Глава 10 (1/2)
-Готово?
-Нет, Тобиас, от того что ты будешь спрашивать каждую минуту, я не закончу быстрее.
Блинки стоял над котлом, терпеливо помешивая его содержимое, пока оно кипело на слабом огне. Однако остальная команда, собравшаяся вокруг стола, не разделяла терпения тролля. Даже AAARRRGGHH! потерял невозмутимый вид, попытки Тоби научить его играть в крестики-нолики не увенчались успехом. Тролль отказался использовать только один символ, хотя это сделало игру более занимательной. Клэр сидела в углу и читала книгу- скорее всего, летнее задание для класса истории, в который она решила пойти в этом году- но Джим поймал ее на том, что ей интереснее наблюдать за игрой, чем за смыслом книги. Джим тоже чувствовал нетерпение, потому что больше всего на свете ему хотелось пойти домой и немного поспать. После того как он почти весь день простоял в вертикальном положении, боль в боку была настолько сильной, что остальные чувства начали неметь. Но если повезет, как только волшебное зелье будет закончено, он сможет не только заморозить боль, но и уснуть. Этого стоило бы подождать. Тем временем он пытался пролистать двадцать восьмой том Краткого Изложения Знаний троллей, чтобы скоротать время. Этот конкретный том содержал информацию об особой тактике, которую некоторые из великих Охотников на троллей прошлого использовали в битве, например, использовали мощь тысячи воинов. Поскольку Джим неохотно признавал, что еще некоторое время не будет в боевой форме, он решил, что на этот раз лучше прибегнуть к силе знаний. Но из-за постоянных вопросов Тоби, он не слишком продвинулся вперед.
— Тобс, если ты такой нервный, почему бы тебе не потренироваться со своим боевым молотом или чем-нибудь в этом роде? — Предположил Джим. — Я уверен, АААРРРГГХХ! буду рад помочь тебе.
— Честно говоря, тренироваться в Кузнице Героев без тебя неинтересно, Джим, — ответил он, царапая треугольник поверх буквы ” х’ в середине круга. Это были уже не крестики-нолики, а крестики-треугольники.
-Я мог бы посмотреть на вас.
-Ты знаешь, что я имею в виду.
Клэр глубоко вздохнула, встала и потянулась. «Не знаю, Тоби, я вроде как в настроении для спарринга.
-Ни за что. Ты победила меня последние восемнадцать раз подряд!
-Значит, ты не будешь возражать, если я побью тебя еще раз.
Вообще-то, я бы не возражал, — возразил он, вставая как AAARRRGGHH! и нацарапал гигантский ” x ” по всей их сетке с ликованием. -Ты хочешь спарринг, Нуньес? Ты его получишь.
Клэр перекинула сумку через плечо, ухмыляясь Тоби. -Ты идешь? — она взглянула на Джима. — Джим, ты идешь?
-Не знаю, ребята, я…
Он был прерван быстрым взглядом Блинки. -Мастер Джим, идите со своими друзьями. Наблюдение за тем, как вы читаете одну и ту же страницу, выматывает метя еще сильнее. Я жду изменения цвета зелья, под вашим бдительным взором или без него, и когда это произойдет, я дам вам знать.
Кивнув, Джим встал со своего места, только чтобы упасть обратно, когда обжигающая боль в боку заставила его ноги подкоситься.
-Джиму нужна помощь?
-Нет, мне просто нужно… — ему не удалось закончить, вместо этого он упал на пол после второй попытки встать. Воздух из его легких вышел с тяжелым вздохом.
-Джим! — закричал обеспокоенный хор по всей комнате. Шесть пар глаз мгновенно нависли над ним.
Только не снова.
-Ребята, — выдохнул он, — не могли бы вы отойти? То, что я упал, не означает, что вы должны инициировать DEFCON 3.
-Извини за это, Джимбо, — извинился Тоби за группу, когда все немного отступили. «Мы просто, ну, ты знаешь… беспокоимся».
-Я знаю. И я хочу, чтобы вы все уже прекратили это, — коротко ответил Джим, осторожно поднимаясь с пола. Удар о землю усилил пульсирующую боль в боку, но он спрятал любой след боли в эмоции гнева.
-Джим, — начала Клэр, — перестань, это несправедливо…
— Несправедливо? Несправедливо? — Джим изо всех сил старался, чтобы его голос звучал нормально. -Ты хочешь знать, что несправедливо? Я провел шесть дерьмовых месяцев в Темных Землях. Я спас Энрике. Я пытался пойти против Гунмара. И конечно, все получилось не так, как мы планировали. Но я выжил. Мне удалось не быть убитым. За шесть. Чертовых. Месяцев. И да, вы, ребята, должны были прийти и спасти мою жалкую задницу. Но с тех пор, как я вернулся, вы либо обращаетесь со мной так, будто я очень хрупкий и вот-вот развалюсь, либо ругаете на меня за то, что я вообще не должен был идти один. Но знаете, что? Пока я был там, вы все еще жили в основном нормальной жизнью. Вам не нужно было просыпаться, задаваясь вопросом, может ли следующий день быть последним. Я не получал такой роскоши. У меня никогда не будет такой роскоши. Потому что, пока я жив, этот глупый амулет по сути является гигантской мишенью на моей спине! Я никогда не смогу избавиться от него! Но у вас, у вас у всех есть такая возможность. Прошу прощения за то, что сделал то, что считал правильным, и пытался защитить вас всех, потому что это мой чертов священный долг! Я благодарен вам за заботу, правда, и я рад, что вы спасли меня, но было бы слишком много просить вас относиться ко мне как к чертовски нормальному человеку, пока я приспосабливаюсь к новой жизни?!
Единственными звуками, слышимыми в библиотеке, были мягкое бульканье зелья и затрудненное дыхание Джима. Никто не осмеливался пошевелить мускулом, даже после того, как Джим с силой сел на свой стул и отказался смотреть на кого-либо из своих друзей. Клэр была первой, кто попытался нарушить тишину.
-Джим…
Она была немедленно прервана Тоби. -Клэр, я думаю… нам пора идти.
Краем глаза Джим увидел, что она колеблется, но Тоби положил руку ей на плечо, и этого жеста было достаточно, чтобы помочь им уйти из его поля зрения и подальше от библиотеки Блинки. AAARRRRGHH! расположился на полу рядом с Джимом, вне досягаемости Охотника на троллей, в то время как Блинки продолжал помешивать содержимое своего котла на другой стороне стола. Воздух был наполнен свинцовой тишиной, отягощенный словами Джима и даже слабый цветочный аромат из котла не помогал. Прошло некоторое время, прежде чем Блинки заговорил и нарушил тишину.
— Мастер Джим, я знаю, что это испытание было для вас тяжелым. Не только Темные земли, но и мантия Охотника. Вы не просили об этом, но судьба вмешалась и решила путь вашей судьбы, как это происходит со многими душами. Вы пришли на этот пост с большим успехом, чем я мог надеяться, и я надеюсь, что мы будем продолжать наблюдать ваши дальнейшие успехи в последующие десятилетия. Вы-гордость своего вида и, возможно, один из лучших, когда-либо избранных для ношения амулета Мерлина.
Джим осторожно изучал поверхность стола, ожидая «поучительной» части речи Блинки.
-Однако, хотя ваши друзья не так сильно привязаны к этой судьбе, как вы, их преданность вам, тем не менее, проложила путь для их собственных судеб. Их убежденность, возможно, самая сильная, которую я когда-либо наблюдал среди вашего вида. И согласны вы или нет, их пути, по крайней мере на данный момент, параллельны и — осмелюсь сказать — совпадают с вашими. Ибо, как вы сказали, у вас не было большого выбора в этом вопросе, но у них была вся свобода в мире, чтобы выбрать свой путь, и они решили быть на вашей стороне. И хотя мы можем раздражать вас сейчас, наши действия исходят исключительно из любви к вам. Мы постараемся дать вам время и пространство, необходимые для исцеления, но я молюсь, чтобы вы не держали нас на расстоянии вытянутой руки слишком долго.
Джим посмотрел на Блинки, надеясь, что его лицо выразит благодарность, которая в данный момент застряла у него в горле. Слова тролля все еще заставляли его ощетиниться, но, несмотря на это, это было именно то, что ему нужно было услышать.
-Ах, вы только посмотрите на это! Тоник закончен! — Блинки торжествующе поднял ложку темно-синей жидкости, полностью меняя тему. Потянувшись к полке позади него, он схватил несколько стеклянных баночек и наполнил каждую до краев волшебной смесью. Три из них он передал Джиму, а остальные поставил на полку для сохранности. -Инструкции говорят, что нужно принимать его за час до сна. Помните, что магия троллей имеет неприятную привычку реагировать на людей совершенно неожиданно.
-Понял, -кивнул он, осторожно укладывая стеклянные флаконы в рюкзак. Он мог сказать, что действие огромное количество кофеина, выпитого ранее, почти закончилось; боль сна давила на него больше, чем когда-либо. Джим повернулся к большому троллю: «AAARRRGGHH! , ты можешь пролезть через туннель в моем подвале, верно? Не мог ли бы ты отвезти меня домой?
-А как насчет напарника? А Клэр? — Для такого немногословного тролля, как AAARRRGGHH! , его взгляд стоил Джиму тысячи слов.
-Не волнуйся, мой дорогой друг, я найду их, — успокоил его Блинки. — Я, кажется, знаю они пошли, и я действительно считаю, что мне пора поговорить с ними обоими.
Кивнув, AAARRRGGHH! осторожно подхватил Джима. Комфортное чувство дежавю нахлынуло на Джима, когда он устроился на сгибе руки AAARRRGGHH! В качестве меры предосторожности, прежде чем они ушли, он вытащил один из пузырьков и сделал маленький глоток снотворного. На вкус он был древесным и таинственным, как летняя ночь. С такой усталостью, в сочетании с успокаивающим присутствием AAARRRGGHH! , Джим мог в значительной степени гарантировать, что скоро уснет. Время узнать, работает ли эта штука…
Блинки вошел в кузницу Героя под лязг металла и шарканье ног. Двое спаррингующих людей не обращали внимания на его прибытие, так же как они не обращали внимания на сморщенную фигуру с большими изогнутыми рогами, которая уже стояла в стороне, изучая их движения.