Глава 3 (1/1)
...Воздушный бой был в самом разгаре. Кроуфорд преследовал немецкого аса, только что изрядно обстрелявшего его самолет. Не успел лейтенант хорошенько прицелиться, как у него на хвосте повис второй фриц. Губы его растянулись в зловещей ухмылке.Кроуфорд выругался и втянул голову в плечи, до крови закусив губу.
Но немец так и не пустил в ход пушку: Грэшем увидел, что лейтенант в беде. Подлетев к врагу сзади, он всадил тому в спину чуть ли не всю обойму.Гримаса боли и свирепого недоумения застыла на лице убитого.А Кроуфорд тем временем начал палить по своему противнику. Разил самозабвенно - за погибших ребят, за разлуку с семьей, за липкий ужас, переживаемый им ежедневно, и с удовлетворением наблюдал, как лобовое стекло вражеского самолета покрывается кровавыми брызгами.Сбит.Задание выполнено.Лейтенант заметил, что у него дрожит рука, и сжал ее в кулак. Он посмотрел направо, на майора. Тот перехватил его взгляд, улыбнулся и показал большой палец, поднятый вверх.* * *- Наши летят!Чей - то радостный возглас заставил капрала Эллиота поднять глаза ввысь: четыре маленькие темные фигурки двигались по направлению к штабу.Все целы!Приземлившись, Грэшем, по обыкновению, выпил рюмку коньяка, которую ему сразу поднесли, и стал оглядываться по сторонам: он искал Кроуфорда.К тому уже подбежало несколько парней, среди которых были и Хьюз с Милтоном; лейтенанта тормошили, хлопали по спине и расспрашивали. Сияющий Кроуфорд выглядел малость растерянным: он никак не предполагал подобного внимания.- Кроуфорд! - позвал майор.Окружившие бойца люди расступились. Джон подошел к нему и протянул руку:- Ты молодчина.Грэшем взирал на лейтенанта с гордостью и искренне улыбался — впервые за эту неделю. И Кроуфорд ответил ему сердечным рукопожатием.Джон обратился к подоспевшему Беннетту:- Что у нас на ужин?- Телятина с картофелем, сэр.- Превосходно, Беннетт. Кроуфорд, иди доложи о поломках, а затем гони сюда. Пройдемся.* * *Они шли по дороге, что вела к реке, в прохладной тени густых деревьев. Вдалеке громыхал гром, а может, взрывались снаряды.- Ты знаешь, - промолвил лейтенант, - я больше не чувствую страха. Когда в воздух поднялся — боялся, и когда бился — боялся, а сейчас я спокоен.- Я же обещал тебе, что это не повторится, забыл?- Не забыл. И кстати — спасибо, что выручил.Когда Грэшем и Кроуфорд явились в столовую, стол был уже накрыт, Милтон сидел за фортепиано, а вокруг него стояли асы, напевая старую добрую песенку:Путь один, и с него не свернешь.И от этой игры не уйдешь.Он — всего лишь охотник,Ты — всего лишь добыча,И обоим ветер нужен для жизни,А теперь все на свете забыто.Пока он, как проклятье, летит впереди,Когда в пламени зверем он падает вниз,Ты имеешь для всех свое право на жизнь!Потому на прицеле держи и приказов не жди!Путь один, и с него не свернешь —
Только так, и других правил нет.