула его в космос, он тебя бил, - запальчиво сказала Ира.
Ирруор посмотрел на неё. Да-да, и всех тех тоже туда же, кто тебя…
Она не додумала, он обнял её и прижал к себе.
-Давай простим ему минутный приступ злости, он не такой уж плохой человек, людям в самом деле помогал. Многие кайо его уважают.
-Я всё понял, - проворчал Брен.
-Что ты понял? – развернулась к нему Ира в объятиях маура.
-Всё. Когда у бабы есть такой чувак, все остальные шансов не имеют...
В «окнах» уже клубилась туманная мгла гиперпространства, смотреть больше было не на что, и все без лишних слов разошлись по каютам.
***
Вход в рубку заблокировали, чтобы никто не помешал. Составили вместе два пилотских кресла. Разложенные, они могли послужить кроватью, но вдвоём на такой кровати можно было лежать только по стойке смирно.
Они и лежали, лицом друг к другу, тесно сплетясь руками и ногами. Разговаривали.
-Мне всего двадцать один, а у меня в жизни уже столько всего произошло… - вздохнула Ира.
-Двадцать четыре, - с улыбкой поправил Ирруор.
-Внезапно. – Она с удивлением взглянула в золотые глаза.
-Мы по Форсу три года бегали. Бортовой хронометр исправно показывает точное время… Ты часто вспоминала обо мне?
-Помнила. Но старалась не думать, не доставать из тайного хранилища памяти дорогие подробности, это было слишком тяжело, сразу волю теряла…
Она заплакала. Теперь это было можно – плакать.
Он теснее обнял её и поспешил переменить тему.
-Но тебе ведь понравился Форс? Планета красива, сама по себе.
-Да! Там много интересного, там много потрясающего, один Виртан чего стоит! Но мне не до того было, чтоб любоваться…
-Вернёмся сюда когда-нибудь, чтобы навестить друзей, чтобы рассмотреть сам Форсэрбек получше?
-Если ты хочешь. А я бы не рисковала. Большой компанией разве что.
-А если не очень большой, но зато очень боевой?
-Ну ладно – да.
Оба помолчали.
-Теперь я очень хорошо понимаю, почему ты всеми силами стремился избежать Форса, тебя несколько раз тут чуть-чуть не убили…
-Поймала у меня картинки?
Она кивнула.
-Чуть-чуть не считается. Может, я слишком полагался на свои силы и на свою везучесть, но ведь не убили же. Нет не поэтому я хотел избежать… Тебя там трижды чуть серьёзно не соблазнили.
-Кто?!! – она так удивилась, что даже отодвинулась и заглянула ему в лицо.
-Брен, Моору и Моуэле. Побывали бы вы с пиратом у ороле, глядишь, и четвёртый соблазн бы нашёлся. Что ты смеёшься?
Ира затряслась от хохота. Ворчащий кот – такая непередаваемая прелесть!
-Да с чего ты это взял?
-Так я же видел!
-Что ты видел?
-Размышления вслух в охотничьем замке. Вот тебе доказательство.
Он кинул ей картинку из головы в голову. Девушка с растрёпанной косой и в длинном платье бегает по комнате и рассуждает вслух.
-Снова смеёшься?
-Ещё бы. Я вовсе не размышляла вслух, я играла. Я была уверена, что герцог или кто-то из его людей меня подслушивает. Оказалось, подслушивал ещё один. Ты – из прошлого.
Тогда и он тоже засмеялся. А когда она уверенно заявила, что и остальные «соблазны» - из той же серии, что ему совершенно нечего опасаться, он принялся её целовать. Твёрдо сжатые, прохладные губы расслабились, стали нежными и горячими, в янтарных глазах загорелся хмельной огонь…
Снаружи, за бортом, клубилась серая мгла, искин корабля просчитывал курс до Звёздного Привала, в рубку никто не ломился с чем-нибудь срочным, пассажиры от нечего делать спали.
Летим дальше.
КОНЕЦ ПЕРВОГО РОМАНА-ДИЛОГИИ
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ