Глава 20. Полуночная песня о неземной любви (1/2)
1.
Они спустились с обрыва, поросшего травой, спешились, уселись на камень возле воды и ждали. Тот из лесных кайо, кто дежурит на переправе, заметит гостей, переплывёт на лодке через реку и отвезёт их в селение.
Кричать, свистеть, трубить в рога, жечь сигнальные костры или делать что-то подобное нельзя, надо молча и терпеливо сидеть на виду. Прождать можно целый день, а то и больше. Кайо дежурят не всегда, особенно если они заняты в это время чем-то важным, например, массовой охотой или сбором урожая.
На том берегу лес подступал к самой реке. На бегущую воду ложилась дрожащая зубчатая тень.
Ира сидела безмолвно, с застывшим лицом, не замечая времени. Ей было всё безразлично.
Рыжка напрасно толкала её носом то в плечо, то в спину. Ира не замечала армаку. Рыжка обиделась и легла за камнем, рядом с Чернышом. Армаки почувствовали, что ждать придётся долго.
Солнце изрядно сдвинулось со своего места в зените.
Из леса показалась рослая широкоплечая фигура. Высокий, массивно сложенный мужчина неторопливо зашагал по узкой полоске свободной от зарослей земли, вглядываясь в противоположный берег. Вот он приблизился к самой кромке воды. Внезапно сверкнули на солнце двухцветные волосы. Человек – нет, маур – спустил на воду большую лодку, забрался в неё и поплыл через реку.
Течение было неторопливым, но сильным, лодку сносило в сторону, и она плыла наискось, но не слишком, потому что гребец тоже был силён.
Ира сидела неподвижно и смотрела широко распахнутыми глазами. Она, кажется, даже дышать забыла. Брен мрачно взирал на приближавшуюся лодку и на того, кто сидел на вёслах. Он тоже узнал золотого демона.
Лодка ткнулась носом в берег и стала сползать обратно в воду, мужчина выскочил из неё и втащил судно на глину под обрывом, после чего выпрямился со спокойным достоинством и неторопливо подошёл к ожидающим. Пристальные золотые глаза внимательно оглядели мужчину и женщину.
Двое гостей деревни вели себя подобающе, тихо и терпеливо ждали. Суровый мужчина выглядел, как сильный воин. Он проявил уважение, поднялся с камня навстречу. Маленькая, красивая женщина, судя по одежде, замужняя, осталась сидеть. Она была чем-то потрясена или чувствовала себя нехорошо.
Лалга почему-то посмотрел на неё снова. И внезапно она раздвоилась перед глазами. Одна женщина всё так же неподвижно сидела, распахнув глаза и не моргая. А вторая вскочила, заплясала вокруг камня, размахивая руками, взбрыкивая ногами, словно жеребёнок, и беззвучно хохоча. Лалга недоумёнио потряс головой, вторая женщина исчезла.
-Олите айют, пусть духи покровительствуют вам, - поприветствовал он гостей по обычаю кайо и обратился к женщине, как явно нуждающейся в помощи:
-Ты удивлена моим видом?
-Нет, - едва слышный, бездыханный шёпот.
-Мой вид пугает тебя?
-Нет.
-Ты плохо себя чувствуешь?
На сей раз ответа не последовало. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами так, словно вот-вот лишится чувств. Мужчина сердито дернул её за локоть, заставляя подняться на ноги. Её шатало, она готова была упасть.
-Оставь! Не подобает так обращаться с женщиной.
Лалга отстранил мужчину, словно пушинку, взял женщину на руки и понёс к лодке.
-Зачем вы идёте в селение кайо? Вам нужен целитель или говорящий с духами? - обернувшись через плечо, спросил он у Брена.
-Нам нужен проводник в пустыню, - растерянно пробурчал Брен. - Точнее, пожалуй, уже не нужен... В общем, в гости.
-Хорошо. Иди к лодке. Спусти её на воду и берись за вёсла.
Лалга с невесомой ношей прошёл по колено в воде, забрался в лодку и сел на носу. Женщина в его руках глубоко вздохнула и слабо пошевелилась.
-Тебе лучше?
Он собрался усадить её в середине, чтобы помочь грести, но она обвила руками его шею и не отпустила.
Он внимательно посмотрел на неё, потом ещё более внимательно — на мужчину.
Ира задержала дыхание. Чуткий маур понял, что она не хочет покидать его объятия, и решил, что она боится Брена.
-Мне нужно помочь грести, - мягко сказал он.
Она послушно сползла с его колен, но не отодвинулась, так и осталась рядом. Она бы вцепилась в его одежду, но вцепляться было особо не во что. Тогда она прислонилась плечом к его ногам. И стала жадно разглядывать маура с головы до пят.
Атласная кожа перестала быть идеальной. Шрамы, шрамы, ещё шрамы, некоторые выглядят страшно, каковы же были раны… Порезы, ссадины, синяки, следы от укусов насекомых. Главное – он жив, остальное поправимо. Прекрасные двухцветные волосы не очень-то чисты, спутаны, похоже, давно не причёсывались ничем, кроме пальцев, к тому же по ним ползали... Вши?!!
Он оторвал руку от весла и быстро поскрёб голову.
-Не делай так, ты раздерёшь кожу когтями! Получится воспаление! У меня есть гребень. Хочешь, я вычешу тебе волосы?
-Хочу, - просто ответил он и улыбнулся. - Прямо здесь и сейчас?
-Можно и так.
Он осторожно поднялся, она уселась на его месте, на носу лодки. Прежде, чем улечься головой у неё на коленях, он вскинулся, насторожённо оглядел берега, небо, реку вперёд и назад по течению, потом шевельнул ноздрями и улыбнулся. Ему нравился запах этой женщины.
Он лежал головой у неё на коленях, она тщательно перебирала его волосы. Мрачный Брен ожесточённо работал вёслами.
Черныш и Рыжка плыли следом за лодкой.
Ира не удержалась и погладила маура по волосам.
-Тебя не предупреждали о последствиях подобного обращения с мужчинами? – с улыбкой вопросил он.
-Предупреждали, - машинально ответила Ира.
И заглянула ему в лицо. Яркие золотые глаза слегка сузились, очень знакомо. Зрачки перестали быть вертикальными, разлились. Он понял, что нравится ей, и она ему тоже понравилась.
-Похоже, ты не возражаешь против последствий?
Она затаила дыхание.
-Не возражаю.
Удивительно. Кажется, от неё не тошнит.
-А твой мужчина разве не возражает?
-Он не мой мужчина, он просто мой друг.
Ира прикусила язык, потому как чуть не прибавила, «мой мужчина – ты». Такое было рано произносить вслух.
-Недалеко есть хижина.
Женщина кивнула, роскошная растрёпанная коса качнулась, скользнула по его груди. Он задержал дыхание на один долгий миг.
2.
Лодка ткнулась в лесистый берег. Брен со злости грёб так, что она шла кормой вперёд. Эрмин вылез первым, подождал, пока Лалга вынесет девчонку, и вытащил лодку на сухое место. А кому ещё это делать? Двое демонов так заняты друг другом, что забыли про всё на свете.
Армаки выскочили на берег, встряхнулись, обдали девчонку и золотого фонтаном воды. Двое даже не заметили этого.
Золотой крепко ухватил добычу и потащил в заросли.
-Эй, на рейде! В деревню меня кто проводит? Я тут первый раз!
Лалга слегка повернул голову, сказал через плечо.
-Вон тропинка, придёшь прямо в Ирье-инго, не ошибёшься.
-Приду, - проворчал Брен. – Приеду.
Эрмин поймал повод Рыжки, запрыгнул на Черныша и отправился в кайосское селение.
Сумрачный проход среди густых зарослей, тесный, как туннель в катакомбах, выглядел светлым. Лалга нёс её на руках, и, казалось, освещал всё вокруг янтарными глазами, золотистой кожей, всем собой.
Ира прерывисто вздохнула. Да, нёс её именно Лалга. Кто он такой на самом деле, ей предстоит объяснить, убедить его лететь. До возвращения памяти ещё очень далеко. До появления настоящего её мужчины, маура Ирруора Халеарна, ещё очень далеко.
Главное, он жив. Надо радоваться тому, что есть.
Она смотрела на него, он смотрел на неё. Она-то могла так делать. А вот он при этом как ухитрялся ступать безошибочно? Ни одна ветка её не задела.
-Я не могу поверить, что не сплю.
Лалга удивлённо улыбнулся.
-Я так нравлюсь тебе?
Она не задержалась с ответом ни на миг.
-Очень!
Лалга удивился ещё больше. Он почувствовал, что женщина сказала правду.
Тропинка-нора закончилась, открылась поляна. Здесь, близко от воды, стояла хижина на сваях, незаметная с того берега за ветвями деревьев.
Лалга перехватил драгоценную ношу одной рукой, поднялся в дом по лесенке, поставил женщину на пол. На миг зажмурился. Его трясло от желания, тело натянулось, как струна. Он боялся не совладать с собой.
Ира посмотрела на него и судорожно содрала с себя платье.
Он торопливо привлёк женщину к себе, но тут оказалось, что она ещё не закончила раздеваться. Он удивился. Под платьем была странная прозрачная кожа, женщина стянула её, как чулок из змеиной кожи, и бросила на скомканное платье. В ту же кучку отправились несколько непонятных предметов и странный игломёт.
-Что это?
Элекайо, ученик шамана и дозорный, уверенно сказал, что эти двое не связаны с Герцогом, их пропустить можно и даже нужно. Если он ошибся, а Лалга сам привёз вражеских разведчиков на землю друзей…
-Это одежда и оружие. Я расскажу тебе. Не сейчас.
Он охотно кивнул. Не сейчас. Тело горело от нетерпения так, что он уже не мог говорить. От шнурков ничего не осталось, юбку и повязку чинить придётся.
Он упал на постель, повалил женщину на себя, торопливо целуя и оглаживая. Она высвободилась и стала сама осматривать, ощупывать, обнюхивать. Она словно дышала им, жадно, взахлёб.
-Не надо так долго играть с моим телом, это тяжело выносить.
Она кивнула, он никогда не любил долгих прелюдий для себя. И поспешно обвила ногами его талию.
Он не успел соединить их тела, разрядился. На миг прикрыл глаза от смущения и сразу же улыбнулся.
-Сейчас всё будет. Ладно, поиграй ещё с моим телом.
О да-а, это настоящий кот. Кот, если и способен стыдиться мелочей, то очень недолго. Она почувствовала себя ещё более счастливой, если такое было возможно. Маленькая оплошность означала, что у него давно не было женщины. Он хранил верность, даже не помня никого и ничего!
Лалга удивился в который раз. Красивая эрминочка не обиделась, не рассердилась, не огорчилась, а как будто даже обрадовалась. И снова с удовольствием принялась изучать его. Оглаживала, ощупывала, обнюхивала. И смотрела, смотрела, смотрела.
-Я всё ещё не могу поверить, что не сплю.
Её глаза сияли, она была рада ему. Как ни одна другая женщина, ни разу до сих пор.
-За ночь поверишь? – рискнул пошутить он. Не всем женщинам нравится так много.
-М-м-м… - маленькая красавица не испугалась, улыбнулась и мечтательно прищурилась. - Может быть.
-А за две? А за три? С перерывом на еду, разумеется.
Она засмеялась. И тут же зашипела сквозь зубы. Тело отвыкло от близости, отвыкло чувствовать с такой силой. Легчайшее прикосновение вместе с наслаждением приносило боль, и снаружи, и внутри.
-Я что-то не так сделал?
Она посмотрела на него пьяными, счастливыми глазами.
-Всё так. Я просто отвыкла чувствовать. Сейчас пройдёт. Ты продолжай, пожалуйста, мне всё нравится.
Он охотно продолжил ласкать маленькое, ладное тело. Попутно познакомились. Женщину звали Ырралэт.
Под полом, между сваями зашуршало. Эрминочка замерла.
-Тана с охоты вернулась, - улыбнулся Лалга.
Ырралэт посмотрела вопросительно. В окно просунулась рогатая голова.
-Моя армака, - запоздало объяснил он. – Тана, не подглядывай!
Армачья голова исчезла, под хижиной снова зашуршало.
Он протянул руки, ещё не успел коснуться, как женщина застонала.
-И не подслушивай! – крикнул в окно Лалга.
Ира задыхалась. Она хотела вести себя тихо, но раз за разом не удерживалась и кричала. Пульс в ушах грохотал целым оркестром восточных барабанов, тело взрывалось неистовой радостью. Ещё, и ещё, и ещё…
-Ещё? Или ты устала?
О Господи! Он остался галантным, даже не помня себя! Просто потому, что добрый.
-Устала, - созналась она с огромным сожалением.
Руки и ноги трясутся, сердце колотится с перебоями.
-Давно не чувствовала так сильно.
Он вздохнул и отодвинулся.
-Но ты-то не устал!
Она улыбнулась и склонилась к его бёдрам.
-Я не купался, я грязный, - смутился Лалга.
-Ты вкусный! – заявила женщина. – Весь!
И дичь, и лазутчики, и даже кайо разбегутся от наших криков, подумал он. А затем уже и думать не мог.
Она так и заснула, головой на его бедре. Он осторожно передвинул её себе подмышку, поближе к сердцу. Она спросонья что-то мурлыкнула и свернулась клубочком.
Она спала, а он задумчиво смотрел на неё и улыбался. Что такое странное произошло с ним сегодня? Сколько раз он уже обжигался? И вдруг решил попробовать снова, да ещё сходу. Упрямый кот, как говорит Рейти.
Он удивлялся своим чувствам. Он видел эту женщину впервые. Но при этом, казалось бы, странно, безо всяких оснований, был совершенно уверен, что она его не обманет, не предаст, не сделает даже малой малости ему во вред. Он ощущал необъяснимое, абсолютное доверие, а ещё – невыразимую нежность, огромную, как небо.
3.
Эрминский пират ехал на Черныше по лесной тропинке, тащил за узду Рыжку и чувствовал себя паршиво. Армака девчонки понуро упиралась.
-Что, Рыжуха, забыла про тебя хозяйка? Ничего, пожуём, переживём. Вот посмотрим, как нас кайо примут.
Что за беспечный народ? Не удивительно, что эрмины их завоевали. Ни пограничных постов, ни разъездов, вообще никакой охраны, даже собак. Приходи, бери голыми руками. Никто ни разу не остановил, не окликнул. Вроде ощущались взгляды в спину, но нечётко, вскользь. Это следили, скорей всего, не люди, а дикое зверьё.
Он уже видел дома и шатры в просветах между деревьями, слышал голоса людей. И внезапно заколебался, натянул уздечку. Черныш остановился, Рыжка ткнулась мордой в его круп и споткнулась.
Брен же припёрся сюда без сопровождения. Кто подтвердит, что он гость? Сейчас его как схватят да как принесут в жертву древним богам.
На тропинку выскочила девушка. Замерла, посмотрела без страха. Поверх платья накидка с цветочным узором, амулетов нет. Ученица шаманки. Вот удача, эта кайоска точно определит, что он не враг.
-Олейе айют! Кто ты?
Взгляд девушки защекотал лоб. Брен улыбнулся. И ответил прямо, всё равно она прочтёт.
-Пират. Гость. Совершенно мирный.
Она тоже улыбнулась.
-Эрмин?
Под шарфом волос не видно, кожа загорелая, только телосложение выдаёт.
-У пиратов национальности не бывает.
Что это за команда, где придираются по мелочам вместо того, чтоб сообща искать добычу?
-Раз ты гость, тогда следуй за мной.
Она легко побежала впереди, Брен поехал за ней. Он больше не беспокоился.
Элерела бегала по лесу и тренировалась в обнаружении людей с помощью одних лишь тонких чувств. Она засекла нового человека на полпути к городку, догнала и выскочила перед носом у армаки. Мужчина не испугался прочтения, хотя почувствовал его и понял, что происходит. Значит, знаком с обычаями и особыми навыками кайо. Зачастили нынче гости в Ирье-инго.
Девушка глянула через плечо на бегу, мотнулись многочисленные тонкие косички без украшений.
-Сначала будь моим гостем. Я сделаю вкусную еду, поставлю на стол напитки. А ты расскажешь мне новости. Расскажешь, зачем приехал. Я могу многое подсказать тебе. Затем я позову подруг, будем веселиться.
Брен уже развеселился. У девушек и женщин кайо допустимо более свободное поведение, чем у эрминок. Возможно, он найдёт себе женщину.
Встречные кайо отнеслись к нему спокойно. Раз человека пропустили дозорные, значит, это не разведчик Унтандъена, это свой, хоть и эрмин. Вот и Элерела разговаривает, а не бежит с криком предупреждения.
Брен уже не удивлялся. Кайо вовсе не беспечны, и взгляды в спину посреди леса он ощущал не случайно.
Маленький дом, внутри всего одна комната, даже очаг снаружи, на дворе. У дальней стены две постели.
-Муж против гостя возражать не будет?
Элерела увидела, куда он смотрит.
-У меня нет мужа. А здесь спала моя учительница. Она сейчас в лесу, травы собирает. Она там надолго.
Историю разногласий первому встречному сходу не рассказывают.
Эрмин сел за стол. Вскоре на нём появились запечённое мясо в кореньях на большом блюде, миска с фруктами и кувшин. Брен довольно заулыбался. Кайосская фруктовая брага вкусная, хоть и не очень крепкая. Зато её можно долго пить и разговаривать.
Снаружи раздалась требовательная переливчатая трель. То ли птичий крик, то ли звук гурая, то ли человеческий голос.
Элерела выскочила из дома. Во дворе Моуэле снимал с себя вязанку веток, семеро крыланов устало копошились на насесте.
-Кто впустил чужих? Дозоры заснули?
В спокойном голосе вождя звучали отдалённые раскаты грома.
-На переправе со стражей дежурит Элекайо. Раз он разрешил… - испуганно проговорила Элерела. - Это не герцогский разведчик, не враг.
Она чему-то улыбнулась и тут же смутилась. Получается, увлеклась мужчиной и забыла про свои обязанности, про тревожное положение.
-Ты прочла или мне звать Калайюта?
-Не надо его звать, я прочла.
-Она прочла, - подтвердил Брен, появляясь в дверях. Фруктовая брага не очень крепкая, эрмин был почти трезвый. – Я не враг, я… пират.
-Значит, грабил своих.
-Эти свои не очень-то хорошо со мной обошлись.
-Всё равно. Мог бы просто уйти.
-Я и ушёл. Вот к вам пришёл. Грабить не собираюсь, даю слово.
-Хорошо, посмотрим на твоё поведение.
Предостережение прозвучало серьёзно, Брен оценил.
-Как тебя зовут, эрмин?
-Бренгуран Съонгар. Можно просто Брен.
Молодой кайо кивнул.
-Моуэле, тэнкай.
Ну, Брен так и понял, что это вождь, уж очень властное поведение.
-А где второй гость? Я вижу двух осёдланных армак.
Элерела густо зарделась. И значения не придала, и прочесть не всё успела.
-Вторая. Она у Лалги осталась, - сказал Брен.
Моуэле даже брови поднял. Лалга нашёл женщину? Разборчивый, недоверчивый иной сходу кого-то подцепил? Удивительно. И, может быть, опасно. Нужно узнать немедленно.
Он зашёл в дом, взял торбу и сгрёб со стола всю еду, какую увидел.
Затем снял и бросил на насест жилетку из армачьей шкуры, снова нацепил на себя вязанку веток, и крыланы подняли тэнкая над лесом.
Элерела только вздохнула. Снова готовить.
Девушка развернулась к очагу и тут спохватилась. Лалга нашёл женщину? Вот новость так новость! Надо немедленно посмотреть.
Ученица шаманки бросилась сзывать подруг.
Брен внезапно остался один, в пустой хижине, перед пустым столом.
Ладно, хоть кувшин с брагой не отобрали.
4.
Над крышей захлопали крылья.
Лалга улыбнулся и обратил взгляд на входной проём. Моу как нельзя кстати.
Снаружи раздался переливчатый оклик. Лалга вздохнул. Не выйти навстречу невежливо, да что ж поделаешь. На лесенке еле слышно зашуршали шаги. В дверях появился Моуэле, оценил зрелище, беззвучно засмеялся.
-Опять валяешься. Сначала загоняли, теперь заездили.
Лалга посмотрел из-под ресниц хмельными золотыми глазами.
-Теперь мне хорошо-о-о! – выдохнул иной, опуская отяжелевшие веки.
Моуэле улыбнулся, одобрительно, испытывая удовольствие за друга.
Подмышкой у иного спала, свернувшись клубочком, маленькая светлокожая женщина с растрёпанной тёмной косой.
-Вижу. Верю.
Эрминочка сквозь сон услышала голоса, протянула руку, нащупала набедренную повязку, вцепилась и снова тихонько засопела.
-За правильное место мужчину держит, молодец, - снова засмеялся Моуэле. - Потому ты и не вышел, тоже, как она, боялся из рук выпустить?
Лалга отрицательно повертел головой.
-Нет, не поэтому. Мне проще, мог бы взять её на руки и так выйти. Моу, выручай. Нож из зуба сорка при тебе?
И он кивнул на свою правую руку.
Хижину возле реки построили из твёрдого, прочного дерева, которое не гниёт в воде. Видимо, Лалга в порыве страсти всадил когти в пол с такой силой, что не смог их вытащить сам.
Моуэле покачал головой.
-Сложно будет выковыривать. Могу порезать пальцы, сломать когти.
Лалга тихо фыркнул.
-Когти отрастут, они и так растут всё время, стачивать приходится. Пальцы заживут. Выковыривай. Иначе что ещё тут можно сделать.
Иной подвинулся, чтобы другу было удобнее. Моуэле достал нож и присел на корточки.
Ира от этой возни окончательно проснулась, подняла голову, заглянула через лежащего маура.
-Ой, мама! А я и не заметила! Что ж ты меня не разбудил?
Лалга улыбнулся ей с нежностью.
-Ты так сладко спала. И что бы ты сделала? Ножа у тебя нет, а вытащить даже я сам не смог. Раз проснулась, то познакомьтесь. Это Ырралэт. А это Моуэле, кайосский тэнкай и мой друг.
Ира посмотрела на вождя и просияла улыбкой. Крепкий молодой мужчина в косичках и перьях, со смешливым взглядом крупных глаз, ей понравился.
-Черепашья сила, в каком виде я гостя принимаю! Целого тэнкая!
Моуэле засмеялся.
-Целый тэнкай не в обиде.
Ира потянула к себе платье и просто приложила к телу. Проследила взгляд Моуэле и поняла, что забыла спрятать свои инопланетные вещи. Но кайо ничего не сказал и словно даже не удивился.
-Я вам еды принёс. Вот.
Он поставил блюдо и миску прямо на пол. Ырралэт увидела печёное мясо и яблоки, глаза у неё загорелись. Разумеется, Лалга предложил еду в первую очередь ей. Изящная, хрупкая эрминочка походила на птичку. Можно было ожидать, что она и есть станет, будто птичка. Какое там! Ырралэт смела всю еду молниеносно, как армака. И огляделась, нет ли ещё.
Увидела лица мужчин, покраснела.
. -Ой, я тебя без еды оставила!
Моуэле с весёлой усмешкой посмотрел на растерянного Лалгу.
-Ничего страшного, я пришлю вам ещё. Ты с дороги, тебя надо откармливать. И платье велю подобрать, в твоём здесь жарко.
Кайо впервые увидел на лице у иного стыд.
Она с дороги, устала, хотела есть, а он обрадовался, набросился, как с цепи сорвался. Лалга вдруг заметил, что тонкие ключицы эрминки слишком выступают, лицо осунулось, отчего глаза кажутся ещё больше. Кто кого заездил. Ему не мешает поумерить свой пыл.
-Что нового?
-Пока всё тихо. Никто сюда не идёт ни с войском, ни с отрядом. Дозоры я выставил по всему течению Кауанки, с воздуха тоже следят. И я слежу.
-А где твоя армачья жилетка? На высоте же холодно.
Тэнкай подмигнул.
-Оставил. На неё Тана нехорошо косится.
Лалга тяжело вздохнул.
-Ладно, раз всё тихо, схожу я искупаться, где поближе.
Он выпрыгнул из дома, минуя лесенку, и не ушёл, а убежал к реке.
Ира приподнялась и, придерживая спереди платье, прислонилась плечами к стене.
Моуэле стал серьёзным.
-Он не человек, он иной.
-Я знаю.
-У вас не будет детей.
-Я знаю.
-За ним гоняется Унтандъен.
-Я знаю.
-Я укрыл его здесь, в лесах, пока что никто не знает, где он, но это ненадолго. Эрминский герцог скоро придёт к Кауанке. Возможно, придётся воевать.
-Вам не нужна война. Нам двоим надо уйти отсюда, пока не примчался Унтандъен вместе с войском и не предъявил ультиматум.
-Ты не эрминка. Эрминка не стала бы так говорить.
-Не все эрмины одинаковы.
А может, он и прав. Ей ведь помогали, принимая за свою.
-Ты эльта. Мне докладывали про двоих эрминов, пирата и девушку с необычным оружием. Они тоже, как герцог, разыскивали иного.
Да-а, разведка у кайосского вождя что надо. Ира вздохнула и посмотрела на Моуэле. О, эти рыжие армачьи глаза, то лукавые и смешливые, то открытые и серьёзные. Им сходу хотелось довериться. Она вспомнила ицагальского бродягу и травницу. Они всё-таки заглянули в её вещи.
-Да. И за мной тоже гоняется Унтандъен.
-Ты эльта, и он – элет. Я подозревал это. Я три года путешествовал по всему Форсу и нигде не видел таких, как он. Я с детства не слушал слова шамана и был уверен, что кайо-со-звёзд существуют. Элеты из легенд. На звёздах тоже обитают просто люди, никакие не духи.
Ира кивнула. У молодого кайо глаза засверкали откровенным, жгучим интересом.
-Ты прав, на звёздах живут просто люди и другие существа из плоти и крови, а мы оба родились не на Форсе.
Тэнкай помрачнел.
-И ты хочешь увезти его от меня, от нас.
-Там – его дом. Там ему вернут память. Если бы мы оба исчезли отсюда, воевать с Унтандъеном было бы не за что.
-Он найдёт, за что. До него, наконец, дошло, почему мы оставили за собой именно эту землю. Кроме того, что здесь тепло, и всё хорошо растёт, здесь ещё много Мест Силы.
-И всё же, если бы мы улетели… Но это сложно. Звёздный корабль в южных пустынных горах, в неприступном ущелье. К нему можно добраться только на небесной лодке, она тоже летает. Но она утоплена где-то здесь, в лесном озере. Наверно, её получилось бы достать с помощью армак. Упряжка, канаты… Но если Лалга не вспомнит, как вставляется кристалл в двигатель… Я пока ничего не рассказывала ему, я только-только его нашла и просто радовалась…
Глаза наполнялись слезами и одновременно сами собой закрывались.
-Мы найдём озеро, достанем небесную лодку, я подумаю над этим. И с кристаллом разберёмся. А пока… Ты устала, тебе надо отдохнуть. Слушай, как лес поёт. Это хорошая, добрая земля, она даёт силу. Пока здесь всё тихо, мои дозоры не дремлют. Позже ещё поговорим.
-Но зачем всем погибать из-за одного? Это же неразумно. Они откажутся.
-Они не откажутся. Представь себе такое положение. К нам прибежал кайо, один из тех, кто живёт на равнине, в деревне или в городе, среди эрминов и ороле. И его преследуют. Думаешь, мои кайо не станут за него сражаться, все за одного? Лалга стал другом для всех нас, он свой. За своего воюют.
-Но сюда идёт огромное войско. Зачем же всем погибать из-за одного? Ты тэнкай, ты отвечаешь за остальных. Они могут отказаться. Ты прикажешь им?
-Да, прикажу. Но я уверен, что и приказывать не понадобится. Мы защищаем своих.
-Но если они всё-таки откажутся? Такое ведь может случиться?
-Тогда я уйду в горное убежище, прихватив с собой вас обоих. Мои кайо смогут ответить, что вас у них нет, и они не знают, где вы. Только отговорка не поможет, не в случае с Герцогом, и мои кайо это знают.
-И всё-таки, почему ты…
-Почему я всё это делаю? Потому что он мой друг. Потому что могу.
Прибежал от реки Лалга, с него ручьями стекала вода.
-Вы так хорошо тут разговариваете! Мне пора ревновать?
Ира сразу подскочила, откуда и силы взялись.
-Нет! Мне интересны новые места и новые люди, но ты – это ты!
Моуэле кивнул обоим и выбрался из хижины. Но не ушёл по тропинке и не уехал на армаке. Сквозь дверной проём было видно, как тэнкая подняли на подвеске над лесом семеро крыланов.
-Я тоже так летал, - похвастался Лалга. – О чём же вы тут без меня разговаривали?
-Об Унтандъене, конечно. Меня он тоже ищет.
-Не бойся. Я буду драться за тебя и я теперь не один.
Его глаза мягко сияли, они были, как тёплый мёд, просвечивающий на солнце. Тёплый, нежный, сладостный золотистый мёд. Так хочется смотреть, а веки опускаются сами собой.
Лалгу окликнули. Он объяснил, что это пришёл Элекайо, ученик шамана, дозорный. Они двое стали разговаривать на поляне, Ира задремала в хижине. Шумел жаркий ветер в кронах деревьев, врывался свежим потоком в дверной проём. Не хотелось надевать ни герлон, ни платье, не хотелось вообще шевелиться. Она чувствовала себя защищённой, хоть и понимала, что это иллюзия. А ещё ощущала, как незримая энергия сама собой вливается в тело, восстанавливает силы. Наверно, всё дело в спокойном сне и хорошей еде, а может быть, действительно, здесь место волшебное.
Она прислушалась к разговору. Элекайо мечтал ездить на зелёном ящере и расспрашивал, что да как было в пустыне. Лалга терпеливо вспоминал всё это снова и снова, чтобы рассмотреть для подростка с разных сторон, в подробностях.
Он отвлёкся от рассказа, прислушался и взлетел по лесенке в хижину. Ырралэт тряслась от озноба, стучала зубами и захлёбывалась беззвучными рыданиями.
-Я думала, что умру в Киримэ! Мне рассказали, как тебя утащил ящер!
Он обнял её. Она напомнила ему Миуну.
-Но я жив, как видишь. Ящер как раз уволок меня от герцога, который почти догнал. Ты искала меня, ты не случайно оказалась здесь? Ты была на торгах в Турлавере! И в женском отряде.
-Да, я там была. Бррр! Какой ты холодный! В Кауанке купался? Зря! Я уже отдохнула.
-А мне кажется, что нет. Поспи ещё.
Она послушно закрыла глаза. За веками постепенно стемнело.
Сквозь щели в потолке луны смотрели на Ырралэт. Он тоже смотрел на Ырралэт. Смотрел, смотрел и досмотрелся.
Попробовал отвлечься, подумать о чём-то серьёзном, вроде преследования Унтандъена. Это не помогло.
Неохотно сбегал, снова искупался в Кауанке. Это тоже не помогло.
В конце концов, придвинулся, уткнулся лбом в плечо женщины.
-Ырралэт, проснись! Не могу-у!
От этого стона она мгновенно вскинулась, не открывая глаз, обхватила его и руками, и ногами.
-Давно бы разбудил, я же сказала, что отдохнула…
Девушки прибежали к переправе в темноте.
-Лесенка убрана. Чувствую, мы никого не увидим до завтра.
-Рядом деревья, а в стенах щели. Можно залезть и посмотреть.
-Да, только под хижиной Тана. А Тана не дремлет. Хочешь, сама попробуй подойти поближе, я уже пробовала.
-Все уже пробовали. Точно, мы до завтра никого не увидим.
-Зато услышим. Тебе хочется всю ночь тут слушать не свою радость? Лучше завтра утром снова придём.
5.
По затылку бежали мурашки, щекотно приподнимая волосы. Не от наслаждения – от восторга. Живой! Нашёлся! В памяти крутилась ликующая кельтская песня. Ира смотрела на своего маура и не могла насмотреться. А когда принялась перебирать чёрно-жёлтые пряди, поглаживая и пропуская сквозь пальцы, он проснулся.
Она забыла дышать.
Глаза у него сейчас, как тихий солнечный свет. Какой бывает ранней весной, когда деревья, сонные и слабые, едва очнулись от зимнего забытья и впитывают тёплые лучи всем существом, возвращаясь к жизни. Ира ощущала себя подобно такому дереву.
Лалга улыбнулся, обнял маленькую эрминочку и осторожно накрыл своим телом. Первый угар страсти прошёл, они оба теперь неторопливо изучали друг друга, тщательно и осмысленно. Ловили каждый вздох, впитывали каждый стон, упивались каждым прикосновением. В перерывах отдыхали и разговаривали, но слова текли вяло, быстро иссякали.
Она размышляла, как лучше рассказать. Поверит ли, что он не отсюда, что надо будет лететь? Примет ли такую новость?..
Он размышлял, как лучше рассказать. Очень хочется узнать друг о друге всё-всё, ему так точно, да и ей явно тоже. Но слишком много происшествий, слишком много жестокости. Она снова будет плакать…
Затем они захотели есть, но оказалось, что еды нет. Моуэле посреди ночи присылал ещё, но всё это тогда же и закончилось. Оба обладали отменным аппетитом, особенно после занятий любовью.
Лалга решил сбегать в городок, не то, если охотиться, а потом готовить… Слишком долго.
-Я останусь тут одна? – испуганно посмотрела на него эрминочка.
-Не одна. Тебя будет охранять моя армака. Пойдём, я тебя с нею познакомлю.
Форсианская лошадь топталась прямо перед входом, словно только того и ждала. Большая, крупнее обычных армак, с пучком рогов на темени, будто дракон, и когтистая, как кошка.
-У неё такая же чёрно-жёлтая шерсть, как твои волосы! – восхищённо воскликнула женщина.
Лалга грустно улыбнулся, вспомнив композитора и хирурга, которые спасли ему жизнь, стали настоящими друзьями и на прощание подарили Тану. Потом тряхнул головой.
-Смотри, Ырралэт. Это – Тана. Она умная, она никого к тебе не подпустит.
Эрминочка серьёзно кивнула.
-Смотри, Тана, это моя женщина. К ней никто не должен подходить, пока меня тут нет. Тана, охраняй!
Пятнистая армака сделала мягкий шажок навстречу и тут же боком отпрыгнула, выгнув спину, точно котёнок. Это выглядело приглашением, мол, поиграй со мной.
-Так ты лошадь или кошка? – пробормотала Ира.
Тана весело оскалилась. Зубастая армачья улыбка выглядела внушительно, Ира попятилась. Тана тоже попятилась, непонимающе потрясла гривой. Почему её испугались? Она же хорошая!
-Не бойся её! Она тебя не обидит!
Но Ира мигом взобралась по лесенке в хижину и оттуда крикнула:
-Я тебя лучше здесь подожду!
Лалга пожал плечами и побежал в кайосский городок.
Из леса выскочил подросток. Ира выглянула наружу, когда звонко прозвучало знакомое «олитэ айют!».
-Моуэле верайян, - сказал ребёнок, бросил ей свёрток, застенчиво улыбнулся и убежал.
В свёртке оказалось блюдо с крышкой, от которого вкусно пахло жареным мясом, вышитое платье из ткани вроде тонкого хлопка, костяной полупрозрачный гребень и вязаные сапожки на кожаной подошве, узорчатые, с кисточками.
Ира с удовольствием переоделась, вздохнула и взяла гребень.
-Эта коса превратилась в одну большую дрэду, - проворчала она вслух и уселась во входном проёме.
Сперва она терпеливо разобрала пальцами волоски, выбившиеся из плетения и запутавшиеся поверх косы, затем расплела волосы и стала расчёсывать, начиная с самых кончиков, помаленьку продвигаясь вверх. Помыть бы голову, да нечем, тёплой воды нет, мыла тоже.
Утомившись, она прекращала на время своё занятие, болтала ногами в воздухе и смотрела, как Тана внизу ловит бабочек. Армака махала когтистыми лапами, щёлкала зубами, прыгала на высоту в два-три своих роста.
Как же рассказать Лалге? Прямо хоть сагу сочиняй, чтобы сжато поведать их историю. Ира и начала сочинять. «Жил да был хитрый кот среди звёзд…» Далее сага застряла.
Шептались под тёплым ветром глянцевые листья. Вот так же они шелестели, когда Лалга нёс её по лесной тропинке. Он сильно изменился. В лодке она разглядела шрамы, а сейчас подумала о манерах. Осанка у него временами бывала прежней, но величественная поступь исчезла. Теперь он мог хищно ссутулиться и пригнуться, слушая джунгли. Теперь он весело носился бегом, с такой скоростью, что глазами не уследить. Стали беднее жесты, даже интонации. Зато веселее и моложе…
За деревьями послышались звонкие голоса, на поляну высыпали девушки. Они увидели Иру, уставились на неё и замерли. Она тоже замерла с гребнем в поднятой руке. Хорошо, что причесаться успела.