Глава 16 (2/2)

-Ты поймешь это. В конце концов, ты же Охотник на троллей. Но сначала нужно вернуться к нормальному графику сна — я понимаю, что ты все еще измотан, но «урок истории ” — это не сигнал для сна.

— О… прости…

— Так и есть. -Она наклонила голову, напрягаясь, чтобы лучше расслышать звуки. — И я уверена, что твоя мать уже приехала.

Через несколько мгновений дверь распахнулась, и в комнату вошла сильно взволнованная женщина. -Джим? О боже, Джим! Ты в порядке?

— Я в порядке, мама, — раздраженно сказал он, в то время как она немедленно стала осматривать его бок. -Я заснул, вот и все.

-Правильно. Ты заснул, не проснулся и начал стонать и плакать во сне. Потому что это совершенно нормально!

Снова было это слово. Нормально.

— Если позволите прервать вас, доктор Лейк, — начала Номура, — в вашем сыне нет ничего нормального. Особенно после того, через что он прошел.

Барбара скептически посмотрела на учителя. — А вы…?

-Мисс Номура, новая учительница истории. Ваш сын и я оба были в подобном… — она взглянула на школьную медсестру, стоявшую по другую сторону дверного проема, — темном месте в течение последних нескольких месяцев.

Его мама скептически приподняла бровь. Он рассказал ей о том, как он и Номура были заключены в тюрьму? Джим не мог вспомнить.

-Может быть, я могла бы зайти на чай? Было бы полезно обсудить некоторые вещи с вами и Джимом.

-Конечно, я думаю, что это было бы… О! Теперь я вспоминаю, вы ведь работали в музее, верно?

-Правильно. В некотором роде.

Он увидел, как шестеренки в голове его мамы начали проворачиваться, пытаясь собрать воедино кусочки прошлого, которое она едва помнила. Все еще было много путаницы и неопределенности, но маленький огонек узнавания мерцал.

— Вы можете заглянуть ко мне на чай, не стесняйтесь заходить в любое время. Думаю, нам есть о чем поговорить. -Барбара снова обратила внимание на Джима. — Ну что, малыш, думаешь, ты сможешь встать и пойти со мной к машине?

— Машина? — недоверчиво спросил он. — Я не вернусь в класс?

-Категорически нет! Ты даже не продержался до обеда, ты явно еще не готов вернуться в школу.

— Но, мама, я в порядке! Я заснул, ну и что? Теперь я проснулся, и я чувствую себя прекрасно! Дай мне хотя бы закончить этот день!

— Дорогой, это не обсуждается, — поучала она, вставая и скрещивая руки. — Ты давишь на себя слишком сильно, слишком быстро, и это только замедлит процесс исцеления.

-Замедляю? Это он идет слишком медленно!

-Прошло всего пару дней, Джим! Эти вещи требуют времени…

-Время? У меня нет времени! Я уже потерял слишком много времени, я не могу позволить себе отсиживаться дома!

-Джим, просто потерпи еще пару дней. Мир не рухнет, если ты пропустишь еще пару дней в школе.

-Но это может случиться! И я ничего не могу с этим поделать, если застряну дома!

-Ты ничего не сможешь сделать, пока не исцелишься должным образом.

-Но я в порядке! Я должен быть в порядке! — его голос надломился. Он посмотрел на свою мать, плечи то подымались то опускались, руки сжались в кулаки.

Подождите, когда я встал?

— Джим, — попыталась успокоить его мама, — с тобой все будет в порядке. Я знаю, что ты расстроен, но ты должен быть терпеливым. То, от чего ты выздоравливаешь, волшебным образом не исчезает в одночасье, ты должен позволить себе время исцелиться. Она протянула руку, чтобы нежно провести по его лицу, ее большой палец прошелся по шраму. — И я имею в виду не только твои сломанные ребра.

Джим боролся с желанием отпрянуть от прикосновения матери, зажмурив глаза, чтобы сдержать новую волну слез. Миллион потенциальных ответов пробежал в его голове: Но я расстроен. Устал. Встревожен. Нетерпелив. Сердит. Расстроен. Боюсь. Но ни одна связная мысль не могла кратко передать эмоции, борющиеся внутри него, поэтому он молча стоял и позволял слезам катиться по щекам.

— Маленький Гюнт, — вздохнул Номура, -иди домой. Это первая неделя в школе, ты все равно ничего не пропустишь.

Но Джим не хотел идти домой. Пока нет. Сидение дома принесет только беспокойство и постоянные заботы о том, что было и что еще впереди. Нет, он хотел остаться здесь, чтобы его проблемами были домашняя работа и подростковая драма. Средняя школа может приносить проблемы… но это также было идеальное отвлечение. И самое близкое к нормальному, что могло бы быть.

Моя жизнь никогда не будет нормальной, но если я не смогу удержать даже крошечный кусочек нормальности, я могу буквально сойти с ума.

-Я не хочу домой, -прошипел он сквозь стиснутые зубы. -Я хочу остаться здесь.

— И что дальше, заснуть посреди класса какого-нибудь другого ничего не подозревающего учителя? -Номура парировала, скрестив руки на груди. — Из того, что я поняла, «инцидент» в моем классе не был таким серьезным, по сравнению с теми, которые уже были. Ты хочешь остаться здесь и искушать судьбу, а не вернуться домой?

-Я выпью кофе или чего-нибудь еще, я буду в порядке!

— Джим, сейчас не время настаивать на том, чтобы быть героем, — упрекнула его мама, нежно сжимая его плечо. — Тебе нужен отдых.

— Но…

-Послушай свою мать, маленький Гюнт. Аркадия все еще будет цела, если ты позволишь себе хороший отдых, — пообещала Номура. — А теперь иди.

Он неохотно позволил взять его под локоть и вывести из кабинета медсестры исправляя а машине, лишь частично осознавая свои движения. К счастью, другие ученики были либо в классе, либо за обедом, поэтому никто не заметил как позорно его выводят из школы. Они шли в полной тишине, пока не добрались до машины. Барбара села на водительское сиденье, убедившись что Джим пристегнут и его рюкзак лежит в ногах.

— Итак, малыш, как насчет того, чтобы заскочить куда-нибудь по дороге домой и перекусить? — она взглянула на него, выезжая с парковки. -Может быть, китайская забегаловка на углу?

— Я не голоден, — надулся он, прислонившись к окну. Он практически слышал, как его мама закатила глаза.

-Ну, я голодна. Так что либо ты решаешь, что хочешь или будешь есть что я выберу

-Как хочешь.

Она вздохнула, и он почувствовал, как машина остановилась, прежде чем выехать на главную дорогу. — Джим, — начала она официальным родительским голосом, — я знаю, что ты расстроен. Я знаю, что тебе больно. И ты имеешь на это полное право, но есть другие способы показать свое недовольство.

-Я знаю, мама! Это… это просто… -Джим почувствовал, как что-то оборвалось внутри него. -Я не знаю, что сказать или как это сказать! Все так чертовски запутано, и я чувствую себя таким растерянным, сломленным, напуганным и… и… — он замолчал, давясь прерывистыми рыданиями.

— Прежде всего, следи за своим языком, мистер. Но Джим, милый, все в порядке? Я была бы очень обеспокоена, если бы ты вернулся бодрым, как будто ничего не случилось. -Убедившись, что машина припаркована, она протянула руку, чтобы успокаивающе погладить его плечо. -Я не ожидаю, что ты будешь счастлив или спокоен или что-то в этом роде, ни в малейшей степени. Я просто прошу тебя работать над тем, чтобы быть терпеливым с самим собой и понимать тех из нас, кто пытается тебе помочь. Вот и все.

-Я знаю… это просто…

— Легче сказать, чем сделать?

Он кивнул.

— Поверь мне, малыш, я понимаю, — вздохнула она. Смирившись с тем, что седан никуда не денется в ближайшее время, она выключила двигатель и повернулась на своем сиденье. -Когда твой отец ушел, много лет назад… сначала я была убита горем. По мере того, как я все больше и больше уходила в себя, я начала ломать голову, пытаясь понять, что пошло не так, что я сделала, чтобы он ушел. Я нашла так много причин — мою ужасную стряпню, мои долгие и сумасшедшие рабочие часы, мою неспособность быть близкой с ним…

-Мама, я не хочу знать продолжение!

-Дело в том, что я взвалила все бремя и всю вину на себя. Поэтому я была расстроена, и я была зла почти все время. Мне потребовалось время, чтобы отпустить этот гнев и принять, что я ничего не могла сделать, чтобы изменить исход моего брака. В конце концов я поняла, что нам с тобой будет хорошо без него, может быть, даже лучше в долгосрочной перспективе. На самом деле, я дорожу тем, что из-за нашей ситуации мы оба были очень близки, когда ты рос — и это то, чего я никогда не делала. Но тогда, когда я все еще пыталась цепляться за разбитые осколки своей жизни, я оттолкнула многих людей, которые заботились обо мне и пытались помочь и ободрить меня в трудную минуту — об этом я сожалею. Я знаю, что то, что произошло между мной и твоим отцом, ни в коем случае не похоже на то, через что ты прошел в Тёмных Землях, но..... Я не хочу видеть, как ты совершаешь те же ошибки, что и я. Ладно?

— Да, хорошо, — тихо ответил он. Его мама никогда раньше много не говорила об уходе его отца, особенно не так эмоционально, как сейчас. Он не был вполне уверен, что делать с этим.

— Итак… обед? — спросила она.

-Все еще не голоден.

— Почему-то мне трудно в это поверить, — поддразнила она, заводя машину. -Тогда как насчет большой порции жаренной курочки, на случай, если ты всё-таки передумаешь. Но я ни за что не поделюсь своим яичным рулетом.

Он слабо улыбнулся ей. Их разговор немного успокоил его, но запутанный клубок эмоций в его груди все еще мешал его разуму. Когда машина отъехала от школы, эмоциональный клубок начал раскручиваться: его растущее разочарование и гнев от необходимости покинуть школу — и своих друзей — в середине дня; меланхоличное возбуждение обволакивало его внутренности, сбивая пульс и перехватывая дыхание. Он чувствовал растущее желание либо ударить подушку, либо закричать в нее, отчаянно нуждаясь в любом выбросе энергии, который мог бы успокоить его нервы.

После того, как он зашел в китайский ресторан, чтобы забрать заказ, запах сладкой и пряной курицы, пропитанной соусом, заполнившей машину, заставил его желудок ворчать остаток пути домой. Несмотря на то, что его желудок гудел, одна только мысль о еде вызывала у него легкую тошноту. Что было нелепо, на самом деле — хотя он буквально больше не голодал, но ребра все еще были видны (не считая ушибленной стороны). Его тело должно всем сердцем жаждать пищи, а не бороться за то, должен ли он съесть ее или выкинуть. Чем больше его желудок урчал, тем больше он чувствовал необходимость бежать от источника восхитительного запаха. Волнение, которое ползло в его груди, быстро переросло в настоящую панику.

Облегчение пришло, только когда они остановились у гаража.

-Итак, малыш, что ты скажешь, если мы… Джим?

Он уже вышел из машины, прежде чем его мама успела закончить фразу. Быстро шагая и спотыкаясь, Джим побежал вверх по лестнице так быстро, как только мог, смутно осознавая обеспокоенные крики своей матери позади него. Он закрылся в своей комнате, прислонившись к задней части двери, пока переводил дыхание. Он скользил вниз по деревянной поверхности с каждым выдохом, в конце концов обнаружив, что сидит на полу, прижав колени к груди, а спиной прижимаясь к двери. Его грудная клетка дала ему резкое напоминание о том, что он переоценил сови возможности, хотя отсутствие движения помогло ему быстро прийти в себя, уменьшая боль, только иногда напоминая, когда он вздрагивал.

Тем временем Джим перестал видеть четкие границы своего окружения. Может быть, по его лицу текли слезы, а может быть, это был просто пот. Возможно, он слышал, как его мама пыталась поговорить с ним с другой стороны двери; или, возможно, отдаленные, запутанные звуки, которые он слышал, были звуками телевизора или радио, доносящимися через открытое окно. Или, может быть, шумы были только в его голове, бешеный пульс в ушах, шепчущий ему с каждым ударом сердца. Источник любого останется загадкой; любая попытка Джима сосредоточиться на окружающей среде вызывала новую волну неосознанного и неконтролируемого беспокойства, скручивающего все внутренние органы.

Каким-то образом амулет оказался в его руках, пальцы Джима блуждали по рельефным гравюрам по его окружности, в то время как он смотрел прямо перед собой на неописуемое пятно в углу его кровати. Оба действия служили своего рода якорем, пока он боролся с подавляющей пустотой своих мчащихся мыслей. Короткую вечность спустя безумная паника внутри него замедлилась достаточно, чтобы он мог начать обрабатывать свои опасения. Они начинались как туманные чувства: жалость к себе, страх, разочарование, одиночество. В конце концов, более связные мысли начали ассоциироваться с этими чувствами.

Что, черт возьми, со мной не так?

Сначала я не могу пережить один день в школе, а потом даже не могу пережить поездку на машине домой? Серьезно, какого черта?

Как я могу быть Охотником на троллей?.

Я должен быть лучше, чем это. Сильнее, чем это. Мне нужно быть сильнее. Все рассчитывают на меня, чтобы сохранить мир в безопасности. Рынок троллей. Аркадия. Мои друзья и семья. Я должен быть тем, что защищает их от Гунмара.

Я не могу этого сделать, если я даже не могу прожить 12 часов так, чтобы у меня не случился еще один нервный срыв.

Я имею в виду, давай, посмотри на Номуру! Как будто с ней ничего не случилось!

Так почему же я так запутался?

Охваченный отчаянием, он швырнул амулет через всю комнату и смотрел, как тот скрывается под кроватью. Скрытое в тени, его пульсирующее голубое свечение дразнило его. Слезы затуманили зрение Джима, когда он смотрел на него, не в силах отвести взгляд.

Они заслуживают лучшего, чем я.

Всем было бы лучше без меня. У них должен быть другой Охотник на Троллей. Лучший Охотник на Троллей.

Амулет ошибся.

Джим чувствовал, как приближается очередная волна слез, не в силах сдержать их, несмотря на множество способов, которыми он пытался исказить свое лицо. Вместе со слезами пришло желание вопить и выть, взывать к небесам, Земле и всему, что лежало внизу, в надежде, что что-то услышит его и избавит от страданий. Но когда он открыл рот, его мольбы прозвучали как тихие крики. Плечи сотрясались от рыданий, он зажмурился, слезы текли по его лицу и растворялись на свитере. Его беззвучные крики перемежались со звуком агрессивного сопения, сигналом его попыток удержать сопли, вытекающие из носа.

Джим поймал проблески свечения амулета во время своего уродливого плача, магический артефакт заигрывал с другого конца комнаты. Он свернулся калачиком, насколько это было возможно по-человечески, переместив зону приземления своих слез со свитера на колени. В последний раз, когда он чувствовал себя таким маленьким, его окружала орда Гумм-Гуммов. И хотя его нынешнее окружение теперь было совершенно другим, ноющее одиночество и страдание, поглощающие его, ощущалось точно так же.

Почему я?