Часть 24 (2/2)

Льется через трещины и отверстия в контейнере. Неуклонно заполняя пространство, скрывая пол. Эхо, отражающееся от металлических стен.

Последние несколько деревянных ящиков стойко противостояли стихии, отказываясь сдвинуться с места.

Ей нужны были эти ящики.

Они нужны были, чтобы спасти Джима.

Но вода…

Она все еще поднималась, поднималась, пока свободного пространства стало все меньше и меньше для воздуха, для дыхания.

Скоро не останется воздуха.

Только вода.

И темнота.

Джим ахнул, тяжело дыша, вспоминая свое окружение. Каким-то образом он оказался на коленях, его руки защитно обвились вокруг Клэр. Ее лицо было прижато к его груди, и он чувствовал, как она дрожит в его объятиях. Амулет все еще лежал на песке, угрожающе светясь.

Неужели он только что… пережил одно из ее воспоминаний?

Он пока отбросил эту мысль, поскольку все его инстинкты заработали в полную силу и в настоящее время сосредоточились на одном: Клэр.

— Клэр, — пробормотал он, прижимая ее к себе и поглаживая по спине, -я здесь, ты со мной. Ты в безопасности. Все в порядке. Ты со мной…

Она издала несколько сдавленный звук, смесь крика и попытки заговорить.

-Шшшш, все в порядке.

— Это не нормально, — выдавила она, ее голос был приглушен.

Джим молча продолжал обнимать ее, рисуя успокаивающие круги по ее спине. Как только ее дыхание снова начало выравниваться, он прошептал ей на ухо.

-Клэр, почему ты мне не сказала?

-Сказала тебе что?

— Что ты чуть не утонула, когда спасала обломки моста.

Он почувствовал, как дрожь пробежала по ее спине. -Подожди… как…?

-Я видел. Твои воспоминания, я. Я думаю, что это снова был тот проклятый драгоценный камень.

— О нет, — простонала она, слегка отстраняясь от него. -Нет, нет, нет, ты не должен был…

-Знаешь? Почему нет? Если бы я знал раньше… понимаешь, я знал, что нам не следовало приходить на пляж! Мы должны были просто остаться дома.

Она отстранилась еще дальше, хмуро глядя на него. -Вот почему я не хотела, чтобы ты знал. Потому что ты сходишь с ума.

-Я схожу с ума? Клэр, у тебя только что была паническая атака!

-И я справляюсь! Я борюсь с этим намного дольше, чем ты! Мне не нужно, чтобы ты врывался и говорил мне, что, по твоему, я должна делать, только потому, что ты думаешь, что тебе нужно защитить меня!

-Но мне действительно нужно защитить тебя! Если с тобой что-нибудь случится…

-Веришь или нет, я могу позаботиться о себе, Джим! Мне не нужен магический амулет!

Эхо их спора отражалось от поверхности скал, растворяясь в песках пляжа.

Она раздраженно поднялась на ноги. -Я возвращаюсь к остальным. Я… мы поговорим об этом позже.

-Подожди, Клэр, не…

Но она уже отдалялась от него, обхватив себя руками.

Джим вскрикнул от разочарования и ударил руками по песку, по обе стороны от амулета.

***</p>

-Скажи мне еще раз, Номура, почему это не могло подождать до наступления ночи, — проворчал Драал, уклоняясь от еще одного солнечного луча, пробившегося сквозь лиственный полог над головой.

-Потому что мы и так слишком долго ждали. Мы должны были исследовать мост Киллахед на сразу после нашего возвращения.

-Вот именно. Так что изменят еще несколько часов?

-Пропасть между жизнью и смертью, — торжественно заявила она.

-Я вижу, ты до сих пор склонна к драматизму? -он искоса посмотрел на нее.

-Просто сужу из личного опыта.

-Из Темных земель? Или из наших дней, когда мы были немного моложе и намного безрассуднее? -с ноткой озорства сказал Драал.

-Это означает, что сейчас ты не такой безрассудный и тупоголовый, каким был много лет назад, — поддразнила она, слегка толкнув его в плечо.

Синий тролль рассмеялся в ответ: -Ах, Номура. Признаюсь, я нервничал, соглашаясь отправиться с тобой на эту миссию. Но я рад, что сделал это, напоминает прежние времена.

-Действительно, — улыбнулась она в ответ. -Думаю это, тот самый мост.

Они вышли на большую тенистую поляну в лесу. На траве были разбросаны обломки моста Киллахед — хотя было ясно, что его никто не использовал, поскольку амулет наверняка был уже за много миль отсюда. От этой картины у Номуры по спине пробежал холодок.

Чем скорее они смогут провести разведку и убраться отсюда, тем лучше.

-Что мы ищем?

-Любой признак того, что кто-то, кроме нас, перешел границу, — ответила Номура, опускаясь на четвереньки, чтобы заглянуть под ближайший кустарник. -Эти надоедливые кровавые гоблины каким-то образом прорвались. И маленький Гюнт боится, что нечто большее могло последовать их примеру.

Драал бросил на нее смущенный взгляд. -Маленький Гюнт? А Джим. Правильно. Полагаю, это имеет смысл, охотнику на троллей всю неделю снились кошмары…

-Он тебе тоже сказал?

-Сказал? Нет. Я живу в их подвале, помнишь? Каждую ночь я слышу его крики. -Драал начал методично перебирать часть обломков, совершенно не осознавая, насколько тревожным прозвучал его комментарий вне контекста или даже в контексте. -Он… упоминал, что он боится «нечто»?

-Я дам тебе одну подсказку.

-В таком случае мне не нужны подсказки.

Они оба вздрогнули, услышав звук хрустнувшей вдалеке ветки.

-Номура, — тихо прорычал Драал, — это была ты?

-Нет. -Она медленно протянула руку за плечо, нащупывая хопешы на спине.

Медленно пробираясь к противоположной стороне поляны, они обменялись серией взглядов и едва заметных жестов, переходя в привычную предбоевую позицию.

Я пойду левее.

Ты иди прямо.

Бейте сильно и быстро.

Я вырублю их, когда они меньше всего этого ожидают.

Тихо.

Жди моего сигнала.

Если повезет, источником звука будет лесное существо- олень, который готовится стать отличной закуской.

Но при том, как развивались события, Номура сомневалась, что удача будет на их стороне.

Их темп ускорился, когда они услышали еще один треск, на этот раз громче и ближе. Номура вскочила на ближайшее дерево, чтобы занять лучшую точку обзора, продолжая перебираться с ветки на ветку.

Примерно в пятидесяти ярдах от них возвышался дуб, возможно, одно из самых старых деревьев в лесу. Он был расположен прямо под скалой, которая за годы превратилась в дорогу. Похоже, какая-то несчастная душа пробила боковой барьер и свисала с края скалы; довольно невзрачный Volkswagen Beetle в настоящее время застрял высоко в ветвях. Машина немного сдвинулась с места, в результате чего в воздухе раздался еще один треск.

Со своего места Номура могла видеть, как Драал свернулся в клубок и мчался к дереву. Ее собственный путь был немного медленнее, поскольку она прилагала усилия, чтобы не создавать ненужного шума, который выдал бы ее местоположение. С этого расстояния она попыталась изучить место аварии, ища водителя или выживших; ей показалось, что она видела какую-то тень, висящую на дереве, но это могло быть просто игрой света.

Драал уже добрался до основания дерева и кружил вокруг него, пытаясь получше рассмотреть подвешенный над ним автомобиль. Он слегка споткнулся, когда его нога зацепилась за корень дерева.

Она прищурилась.

НЕТ… не корень дерева.

След ноги.

Тень на дереве снова переместилась.

Номура даже не успела выкрикнуть предупреждение, как тень начала опускаться на Драала. К счастью, синий тролль уловил шелест листьев над головой и смог увернуться от атаки. Он повернулся и начал атаковать, рыча, когда сразу узнал, кто это.

-Значит, это правда, — проворчал Драал, -ты выбрался.

-А ты далеко от рынка Троллей, — усмехнулся Гунмар, слизывая с губ остатки раннего ужина.

Номура преодолела последние метры так быстро и бесшумно, как только могла, нырнув вниз к сцепившимся троллям. Гунмар развернулся в последнюю секунду, чтобы блокировать ее атаку одной рукой, ее клинки едва смогли поцарапать его.

-Я вижу, у тебя появился друг, — продолжил Гунмар, хладнокровно удерживая тролля и подменыша на расстоянии, когда они обрушили шквал атак. -Вам обоим следовало сбежать, пока у вас был шанс. Я точно знаю боевые привычки по крайней мере одного из вас. -Взгляд, которым он одарил Номуру, мгновенно заставил подняться шерсть на ее загривке.

Драал попытался протаранить Гунмара своими рогами. -Я не убегаю, — заявил он с вызовом, — я Драал. Друг и защитник Джеймса Лейка, Истребителя Булара!

Номура заметила блеск, вспыхнувший в глазах Гунмара при упоминании его убитого сына. -Защитник юного охотника на троллей? Хммм, — улыбка Гунмара была полна злобы, когда он призвал свой клинок. -Тогда, может быть, ты захочешь передать ему послание от меня.

Рассекая воздух клинок Децимаара сверкнул в последних лучах заходящего солнца.