Глава 2 (1/1)
Пойти навестить кого - то не из чувства долга, а из - за потребности поговорить было несвойственно Джону, и все - таки он это сделал. Уже смеркалось, когда майор постучался в комнату Кроуфорда.- Да, - откликнулись оттуда.- Можно войти? - Грэшем прикрыл за собой дверь и повесил фуражку на крючок.
Кроуфорд полулежал на кровати. Майор исподлобья покосился на него: лейтенант выглядел гораздо лучше со дня, предшествующего той самой битве. Он тогда не смог участвовать в ней по причине невралгии.
Больной выжидающе смотрел на Грэшема. Тот присел рядом с ним на краешек постели.- Как самочувствие?- Нормально.Последовала пауза, которую нарушил Кроуфорд:- Что нового? Пополнение есть?- Да. Трое.Трое мальчиков с налетом в четырнадцать часов.Нет, об этом нельзя думать...- Я в курсе, что ты собираешься мне сказать, - заявил лейтенант. - Несмотря на болезнь, я буду драться вместе с вами, потому что я должен преодолеть страх и через это пройти, иначе ты...- Нет.- Извини? - оторопел Кроуфорд.Майор, глядя в пол, спросил:- Не желаешь ли ты отправиться в отпуск?- Ты предлагаешь мне отсюда уехать? Грэшем, да тебя не узнать!- Неужели? Будь добр, ответь на вопрос.Лейтенант нахмурился.- Ничего не понимаю. Что случилось?
Он попытался посмотреть в лицо гостю, и внезапно его озарила догадка:- Кто?- Крофт, - ответил Грэшем. - Крофт убит.Все уместилось в два слова.Майор ощутил, как защипало в глазах, и отвернулся.Кроуфрод отстранился от него.- Как?Джон сделал глубокий вдох, справляясь с собой.- Столкнулся с немецким асом. Ты, наверное, не знаешь: Стивен умел водить самолет только по прямой линии.Лейтенант пытался осмыслить услышанное. Гибели Крофта он ожидал меньше всего — ведь так несуразно, глупо, несправедливо умирать полному сил, жизнерадостному, простому юноше, влюбленному в небо! Кроуфорду всегда казалось, что Стивен будет одним из тех, кто переживет войну и вернется домой, увешанный наградами.- Джон...Собственное имя непривычно кольнуло слух майора: он успел отвыкнуть от него. Последний раз его называл Джоном покойный Синклер, близкий друг.Грэшем повернулся к лейтенанту. Тот замялся.- Жаль. Хороший был парень. Я... Ты сообщил его родным?Майор откинулся назад, прислонившись спиной к стене, и закрыл глаза.- Я не могу.Некоторое время оба безмолвствовали, пока Кроуфорд не осведомился:- Как проведешь вечер?- Напьюсь." Можно было и не спрашивать " - с досадой подумал лейтенант.Грэшем вдруг рывком встал и отошел к окну. Он злился на себя за слабость: зачем нужно было рассказывать все Кроуфорду? Тот и так даже в самолет залезть боится, не то что летать и сражаться с врагами, а теперь и вовсе с кровати встать не сможет!Однако какая имелась альтернатива? Молчать и потихоньку спиваться?Пожалуй.В эту минуту Джон Грэшем в полной мере осознал свое одиночество.Кроуфорд покусывал ноготь на большом пальце, следя за собеседником.- Остальные ребята в порядке?- Из группы возвратился только я один.Грэшем стоял к нему спиной, неестественно прямо.- Я все видел. Все. Одного за другим. Томми...Он осекся. Перед ним на мгновение возник объятый пламенем Томпсон, выпрыгнувший из горящего самолета.Томми камнем летел вниз.Глухой удар о землю. Там, на траве, догорала крохотная точка...- Я боюсь смерти, Кроуфорд, - обернувшись, продолжил майор негромко. - Но сейчас я бы с радостью отдал жизнь за них за всех. Меня мучает совесть.- Тебя?- Меня мучает совесть, - повторил летчик. - Не потому, что я выжил. Я часто был резок со Стивеном. Лишь теперь это понял. И лишь теперь понял, как сильно его люблю.Я не знаю, как буду смотреть в глаза Кэтрин, если вернусь. Мне кажется, я не сумею с ней говорить. Ни с ней, ни с матерью Стивена." Кто такая Кэтрин? " - чуть не спросил лейтенант, но вовремя прикусил язык.Джон словно прочел его мысли:- Кэтрин — это его сестра.Он умолк и потер переносицу. Кроуфорд задумался.- Когда вы планируете следующий вылет?- В субботу.- Через три дня, значит...Майор бросил на товарища внимательный взгляд.- Успеешь подняться?- Вполне.- Уверен?Лейтенант поудобнее улегся в постели.- Да.Грэшем посмотрел в окно: на улице совсем стемнело.- В таком случае, до субботы. Поправляйся.Он взялся за дверную ручку и добавил:- Не лежи на животе — кровообращение ухудшается.И покинул комнату.Кроуфорд размышлял о произошедшем. Их прошлый с Грэшемом серьезный разговор едва не закончился дракой. Помнится, лейтенант умолял отпустить его, дать ему возможность уйти домой, но майор был непреклонен и обещал лично расстрелять за дезертирство. А сегодня Грэшем сам пришел к нему излить душу. Впрочем, Кроуфорд не испытывал по этому поводу ни торжества, ни злорадства, ни смятения. Он принял решение.