Глава 13. Два везучих колобка (1/2)

Тоска. Давит нестерпимо. А ещё, будто тяжёлый шипастый шар ворочается в груди. Как вынести это? Как не свихнуться? Это не эмпатия, это не предчувствие, это просто эмоции. Его спасли, вывезли для себя, там ничего плохого происходить не может. Что ж так тошно-то? Она вдруг осознала, что даже мысленно избегает имён. Имя личное, самоназвание народа… Только «он», и всё. Отстраниться, чтобы не спятить…

Ира легла на шею армаки.

-Ырралэт, не задерживай отряд! – амазонка оглянулась и нахмурилась.

Умное животное сбавило шаг, оберегая всадницу. Рыженька моя. Девушка вспомнила пятнистую форсианскую лошадку, но эта, другая, уже стала своей, родной. Умная, почти как человек или другой сапиенс, чуткая, добрая… Слёзы неудержимо полились по горячим щекам, ветер не успевал сушить их.

Голова кружится, тошнит, точно от голода, несмотря на плотный завтрак. Вроде всё в порядке, выспались, поели, скачем в порт... Нельзя много думать. Ничего страшного не произошло. Его спасли из храма, надо быть благодарной Тан-Кечарам за это. Надо скорей их догнать.

Девушка шаталась в седле, слёзы лились безостановочно. В конце концов, Брен подъехал вплотную и перетащил Иру на свою армаку. Армаке это не очень понравилось.

Несколько суток пути пролетели, как сон. Краткие привалы, чтобы поесть, немного поспать, дать отдохнуть армакам. И снова скачка во весь опор.

Женщины сдружились в дороге. Норавъяна добывала хлеб и крупу для всех. Тарса охотилась и учила обороняться. Миуна штопала, иногда пела на привалах, тихим, приятным голосом. Хюльчинда небрежно следила за котлом и рьяно – за знахаркой, пытаясь побольше узнать о магии. Эгирэ собирала травы. Кхано помогала готовить еду и рассказывала эрминские сказки.

Мужчины сторожили лагерь на привалах и отряд в пути.

Лишь Ырралэт ничего не делала, только плакала. Её не трогали, заниматься хозяйством не заставляли. Брен молча присматривал за ней.

Эгирэ сварила травы, смешала с вином и подошла к пирату.

-Напои её этим, - хмуро велела она Брену, протягивая котелок.

-Зачем? – так же хмуро спросил он и не двинулся с места.

Травница поманила его в сторонку.

-Похоже, ты не удивляешься тому, что с ней происходит? Так ведь? Ну вот, поэтому бери питьё, кому говорят. Вино отшибает половину тонких чувств, особенно в смеси с моими травами. Иногда так и надо. Нам что лучше? Знать, что происходит что-то не очень хорошее, когда мы ничего не можем сделать? Или быстрей догнать? Пои, давай. И не болтай об этом.

Молодой эрмин снисходительно хмыкнул, взял котелок и вернулся к своей подопечной.

Подбежали другие женщины.

-Чем она заболела? Это заразно? – с тревогой спросила Норавъяна.

-А если и так? Выгонишь их из отряда? – прищурилась Тарса.

-Нет. Зараза давно не объявлялась, наверно, это что-то другое, - проворчала плантаторша, больше себе под нос, чем в ответ амазонке. – Боги помогут, демоны не сожрут.

-Это дорожная лихорадка, - спокойно заметила Эгирэ. – Девочка просто устала, попьёт вино с травами и придёт в себя.

-Вино с травами хорошо от простуды, даже мне такое давали, - встряла Миуна с перепуганными глазами. Хюльчинда оттащила её подальше на всякий случай.

Больная молча пила горячий глинтвейн, странно пахнущий дымом. Потом быстро уснула.

Привал был недолгим, но больше Ырралэт не задерживала отряд.

***

Горы отодвинулись от береговой кромки, уступая место долине в форме полумесяца, обнимающей округлую бухту. Прибрежный город Ыршарх был невелик. Террасы ступенями спускались по склонам к порту. На этих ярусах теснились двух- и трёхэтажные дома, окружённые садами.

Всем отрядом разбили лагерь на травянистом уступе, над городом, и держали совет. Надо догнать Лэзъюру Тан-Кечар, но у них-то нет собственного корабля! Его придётся нанять. Отдельный, попутных может не быть. Да ещё срочно, да ещё доплата за быстроту… Норавъяна сосчитала наличные, поморщилась.

-Не хватит. Воистину золотой – сколько денег надо, чтоб за ним гоняться…

Кхано выложила камушки, пещерную добычу Лалги.

-Красивые, но недорогие, да пока ещё удастся их продать...

Хюльчинда дёрнула за руку Миуну и шепнула:

-Не вздумай за них платить! Они твои подруги до тех пор, пока мы его не найдём! Тогда они сразу станут твоими злейшими врагами!

Миуна молча, решительно бросила кошель в общую кучку.

-Вот теперь хватит! Кто пойдёт?

-Не я, - усмехнулась Тарса. - Со мной подраться захотят, а не про наём корабля слушать. Барышням тоже не стоит, а мужчины у нас не рулят.

-Смотря в чём, - хмыкнул Брен. – Кто из вас знает кабак, где лучше всего можно договориться о судне до Лионки?

-Я знаю! – заявила Норавъяна. – И пойду тоже я! Не в портовый, конечно. Там грязно, ступить некуда, и полно отребья. Есть солидное заведение возле богатого квартала. Днём народу мало, но завсегда кто-нибудь из капитанов там швартуется, чтоб спокойно поесть-попить в одиночестве. Если повезёт, сможем отплыть уже сегодня.

Она кликнула слуг и спустилась в город.

Цветущие ветви деревьев перевешивались через ограды, сладко пахнущий ветер овевал разгорячённое лицо, шершавая уличная мозаика глухо звенела под каблуками охотничьих сапог.

Вот и здание гостиницы, чистенькое, с лепниной на карнизах. В стороне от парадного входа подвальная дверь под вывеской. «Рог лалги». Понятно, что речь о посуде и всем известном напитке. Но… Норавъяна со смешком прикусила губу и вздохнула, вспомнив стоящего на помосте без одежды. Мотнула головой, рывком открыла дверь и спустилась по ступеням.

В зале сидели за столами несколько человек. Она громко поздоровалась разом со всеми. Кто-то хмыкнул, кто-то буркнул «вот деревенщина». Она не оглянулась. Гордо вскинув голову, прошагала к стойке, заказала самого лучшего вина, отмахнулась от тех, кто попросил угостить. С кубком в руке развернулась лицом к залу и решительно возгласила:

-Мне нужен самый лучший капитан и самый лучший, самый быстрый корабль! Рейс в Эрмирол!

Ей помахали рукой и поманили за стол, где сидели трое. Камзол, китель без нашивок, парусиновая куртка. Бороды разной степени ухоженности. Она подошла, рослые хмурые слуги молча держались у неё за спиной.

Если ты в платье, то делаешь книксен. А если ты в мужском костюме, достаточно наклонить голову. Насколько сильно наклонить, зависит от статуса того, кого ты приветствуешь. Норавъяна хотела поскорей сладить дело, потому кивнула очень энергично.

-Рейс до Лионки, для отряда! Тринадцать человек, тринадцать армак!

-Хорошо, пойдёт! Кто предводитель? С кем из мужчин договариваться? Где твой муж или другой старший мужчина?

-Нет у меня мужа. Предводитель отряда – я, говорить со мной!

-С тобой? С женщинами, тем более, с деревенскими бабами дела не веду, - бородач в камзоле сплюнул на пол, поднялся из-за стола и ушёл.

-А я веду! – заявил второй. – Сколько заплатишь?

Норавъяна назвала сумму.

-Не-е, нищим не подаю, поищи другого дурня! – второй тоже ушёл.

-А по мне, так неплохие деньги! – третий капитан подмигнул ей хитрым глазом. - Пойдём, обсудим дело на свежем воздухе, без этих зазнаек! – и за её спиной тут же подмигнул ещё раз – одному из попрошаек-выпивох. Тощий парень с бегающими глазками выскользнул из кабачка впереди них.

Едва остановились возле входа, тощий с неожиданной силой толкнул женщину на троих слуг. Мелькнул нож, и парень кинулся вверх по улице со срезанным кошелём в руках.

-Увы, дело, как видно, не выгорит. Бывает, такова жизнь, - мужчина с хитрыми глазами ухмыльнулся и тоже ушёл…

Оставшиеся в лагере женщины с ужасом и гневом уставились на Норавъяну. Мало того, что она корабль не наняла, так ещё и все деньги потеряла?

Норавъяна усмехнулась, задрала штанину охотничьего костюма и показала деньги, спрятанные во внутреннем кармане. Деревенские – не значит, дураки.

-Брен, иди ты, что ли. Больше-то уж и некому...

День клонился к вечеру, «Рог лалги» наполнялся народом. Брен бывал тут когда-то. Ничего не изменилось, те же мечи с кинжалами, да шкуры и щиты по стенам. Те же завсегдатаи, охочие до драки. Моряков обычно мало… Что тут солидного? Пол почище, зал побольше? Та же выпивка, только названия громкие, не «горлодёровка», а «медовуха» или, к примеру, того круче, «Слеза морской принцессы»… Такой же оркестрик – пара дудок, киара, афирино – играет народные танцы, а не придворную музыку.

Выпивку заказывать нельзя, засиживаться – тоже. Лучше всего высмотреть, кого нужно, быстро договориться и умотать восвояси. Держаться настороже. Вовремя словить пьяный взгляд, в котором отражается натужная работа мысли, как бы прицепиться. И наехать первым, да так, чтоб задира вмиг завял на месте и даже не вздумал хватать клинки со стен. А то тёпленьких тут уже много. Никого из парусиновых курток пока не видать, это плохо.

-Эй, лягуха с погорелого корыта! Ты что тут забыл, а? Пшёл на берег!

Брен резко пригнулся и процедил прямо в опухшее лицо забияки:

-Я и так на берегу. А ты вообще пират, умеешь только грабить рыбачьи сети, дальше отмели не ходил, а шторма и абордажи лишь во сне видал!

То ли времена изменились, то ли Брен пересолил. Обычный способ не сработал, а совсем даже наоборот. Забияка сорвал со стены меч.

Выход никто не загораживал, но Брен давно не дрался, у него чесались кулаки, хотелось сорвать на ком-нибудь раздражение. Он схватил тяжёлый табурет, махнул. Забияка вместе с мечом отлетел на соседей, сшиб их на пол. Они повскакали на ноги…

Зал был достаточно велик для того, чтобы на одном его конце продолжали припечатывать каблуки к полу под ритмичную музыку, а на другом быстро освободили место для драки, похватав кружки и отодвинув столы. Под бойкую мелодию мелькали кулаки, летали табуреты, столы и тела.

Из кухни выбежал хозяин, схватился за боцманский свисток, на улице затопали сапоги. Брен промахнулся по кому-то, разбил табурет о стену, оставшейся ножкой высадил окно, подтянулся со стола и был таков…

Ну, почесал он кулаки, вполне успешно. Чего пугаться? Оказывается, Миуна может всё-таки быть громкой. Подумаешь, несколько тумаков словил и он тоже. Зачем же так визжать-то? Амазонка вон позавидовала, по глазам видать.

-Топор на стенке был? – спросила Кхано. - Тогда зря меня с собой не взял.

Хюльчинда бросилась к пирату, опередив Эгирэ.

-Чем всё закончилось?

-Да как обычно. Хозяин кабачка кликнул патруль, а я вовремя смылся…

Травница понаблюдала, как Хюльчинда перевязывает страшные с виду ссадины, не забывая попутно ластиться. Кивнула своим мыслям. И неожиданно для всех заявила:

-А теперь пойду я.

На неё посмотрели, как на умалишённую, но не возразили.

***

Вверху сияла россыпь небесных искр, внизу тёмные купы деревьев пестрели светящимися созвездиями цветов. Редкие фонари не помогали разглядеть дорогу под ногами. К счастью, большую вывеску было видно издалека.

Эгирэ поддёрнула кожаные штаны плантаторши, сдвинула с потного лба покрывало Миуны, прищурилась и занесла ногу над первой ступенькой. На лестнице было темно. Спустилась, на пол-пути всё-таки споткнулась, но не упала. Сделала отвращающий знак, вошла и огляделась.

На дальнем конце зала, где тепло и не дует, во главе стола сидел пожилой толстяк. На солидном животе не сходятся полы расшитого камзола. Обвисшие щёки, зоркий, трезвый взгляд из-под набрякших век. И самая большая компания вокруг. Сплошь мужчины, моложе и крепче.

Травница подошла поближе и поклонилась.

-Гони ведьму, - шепнул подручный, разглядев цветастую накидку.

Толстяк отмахнулся.

-Ведьма? Да я не боюсь, мне кстати, - и пригласил Эгирэ за стол. – Угощайся. Средство от болей в суставах подскажешь?

-Да, подскажу, - Эгирэ принялась перечислять травы, хмурый подручный толстяка записывал.

-Может, ещё и погадаешь, раз ведьма?

-Я не ведьма. Но моё гадание приносит удачу.

Она достала из поясной сумочки деревянные руны, смешала и разложила.

-Ты с каким делом сюда пришла? Не случайно же?

-Не случайно. Мне с друзьями нужен корабль до Лионки, самый быстрый, чем скорее, тем лучше. И чтоб капитан с командой надёжные…

Толстяк задумчиво отхлебнул из кубка и зажевал кусочком мяса.

-Я могу подсказать того, кто нужен. Посмотрим, придёт ли кто. Два или три судна сегодня пришвартовались, капитаны сюда заглянут, если ещё не заходили.

Они степенно беседовали, помощник толстяка хмурился.

Хлопнула дверь, на лестнице кто-то с шумом споткнулся и громко выругался, но при этом глядел не себе под ноги, а в зал. Сверкнули глаза в сумрачном входном проёме. На свет шагнул парень. По-юношески округлое лицо с тонкими чертами и гладкими щеками. Густо расшитый дешёвыми камушками камзол не сходится полами на крепкой груди, короткие штаны со щегольскими бантами штопаны-перештопаны, высокие ботинки зашнурованы не до верха.

-Кариш, моряк недоделанный! Где барчонка раздел? Иди отсюда, молокосос! Нечего тебе тут ловить, только под ногами путаешься! Тут солидные люди дела решают! И руки убери, это моя дама!

Разряженная женщина улыбнулась, предвкушая драку.

Эгирэ соскочила с табурета, втиснулась между задирой и парнем в камзоле.

-Дам на всех хватит! А ты, если не перестанешь пить, из какой-нибудь драки целым не выйдешь! Приглашай на танец, къен Кариш!

Она быстро переступила, скрестив ноги, слегка присела, поддёрнула штаны и вскинула руку ладонью вниз. Кариш неохотно нагнул голову и подал руку в ответ.

-Не лезь, тётка! Тебя не спросили! Отзынь, не засти фарватер!

Эгирэ пританцовывала вокруг стоящего столбом Кариша и загораживала его от пьяного забияки, который всё не унимался.

-Я тебе в бабушки гожусь, а не в тётки! Отстань от нас, иди к своей даме!

Она оглянулась на пожилого толстяка. Тот кивнул своим, и задиру оттёрли подальше.

-Это мой камзол вообще-то, я просто уже вырос из него…

Эгирэ слушала мелодию, притопывала, ждала, что он ещё скажет. Оба молчали и рассеянно озирались, продолжая танцевать. Получалось слаженно.

-Я уже все кабачки сегодня обошёл. Видно, и тут тоже ловить нечего!

Шаг навстречу, шаг назад и три притопа.

-Быстрый какой! Прийти не успел, уже выводы делаешь! Что ищешь-то?

Эгирэ воздела их сцеплённые руки и прокрутилась под ними.

-Не что, а кого. Пассажиров ищу. И грузы заодно.

Травница споткнулась, сапоги плантаторши были великоваты. Парень поддержал её за локоть.

-А капитан твой кто? И где он, чтобы с ним поговорить?

Кариш молниеносно залился краской.

-Я капитан.

Эгирэ встала, как вкопанная, потом спохватилась и снова затопала.

-Велик ли твой корабль? Тринадцать человек с армаками влезут?

Она обежала вокруг него, притопывая и делая вид, что это он её ведёт.

-Влезут. Наверно. Не корабль, а судно. Потому что перевозит людей и грузы. Корабль – это военный. Или пиратский.

Он осмелел, улыбнулся и обвёл её вокруг себя.

-Да ладно к словам дамы придираться! Возьмёшь в уплату сколько?

Он снова покраснел. Ой, прелесть какая!

-А сколько дадите. Всё равно больше пассажиров нету.

Не выпуская его руки из своей, Эгирэ подошла к дальнему столу.

-Ты мне тоже удачу принёс, къен.

Травница поклонилась, толстяк ей подмигнул. Кажется, не так понял…

В лагере при виде них двоих оторопели ещё больше, чем при виде Брена после драки. Миуна снова взвизгнула.

-Зачем ещё один ребёнок в отряде? – Норавъяна, тем не менее, улыбнулась.

Эгирэ загородила собой Кариша.

-Это не ребёнок. Знакомьтесь, это наш капитан, и мы можем грузиться прямо сейчас, хоть и ночь давно наступила.

***

Три луны катились по небу во всей красе, яркий свет заливал причал.

При виде корабля Ира восторженно ахнула.

У небольшого судна мачт и парусов видно не было, зато за кормой был подвешен большой гребной винт. Это значит, скорость будет больше, независимо от ветра.

Скрипели шаткие сходни, запах смолы шибал в нос. Ира терпеливо сидела и ждала, когда на борт заведут армак. Хорошо, что мало имущества. Кроме верховых животных и торб с кормом, которые привязали к мордам, в трюм больше ничего не влезло бы. Пассажирам осталось место только на палубе, вместе с матросами.

Животных пугала теснота и темнота трюма, они упирались, визжали и лягались. С одного матроса когтями чуть не содрали штаны, ребята хохотали.

-Команда под стать капитану, дети, - ворчала Норавъяна. – На таком корабле я ещё не плавала. Это ж большая лодка, даром, что вместительная! Каюта всего одна, конура какая-то, в ней только лежать можно…

-Интересные обводы! Ходкое, должно быть, судно! – заметил Брен.

Более вытянутое, чем торговое, небольшое, аккуратное.

-Да! – гордо подтвердил Кариш. – Я сам его придумал и построил! Ну… то есть, по моим чертежам построили.

Армак наконец погрузили, пассажиры сбились в тесную кучку на палубе. Ира озиралась в недоумении. А где же двигатель и запасы топлива? В трюме, кроме животных, ничего нет.

На вёслах отошли от берега и уложили их вдоль бортов. Кариш нырнул в каюту, похожую на приземистую палатку. Над ней задрожала странная для этого мира металлическая антенна, словно натянутая струна. Загрохотали и двинулись всё быстрее лопасти винта, зашумела, заплескалась под ними вода. Судно резво устремилось в открытое море, мимо других кораблей, дремлющих в порту, словно морские птицы, что присели отдохнуть на воду.

Грохот будил экипажи, люди высыпали на палубы, кто-то бранился, кто-то хохотал, с одного борта даже проклятие вслед послали.

Капитан вынырнул из каюты, хлопнул по плечу рулевого, пробежался по палубе. Его догнала Ира.

-Къен Кариш, если не секрет, при помощи чего движется корабль? Парусов нет, но я вижу винт, и это понятно. А вот двигатель где?

-Парусов не люблю, не понимаю и понимать не хочу, устаревший способ, - довольно улыбнулся Кариш. – Моё судно движется при помощи сил земли и неба, которые собирает вот эта струна на крыше. А двигатель у меня в каюте, маленький подарок в благодарность за помощь от одной удивительной къены.

Ира мысленно охнула. «Силы земли и неба», то есть, эфиродинамика! Интересно, это древний секрет эрминов или инопланетная штучка?

-Где сейчас эта къена? Её можно найти?

-Я сам бы нашёл, если б было можно, - погрустнев, ответил Кариш и вздохнул. – Она уплыла по мировому океану на ту сторону ночи.

Ира тоже вздохнула. Понятно. Очередной шанс обломился.

Брен подошёл ближе, покачал головой, но при этом улыбнулся.

Каришу почудилось одобрение в глазах старшего товарища, опытного морского волка, и молодой капитан продолжил рассказывать. Остальные поневоле выслушали подробную историю о мальчике, который с малых лет бредил морем и потратил всё наследство на то, чтобы построить корабль и стать капитаном. Громкий голос, который даже ветер заглушить не мог, женщин раздражал.

Еды нет, готовить негде, воды мало, спать холодно, делать нечего. Чужое хвастовство раздражает. Оставалось только начать самим разговаривать. Женщины не нашли ничего лучше, чем обсуждать того, кто маячил перед глазами и бесил своей разговорчивостью.

-Какой хорошенький!

-Да-а! А глаза какие! А ресницы! Любая красотка позавидует!

-А может, он – переодетая девушка?

-Интересно, если его нарядить в платье, как он будет выглядеть?

-О, я бы на это посмотрела! А может, и правда, переодетая девушка? Брен, смотри, не упусти возможность!

Кариш умолк и побагровел, женщины захихикали, Брен рявкнул:

-Хорош трындеть! Нашли, о чём болтать! Умней ничего не придумали? Вот бабы, блин! Лишь бы поиздеваться!

Женщины захохотали, но тему разговора всё-таки сменили. Они сидели, тесно обнявшись, грея друг друга. Ира отодвинулась, как только могла.

-Ырралэт, разве тебе не холодно? – спросила Эгирэ.

Та молча покачала головой и ушла на нос судна.

Светало. Высоко наверху быстро неслись облака, они обгоняли кораблик, летящий по воде. Ира смотрела в небо. Медленно, очень медленно движется погоня. Нестерпимо.

Здесь, на другом конце палубы, всё равно было слышно, о чём говорят женщины. Сначала они обсуждали, как освободить похищенного. Выяснили, что ни одна не видела раньше дом Тан-Кечаров. Вскоре устали от бесплодной темы и заговорили о том, как поделить освобождённого («может, сразу на всех по-дружески?»), и, наконец, об особенных свойствах демонов. В таких откровенных эпитетах и подробностях, что Ире захотелось засунуть этих отвратительно хихикающих тёток в один мешок и бросить за борт.

Кариш подобрался поближе, сделал вид, что наблюдает за погодой, а сам внимательно слушал.

Ира отвернулась, но уши заткнуть ей и в голову не пришло.

Состояние какое-то – словно тебя пыльным мешком из-за угла шарахнули. А в мешке-то был утюг… Тоска исчезла и не возвращается. Вот точно, это было не предчувствие, это было от усталости. Попила глинтвейна, поспала, и всё прошло. Правда, голова плохо соображает, и в груди тяжесть. Простыла? Но в герлоне же не холодно. От лечебной выпивки тошнит, зато сил прибавляется. А эти всё хихикают, обсуждают… Лалгу. Как они смеют своими грязными лапами, своими грязными мыслями, своими грязными мечтами…

Она оглядела женщин – медленно, очень медленно. Если бы взглядом можно было убивать…

Брен перехватил этот нетрезвый, бешеный взгляд, поспешно перебрался поближе и обнял небесную девчонку. Она яростно высвободилась.

-Что – соперниц изучаешь? – ехидно протянул он.

И случился взрыв. Только направлен он уже был на пирата. Разумеется, мужчина легко перехватил тонкие руки, притиснул к маленькому телу и держал так девчонку, пока она визжала и лягалась, точно обезумевшая армака. При этом спокойно говорил, пытаясь пробиться к её разуму.

-Набросишься на них, потом тебе же просить прощения придётся. Они могут болтать, что угодно, потому что ничего не знают. И знать им не надо.

Ни капитан, ни матросы не вмешивались.

Ира всё кричала, Брен уже ничего не говорил, просто держал её.

-Ты что девочку обижаешь? Ну-ка, прекрати! А то наваляем!

Перед ними, плечом к плечу, встали Норавъяна, Хюльчинда, Кхано и Тарса.

Ира перестала вопить, изумлённо уставилась на женщин.

-Это я вам наваляю! Всем и разом! – весело сказал пират.

-Не справишься, - фыркнула Тарса.

-С тобой? Один на один точно справлюсь. Или разве что кто-нибудь из вас мне сзади табуреткой по голове даст.

-Ладно, померяемся при случае.

-Про табуретку учту.

Тарса и Хюльчинда сказали это одновременно. Эгирэ выдвинулась из-за их спин, обняла Иру, увела на корму и достала бурдючок с запасом глинтвейна.

Брен ухмыльнулся им вслед.

Кариш оглядел ещё раз небо, море и палубу, зевнул, потянулся и с довольным видом прошагал мимо отряда.

-Корабль ты построил сам. А штаны штопал тоже сам? – с улыбкой спросила Норавъяна.

-Сам, - он приостановился и снова зевнул.

-А выглядит так аккуратно, будто женщиной сделано!

-По-твоему, мужчины штопать не умеют? Настоящий моряк должен уметь делать всё! И, между прочим, лучшие в мире портные – мужчины!

Он зевнул ещё раз и нырнул в каюту.

Матросы улеглись на носу, укрылись куском парусины и затихли. Остался бодрствовать только один.

Женщины завернулись, кто во что нашёл, прижались друг к другу и попытались согреться. Мужчины отряда улеглись по краям.

Все, кроме дежурного, вскоре забылись тяжёлым, неглубоким сном.

***

Корабль резво бежал по волнам. Ира сидела на носу и смотрела вперёд. Облака опустились ниже. Ей почудилось, будто лодка несётся по подземной реке, и сверху нависает, грозя придавить, многотонный каменный свод.

Она потрясла головой и перевела дыхание.

Подошёл Кариш. Игриво улыбнулся, хотел что-то сказать. Ира опередила:

-Мы можем идти ещё быстрее?

Улыбка у капитана пропала.

-Не можем. Всё равно Тан-Кечаров не догоним, они вышли раньше на несколько суток.

Она стиснула руки в кулаки.

Женщины на корме разговаривали и смеялись.

Подошла Миуна, присела рядом.

-Можно, я с тобой побуду? Мне там… противно. Они такое обсуждают!

Ира согласно кивнула. Противно – не то слово.

-Послушай, я поняла, что вы вдвоём с Бреном уже давно путешествуете! Каково это – странствовать? Далеко от дома, долго, без разных удобств! Откуда ты приехала? Расскажи, мне очень интересно!

Ой-ой-ой, настолько подробно они с Бреном легенду не продумывали! Чем бы её отвлечь от этой темы? Ради того, чтобы лишнего не сболтнуть, не выдать себя, можно даже немножечко унизиться.

-Сначала ты расскажи! Мне вот интересно, как живут богатые! Чем ты любишь заниматься? Что у тебя есть в комнате? Или комнат несколько?