Глава 15. на кого похож уставший Брен (1/2)

1.

Они сидели высоко над рекой, на склоне горы.

Лесной уголок на том берегу Виртана оказался лучшим местом для временного пристанища. Оставаться в новом, жилом городе невозможно – ни денег за комнату на постоялом дворе, ни знакомых, у которых можно переночевать. А на улицах ночью небезопасно.

За спинами эрмина и землянки, на поляне, темнела заброшенная хижина, в которой они и устроились. Неподалёку уступами раскинулся такой же заброшенный, древний Ицагаль. Сбылась мечта идиотки – посмотреть на него поближе. Ничего там интересного, глинобитные и кирпичные дома, и в них пусто, ни мебели, ни утвари, только пыль и песок. Даже заночевать нельзя, все дома стоят без крыш. Видимо, крыши были сделаны из чего-то менее прочного, за века они исчезли полностью.

Внизу широко разлил воды цвета мутного какао могучий Виртан. Огромный древний мост шагал каменными арками с берега на берег. За далёкими домами нового Ицагаля на другом берегу горел закат.

-Госпожу выгнали, рабы и слуги разбежались, дом теперь принадлежит храму, как и всё прочее имущество. Поэтому неизвестно, куда она пошла. А брат её ещё раньше уехал, уплыл. Ему принадлежит только небольшой корабль, вот на нём и уплыл.

Ира повторила слова прохожего в Ицагале. Никто ничего не знает, никто никого не видел, следов никаких нет. Где теперь искать? Как искать?

Причитая вслух, она побежала кругами по поляне, как некогда по каюте на борту «Звёздной стрелы».

-Хватит орать и мелькать перед глазами, задолбала! – рявкнул Брен.

Она оторопела и остановилась. Пират не часто повышал голос.

-Я же не на тебя, я в общем…

Брен поморщился, потёр лоб, виски, затылок.

-Кроме меня, тут больше никого нет, а я устал слушать вопли! И как тебя твой демон терпел? Я бы на его месте давно врезал, чтоб заткнулась!

Она всхлипнула.

-Он не терпел, он любил! Он понимал, что я не на него кричу, а вообще.

-И реветь прекрати, слёз я тоже не выношу! Добрый он был к тебе слишком, как я погляжу. У меня ты быстро бы отучилась вопить!

Она безмолвно заплакала, села под деревом, изнеможённо привалилась спиной к шершавому, бугристому стволу.

-Ну, ладно, ну, перестань реветь. «Где искать, как искать». Так же, как и раньше. Расспрашивать всех подряд там, где потерялся след. Кто-нибудь да видел. Короче, я поехал узнавать, смотреть уже на тебя не могу. И так башка трещит, еле ползаю, на черепаху стал похож, только без черепашьей силы. А тут ещё ты разоралась… Еды какой-нибудь поищи. Я тоже постараюсь добыть, но и ты постарайся.

Брен забрался в седло Черныша и уехал.

Ира сидела под деревом. Мирно шелестела листва, ветер с Виртана дышал в лицо холодной влагой. Сил не было. Рыбу ловить сложно, слишком тут много конкурентов, рыба пуганая, ходит глубоко, нужна сеть, а её нет, да и в одиночку управляться с сетью невозможно. Эта гора безлюдна, посёлки далеко. Накопать кореньев? А какие из них съедобны? Ультой собирал улиток, но та река была меньше и чище. Сил не осталось даже думать.

Неистовая, неослабевающая тоска, ярость и упрямство, что до сих пор вели девушку, придавали энергии – начали подтаивать, исчезать. Ира устала.

Брен гораздо сильнее, но устал тоже. А ещё появилось ощущение, что её слабость влияет на пирата. Её воля, её упорство перестали его поддерживать.

Она сидела до самой темноты и, в конце концов, заснула под деревом, свесив голову на грудь. Раньше спать в такой позе было бы для неё немыслимо.

Рыжка рядом объедала куст и пофыркивала.

2.

Девчонка права, к сожалению. Где искать, как искать? Если даже соседи Тан-Кечаров – без понятия.

Соображалось плохо. Вина бы выпить, да денег нет. Вот в первую очередь и надо добыть денег, глядишь, остальное приложится.

Пират немного повеселел и принялся высматривать, у кого бы поживиться.

Мост показался бесконечным и был плотно запружен народом. Тут грабить несподручно, надо доехать до города.

Брен выглядел солидно, одетый, как какой-нибудь управляющий имением или надсмотрщик над рабами на богатой плантации. Ему уступали дорогу, повозки подвигались в сторону, маленькие колесницы Черныш ловко перепрыгивал, из окон карет летели восхищённые женские возгласы. Брен улыбался, приветливо помахивал рукой и ехал дальше.

На окраине города на глаза пирату попался подвыпивший рыбак. Он пошатывался, бубнил песенку, время от времени доставал кошель и пересчитывал деньги. Должно быть, направлялся в кабачок. Брен спешился и пошёл следом. Черныш смирно следовал за ним, как собака, его даже тянуть за узду не надо было.

Рыбак беспечно оглядывался, смотрел на небо, на дома. В конце концов, он свернул в тёмный переулок. Брен обрадовался, приготовил нож, подобрался ближе, открыл рот, чтобы потребовать деньги. И тут почувствовал петлю аркана на шее.

-Кошелёк или жизнь, - прохрипел пират и упёрся клинком в бок рыбака.

-Опаньки! Ты тоже, что ли, промышляешь? – раздался над ухом весёлый, совершенно трезвый голос.

-Ага, - ответил озадаченный пират. – А ты?

Кажется, тут получилось, что вор у вора захотел дубинку украсть.

-И я. Другой добычи не нашёл, кроме меня, да?

Невидимый в темноте рыбак хохотнул.

-Не нашёл. Ты самым привлекательным показался.

Петля с шеи исчезла, Брен спрятал нож.

-Собрат по несчастью, значит. Я тоже сегодня больше никого не нашёл. Видно, дела уже и не будет. Пойдём, выпьем, что ли. Деньги-то есть?

-Нету.

-У меня тоже нету. В кошеле – это так, камешки речные для заманухи. Зато выпивка есть.

Брен охотно согласился.

Они пришли к хибаре на окраине, устроились во дворе, разговорились за кувшином доброй браги. Рыбак рассказал, как он промышляет. Притворяется поддатым и при деньгах, привлекает внимание какого-нибудь выпивохи, которому нужен собутыльник, потом обчищает его карманы.

Брен подсказал рыбаку, где достать нож из зуба сорка, рыбак подарил пирату аркан.

Ничего существенного насчёт раба Тан-Кечаров узнать не удалось.

3.

Он вернулся утром, не очень трезвый и очень усталый.

-Узнал что-нибудь? Нет? А еды какой-нибудь добыл? Тоже нет? Ну, ладно.

Она вздохнула.

-А ты нашла какой-нибудь еды? Нет? Не знаешь, что искать? Эх ты, всему-то тебя учить надо, принцессу. Ну, смотри, у нас тут есть ручей, там могут быть улитки, корешки, их колоски ты сразу узнаешь, они похожи на обычные злаки, только поменьше.

Ира пошла к ручью. Никаких улиток там, конечно, не было. Ручей горный, быстрый, мелкий, в нём ни рыбы, ни какой-либо другой живности вовсе не водилось. И никаких колосков по крутым, осыпающимся берегам.

Она сидела, смотрела на бегущую воду и тихо плакала. Позади зашуршало.

-Нет тут ничего, Брен, - тихо проговорила она. И обернулась.

На неё из кустов смотрела пятнистая кошка. Она была размером со среднюю собаку и казалась не страшной. Пока не приготовилась прыгнуть.

Ира еле успела натянуть и запечатать капюшон. Кошка бросилась, свалила девушку в ручей. Ира ушла с головой под воду, сжалась в комок. Кошка легко дотянулась до близкой добычи и стала катать человеческий клубочек, пытаясь разодрать когтями одежду, заставить клубочек развернуться, била лапами по воде, поднимая фонтанчики сверкающих брызг. Играла, как лиса с ежом.

Прибежал Брен, метнул нож. Кошка свалилась замертво. Пират достал девчонку из ручья, схватил в охапку, мокрую, холодную и перепуганную.

-Всё, всё, маленькая, не бойся, - бормотал он, баюкая её. - Больше нападать некому, я убил зверя.

Ира непослушными пальцами распечатала капюшон, попыталась что-то выговорить, но не смогла. Посмотрела на маленький труп в пятнистой шкурке. Узор, как пятна солнечного света от листвы, тускнел на глазах. Девушка зарыдала, захлёбываясь и трясясь от запоздалого испуга.

-Что? Цвет шкурки похож? Успокойся, это никакая не примета и не предчувствие! Ты просто устала, и еды нет. Не плачь, мы всё добудем.

Он унёс свою звёздную принцессу к хижине, сел с нею на поляне, не выпуская из рук, продолжая баюкать. Замурлыкал моряцкую песенку про фулакку, которая благополучно вернулась после шторма в порт.

-Всё, всё, всё уже хорошо. Хочешь, утешу? Будет ещё лучше, обоим.

Он поцеловал её в лоб, затем в щёку.

-Ты там ещё не плаваешь в поту внутри этой твоей второй кожи?

Она отвела глаза от его горячего взгляда.

-Нет, она поглощает и выводит наружу. Вот именно почти вторая кожа по свойствам, только ещё лучше. Так называемая «умная» одежда.

Он хмыкнул.

-Иногда телу надо давать дышать без одежды, отдыхать от неё. Давай, давай, снимай свою шкурку, я же знаю, что ты можешь её снимать.

И потянулся к её губам.

Она резко отвернулась, он обеими руками за плечи развернул её обратно.

-Нет!!! Не хочу! Нет того, кто мне нужен, значит, не хочу ничего другого! Убери лапы!

Брен выронил девушку из рук на траву и отшатнулся. Её остервеневшее лицо исказилось, из красивого сделалось безобразным, даже страшным,

-Истинная демоница, - выдохнул он. - Откажи ты кому-нибудь другому с такой же яростью, он бы тебя просто изнасиловал, а то и убил. Везёт тебе.

Ира перевела дыхание.

-Хочешь сказать, ты такой терпеливый? А может, ты просто отлично понимаешь свою выгоду? Только через меня и моего «демона» ты можешь получить сокровище и попасть в звёздные страны, чтобы отомстить за ребят!

Брен со вздохом растянулся во весь рост на траве, прикрыл глаза.

-Это когда ещё будет и будет ли вообще, а ты в моих руках – сейчас. Кто-нибудь другой наплевал бы на все твои обещания и воспользовался тем, что уже есть. Ты рискуешь головой, лишь бы сохранить верность. Счастливый твой демон, такую девчонку заполучил…

Ира боялась не только чужой ярости, но и зависти.

-Счастливый? Не завидуй ему, Брен. Я, кажется, ничего другого, кроме неприятностей и риска, не приношу.

Он усмехнулся.

-А мне принесёшь. Ладно, забей, проехали. Дай-ка подумать. Я что-то устал, башка раскалывается. Будем дальше искать, что же ещё нам делать. Если он в городе прячется, кто-то должен был его видеть. Если он убрался из города и идёт дальше на юг, тоже кто-то должен был его видеть. Главное – побыстрей найти этого кого-то и самим никому не попасться.

Ира облегчённо вздохнула. Кажется, в самом деле проехали, Брен отступился, должно быть, действительно слишком вымотался. Лучше, конечно, он не видел бы в ней женщину. Для самолюбия – хреново, а для безопасности – очень хорошо.

-Давай, я поеду с тобой! А то вдруг тут ещё одна такая кошка появится!

-Вряд ли. Они водятся высоко в горах и к человеческому жилью обычно не подходят. Должно быть, кто-то охотился и промахнулся, напугал её.

4.

Эрминский пират тяжело вздохнул, глядя с высоты террасы на Виртан. Для разведки в Ицагале каждый раз надо было перебираться через широченную реку по огромному мосту. А потом той же длинной дорогой – обратно в хижину. Они двое почти вернулись туда, откуда начали.

Ира правильно поняла этот вздох.

-Может, грабить не обязательно? Зачем нам деньги? Еду и так можно добыть, это проще.

Пират раздражённо повёл плечами.

-Надо расспрашивать в городе, а для этого угощать выпивкой. Попрошайке не слишком-то много расскажут. Деньги нужны ещё и для того, чтобы в любой момент, получив сведения, сорваться с места и ехать дальше.

Можно подработать, к примеру, грузчиком на рынке. Но Брен чувствовал себя слишком усталым, и такие мысли вызывали у него глубокое отвращение. Богачи относятся к наёмным работникам ужасно. Займут всё время, приклеят к месту, сорвут здоровье, дадут копейки. Лучше отнимать у них деньги, полученные нечестным путём, грабить награбленное.

Они часто обсуждали, где добыть еды. Острова – рыбные фермы, острова-сады, острова-пасеки охранялись, чтобы до них добраться, надо было где-то взять лодку. Фруктовые деревья вокруг древнего города выродились и приносили кисло-горькие дички.

Эрмин ворчал.

-Ты тоже та ещё принцесса. Хорошо устроилась! Сидишь у меня на шее, могла бы и сама что-нибудь добыть!

Они обретались на горе почти месяц, никаких результатов не было, и Брен злился, стал всё чаще повышать голос.

-Гавкаешь, как собака, - не осталась в долгу Ира. – Потому что слишком много пьёшь. Что-что, а спиртное всегда найти ухитряешься.

-Собаки не гавкают. А ты мне не жена, чтоб поучать.

-Сам меня тут посадил ждать у моря погоды. Давай я поеду с тобой, а? Ты будешь разыскивать след, а я у кого-нибудь еды выпрошу.

-Думаешь, тебе подадут? Держи карман! Ещё тебя охранять придётся, чтобы не украли! – рассердился пират. – А впрочем… Поехали. Будешь высматривать и останавливать кареты. А то уже живот подводит от голода. Когда добудем денег, я поеду прицельно для того, чтобы искать след.

Ире такой вариант совершенно не понравился, но пришлось согласиться.

Эрмин и землянка отправились не в город, а на большую дорогу, ведущую в холмы, на юг. Когда-то именно по ней они в первый раз приехали в Ицагаль. Брен выбрал место. Но вначале им пришлось прятаться.

Когда нападают на тебя, кажется, что патрулей мало. Когда нападаешь ты, создаётся впечатление, что патрулями кишит всё вокруг, и они заняты только тем, чтобы помешать именно тебе. Ира и Брен переждали несколько разъездов, прежде чем смогли приступить к задуманному. Брен с обеими армаками укрылся в скупых зарослях неподалёку. Животные послушно легли на землю, пират распластался в траве, и со стороны казалось, что там никого нет.

-Высматривай одинокую открытую повозку с дамой и охраной не больше троих верховых. Колесницы пропускай, они обычно гонят. В закрытые кареты не суйся, мало ли там кто. Проси немного еды и немного денег, если дадут, слезай. Если не дадут, тоже слезай. Увидишь, что денег много, маякни мне.

Ира вышла к дороге. Ждала она долго, объекты всё мчались мимо неподходящие. Наконец, показался неторопливый возок с опущенной крышей. В нём сидела нарядная дама средних лет, сильно накрашенная и сверкающая украшениями. За возком следовали трое верховых, всё, как по заказу. Дама увидела Иру, улыбнулась и приветливо помахала рукой.

Девушка подошла ближе, но не успела ничего сказать. Дама бегло осмотрела её, махнула верховым, они нагнали возок, схватили Иру и запихнули туда.

-Умница, хорошенькая девочка, - проворковала дама, взмахнула кнутом, и возок понёсся вперёд. – Мои клиенты будут довольны.

Позади раздался разбойничий посвист. Брен бросился в погоню.

-Эй, а ну стой! Я сейчас всю деревню приведу! Ороле шутить не любят!

Угроза с блефом не помогла. Дама оглянулась, грязно выругалась, замахала кнутом. Возок понёсся ещё быстрее.

Верховые отстали, поджидая пирата – и зря. С троими Брен управился быстро. Два ножа, аркан для третьей армаки, и вот охрана выведена из строя. Пират нагнулся с седла, выдернул ножи и погнался за возком.

Дама снова оглянулась и попыталась выпихнуть Иру на полном ходу. Девушка вцепилась ей в платье. Они боролись, пока Брен не догнал возок, замедливший ход. Пират снова нагнулся, выдернул Иру наружу, перетащил к себе, на седло Черныша, и поскакал обратно. Немного погодя, оглянулся.

Возок возвратился, раненых и пешего подобрали и умчались. На дороге осталась армака с переломанными ногами. Она жалобно визжала и билась, опутанная верёвкой. Брен молча ссадил Иру, подобрался к животному, молниеносно прирезал, распутал, отхватил несколько кусков мяса от задних ног, запихнул в торбу вместе с небрежным мотком аркана. И вернулся.

По лицу его было видно, что он очень зол. Ира попятилась.

-Ты куда сунулась, дура? В упор не поняла, что это бордель-маман? Захотелось изучить приёмчики доступных девиц? Я тебе сейчас покажу один, отшлёпаю, как мелкого неслуха!

-Она выглядела, как дама! Она мне улыбнулась и рукой помахала!

Оправдываться было некогда, Брен спешился и погнался за ней.

Ира подхватилась, побежала, завизжала.

У них за спинами раздался мягкий топот, они остановились и оглянулись.

К ним свернул с дороги высокий жилистый старик в блестящем камзоле, верхом на такой же жилистой армаке.

-Кто тут кричал? Вы, къена? Слуга посмел ударить вас? Ты, раб, как ты смеешь бить благородную даму, я тебя проучу!

Всадник с плетью погнался за пешим Бреном по степи. Пират поначалу увёртывался, затем напал в ответ, схватил армаку за узду, а всадника за ногу, тот и другая лягнули его одновременно, он чуть не упал, побежал снова.

Но вскоре споткнулся, с размаху полетел на землю, проехался лицом по колючей траве. Всадник быстро спешился и принялся охаживать лежащего плетью, виртуозно, разнообразно, с оттяжкой.

-Как ты обращаешься с госпожой, скотина! Вот тебе!

Ира подбежала и повисла на руке у нежданного заступника.

-Не надо, не бейте его!

Худое, морщинистое лицо пожилого франта напоминало сухофрукт, но глаза блестели ярко, как у молодого. Он оглядел Иру с головы до ног, улыбнулся. Она испугалась заинтересованного взгляда и сходу понесла нечто несусветное.

-Вы знаете, у меня иногда бывают приступы бешенства! Я впадаю в безумную ярость ни с того ни с сего! А это мой муж, он имеет право слегка поучить, привести в чувство! Он меня не бил! Только пригрозил отшлёпать!

Брен, лёжа на земле, вытаращился от удивления.

-Ах, это ваш муж! Значит, я вмешался в семейную сцену, прошу прощения. Ладно, развлекайтесь дальше.

Старик бодро, с места запрыгнул в седло своей армаки и уехал.

Ира села на землю и заплакала.

-Ты чего? Это меня избили, а ты плачешь. Впрочем, спасибо, легко отделались, а то, глядишь, и этот тебя бы уволок. Эк ты его! «У меня бывают приступы бешенства»! Здорово сходу врёшь, молодец! Да чего ты ревёшь-то? Хватит уже, всё хорошо, что хорошо закончилось!

Она размазала по лицу бегущие слёзы, пытаясь отереть щёки.

-Армаку жалко!

Брен тут же разозлился.

-А меня тебе не жалко? Я сам уже похож на загнанную армаку! Ладно, поехали домой, на сегодня у нас есть еда.

Брен, кряхтя, поднялся и подошёл к Чернышу.

-А ты куда смотрел, пока твоего хозяина били? Почему не вмешался?

Черныш виновато потупился и помотал башкой.

5.

На следующий день Брен с утра отправился в Ицагаль и устроился в кабачке неподалёку от бывшего дома Тан-Кечаров.

Вначале он просто прислушивался к разговорам. Болела исхлёстанная спина, болела голова, словно с похмелья. Не терпелось выпить, но никто не спешил его угощать. Он сидел так почти целый день, трезвый, голодный и злой.

Под вечер в кабачок ввалилась большая компания. Они громко обсуждали то, что произошло с семейством Тан-Кечаров.

Брен подошёл, представился моряком, заявил, что много слышал о капитане Тан-Кечаре, его пригласили за стол, налили вина, попросили поделиться рассказами о морских похождениях.

Пират некоторое время пил, травил свои байки, хохотал над чужими остротами. Но, когда попробовал расспрашивать, получил неожиданный отпор.

-Жрецов обсуждать опасно! Да что мы знаем? Пришли, отобрали, там документы были, всё по закону. И на что тебе этот демон? Лучше нам ещё про морские похождения расскажи!

Брен снова пил, снова травил байки, слушал разговоры и понимал, что ловить тут больше нечего. Но просто так, ни с чем, уходить было обидно.

Он улучил момент, стащил со стола кувшин, вышел наружу и заныкал добычу поблизости, в траве.

Когда возвратился к компании, объяснил, что отходил, чтобы отлить. Решил, что одного кувшина мало, примерился ко второму. Но это заметили, потому что он уже поддал изрядно, потерял сноровку, и вообще воровство было не его профессией. На него заорали, набросились всем скопом и стали бить, потом вышвырнули наружу.

Избили так, что он не мог идти. А может, просто сильно перебрал. Черныш тщетно повизгивал и толкал пирата мордой в бок. Не добившись того, чтоб хозяин поднялся и залез в седло, чёрный конёк рванул с места и умчался.

Ира сидела в хижине и ждала. Наступила ночь, эрминский пират не возвращался. Девушка злилась и тревожилась. Где он, что он? Всё ли с ним в порядке? Наверное, снова пьёт с кем-нибудь в городе. Разве так ищут информацию? По мнению Иры, пират давно уже просто пил под предлогом расспросов. И что ей с таким напарником прикажете делать?

Она тревожилась всё больше, уже собралась ехать на поиски.

И тут принёсся чёрный жеребец эрмина, принялся визжать, пинать ногами стены, даже попробовал пролезть в дверь, но был слишком крупным для такого маленького проёма.

Ира выбежала наружу, запрыгнула на Рыжку, Черныш тут же рванулся к тропинке, оглядываясь на всадницу. Она поняла, что с пиратом случилось что-то нехорошее, сжала зубы и понеслась следом.

Они продрались напрямик сквозь колючие заросли к дороге, проскакали через мост, въехали в город, не сбавляя скорости. Пролетели галопом по улицам. Черныш привёл Иру к тому переулку, где в траве на обочине валялся Брен. На пирата было страшно смотреть, всё лицо в ссадинах и синяках.

-Кто тебя так? Я помогу, садись в седло, потихоньку, полегоньку.

-Погоди. Достань там вино в траве, возьми с собой.

Ира нашла кувшин, где было сказано. Из кабачка доносились пьяные вопли, девушка то и дело оглядывалась на вход, но оттуда никто не показывался.

Обратно ехали шагом, Брен постоянно норовил сползти с седла на землю. Чтобы отдохнуть, заплетающимся языком объяснял он. То ли так избили, то ли так нажрался.

Ира по дороге отпила из кувшина. Вино пахло вкусно, а она хотела есть. Хоть что-то отправить в желудок, чтобы сосущее ощущение исчезло.

6.

Приехали к хижине.

Землю укутала тьма, её немного разгонял свет трёх лун. Поляна была пятнистой, в тенях от листвы.

Ира сползла с седла, накинула Рыжкину узду на ветку. Брен мешком свалился со спины Черныша, кряхтя и даже охая, поднялся, проковылял мимо девушки к домику. Мимоходом отобрал у неё кувшин, прилёг в дверном проёме, глядя наружу, на небо. Луны светили ему в лицо.

Ладно, Ире хватило и нескольких больших глотков. Она знала, что пить без закуски нельзя, но если ничего другого нет...

Вино на голодный желудок сильно ударяет в голову. Проблемы сразу исчезли, девушка вдруг уверилась, что дальше всё будет легко и просто.

И самым важным сейчас показалось заштопать платье. Всё необходимое нашлось у запасливого пирата.

Ира захихикала, не попадая ниткой в иголку при свете трёх лун. Да ещё надо было извернуться, чтобы штопать на себе, не раздеваясь. Во избежание, так сказать, хи-хи-хи…

Непослушная нитка, наконец, перестала убегать из пальцев, вделась в игольное ушко, ткань прокололась в удачном месте, посередине дырки.

Девушка припомнила песенку и стала шить. Ветер весело шелестел, три луны, улыбаясь, заглядывали в лицо, ствол дерева подпирал усталую спину.

Ира шила и напевала, а Брен размышлял. Спьяну иногда приходят удивительно трезвые мысли. Особенно, когда башка горит.

-Вот что очень интересно. Почему же он тоже не ищет тебя? Он просто идёт на юг, и всё.

Ира услышала тут ритм для новой песенки.

-Почему, почему он не ищет меня, - замурлыкала она. – Потому что он вовсе не помнит меня. У него стёрта память. Враги постарались.

Ветер подвинул на коленях шитьё, дохнул в лицо холодом.

-Тогда как же мы на звёзды улетим?

Нитка запуталась. Ира сосредоточенно поднесла подол к самым глазам.

-Как же, как же, как же мы на звёзды улетим, ля-ля-ля-ля-ля. А очень просто – корабль поведу я. Я это умею, мой золотой меня и научил.

Нитка порвалась.

-Тьфу, с кем я разговариваю?

Ира подняла голову и посмотрела на Брена.

На Брена было страшно смотреть.

-Так у него стёрта память, а ты водишь корабль сама!!! Зачем же я столько рисковал?!! Я не собираюсь искать твоего демона ещё и по пустыням с дебрями! Почему вокруг него все прыгают, даже королева и герцог, а я должен рвать пупок?! Принцесса тут выискалась, сама ничего не делает, только командует направо и налево, пойди туда, добудь то! Ищи сама, если хочешь – сверху, с воздуха! А сейчас мы поедем к кораблю, и ты отдашь мне сокровище! А может, никакого корабля и никакого сокровища в помине нет? Ты же всё врала! Сорки, кого я слушал? Бабу! Бабы всегда врут, когда хотят что-то получить, последнюю шкуру готовы содрать! Бабы годятся только на то, чтоб их трахать и бить смертным боем! Я тебе сейчас покажу, кто тут король!

Он медленно поднялся с налитым кровью, багровым лицом.

Ира вскочила, уронив иголку с ниткой, попятилась и побежала. Позади, в хижине, загрохотало, она не оглянулась, только побежала ещё быстрее.

Рыжка скинула узду с ветки и поскакала следом. Быстро настигла и с разбегу ткнула девушку мордой в спину.

Ира упала лицом в землю, да так и застыла, вжав голову в плечи. Но второй раз девушку никто не ударил.

Она вскинулась, увидела, кто её догнал, обрадовалась, вскочила в седло и помчалась вперёд, в ночную тьму.

7.

Она скакала весь остаток ночи – в обратную сторону, к Фориндату. Брену не придёт в голову именно там её ловить.

Она скакала не по дороге, а прямиком через лес, благо армака отлично видела в темноте.

Она в ужасе бормотала себе под нос, пытаясь успокоиться и поразмыслить.

Осталась одна, совсем одна. Допился, идиот, предатель. Она за что ему сокровище обещала? Чтоб помог спасти. Можно сказать, помощника наняла. Помощник решил, что он теперь командир. Ревел, как раненый медведь. Пьяный медведь. Вот и пусть там надирается один, как хочет. И командует, кем хочет.

Искать с воздуха, как же. Переполошить весь Форс, чтобы ещё и её начали ловить. И как искать с воздуха того, кто или сам прячется, или его ловят и прячут? Если бы он помнил всё, то узнал бы корабль и вышел. А так что?